Глава 5. Экзамены

За неделю до экзаменов я сходила в ректорат и отнесла документы на поступление. По началу секретарь отказывалась принимать их, но, когда я (каюсь, не сдержалась) призвала магию, тут же отступила со словами: «Такая же бешеная, как и они. Сойдутся». И выдала ученический браслет — допуск. Если сдам, то он останется со мной на всё время, пока буду тут учиться. А я собиралась здесь задержаться. В планах у меня было отучиться год на боевом, доказать принцу, что не только для постели могу сгодиться, а после перейти на артефакторику. И уже там отучиться шесть положенных лет.

И вот после долгих трёх недель тренировок и постоянного штудирования книг наступил день икс. Всего испытания были поделены на два дня. Первый день являлся теоретическим.

Сегодня меня ожидало всего два экзамена на общие темы по истории и географии аномальных зон. Несложно, но пришлось вечерами много заучивать дат и координаты. Теперь же надеялась не перепутать цифры и всё сдать.

А вот второй день включал в себя практическую часть. Первым делом шла физическая проверка, то есть та самая полоса препятствий на время. А после проверяли магический резерв и его контроль.

На теоретическую часть решила принарядиться. Надела то самое зелёное платье, в котором ходила узнавать результаты прошлых экзаменов. И удобно, и красиво. Волосы собрала в высокую причёску, открыв шею и плечи. Не забыла и воспользоваться косметикой, чуть подкрасив ресницы и пройдясь блеском по губам. Сама себе понравилась. При этом я учла прошлые ошибки, и в сумке лежала форма, в которой занималась. А на ноги изначально надела ботинки без каблука. Никаких туфель до Зимнего бала!

Родителям сказала, что иду в Олмарскую академию, а сама поспешила в КАМ. По пути меня нагнала Лия, решившая поддержать. И теперь вышагивала рядом со мной и спорила с Корги. Я даже не прислушивалась, если честно. С каждым шагом мандраж становился всё сильнее. Мысленно перебирала даты, события, места, стараясь вспомнить как можно больше. Так и добралась.

И совсем не удивилась, встретив нескольких стражников у главных ворот. После предъявления браслета меня пропустили, а вот моё сопровождение отправили восвояси. Договорившись, что ждать они меня будут в кафе неподалёку, я поспешила зайти внутрь.

Во дворе перед академией было многолюдно (а еще эльфно, гномно, присутствовала даже парочка орков и не только). И все мужского пола, которые по мере моего продвижения вперёд замолкали и разглядывали: кто с интересом, кто равнодушно и тут же отворачиваясь, а кто с презрением — так же, как смотрел принц в ресторане.

Присмотрела себе местечко рядом с одиноко стоящим парнем, который в данный момент с восторгом разглядывал стены академии. Он был явно из смесков. Зеленоватый оттенок кожи и небольшие клыки на нижней челюсти выдавали в нём часть орочьей крови. Отсутствие растительности на лице тоже являлось отличительным знаком для орка. А вот кто был вторым родителем, определить было трудно. Коренастого телосложения, ростом он был невысокого, чуть выше меня, а значит, где-то метр семьдесят. В то время как для орков средний рост шел два — два с половиной метра.

Пристроилась рядом и тихонько покашляла, привлекая к себе внимание. Потом чуть громче. Ноль реакции. Парочка особо ушастых даже отодвинулась подальше, явно посчитав меня заразной. Набрала побольше воздуха и в этот момент на меня всё же обратили внимание.

— О, баба! — радостно воскликнул паренёк.

— Пф-ф-ф, какая я тебе баба? — Вот нахал, так меня еще никто не называл.

— Красивая, — тут же ответил мне.

Ну ладно, баба и баба. Хорошо хоть дубиной по голове не дал, у орков в степях с этим завсегда проще простого.

— Лучше говори «девушка», так будет вежливей. А вообще меня зовут Анита Рой, а тебя как?

— Никлус Гэрхэй, — пресвятые бубенцы Праотца, он покраснел! Орки никогда не краснеют. — Но лучше зови меня Ник, — поспешил добавить.

— Тебе имя твоё не нравится? — догадалась я.

— Мама назвала меня в честь дедушки. Гнома, — признался парень. — И всё детство меня дразнили.

