Глава 33

Вейтон не стал дожидаться следующего дня, а сумел уговорить миссис Грон выписать его сегодня же. Та поворчала-поворчала, но отпустила. Под мою ответственность, как и предупреждала. 

— Я от него ни на шаг до полного выздоровления, — пообещала я. 

— И завтра к королю тоже пойду с тобой, — сказала уже Вею, когда мы вышли из медкрыла. 

Он не стал спорить, просто кивнул и взял меня за руку. 

— Уже середина осени, — произнесла я, глядя на пожелтевшие листья под ногами. — Не успеем оглянуться, как выпадет снег. 

Вейтон усмехнулся, хотя мыслями явно был где-то далеко. 

— Переживаешь за встречу с Его Величеством? — спросила я. 

— Я не знаю, чем она закончится. Не знаю, о чем с ним говорить…— признался Вей со вздохом. — Теперь, когда Гарольд погиб, все доказательства, которые я собирал для короля, потеряли свою важность. Разве что арестовать сообщников… 

— Что гадать? Завтра все узнаем, — я ободряюще сжала его руку. — Нам еще надо пережить эту ночь. Шанс, что Нижние вернутся, невелик, но все же…

— А что говорит Редклиф? 

— Он сегодня уже занялся укреплением границы, Рох ему помогает. Надеются, что за несколько дней управятся, и можно будет возвращать студентов. 

— Завтра на встрече я сам скажу королю, чтобы он прислал некромантов в помощь. Он не сможет оставить это без внимания. 

— Было бы хорошо… — согласилась я. 

В нашей гостиной мы застали только Мэг и Глорию, попивающих чай с печеньем.

— Все остальные сидят по своим комнатам, — пояснила Мэг. — Только Фелиса с Алексом в одной. А мы скучаем… 

— Скучьяем, — подтвердила Глория. — Тим помогает смотрьителю зверьинца успокоить животных. Они до сьих пор очьень ньервничают послье прошлой ночьи. А мнье приходьиться тосковать… 

— Составите нам компанию? — спросила Мэган. — Или у вас тоже постельный режим? 

— У Вейтона постельный режим, — поправила я и глянула на Вейтона, который пытался спрятать улыбку. 

— Ой, простите, — хохотнула Мэг. — Прозвучало несколько двусмысленно. Просто это Алекс так выразился… 

— Алекс в своем репертуаре, — хмыкнула я, снова покосившись на Вея. — Идем, иначе отправлю обратно к миссис Грон.  

Утро следующего дня выдалось нервным. От платья оторвалась пуговица, волосы никак не хотели укладываться в гладкую прическу, куда-то пропала любимая брошка — и все это во время сборов во дворец. Вейтон тоже нервничал, но молча и тихо, терпеливо ожидая, пока я справлюсь со своими мелкими неудачами. Пуговицу, в конце концов, я все же пришила, сменила прическу, а брошка нашлась пристегнутой к другой блузке — но волнение все равно никуда не ушло. Еще и отец пришел незадолго до того, как должна была за нами приехать карета. 

— Может, мне с вами сходить? — спросил он. — Ну, мало ли… 

— Папа, не нагнетай. Все должно быть хорошо, — успокаивала я не так его, как себя. — Меня, вообще, могут не пустить во дворец вместе с Вейтоном. 

Но я ошибалась. Нас подвезли к парадному входу, где встречали слуги в одинаковых темно-синих ливреях. Поклонились нам и повели куда-то наверх, по широким лестницам с золотыми перилами и анфиладам коридоров и роскошных комнат. Прежде я и подумать не могла, что в один из дней окажусь в королевском дворце, еще и в качестве гостьи. 

— Кажется, нас ведут к спальне Его Величества, — шепнул мне Вей. 

У двустворчатых белых дверей оказалось неожиданно много людей: служанки в чепцах и передниках, видимо, готовые при первом приказе бежать его исполнять, какие-то важные господа с папками и несколько целителей, которых я узнала по медицинским чемоданчикам, что они держали в руках. 

