Глава 5

На завтрак я не пошла. Вначале почти час отмокала в ванне, затем обрабатывала укусы и ссадины. И почти полдня потратила на штопку рубашки. Сама не понимаю, откуда на ней оказалось столько мелких порезов и дырочек? По-хорошему, ее надо было просто выбросить. Но разве я могла так поступить с вещью Вейтона, почти единственным, что у меня осталось от него?

Я благодарна ребятам, что они больше не поднимали тему с этой дуэлью, не лезли ко мне с поздравлениями и восторгами, а почувствовали мое настроение и оставили на какое-то время в покое. На взгляды и разговоры за спиной остальных я попросту старалась не обращать внимания. А Брендон Свона я и вовсе не встречала ближайшие дни. Фелиса, которая, была знакома с ним ближе, поскольку училась на одном факультете, сказала, что он прикинулся больным, на самом же деле просто стыдился показываться на людях, считая свой проигрыш позором. 

— Если бы позволяли правила, — добавила Фелиса, усмехаясь. — наверное, он бы попытался еще раз вызвать тебя на дуэль, чтобы взять реванш. Но увы, тебя он вызвать уже не может, как и Роберта, теперь уже только кого-то из нас.  Но время покажет, может, он и осмелится это сделать?

О том, что хотела вновь поговорить с профессором Калемом, я не забыла, однако момент нашелся лишь в середине следующей недели. 

— Не знаю, может, я слишком мнительная, — сказала я, поделившись с ним своими воспоминаниями, — и тот укус ничего не значит, но мне он почему-то не дает покоя. 

— Покажи приблизительно, где ты ощутила укус, — попросил профессор. 

— Где-то здесь, — показала я, — сзади на шее… 

— Место энергетических каналов… — задумчиво протянул Калем. 

— Я читала, что существуют маячки, которые можно почти незаметно запустить в магпоток через кожу, и тем самым наладить контроль над источником, — сказала я. — Возможно, это было нечто похожее? А потом со мной случился тот выброс… 

— Да, маячки такие существуют, верно, — отозвался профессор. — Но их обычно используют военные, боевики, королевская разведка… А зачем им могла понадобиться ты? Ты ведь ни в какую передрягу не попадала? Не узнавала никакой государственной тайны или не становилась шпионом вражеского государства? — профессор улыбнулся. 

— Нет, — я тоже попыталась улыбнуться. Государственная тайна? А вдруг это какая-то связано с Вейтоном и королем? Или с моей мамой? 

— Но с помощью него все же можно было бы вызвать всплеск некромагии? — уточнила я потом. 

— Можно, – ответил профессор Калем, потирая подбородок. 

— А узнать, есть ли во мне этот маячок, возможно? 

— Уже нет, — вздохнул Калем. — Прошло слишком много времени… Такие маячки самоустраняются спустя сутки-трое, в зависимости от цели. И даже след не оставляют. Я, например, сейчас смотрю на твои потоки и вижу, что все чисто, спокойно. И даже ни намека на некромагию. Или же чего-то чужеродного. Но если хочешь, могу позвать менталиста, у нас появился очень хороший преподаватель, он посмотрит, нет ли какого ментального воздействия на тебя или твою магию. 

— Вы о профессоре Бирте? — надо же, я вспомнила его фамилию! 

— Да, позвать его? 

— Даже не знаю… — замялась я. Встречаться с тем профессором в шрамах снова хотелось не очень, но вот узнать, о чем говорит Калем… 

— Лора, а ты ничего не скрываешь от меня? — вдруг спросил профессор. — Просто кажется, ты знаешь куда больше, чем говоришь.

Ну да, ничего не скрываю… Разве что моя мама когда-то освободила опасного некроманта Зага Редклифа, за что и поплатилась жизнью. Некромант гуляет на свободе, возможно, он еще в розыске, а моей семьи больше не существует. Но это тайна, которая тоже может стоить жизни не только мне, но и моим единственным оставшимся родственникам. 

— Вам кажется, профессор, — отозвалась я. 

— И все же, приглашу-ка я профессора Бирта, — сказал Калем и вышел. 

Вернулся он быстро и в сопровождении нового преподавателя. 

— Вот, Саймон, эта студентка, — сказал Калем. — Посмотрите ее насчет ментального воздействия. В частности, некромагического происхождения. 

— Здравствуй, Лора, — произнес Бирт, подходя ко мне. Он тоже запомнил мое имя? Хотя…  Профессор Калем наверняка сказал, как меня зовут. 

— Здравствуйте, — тихо отозвалась я, вновь избегая смотреть на него. 

Он же обошел меня и остановился за спиной. Его ладони осторожно накрыли мою голову, и я ощутила тепло, мягкое, обволакивающее, расслабляющее. Словно объятия кого-то близкого. Странное чувство. Странное, но приятное. 

— Все в порядке, — проговорил наконец профессор Бирт и отошел от меня, а с ним исчезло и тепло. — Девушка чистая. Даже если что-то когда-то и было, сейчас ничего не осталось, даже на самых нижних слоях сознания. Источник тоже свободен от постороннего воздействия. Так что волнения беспочвенны. 

