Глава 31

Бессмысленная битва затихла, и когда поток света схлынул, единственное, что читалось на лицах — страх и растерянность. Каждый из нас напряженно молчал и оглядывался по сторонам в поисках Нижних.

— Защита ведь снова подействовала, да? — наконец раздался чей-то робкий девичий голос. 

— Хотелось бы верить, что Камень справился и на этот раз, — отозвался мужской голос. 

И словно в ответ ему вздрогнула земля, послышался гулкий треск и со стороны полигона вновь вспыхнул свет, не такой яркий, как минутой раньше. Он не растекался по округе, а вставал стеной, устремляясь к небу. Одновременно с этим похожее свечение появилось за прудом, а затем и в стороне главного корпуса. 

— Новые разрывы… — произнес профессор Лотт. — Три в один момент… 

— И Камень молчит… — подхватила Джулиана. — Кажется, его защита иссякла. 

— Все, как и предполагал Эрик… Точнее, Ре… 

Но профессора перебил Вейтон:

— Надо разделяться. 

И крикнул уже громче, обращаясь ко всем:

—  Разбиваемся на три отряда. Один идет с Джулианой Хоун к лагерю, другой за профессором Лоттом к академии, третий остается здесь, под моим командованием. 

Похоже, такой вариант сегодня уже был отработан, поскольку рассредоточились студенты и боевики за считаные секунды, а через несколько минут ни Джулианы, ни Лотта с их отрядами на стадионе уже не было. Зато к разрыву на полигоне уже неслись двое некромантов-старшекурсников, чьи посты были поблизости. Земля продолжала вибрировать под ногами, казалось, я даже слышала гулкий треск. Разлом становился все длиннее и шире, и пока некроманты до него добежали, трещина уже добралась до стадиона, разбивая трибуны и проглатывая тренажеры. 

— Это они, да? — Аннети вцепилась в мою руку, именно в ту, что была ранена. Короткая боль пронзила плечо, но я удержалась от вскрика. А в следующий миг увидела тех, на кого показывала кузина. Нижние. Они появлялись из разлома один за другим. Зависали на мгновение в воздухе, затем направлялись к нам. В бесформенных плащах, скрывающих лица и тела. А, может, там и нет никаких лиц? Лишь зияющая пустота, сгусток разрушительной энергии.

На доли секунды захотелось закрыть глаза, ущипнуть себя — вдруг это всего лишь сон? Но Аннети продолжала ощутимо сжимать мою раненую руку, подтверждая, что все происходит наяву. Кузина растеряла весь свой запал и теперь дрожала как испуганный щенок. Меня тоже охватила дрожь, предательская, мерзкая, вызывающая бессилие. Одно успокаивало: подобное ощущала не только я, но и многие другие. Фелиса с Мэг застыли с приоткрытыми в ужасе ртами. Губы Глории тряслись, как и руки, которые она сцепила в замок. Нижних было много, очень много. Не двое или трое, как я встречала прежде — десятки… Возможно, их число превосходило наш боевой отряд, который уже готовился к очередному сражению.

Папа! — вдруг вспомнила я. А ведь он так и не пришел за мной, как договаривались. Задержался, не успел? Весь день он был в главном корпусе с другими преподавателями, там, где сейчас тоже разрыв… Ох, Алвей, помоги всем нам! 

— Почему некроманты ничего не делают? — голос принца стал неожиданно писклявым. Его уже со всех сторон и в два ряда окружили гвардейцы, готовясь защищать от приближающихся демонов. 

— Они делают. И побольше многих, — бросил ему Вейтон. Он выглядел уверенным и собранным, и от этого мне самой становилось чуточку спокойней. Вей знает, что делать. Он справится.

Нет. Мы справимся. 

А некроманты между тем всеми силами пытались закрыть разрыв, попутно уничтожая выныривающих из трещины все новых и новых Нижних. Было видно, они напуганы не меньше нас всех. И не удивительно: они всего лишь студенты и, с большой вероятностью, сами впервые столкнулись с Нижним миром. Но даже в таком положении выкладываются по полной. Изо всех сил. Вот только разрыв едва ли поддавался им, и кто знает, насколько их еще хватит. 

Сразу несколько атакующих заклинаний полетели в Нижних, стоило тем приблизиться. Стихии, соединяясь в пары и тройки, создавали причудливые плетения и узоры. Это было бы даже красиво. При прочих обстоятельствах. Попадая в Нижних, они пробивали их незримые тела насквозь, а некоторых и вовсе разрывало на части, и в воздухе оставался лишь парящие хлопья пепла и запах гари. 