— Знаешь, я тебя познакомлю с подругой, ей тоже её имя не нравится. Вы точно подружитесь.

А сама судорожно пыталась представить огромного орка и маленькую гномку рядом.

Тем временем толпа пришла в движение. Все стали кучковаться возле лестницы, и мы решили тоже туда переместиться.

Чуть выше на ступеньках уже стояла женщина в возрасте и, подняв руку, призывала толпу к тишине. Вскоре эй это удалось.

— День добрый! Вы все сегодня пришли поступать на боевой факультет самой лучшей академии во всём королевстве. Но на курс поступят только тридцать ребят. Лучшие из лучших. Именно поэтому отбор будет сложным. Вам придётся не только показать свою силу, но ещё и доказать, что ваш ум так же хорош, как и мускулы, — вдохновенно вещала эта дама, жадно рассматривая парней в первых рядах. — Прошу всех за мной.

Нас провели на второй этаж завели в аудиторию, где в три ряда стояли парты на четыре человека. Всего по десять парт на ряд. Значит, нас не больше ста двадцати человек. Это ж получается четыре человека на одно место. Не такая уж и большая конкуренция.

Так как шли мы с Ником в последних рядах, то и места для выбора почти не осталось. Пара одиночных в середине ряда, одно на задней парте и почти весь свободный первый ряд. Перед которым располагался длинный стол, где сейчас сидели двое мужчин и одно место пустовало, явно для женщины, которая нас сюда привела. Одного из мужчин я уже видела — это был ректор собственной персоной, другой же был мне неизвестен.

Ник было дёрнулся пойти назад, но был схвачен мною и усажен возле окна на первом ряду. А для надежности я его подперла собой. Вот расселись последние припозднившиеся и мест свободных больше не осталось. Справа от меня место досталось рыжему парню, надменно разглядывающему сейчас окружающих. Понятно, с этим субъектом мы не подружимся.

— Итак, для начала представлюсь — Глория Валески, преподаватель истории в этом чудесном заведении и как раз сейчас мы узнаем, как хорошо вы знаете мой предмет, — продолжила мадам, когда все расселись. — Также здесь присутствуют Теодор Роквуд — в прошлом учёный, изучающий аномальные зоны, а ныне преподающий географию их местоположений. А также ректор Королевской Академии Магии — райдэр Данталиан Сеера Ар’Крайтос.

Вот это да! Сам Теодор Роквуд! Именно его книгу я изучала, чтобы подготовиться к экзаменам. Очень интересно написано, а главное очень много личных описаний. Теперь я рассматривала его с интересом. На вид лет пятьдесят — ещё не старый, но уже полностью седой. Интересно, есть ли у него магия?

Из созерцания меня вывел голос Глории Валески:

— Сейчас каждый, кого назовут, проходит к экзаменаторам и забирает свой билет. Вопросов в билете всего два. На ответ вам даётся один час, после чего ваши листы исчезнут со столов, и для вас первая часть экзамена будет окончена. Но! Вы никуда не выходите, а ждёте, когда вам раздадут листы с заданием по географии. Приступим!

— Кирай Арид! — с шестой парты центрального ряда поднялся первый студент.

— Матриэль Ашуда! — изящный эльф с распущенными волосами ниже спины легко сбежал вниз с последних парт, получил свой лист и также, словно танцуя, поднялся обратно.

По одному выходили ребята, имена в моей голове давно перепутались, поэтому пришла к выводу, что учить имена надо, когда поступлю. А пока что…

— Анита Рой! — ну вот и до меня дошли.

Встала и под перекрестным огнем взглядов дошла до стола. Теодор Роквуд смотрел на меня с интересом, но молчал. А вот ректор не сдержался:

— Юная мисс, мне кажется, вы в библиотеке собирались работать? Разве нет?

— А я и работаю. Мистер Брудиш был столь любезен, что отпустил меня на два дня, чтобы сдать экзамены, — вежливо ответила, при этом твердо смотря на ректора, чтобы и не думал меня выкинуть с экзамена.

— Вы уверены, что мы об одном мистере Брудише думаем? Любезность и он… — развел руками ректор, усмехаясь.

— Конечно, уверена. — Забрав свой листок, поспешила на место.

Где тут же вчиталась в вопросы, чтобы не тратить время зря.