— Господин Тайлер, — от компании важных особ отделился лысоватый брюнет и бросился нам навстречу с учтивым поклоном. — Его Величество ждет вас. Только одного, — он бросил взгляд на меня.

— Я подожду здесь, — поспешила заверить я. — Ведь можно? 

— Я могу вас проводить в комнату для отдыха, госпожа, — предложил тут же мужчина. 

— Нет, благодарю, я побуду здесь, с вашего позволения, — ответила я. 

— Как пожелаете, госпожа, — мне снова поклонились. Это было так непривычно, что стало неудобно. Еще и остальные из здесь присутствующих с плохо скрываемым любопытством рассматривали и меня, и Вейтона. 

— Пройдемте, господин, — обратился мужчина уже к Вею, и вскоре они исчезли за белыми дверями. 

Я, не зная, чем себя занять и как укрыться от чужих взоров, отошла к окну, которое выходило во внутренний дворик. В центре него бил фонтан, украшенный изящной скульптурой обнаженной девушки, а вокруг раскинулись клумбы с поздними сортами роз. Между ними ходил пожилой слуга и сметал с дорожек опавшие листья. 

— Госпожа Тайлер, благодарю, что откликнулись на приглашение, — услышала я внезапно за спиной и оглянулась. 

Милена, мать Вейтона, ничуть не изменилась с нашей последней встречи: такая же стройная, красивая, элегантная, разве что взгляд напряженный и озабоченный. Точь-в-точь как у Вейтона. Она отдала плащ и перчатки подоспевшей служанке и тут заметила меня. 

— Лора? — на ее лице появилась улыбка. — Ты тоже здесь? 

— Да, я пришла с Вейтоном, — ответила я, тоже улыбаясь. 

— Значит, он уже там? — Милена вновь стала серьезной. 

Я кивнула. 

— Я тогда тоже пойду, — она коснулась моего плеча. — Надеюсь, у нас будет возможность поговорить, — и она также скрылась за дверями королевской спальни. 

Ну а мне осталось только ждать. 

***

Вейтон Тайлер 

Король был совсем плох. Седой изможденный старик с ввалившимися щеками и глазами. Живой скелет, обтянутый сухой обвислой кожей. В прошлую их встречу, отметил Вейтон, весной, он выглядел куда лучше. Да, ослабленный и мучавшийся неизвестными болями, но не похожий на живого мертвеца. 

— Я вас оставлю, — произнес его доверенный слуга и вышел. 

— Вейтон? — король попытался сфокусировать на нем взгляд. 

— Да, это я, Ваше Величество, — он подошел ближе. 

— Сын… — прошептал король. — Теперь мой единственный… 

— Вам уже доложили о гибели кронпринца?

— Еще вчера… Гарольду повезло умереть раньше, чем я смог наказать его за содеянное. Но, увы, я тоже вот-вот отойду в мир иной, — Его Величество слабо улыбнулся. — Я так долго боролся за жизнь, что устал. 

— Вам передали бумаги от меня? — снова спросил Вейтон, чтобы заполнить возникшую паузу. 

— Да, благодарю… Ты выполнил мою просьбу, сын. Что хочешь взамен? 

— Ничего, Ваше Величество, — ответил Вейтон. — Разве что свободу… Отпустите меня и позвольте жить, как хочется мне. 

— Скоро это случится… — король выдохнул со свистом и закашлял. — Скоро… 

— Ваше Величество, — Вейтон вздрогнул, услышав голос матери.

— Мама? — он не мог поверить глазам. — А ты здесь откуда? 

— Меня пригласил Его Величество, — мать слабо улыбнулась. 

— Милена? — тон короля стал мягче, он даже попытался подняться, но тут же обессиленно упал обратно на подушку. — Ты пришла… 

— Да, Ваше Величество… 

— Подойди ближе, сядь рядом… Я хочу на тебя посмотреть. 

Мать прошла к кровати и присела на ее край. 

— Спасибо, — король накрыл ее руку своей. — Спасибо, что пришла… 

— Я не могла иначе, — Вей заметил, что глаза мамы увлажнились. 