Но каковы бы искусны и сильны ни были атаки, демоны превосходили нас по численности. Исчезали одни, и на их месте тотчас возникали другие. 

— Лора, спрячьтесь где-нибудь с кузиной! — прокричал мне Вейтон, отбиваясь в паре с одним из боевиков от очередного Нижнего. — И не смей геройствовать! Ты нам куда больше пригодишься как целитель… 

Спрятаться? Но куда? Нижние нас уже окружили со всех сторон… Гвардейцы принца хаотично отбивались от них и выглядели в своих попытках куда жальче и беспомощнее, чем боевики. Одного из них схватил за шею демон. Рука его оказалась костлявой и багровой, словно обожженная. Такие же пятна, похожие на ожоги, стали появляться на лице плененного гвардейца. Он еще некоторое время слабо барахтался, пытаясь сопротивляться, но вскоре испустил дух, упав на землю высушенной мумией. 

— Ох, святой Алвей, святой Алвей… — увидев это, тихо запричитала Аннети и, отпустив мою руку, стала в панике пятиться. 

— Анни, осторожно! — вскрикнула я, с опозданием заметив, что она стоит почти на краю подобравшегося к нам разлома. Еще шаг назад — и полетит в бездну. 

Меня опередил Шин. Он появился около Аннети внезапно, оттолкнул ее на безопасный участок — и в следующий миг земля разверзлась под его ногами. 

Мое сердце упало вслед за тем, как Шин провалился под землю. Я в слабой надежде ринулась к разлому, и она оправдалась: тот повис над черной пропастью, держась за едва заметный выступ. 

— Хватайся, — я протянула ему руку. 

— Ты уверена, что хочешь спасти меня? — Шин даже в такой ситуации умудрялся язвить. 

— Уверена, — я нетерпеливо дернула рукой. 

— Ты не выдержишь меня… 

— Хотя бы попытаюсь, — ответила я, краем сознания понимая, что в чем-то он прав: его вес может перетянуть мой, и тогда мы вместе полетим к демонам. 

— Он жив? — подбежала уже успевшая прийти в себя Анни. 

— Жив. Пока, — хмыкнул Шин. 

— Помоги мне, — сказала я Аннети. — Вдвоем должно получиться… 

Шин все же оторвал одну руку, и я перехватила ее своим двумя. Он сделал рывок вверх, подтянулся, Анни в этот момент уцепилась за шиворот его одежды — и Шин оказался на поверхности. 

— Святой Алвей, — прошептала я, стараясь отдышаться и пытаясь поверить, что у нас все же получилось. — А ты действительно тяжелый… 

— Спасибо, что спас меня, — произнесла уже Аннети, глядя на растянувшегося на земле Шина. 

— Взаимно, — ответил тот с закрытыми глазами. — Считай, мы квиты. Правда, ты меня чуть не придушила… Но это мелочи. 

Аннети улыбнулась, а я с легкой тревогой попыталась уловить в ее взгляде прежние чувства к Шину. Как бы они не вспыхнули вновь после этого происшествия. Но потом я увидела, что штаны и обувь Шина обуглены, а ноги покрывают ожоги, и все неуместные мысли выветрились из головы. 

— Где ты так обжегся? Тебе очень больно? 

— Да там у них внизу жарковато как-то… — отозвалась Шин. — И нет, боль терпима…

— Тебе надо в медкрыло, — я попыталась подлечить ноги целительской магией, но тут лучше бы сработала противоожоговая мазь, которая как раз есть у миссис Грон. 

— Лора! — внезапно услышала я голос Вейтона. 

Стала оглядываться в поисках знакомого силуэта, наконец увидела его, склонившегося над каким-то парнем. Он махнул мне рукой:

— Нужна твоя помощь! 

Я кивнула, но все же растерянно глянула на Шина и Анни: 

— Попробуйте хотя бы дойти до подсобки профессора Лотта. Спрячьтесь там, а я как освобожусь — подойду. Идите, пока в той стороне свободно и нет Нижних… 

Демоны действительно сосредоточились ближе к боевикам, а часть из них кружило около принца. Кузина между тем помогла подняться Шину, и они вместе направились к подсобке. 

— Что случилось? — я мигом преодолела расстояние до Вейтона. 

— Нижние опередили нашу атаку. Отбиться удалось, но его задели, а у нас здесь целитель только ты. Прости.

— За что? — я уже приступила к осмотру магического источника парня. Дела неважные, конечно… 

— Что вынужден рисковать тобой. 