Кровавая резня: когда и где случился первый прорыв? Участники. К чему привело? Конрад Второй: годы правления и основные достижения.

Что ж, не самые сложные вопросы. Только вот объёмные очень. Стараясь ничего не пропустить, написала всё, что знала, и при этом уложилась по времени. Ник же застрял на втором вопросе, и лист исчез прямо во время написания предложения.

Когда шуршание стихло, со своего места встал Теодор Роквуд с пачкой листов и пошел раздавать каждому. Вторая часть оказалась легче первой. Экзамен проходил в виде теста. А главное было то, что, когда я посмотрела в лист Ника и соседа справа, заметила: вопросы у всех были одинаковыми, только ответы шли в разном порядке.

— Молодые люди, у вас есть полчаса и сто вопросов, — заговорил профессор, когда все листы были розданы. — За каждый правильный ответ — по одному баллу. Проходной балл равен шестидесяти. Кто наберёт меньше, у того по прошествии выделенного времени лист окрасится красным. Владельцы красных листов завтра могут уже не приходить. Без знаний в академии делать нечего. Начинаем.

Все тут же судорожно стали отмечать ответы, желая успеть в срок. Я же не стала торопиться и размеренно отвечала на вопросы, оставляя без ответа те, в которых сомневалась. Ник последовал моему примеру, как и второй сосед. А когда вернулась к не отвеченному, заметила, что эти двое в наглую подсматривают мои ответы.

Внезапно лист позеленел и исчез, оставив три вопроса без ответа. Экзамен закончился, и, судя по недовольному гулу, для многих поступающих.

— Тишина! — голос ректора прокатился по аудитории, заставляя всех замолкнуть. — Те, кто получил зелёный лист, можете идти отдыхать. С красными листами попрошу задержаться и сдать браслеты. И не старайтесь обмануть, магия всё зафиксировала.

Повернулась к Нику. Судя по довольному лицу, парень, как и я, сдал.

— Ну что, пойдем? — позвала его.

— А, да, конечно. — Ник вскочил, сшибая стул, и поспешил на выход, будто если останется, то его тут же исключат. Подняла стул и отправилась за ним. Рыжий уже давно сбежал, так что дорога была свободной.

Нагнать Ника смогла только на улице. Тут же поймала его за руку и потащила в кафе знакомиться с подругой.

Внутри кафе было людно, не только мы додумались сюда заглянуть отпраздновать. Поэтому порадовалась, что заранее с Лией договорилась, и теперь протискивалась к дальнему столику, где они с Корги берегли свободный стул для меня.

— Смотрите, кого я привела. Это Ник, тоже поступает на боевой, а это моя подруга Лия — она некромант. Ну а это Корги, — представила всех разом и, довольная, уселась. — Корги, освободи место для Ника.

— Не надо, я сейчас поищу свободный, — и отправился на поиски стула.

А я обратила внимание на Лию, которая выглядела смущённой. Неожиданно.

— Лия, ты чего?

— А? Да нет, ничего, — улыбнулась и будто невзначай поправила волосы. Похоже, кое-кому понравился Ник, который как раз вернулся с добычей — со стулом и официанткой.

Ник заказал эль, ну а мы не рискнули, попросили морс, а дракоше — шашлычок.

— А теперь рассказывай, — Лия не выдержала первой и начала расспрашивать.

— Ну во всяком случае не провалила, так что завтра практическая часть, — попыталась успокоить больше себя, чем её.

— Вот не понимаю зачем бабам идти на боевой? Не справишься ведь. Тебе бы на медицинский или к артефакторам, — распивая эль, рассуждал Ник, даже не подозревая, как всё ближе подбирается смерть.

— Ну знаешь, я вот вообще некромант, — возмутилась Лия.

— Да я обидеть не хотел, просто… ну я разок тресну, она же сломается. Жалко.

— Спасибо, а если не бить? — влезла я.

— А как тогда ты на тренировках будешь? И ладно, если тебя в связку с тем эльфийским заморышем поставят. Но могут с кем и покрупней.

А вот о драках я и не подумала. Только деваться-то уже некуда. Так что уверила нового знакомого, что всё будет хорошо, а потом мы распрощались до завтра и разошлись.