— Спасибо, Саймон, — улыбнулся профессор Калем. — А то как-то неспокойно было после того выброса некромагии… 

— Думаю, вы были правы, профессор, и ваше объяснение стрессовым фактором было рациональным, — ответил Бирт и вдруг остановил на мне взгляд, задержав его немногим больше, чем если бы это вышло случайно. — До свидания… мисс Гамильтон, — на мгновение мне почудилось, что он споткнулся, произнося мою фамилию. И слишком спешно вышел. 

Еще спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле. Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали. Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе. 

— Что случилось? — спросила кузину. 

— Всех студенток просят собраться сегодня в зале, — ее глаза лихорадочно блестели. 

— Именно студенток? — уточнила я. 

— Да, девушек! И это странно, не находишь? 

— Более чем… Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? — предположила я. 

— Только бы не запретили краситься, — отозвалась кузина с опаской. 

— Сомневаюсь, что для этого делали бы такое масштабное собрание, — усмехнулась я.

— Слушай, Лора, — Аннети оттащила меня в сторону, — я тут хотела спросить…

— О чем? 

— Ну, во-первых, ты еще ни разу не пригласила меня в гости, — она сделала обиженно лицо. 

— Извини, — вздохнула я. — Сначала была эта дуэль, потом… 

— Ладно, прощаю! — Аннети уже снова улыбалась. — За это ты просто пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь? 

— Какую вечеринку? — сразу не поняла я. 

— На ту самую, ежегодную, у Элитной Семерки, — она состроила просящие глазки. 

Ах, ту самую? Где Шин и Мортон… От воспоминаний меня передернуло. 

— Аннети, я…

Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном «опыте», но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб. 

— Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, — произнес он и с вызовом глянул на меня. 

— Спасибо, спасибо! — захлопала кузина в ладоши. — Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении! 

— Не забуду, — усмехнулся тот и пошел дальше. 

— Встретимся на собрании, — бросила мне Аннети и тоже убежала. 

А мне оставалось надеяться, что эта вечеринка не станет подобной прошлой. 

На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:

— Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас безусловно впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается навестить по приезде — наша Академия. Причина… Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей Академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших и с учетом его вкусов, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить отбор невест, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из Семерки. 

Я и без того пребывала в шоке от такой новости, а тут еще и остаться просят. Наследный принц будет выбирать себе невесту среди наших студенток? Наследный принц, который является братом Вейтона? Нет, ущипните меня, скажите, что я сплю, иначе… Все это уже слишком.

— Мэган, Фелиса, Лорейн, — внимательно посмотрел на нас ректор, когда мы остались одни. — Должен вас предупредить: вы трое являетесь главными претендентками в этом отборе. Особенно сестры Полар. Как вы понимаете, происхождение для принца тоже будет иметь не последнее значение при выборе невесты. В общем, готовьтесь встречать его высочество как лучшие представительницы нашей Академии. 

О, боги… 

— Я так и знала, так и знала, — прочитала Мэган по дороге в наш корпус, — что это очередное сватовство… 

— Но принца нам еще не подсовывали, — с тоской отозвалась Фелиса. — Кому-то, конечно, это за счастье, но мне… Надеюсь, я ему не понравлюсь. 

— И я надеюсь, — поддержала ее сестра. — Не нужен мне никакой принц… 

— Я тоже надеюсь… — проговорила я тихо. — Я сирота, и род мой обедневший… 

«И мое сердце принадлежит его брату-бастарду», — мысленно закончила я. 

— Но вы же понимаете, что нас никто не спросит, хотим мы или нет стать женой принца? — убито спросила Мэган. — И у той, на кого падет его выбор, нет ни единого шанса отказаться. 

— Точнее, отказ — это прямая дорога на казнь, — мрачно добавила Фелиса. 

— Что было на собрании? — встретил нас Алекс, горя любопытством. 

— Принц отбор невест устраивает, — глядя на него в упор, ответила Фелиса. — И мы главные претендентки на место его невесты. 

— Кто — вы? — улыбка сползла с лица Алекса, а взгляд стал взволнованным.

— Мы — это я, Мэган и Лора, —  почти выкрикнула Фелиса, резко, с надрывом. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнули слезы. Она оттолкнула его с дороги и бросилась к лестнице. 

— Видишь, Алекс … Доигрались вы со своим противостоянием, — с горечью произнесла Мэган. — Теперь уже может быть слишком поздно… 

Алекс окинул ее рассеянным взглядом и тоже пошел к лестнице. А с другой стороны уже спускался Роб. 

— Я не ослышался? — спросил он тоже напряженным голосом. — Принц решил жениться на одной из вас? 

— Необязательно на одной из нас, — ответила я. — На той, кого выберет среди студенток Академии. И это может быть кто угодно… — кажется, говоря это, я скорее пыталась убедить и успокоить себя, чем опровергнуть вопрос Роба. 

— Но мы в любом случае включены в первые ряды! — перебила меня Мэган. — Лора, смирись… И молись Алвею, чтобы его высочество не нашел тебя достаточно привлекательной для своей невесты.

Расходились мы по комнатам в гнетущем молчании. Уверена, этой ночью многие в нашей Семерке спали плохо. 

А утром на завтраке Мэган заявила:

— Предлагаю перенести нашу ежегодную вечеринку на этот выходной. Поскольку, боюсь, потом нам будет не до нее.