Глава 30

Ночь прошла спокойно, случился лишь один разрыв около лагеря боевиков, но нашим некромантам удалось его быстро «заштопать». 

А утром я все же настояла, чтобы отец взял меня с собой. 

— Неужели ты не видишь, что никому нет до меня дела, пока принц пребывает в таком состоянии? — заметила я. — Да все эти гвардейцы как цыплята курицу облепили Высочество и никуда от него ни ногой. Они даже Вея пока не ищут… 

— Я бы не заявлял это с такой уверенностью, — ответил отец. — Они действительно не уделяют поискам такого внимания как раньше, но это не значит, что их полностью свернули. Для этого необходим приказ Его Высочества. 

— А, возможно, у них просто нормальный командир, который понимает, что Вей не виноват, и только  делает вид, что ищет, а сам…

— Что-то ты слишком разговорилась, — беззлобно попрекнул меня отец. — Ладно, идем… Что с тобой сделаешь? Оставлю тебя под присмотром Лотта. 

— Ты самый лучший, — я чмокнула его щеку. 

— Подлиза, — со смешком отмахнулся отец. 

Сегодня академический двор заполняли толпы студентов с чемоданами и сумками. Однако на лицах вместо радостного возбуждения, кое обычно сопровождало отъезд в день окончания учебного года, лежала печать озабоченности и страха. Я стала искать глазами кузину. Надеюсь, с ней все в порядке.

— Папа, а ты не знаешь, что с Аннети? — спросила я. 

— Она должна отправиться домой ближайшим поездом, — ответил отец. — Место на нее точно бронировали. 

— Это хорошо, а то я не видела ее с бала. Даже не представляю, как она сейчас… 

Зато от этой суматохи был один плюс: мы легко затерялись в ней и без проблем добрались до стадиона. Первым, кого я увидела, был Роб. Он сидел на скамейке, переодетый в форму для тренировок, и, глубоко уйдя в себя, просто глядел в одну точку. Подходить к нему я не стала, развернулась было в сторону подсобки Лотта, и в этот момент Роб поднял голову и посмотрел на меня. Наши взгляды на миг встретились, но я отвела свой раньше и, больше не оборачиваясь, направилась к Лотту. 

На стадионе не было где яблоку упасть: сегодня здесь собрались все студенты боевого факультета со второго по шестой курс. 

— Нет, это еще не все, — усмехнулась Джулиана, которая тоже стояла рядом с профессором Лоттом. — Часть уже тренируется на полигоне. А ты что здесь делаешь? Может, не стоило так открыто появляться?

— Да надоело уже трусливо прятаться, — со вздохом ответила я. — Не могу больше. 

— Кого-то ты мне напоминаешь… — со смехом протянула Джу. — Только сегодня слышала утром подобное…. Почти слово в слово. 

Я улыбнулась, поняв, что она о Вейтоне. Вот же вредный! Мне читает нотации, а сам… 

— И где он сейчас? — спросила я. 

— На полигоне, ведет тренировку у пятого и шестого курса. Там и Алекс как раз… 

— С Робом проблем не было? — я кивком показала на друга. Бывшего. 

— Нет, пришел как миленький, — отозвалась Джулиана. — Они даже с Веем столкнулись… 

— И что? — сердце дернулось в испуге. 

— Ничего, — Джу пожала плечами. — Вей сдержался, прошел мимо, глянув на него как на пустое место. На мой взгляд, в нынешней ситуации это самое разумное. Действительно, разберутся потом. 

— Ох, Алвей, но и народа тут! — услышала я до боли знакомый голос. Голос той, которая в этот момент должна была мчаться в поезде на запад от столицы. 

Я медленно обернулась. 

Кузина, подпрыгивая от восторга, стояла рядом с Максом в форме для тренировок.

— Аннети? — вырвалось у меня. — Ты что здесь делаешь? 

— Лора! — кузина радостно взвизгнула и ринулась ко мне с намерением заключить в объятия. — С тобой все в порядке! Я так рада, так волновалась за тебя… 

— Что ты здесь делаешь? — повторила я вопрос, отстраняясь от нее. — Ты ведь должна была уехать домой… 

— Никому я ничего не должна, — Анни передернула плечами. — Я осталась. С Максом. Между прочим, у нас отличная совместимость. Я — Воздух, он — Огонь… — она мечтательно закатила глаза. 

— Сомневаюсь, что тебя допустят в пару к боевику из королевского отряда, — попыталась я вернуть ее с небес на землю, — а вот приключений на свою пятую точку точно можешь получить. 