Дома рассказала, что всё прошло довольно неплохо и что завтра ещё один экзамен. После чего пообедала и отправилась к себе отдыхать. Впереди был решающий день.

Сегодня наряд мой был более сдержан. Сразу нарядиться в форму, в которой тренировалась, мне не хватило духа. Но и платье осталось в шкафу. Его сменили широкие брюки и свободная блуза. Волосы собрала в высокий хвост, а про косметику даже и не вспомнила.

В этот раз волнения не было, только решительность. Я должна показать всё, на что способна.

К академии подходила, твёрдо печатая шаг. Без напоминаний показала браслет, а затем прошла внутрь. Сегодня толпа уже выглядела меньше. Что только порадовало меня.

Первым делом отправилась на поиски Ника. Тот, как всегда, стоял чуть поодаль от остальных, подпирая дерево. Присоединилась к его увлекательному, вне всякого сомнения, занятию.

Через десять минут ворота закрылись, а перед нами появился тот, кого совсем не ожидала встретить. В строгом черном костюме перед поступающими стоял Алекс, и сейчас в нём ничего не было от прошлого Алекса — приставучего котяры. Голоса стихли сами собой, только вместо речи он бросил негромкое: «За мной» и пошёл вглубь академического двора.

Прошли мимо полигона, свернули за общежития и углубились в парк, который переходил в лес. Тут мне ещё не приходилось бывать.

— Как так? Откуда тут лес? Академия же в центре столицы стоит и по размерам намного меньше, — поразилась увиденному.

— Искажение пространства, — донеслось сбоку.

Сразу узнала голос, поэтому, дёрнувшись от неожиданности, прибавила шаг. Но, конечно же, это не помогло. Либо парень не понял намёка, либо ему было плевать на то, хочу я с ним общаться или нет.

— Ты что тут делаешь? — обречённо вздохнув, остановилась и повернулась к непрошенному попутчику. — Тебя не звали.

— Пришёл посмотреть, как ты проиграешь спор, — Кристофера было не так просто смутить.

— Так что там с искажением пространства? — влез в разговор Ник, про которого я и забыла.

— По всему периметру академии стоят мощнейшие артефакты, создающие пространственные карманы и искажающие расстояние. Этот лес — ещё не самое удивительное. Если сможете поступить, то зверинец вас просто поразит, — вполне миролюбиво рассказывал принц без своей спеси, что на миг я даже забыла, почему попала сюда. — А чего вы встали? Вперёд, вас ожидает худшее испытание на свете. А меня — лучшее зрелище.

А нет, вспомнила. Сорвалась с места, догоняя остальных, уже не обращая внимание на разговоры сзади. А там, похоже, уже если не сдружились, то были на пути к этому.

Прибыли мы на песчаную площадку, по периметру которой стояли лавочки для отдыха, которые уже были заняты студентами старших курсов. И откуда они тут взялись?

— Традиция. Каждый год боевики с последнего курса приходят чтобы позлорадствовать над поступающими, — подкрался незаметно Крис.

— Над тобой тоже злорадствовали? — с интересом повернулась к нему. Неужели кто-то осмелился шутить над принцем, пусть и младшим?

— Конечно. Неженка-принц было самым безобидным из всего услышанного. Так что готовься.

В душе, где-то глубоко, подняла голову старушка благодарность, но я её затолкала обратно. Ещё чего. Вместо благодарности пошла к полю, оставляя его у периметра. Пристроилась с краю к нашему строю, а через пару мгновений рядом со мной встал Ник.

Организаторы будто только нас и ждали. Тут же по всему полю раздался голос Алекса, усиленный магией.

— Добрый день, поступающие! Я профессор Алекс Нильт, декан боевого факультета, а также в этом году куратор первогодок. Так что видеться мы будем часто, и советую отношения со мной не портить. Чревато. Но это только для тех, кто поступит. Теперь перейдём к экзамену. Вчера проверяли ваши мозги, сегодня проверим вашу выносливость и уровень магии. Помогать мне в этом будут уже известный вам ректор Данталиан Ар’Крайтос и профессор Иссендир Зейнгеросс.

Вторым профессором оказался эльф. Да ещё какой! Высокий и изящный, как и все эльфы. На этом сходства и заканчивались. На голове профессора красными иголками торчали короткие волосы. А идеальные черты лица были чуть искажены из-за тонкого шрама, тянущегося от виска к подбородку. Но, как ни странно, ему это всё шло.