— Ты сам сказал, что я единственный целитель здесь… А по поводу риска могу сказать тебе то же самое. Мы все рискуем. У нас нет выбо...— пришлось оборваться на полуслове и пригнуться, поскольку над нами пронеслась струя огня вперемешку с камнями, и следом запахло гарью: еще парочка демонов благодаря чьим-то стараниям превратилась в пепел. Туда им и дорога! 

Источник раненому парню я слегка подправила, во всяком случае, восстановила связи между потоками. Теперь все, что ему требовалось — покой и, желательно, под наблюдением лекарей. Чего, увы, пока сделать было невозможно. 

— Да когда же эти твари кончатся? — в сердцах проговорил Вей, наблюдая, как на нас плывет очередная компания демонов. Я насчитала их пять, и это было плохо. Очень плохо. 

— Лора… Кажется, мне будет все-таки нужна еще твоя помощь… — Вейтон отчего-то тяжело вздохнул. — Видит Алвей, как я этого не хотел… Но выхода нет. Тебе придется стать моим напарником. 

— Мультимагия? — я встрепенулась. Еще утром я только и мечтала об этом, и вот, пожалуйста. Бойся своих желаний. 

— Именно. Ты готова соединить наши стихии? — Вей устало усмехнулся. 

— Конечно, — ответила, не задумавшись. — Что надо делать? 

Я поднялась вслед за Вейтоном. Он взял мою руку в свою, переплел пальцы, другой рукой обнял за талию, приближая к себе.

— Ты собираешься танцевать? — мои губы дрогнули в неуверенной улыбке. 

— Почти, — он вытянул вперед наши сцепленные руки. Выпрямил пальцы, и теперь наши ладони просто прижимались друг к другу, как и пальцы. — Просто выдай мне поток магии, как можно сильнее… А дальше я сделаю все сам. Скажи, когда будешь готова. 

Я сосредоточилась, призывая стихию, больше, больше… 

— Готова, — выдохнула я, выпуская поток. 

И в тот же миг Вейтон выстрелил своей магией. Лед смешался с водой, превращаясь в горизонтальный столб, сносящий все на своем пути… Это было нечто поразительное, захватывающее дух. А сплетение стихий я ощутила даже на телесном уровне — это было похоже на полное слияние. Эйфория. Единение душ, тел, а теперь и магии… 

Все пятеро Нижних были разбиты нашим ударом. И от такого результата меня еще сильнее захватил восторг. 

— Мы победили их? — мне хотелось протереть глаза, чтобы убедиться в этом. Сердце от всего пережитого просто сошло с ума, а коленки потрясывало от напряжения. 

— Благодаря тебе, — Вейтон улыбнулся и опустил наши руки. 

— Я же говорила, что мы должны это попробовать… — улыбка тоже не хотела сходить с моего лица. 

Страх исчез, теперь наоборот хотелось ринуться в бой и прикончить еще несколько этих тварей. 

Но дальше время словно замедлилось, и происходящее стало походить на кошмарный сон. Мой мозг отмечал все какими-то фрагментами. Вот Вей в секунду меняется в лице. Силой толкает меня на землю. Я падаю и наконец замечаю принца и его безумный взгляд. И только в последний миг — ледяное копье, пронзающее Вейтона. 

Нет, это сон, точно сон… 

— Вей, Вей… — я подползла к бездыханному Вейтону. 

Копье торчало из его живота. Лед впитывал в себя сочащуюся кровь, все больше окрашиваясь в алый. В горле застрял крик, и мне стоило неимоверных усилий заткнуть подальше накатывающую до тошноты панику и переключиться на целительский взгляд. Источник… Он еще пульсировал, пусть и слабо. Значит не погиб, есть еще шанс… 

— Сейчас, милый, потерпи, потерпи, — шептала я как заведенная, пытаясь вернуть источник к жизни. Но часть сил уже было истрачено на Шина и парня, лежащего неподалеку, а потом еще и создание мультимагии… Слезы душили, источник Вея почти не откликался, а я была на последнем издыхании. И копье! Будь оно проклято вместе с его создателем! Его надо достать, надо избавиться от него. Но как его вытащить и не сделать хуже? 

Кто-то остановился рядом, но из-за пелены слез я не видела лица. И только когда на меня пахнуло жаром огня, а копье на глазах стало таять, я поняла, скорее интуитивно, что это Роб. 

— Что ты хочешь? — грубо спросила я. Нервы сдавали, а я не знала, что ожидать от друга, который с недавних пор превратился во врага. Который ненавидел Вейтона и желал, чтобы он исчез навсегда. 

Роб опустился на колени по другую сторону от Вея и произнес:

— Дай мне скопировать твою магию. 