— Меня Макс защитит! — упрямо заявила Анни и рассмеялась. 

— Хорошо, если так, — я тоже усмехнулась и потрепала ее по плечу. — А тетя что скажет, когда ты не приедешь? 

— Я отправила ей записку с одной из студенток. Она как раз выходит на нашей станции. Потом еще письмо напишу. Ой! — вдруг воскликнула она. — И Шин здесь? 

Я тоже наконец разглядела в общей массе знакомый силуэт и блондинистый хвост. 

— Да, он остался. Как и вся Семерка. 

— О, а я Роба вижу! Ты с ним общалась? Он тоже куда-то пропал в последние дни. Говорили, что ему нездоровится.

— Нет, не общалась, — ответила я сухо. 

— Вы опять в ссоре? — нахмурила брови кузина. 

— Долго рассказывать… Ладно, беги к своему Максу. Еще увидимся.

— Ага! — Анни помахала мне рукой и умчалась к своей новой любви. Хорошо бы, чтобы она оказалась той самой. 

С Вейтоном я так и не увиделась до вечера: почти сразу за мной пришел профессор Калем и проводил в лечебное крыло, где собрались все студенты-целители. Вместе с деканом Йорт они провели консультацию, как действовать нам в той или иной ситуации. Потом мы помогали миссис Грон готовить материалы и препараты, которые могут понадобиться, если события будут развиваться по худшему сценарию. 

Вейтон пришел за мной сам, когда начало смеркаться. 

— Я знаю, что ты вырвалась на свободу, — усмехнулся он. 

— Как и ты, — парировала ему я в том же тоне. 

Вейтон приобнял меня за плечи, и мы отправились обратно на стадион, где до сих пор продолжались тренировки. Там меня должен был встретить отец, а Вейтона — Лотт и Джу. Мы уже были почти у подсобки профессора Лотта, как вдруг за нашими спинами началось странное волнение. Чей-то девичий голос взволнованно вскрикнул и оборвался.

Мы с Вейтоном повернулись почти одновременно. Внутри все упало, а сердце пустилось вскачь. К стадиону в сопровождении своих гвардейцев спускался принц. 

Все вокруг застыли в поклоне, и только мы с Веем стояли, глядя прямо на приближающегося принца. Краем сознания я успела отметить, что он по-прежнему выглядит неважно, однако рана, кажется, успешно затянулась и больше его не тревожит: уж слишком уверенный и размашистый у него шаг. 

— Ваше бесстрашие поражает, — произнес принц, глядя на нас. — И отдает глупостью. Неужели вы были так уверены, что я не поднимусь на ноги? Или вам удастся спрятаться от меня, еще и на такой до смешного малой территории? Или среди ваших знакомых не окажется тех, кто будет на моей стороне? 

Значит, кто-то ему рассказал о нас? Похоже на правду, поскольку принц знал наверняка, где мы находимся, и пришел сам, едва встав с постели, а не отправил на наши поиски своих гвардейцев. Только кто это мог быть? Да кто угодно. Возможно, мы и не знакомы с ним лично. Сегодня мы перестали скрываться, за что и поплатилась. Принц прав — мы бесстрашны. Но я об этом все равно не жалею. 

— Сейчас не время для выяснений отношений, Ваше Высочество, — произнес между тем Вейтон холодно. Его ладонь, в которой он сжимал мою, стала такой же ледяной, а на кончиках пальцев заискрилась магия. — Если вам так спешно доложили о нас, значит, должны были доложить и о причине, почему мы так глупо бесстрашны. Академия в опасности, как и Аргалесс, а в будущем — и вся Паттана. Не хотите ли и вы, как наследник трона, проявить заботу о своих подданных? Продемонстрируйте мудрость и дальновидность, и позвольте вашим гвардейцам и королевскому отряду присоединиться к студентам, которые готовятся защищать Академию и своих друзей от демонов Нижнего мира…

Из груди принца вырвался короткий смешок, после чего он обернулся к гвардейцам и произнес с напускной усталостью:

— Взять их. Обоих. 

Я отпустила руку Вейтона, ощущая, что он приготовился защищаться. Что ж, я тоже не собираюсь так просто сдаваться… 

Гвардейцы было ринулись исполнять приказ, как вдруг вперед вышла Джулиана и встала перед нами с мечом. Профессор Лотт оказался рядом с ней в ту же секунду. Следом подошел Макс и еще несколько ребят из боевого отряда. Откуда-то появились Мэг и Фелиса, Алекс и даже Тим… Каждый из них был преисполнен решимости дать отпор гвардейцам. Защитить нас. Чувство, переполнившее меня в этот миг, было ни с чем не сравнимо. Поступок ребят трогал до глубины души и дарил новые силы.