Тем временем Алекс продолжил вещать дальше, а я вспомнила, что Крис уже называл его профессором тогда, на тренировке, только не придала этому значения.

— На прохождение полосы у вас три минуты. Как только закончится время, прозвучит вот такой сигнал, — звук горна прорезал тишину. После этого наставник продолжил: — Если кто не успел, — тут его взгляд остановился на мне, — значит, выбывает. Так что стоит поторопиться. Ну, что ж, начнём.

И началось веселье. Можно было бы так сказать, если бы я не участвовала во всём этом. Каждый, кто проходил полосу препятствий, подвергался насмешкам. Кто-то отвлекался и падал, другие же не обращали внимание. Но при этом все проходили за более короткое время.

А Матриэль Ашуда, тот самый, кого Ник доходягой назвал, вообще прошёл испытание за сорок секунд, за что получил одобрение от выпускников.

Сам же Ник прошел испытание за две минуты и восемь секунд, постоянно отвлекаясь на выкрики. «Коротышка орк», «Ползи быстрее, а то тебя не то, что улитка, тебя девка обгонит», «Ты что, ноги дома забыл?». И всё в том же стиле. Недовольный своим результатом, он вернулся ко мне. Тут-то я и вспомнила, что пора бы переодеться. Брюки хоть и удобные, но ползти в них не очень удобно будет.

— Слушай Ник, помоги мне, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на него, сложив ручки перед собой.

— Помогу, — тут же согласился. — А что надо-то?

— Посторожи вон у тех кустов, — махнула рукой на кусты позади нас, которые были самыми густыми. — А я пока переоденусь.

Ник хоть и покраснел, но пообещал никого не пускать и самому не подглядывать. До моей фамилии было ещё далеко, но затягивать с переодеванием не собиралась, поэтому быстро скинула с себя вещи и нацепила костюм. Вышла из кустов, никем не замеченная. Ник явно не был готов к такому зрелищу, если судить по его выпученным глазам. Тут же захотелось прикрыться, но я одёрнула себя. Впереди ещё больше мужиков, которые будут смотреть, и, отвлекаясь на них, точно провалюсь. Подняв подбородок повыше и расправив плечи, пошла плавной походкой обратно к полю. На первой же кочке споткнулась и теперь шла обычным шагом.

Через час очередь дошла и до меня. Алекс глянул в свой список, чуть усмехнулся и посмотрел прямо на меня:

— Анита Рой.

Вот сейчас сердце застучало как барабаны в шаманских танцах. Так же быстро и обрываясь в неожиданных местах.

«Я знаю эти препятствия. Я уже их проходила. Тут нет ничего сложного», — проговаривала про себя, стараясь не обращать внимание на свист и улюлюканье с лавочек.

— Только попробуй не пройти… — услышала напутствие-угрозу от Алекса, когда проходила к старту мимо него.

Теперь было понятно, откуда наставник знал, какая именно будет полоса препятствий. Только не понятно, почему он сразу не признался, кем является.

«Я пройду, я пройду». Встала на линии. Прозвучал сигнал.

Замешкалась, упуская время. Очнулась от крика принца: «Хочешь фору дать другим?» и побежала, в этот раз благодаря Криса, хоть и мысленно.

Первое препятствие — забраться по выступам наверх — прошла быстро, преодолев два метра за считанные секунды. После пришлось притормозить. Следующим нужно было пройти по доске, только усложнялось всё это тремя мешками, которые как маятники крутились туда-сюда. Если упаду с двухметровой высоты, считай экзамен для меня завершен. Осторожно подошла к краю площадки, наблюдая за движением мешков. Наконец заметила закономерность и, когда первый мешок переместился вправо, смело шагнула вперёд, ожидая, когда второй переместится влево. Второй шаг — и вот сзади пролетает груз, обдавая волной воздуха, но не задевая.

Третий мешок слишком медленно сдвигался, когда второй уже возвращался, заставляя нервничать. Сдвинулась на полшага, а потом резко подалась вперед, переходя на свободную площадку. Второе испытание пройдено.