— Ты такая красивая, Милена… — продолжал король. — Совсем не изменилась… 

— Скажете тоже, Ваше Величество… — Милена чуть усмехнулась. 

— Лион… Назови меня по имени, как тогда… 

— Хорошо… Лион, — произнесла мама совсем тихо. 

Король улыбнулся. 

— Я признал нашего сына, — сказал он потом. — Пусть и с таким опозданием… 

В груди Вейтона все сжалось. И когда они встретились взглядами с мамой, он не увидел в ее глазах радости, лишь обреченность. Почти то же самое испытывал сейчас сам Вейтон. 

— Теперь мне не надо избегать вас, не надо наблюдать издалека… — шептал дальше король, словно разговаривая сам с собой. — Получать сухие отчеты о вашей жизни… Бороться с желанием увидеть… Сын, подойди и ты, — внезапно позвал он.

Вейтон остановился с другой стороны кровати. Король сразу взял его руку, и сердце Вея все же дрогнуло, откликнувшись на этот жест. Сожаление. Прощение. Прощание… 

Но отцом он так и не смог его назвать. 

— Я счастлив, что последние, кого я вижу — это вы, — проговорил король, одной рукой держась за Вейтона, другой за его мать. — Милена… Теперь я готов, — он улыбнулся. — Готов. Исполни мой последний приказ. Нет. Просьбу… Прошу тебя, отпусти меня… 

Мама кивнула и тоже улыбнулась. 

— Прощай, Лион, — она положила ладонь на него лоб. — Прощай… 

Глаза короля закрылись, рука, что держала Вейтона, безжизненно упала на одеяло, однако губы застыли в расслабленной улыбке. 

— Передай им, что уже все закончилось, — попросила мама хрипло и украдкой смахнула слезу с ресниц. 

Доверенный слуга не задал ни одного вопроса, лишь скорбно кивнул и произнес уже громче, чтобы слышали и другие, кто ожидал в коридоре:

— Его Величество отошел в мире иной. Поприветствуйте нового короля, — и поклонился Вейтону. 

Остальные слуги тоже присели в поклоне. 

— Постойте… — мысли Вейтона путались. — Я не… 

— Его Величество признал вас своим прямым наследником, — терпеливо ответил слуга. — Есть официальный документ, согласно которому вас должны короновать в течение недели после смерти вашего отца. 

***

Две недели спустя

— Приятного аппетита, Ваше Величество, — слуга поправил серебряную ложку рядом с чашкой, чтобы она лежала строго вертикально. — Может, что-то еще? 

— Нет, нет, спасибо, — Вейтон рассеянно мотнул головой. — Просто не беспокойте меня ближайшие несколько часов. Если будет надо, я сам позову. 

— Конечно, Ваше Величество, — слуга поклонился и тихо удалился. 

Вейтон с шумом вздохнул и откинулся на спинку кресла. 

— Наконец-то, — он ослабил ворот рубашки, расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава до локтя. — Этот этикет меня добьет… 

— Привыкнешь, — ответила я с полуулыбкой. Хотя сама до сих пор не могла привыкнуть к его новому статусу. Все произошло так быстро и внезапно… 

— Пей чай, а то остынет, — Вейтон подпер кулаком щеку и посмотрел на меня. 

— Ты тоже пей, — я подвинула к нему его чашку, затем и тарелку с пирожными. — И ешь.

Но он продолжал внимательно глядеть на меня. 

— Лора? 

— М-м-м? — я отделила вилочкой кусочек от ягодного суфле. Как ни крути, но королевский кондитер готовит божественно… 

— Ты, случайно, не передумала? 

— Насчет чего? — я подняла на него глаза.

— Насчет того, чтобы стать моей женой. Просто с того момента, как я… В общем, вот это все произошло, — он обвел рукой свою новую спальню, — мы об этом ни разу не заговаривали. 

— Мы вообще мало видимся в последние две недели, — ответила я, подавляя вздох. — Ты занят своими новыми обязанностями, я вернулась к учебе… Мы едва находим время друг для друга… Даже сейчас удивительно, что сидим вместе… Одни… 

— Я скучаю по тебе, — перебил меня Вейтон. 