Я посмотрела на него как на сумасшедшего. Что он еще надумал?

— Зачем? 

Но Роб не ответил и попытался взять меня за руку, которую я тотчас одернула. 

— Я хочу помочь! — рыкнул он и на этот раз перехватил поток моей целительской магии, которая до сих пор питала источник Вея. — У меня несколько минут. Говори, что делать. Лора! 

И я наконец поняла, что все это правда и не злой умысел. Он действительно хочет помочь. У меня будто второе дыхание открылось. 

— Ты видишь потоки? — спросила я. — Их два… Синий и фиолетовый. 

— Вижу, — Роб коротко кивнул. 

— В некоторых местах они надорваны… И потухли. 

— Вижу. 

— Их надо соединить. Как нити или края ленты. И удерживать в таком положении, пока они не срастутся снова и не оживут. А я пока займусь источником. Его тоже надо залатать…

— А рана? 

— Она затянется сама, когда восстановится магическая система. И поврежденные органы регенерируются тоже. Сейчас важнее источник. 

Роб больше ничего не спрашивал. Он делал все, как я объяснила, и удивительно точно, словно всегда этим занимался. Все же способность копирования магии — невероятна. Если ею пользоваться во благо. 

Роб успел, и по истечении отведенных ему магией трех минут, почти все потоки были восстановлены, оставались мелочи, с которыми уже способна была справиться я одна. Магический источник Вея тоже выглядел лучше. Во всяком случае он уже мог работать самостоятельно, хоть и слабо. Вейтон и сам задышал ровнее, кровь остановилась, однако рана требовала еще ухода и наблюдения. 

— Его бы переместить в более спокойное место, — произнесла я, вытирая рукой взмокший от напряжения лоб. — И того парня тоже… 

— Я помогу… 

Роб взял Вея под мышки, но в этот момент наше внимание привлекли крики принца. Не знаю, как он оказался в одиночестве и на другом конце стадиона. Может, собрался бежать? Однако это ему, похоже, не удалось. Гарольда со всех сторон окружали Нижние, сжимая в кольцо. Принц пытался отбиваться, но без сплетения магии это было все равно что стрелять по хищнику из игрушечного ружья. Но в какой-то миг он исчез, а через мгновение появился в десятке шагах от прежнего места и выглядел на лет тридцать старше: овал лица поплыл, кожа покрылась морщинами, а некогда роскошная шевелюра поредела, явив залысины в нескольких местах. Затем он вновь пропал — и возник уже у входа стадиона глубоким стариком, сгорбленным и исхудавшим. И только по камзолу и трости можно было узнать в этом изможденном старце наследника престола. Он сделал всего несколько шагов и упал на колени. Попытался встать, но не смог. А когда рядом появился демон, протягивая к нему свою костлявую руку, даже не поднял голову. Нижний лишь коснулся его шеи, допивая остатки жизни — и тут же отбросил в сторону, как сломанную куклу. 

И в этот самый миг рояльт на моей шее лопнул и ледяной крошкой осыпался мне на плечи и грудь. 

— Он умер? — вырвалось у Роба. 

Теперь я в этом не сомневалась. 

— Кажется, он пытался остановить время, чтобы сбежать… — прошептала я, смахивая с себя лед. 

— Лора! — минуя сражающихся боевиков, уклоняясь от Нижних, к нам бежал отец. А за ним Эрик, профессор Рох и профессор Калем, чуть дальше — Джулиана со своим отрядом. 

Святой Алвей, наконец-то! Они живы, живы…

— Лора, — отец заключил меня в объятия. — Я так боялся, что не успею… С тобой все в порядке? 

— Более чем, — ответила я, пытаясь сморгнуть предательские слезы. — Вот только Вей и еще некоторые… 

Но рядом с Вейтоном уже опустился профессор Калем, улыбнулся мне успокаивающе и сказал Робу:

— Перенеси его к краю и возвращайся. Будешь помогать… 

— Но откуда вы? — спросила я отца. — Из главного корпуса? 

— Там уже все спокойно. Как только мы справились, часть побежала на подмогу вам, а другая к отряду Лотта. 

— То есть, тот разрыв закрыт? — эта новость воодушевляла. 

— Да, — отец снова обнял мне. — Какое счастье, что с тобой все в порядке. 

— Я тоже рада, что ты не пострадал, — я улыбнулась, но после попыталась высвободиться из его объятий. — Я пойду… Надо тоже помочь профессору Калему. Раненые еще есть… 

— Иди, а я помогу ребятам… Пора и здесь все зачистить.