— Саботаж? — принц вздернул бровь. Его глаза гневно сверкнули, а пальцы крепко сжали неизменную трость. — Вы понимаете, что делаете? Защищаете государственных преступников и предаете корону. 

— Мы защищаем невиновных, Ваше Высочество, — произнес профессор Лотт. — И не позволим свершиться несправедливости. 

— Даже так? — было заметно, что спокойствие принца напускное. — И много вас таких, борцов за справедливость? Давайте проверим, — он повернулся ко всем остальным наблюдающим. — Не стесняйтесь, покажите, за кого вы готовы отдать жизнь? За зачинщика государственного бунта, несостоявшегося убийцу, незаконнорожденного отщепенца или же за меня, вашего будущего монарха, кому трон перейдет по праву? Я жду… 

Я не верила, что кто-то из оставшихся ребят, в основном студентов, со многими из которых мы едва были знакомы, решится пойти против принца. Тем сильнее было удивление, когда от толпы один за другим стали отделяться парни с факультета профессора Лотта и подходить к нам, и лишь единицы предпочли компанию принца. Однако среди этих единиц оказался Кен Мортон, один из немногих, кто уверенно шагнул к последователям Его Высочества. 

Роб же стоял в стороне, опустив глаза в землю и не двигаясь. Не может выбрать между совестью и ненавистью? 

— Ладно, так уж и быть… — тягучий, с ленцой голос Шина раздался справа от меня. 

Я не поверила своим глазам: он не пошел за Мортоном, а встал на нашу сторону? Шин перехватил мой удивленный взгляд и с ухмылкой пожал плечами. А в следующую секунду меня отвлекла протиснувшаяся поближе ко мне Аннети. 

— Надо хорошенько надрать зад этому принцу, — тихо произнесла она и стала закатывать рукава. 

Между тем на нашей стороне выстроилась и большая часть королевского отряда боевиков. Холодная ухмылка на лице принца уже давно исчезла, а лицо постепенно превращалось в маску. Во взгляде промелькнула паника, тотчас сменившаяся яростью. Он собрался было что-то сказать, как его перебил крик Глории: 

— Ещье менья забыли! 

Она неслась по стадиону, подобрав юбку почти до колен, что было совсем непристойно для ее статуса. Добежав, она вначале отдышалась и только потом произнесла:

— С пробуждьением, Вашье Высочьество, но лучше бы вы поспали ещье. Извиньи, Гарольд, но… — а далее Глория без всякого сомнения стала около нас.

— Ты сейчас серьезно, Глория? — глаза принца угрожающе сузились. 

— Более чьем, — тряхнула она головой. 

— Ты пожалеешь. 

— Ньет, ни капльи, раздьери менья тролль! — и герцогиня вздернула подбородок. 

Я не заметила, кто первый выбросил атакующую магию, но всего мгновение спустя в воздухе с обеих сторон замелькали вспышки огня, водные и ледяные лезвия, песчаные хлысты… Я тоже инстинктивно выбросила магию, превратив ее в тонкий кинжал и запустив вперед, на атакующего меня гвардейца. А где-то рядом метал ледяные иглы Вейтон, создавал ветряные вихри Шин и сверкали металлом мечей Джулия и Лотт… 

Плечо обожгло огненной струей, я зашипела от боли, и около меня тотчас оказался Вейтон:

— Лора! Ты как? 

Отвлекшись, он сам едва успел отклониться от ледяного копья, брошенного в него принцем. 

— Ерунда, не обращай на меня внимания, — ответила я торопливо. Но прежде чем продолжить сражение, Вей успел приложить к моему раненому плечу ладонь в перчатке изо льда, которая притупила боль и остановила кровь. 

— Держись сзади, — крикнул он мне, отражая очередную атаку.

 Святой Алвей, неужели это действительно происходит? Принц развязал эту бойню, и теперь мы боремся друг против друга — ради чего? Когда истинный враг у нас общий. 

Внезапно голову будто сдавило, а воздух завибрировал до звона в ушах. Знакомые ощущения, я их уже испытывала однажды. А следом нас всех накрыло волной ярчайшего света, от которого побелело даже ночное небо. 

Активировалась защита Камня Титана. А это значит… Значит, Нижние где-то рядом.