— Я тоже, — мой голос сорвался на шепот, а к горлу подступил ком. — Очень скучаю… Но я ведь понимаю, что… 

— Иди сюда, — Вей взял меня за руку, вынуждая встать и пересесть к нему на колени. — Поэтому я и спрашиваю, не передумала ли ты? 

— А ты? Ты не передумал? — задала я встречный вопрос. — При твоем теперешнем положении тебе, возможно, нужна другая невеста… 

— Мне нужна только моя невеста, — Вейтон провел пальцем по моим губам, — которую я выбрал уже давно. И, раз я уж вынужден был примерить на себя роль короля, то хочу, чтобы ты стала моей королевой. 

— А я хочу, чтобы моим мужем был Вейтон Тайлер, — я усмехнулась, погладив его по макушке. — И мне все равно, кто он: студент, бастард, капитан боевого отряда, король или даже нищий… Я все равно буду твоей королевой. И всегда рядом с тобой… 

— Я тоже всегда буду рядом с тобой, — Вейтон поцеловал мою ладонь, затем переплел наши пальцы. — В таком случае, — его лицо стало вмиг сосредоточенным, — надо поскорее объявить о помолвке официально, а то мне уже прилетели первые письма от других правителей с предложением руки их дочерей. Во избежание дипломатического напряжения, а то и скандала, нужно пресечь эти попытки окольцевать меня как можно раньше. 

— О, так у тебя есть из чего выбрать? — я вопросительно изогнула бровь. — Может, подумаешь еще над другими предложениями? 

— И не надейся, — Вейтон притянул меня к себе и поцеловал. — Ты уже согласилась, и назад дороги нет. Неси уж это бремя до конца. 

— Кстати, ты не попросил моей руки у папы, — напомнила я. — А он ждет, очень ждет. И маме твоей я тоже представлена не была по всем правилам. 

Я вскрикнула, когда Вейтон поднялся с кресла вместе со мной на руках. 

— Не будем откладывать эти формальности и сделаем все немедленно, — он направился к двери.

— Куда ты? — Вей шел быстро, поэтому пришлось крепко обнять его за шею. 

— В комнаты моей мамы. Там же сейчас, по моим сведениям, твоей отец. Они ужинают вместе.

— Папа тоже во дворце? — удивилась я. 

— А ты не знала? С тех пор как мама переехала сюда, они часто встречаются, — огорошил меня Вей. 

А отец, между прочим, ничего мне не рассказывал! 

— Ну да, они же давние друзья, — вспомнила я. — Так что ничего удивительного… 

— Как знать? — Вей поставил меня на ноги перед закрытой дверью покоев Милены. — Возможно, они нас еще и удивят… 

— Это ведь покои бывшей королевы? — спросила я, когда мы миновали несколько коридоров и, похоже, оказались в другом крыле дворца. 

— Да, — только и ответил Вей. 

— А где она сейчас? — шепотом поинтересовалась я. 

— Король, прежний король, еще перед смертью изгнал ее в одну из самых дальних резиденций в Барроне, — отозвался Вейтон, так же понизив голос. — За сообщничество с Гарольдом. А я распорядился отдать ей ту резиденцию в собственность. Она после его гибели сама слегла и до сих пор болеет, к чему ее наказывать еще больше? 

Слуга, дежуривший рядом с покоями, в которых отныне проживала мать Вея, раскрыл перед нами дверь. 

Отец и Милена действительно ужинали за одним столом. 

— Лора? — отец будто бы смутился. 

— Папа? — я тоже проявила удивление. И уже шепнула Вею, который до сих пор держал меня на руках: — Опусти меня, пожалуйста, — и меня наконец поставили на ноги. 

— Добрый вечер, — между тем поздоровалась Милена, мягко улыбаясь. 

— Давайте сразу к делу, — произнес Вейтон и повернулся к моему отцу. — Господин Гамильтон…. 12727c

— Да, Ваше Величество, — тот отложил вилку и спешно поднялся. 

— Обойдемся без церемоний, — кашлянул Вей. — Господин Гамильтон, я официально прошу у вас руки вашей дочери Лорейн. 

Отец сморгнул, переваривая просьбу, будто она была для него неожиданностью. Затем, расправив плечи, чинно произнес:

— Что ж… Я не против, — и добавил: — Ваше Величество. 

— Благодарю, — Вейтон кивнул и теперь обращался к Милене: — Мама, позволь представить тебе мою невесту Лорейн Гамильтон. 

Милена прикрыла ладонью усмешку и ответила:

— Рада познакомиться. 

— Взаимно, — ответила я, тоже пряча улыбку. 

— Все? — Вейтон посмотрел на меня. — Все формальности соблюдены? Мы можем идти? 

— Нет, постойте, — подал голос отец. — Меня очень волнует вопрос, что будет с обучением моей дочери? Лора, ты планируешь оставить Академию? 

— Нет, — ответила я. — Я не хочу бросать учебу, — и растерянно глянула на Вея. 

А ведь и правда, что делать с Академией? 

— А кто говорит о том, что надо бросить учебу? — Вейтон беззаботно пожал плечами. — Будешь ездить в Академию на занятия. Помнишь, мы же так планировали раньше? 

Да, но тогда я не рассчитывала, что буду в столь особом положении. Как мой статус воспримут в Академии? Не будет ли он мешать учебе? Впрочем, это временные трудности. Я и не такое переживала. Да и… 

— Я могу закончить учебу по ускоренной программе! — вдруг осенило меня. — Я ведь уже проходила два курса за год, пройду и сейчас. Тем более у меня будет для этого компания. Прежняя. Эрик, он же Заг Редклиф. Он решил не бросать Академию, а закончить ее экстерном, чтобы все было по правилам. Я, конечно, не Редклиф, но почему бы не попробовать? 

— Кстати, о Редклифе, — Вейтон потер переносицу. — Я хотел с вами посоветоваться… А что если я предложу ему вернуться на службу во дворец? Некромант такого уровня мне пригодится. Тем более, есть необходимость укреплять грань с Нижним миром по всей стране, а кто справится с этим лучше него? — Вей больше всего ждал ответа отца. 

— Я считаю, это будет справедливо, — сказал тот после некоторых раздумий. — Король должен думать в первую очередь о безопасности государства… А со своими личными переживаниями я справлюсь сам. 

— Лора? — Вейтон хотел услышать еще и мое мнение. 

— Поддерживаю, — кивнула я. — Думаю, Редклиф после всего, что произошло в Академии, заслуживает этот шанс… 

— Спасибо, — Вейтон улыбнулся. — На этом мы все же оставим вас… 

— Лора, мне дождаться тебя? — окликнул меня отец. — Вместе вернемся в Академию, если хочешь… 

— Не переживайте, господин Гамильтон, я позабочусь о безопасности Лорейн. Нам еще надо обсудить множество вопросов относительно будущей свадьбы, поэтому, возможно, задержимся допоздна, — ответил за меня Вейтон. — А вы продолжайте ужинать… Приятного аппетита. 

— Мы действительно уже сегодня будем обсуждать свадьбу? — спросила я, когда мы уже были на пути в королевские покои. 

— Можем и обсудить, — расплывчато отозвался Вей и жестом подозвал к себе слугу, который, похоже, всегда находился в ожидании его приказа. — Саймон, распорядись назначить дату нашей с мисс Гамильтон свадьбы, и как можно быстрее. И да, будь добр, огради меня от визита советников. Это решение я не изменю ни при каких обстоятельствах. А все дипломатические вопросы с соседними государствами будем решать иными путями. Все, можешь быть свободен… Теперь до утра. Прошу, мисс Гамильтон, — он открыл передо мной дверь в свою спальню и легонько подтолкнул к ней. — Нас этой ночью ждет долгое совещание… И отпускать я вас больше не намерен. Ни при каких обстоятельствах. 

Я улыбнулась и пожала плечами. А разве кто-то против?