Напряжение схлынуло, а вместо него ворвались окружающие звуки. Выпускники были совсем не оригинальны. В который раз услышала, что ошиблась факультетом, что мне нужно сходить на свидание именно с ним (интересно даже, кто это). Отбросила все ненужные мысли и поспешила к третьему препятствию. Сверху была протянута сетка, до которой нужно было допрыгнуть, уцепиться руками и перебраться на другой конец, а там спуститься по бревну.

Только с третьей попытки смогла зацепиться и, не обращая внимание на смех, начала передвигать руками, иногда останавливаясь на секунду передохнуть. До бревна оставалось не больше метра, когда рука внезапно соскользнула, и я повисла. Все тут же замолчали. В абсолютной тишине чуть подтянулась и ухватилась второй рукой, стараясь быстрее добраться до земли. И только на земле вернулись звуки.

Впереди было последнее препятствие — нужно проползти по земле, не задевая сетку. С этим у меня проблем не было. Споро проползла и побежала к финишу, пересекая его до того, как появился звук.

Я прошла! Нет, не так. Я ПРОШЛА!

— Ну что, коротышка-орк, тебя всё-таки обогнала девка, — кричали выпускники, подначивая Ника.

Только вот вся беда была в том, что прошла я за две минуты и сорок пять секунд — пока что это был самый худший результат.

— Ты молодец, — Ник похлопал по спине, выбивая последние остатки сил. Поймал шатающуюся меня и поставил ровно. — Ой, прости.

— Н-ничего… я сейчас.

Переждала, пока в глазах прояснится. Всё время забываю, что Ник — орк, хоть и маленький. Но силы в нем немерено.

— Слишком медленно получилось, — пожаловалась на очевидное.

— Но ты всё равно молодец. Прошла без ошибок, не отвлекалась, не то, что я, — нотки недовольства проскочили в голосе Ника, и я поняла, что не только я недовольна своими результатами. — Впереди ещё контроль. Покажешь там всем.

— Знаешь… Как бы…

— Что такое?

— С контролем тоже могут возникнуть проблемы, — замявшись, всё же решила признаться. Тем более скоро он сам может стать свидетелем сего позора.

— А? Ты что, колдовать не умеешь? — похоже, мне удалось ошарашить друга.

— Вообще, умею, — пожала плечами, показывая, что это так, недоразумение (но нет!). — В школе занятия проходили нормально. А вот дома…у отца мастерская, где он создает артефакты, ну и я пыталась сделать несколько штук. Сначала всё шло хорошо, а вот на последнем этапе, когда нужно вливать магию, постоянно всё взрывалось.

— Спасибо, что предупредила. Встану подальше от тебя, — заржал Ник.

И я даже не обиделась на него. Сама бы с удовольствием встала подальше.

А поток поступающих подходил к концу. Оставались последние пять человек. И, конечно же, они тоже прошли с лучшим результатом, чем я. После этого нас повели к зданию академии, где старшекурсники свернули в сторону общежитий, весело обсуждая самые весёлые моменты.

Ну а нам пришлось спуститься в подвальные помещения, где нас оставили, вызывая по десять человек, которые обратно не возвращались. Так что мы даже не знали, что там происходит.

Ника вызвали во второй десятке, и дальше я стояла одна. Благо, всё проходило достаточно быстро. И спустя двадцать минут внутрь входила я.

Присесть в комнате было негде. В центре стоял стол, на столе шар. Возле стола стоит профессор Иссендир Зейнгеросс. На стенах тусклые кристаллы, дающие немного света. Вот и весь антураж.

— Так, задание совсем простое, для детишек, — профессор улыбнулся, но в тусклом свете выглядело это довольно зловеще. — По одному проходите к шару, кладете на него руки. Вливаете свою магию в течение пяти секунд. После получаете отдачу в двухкратно увеличенном размере и пытаетесь нейтрализовать её. С этим понятно?

— Халтурить вам не советую, — продолжил после наших кивков. — А то уже было несколько таких сегодня. Первый этап показывает уровень вашей магии, если вольёте меньше, то можете не поступить. А теперь, раз всё понятно, подходим по одному и начинаем.

Первым отправился высокий брюнет в дорогой, явно на заказ пошитой одежде. Скорее всего, из аристократов, а у них с детства обучение магии происходит. И действительно, всё прошло быстро и без проблем. Шар окрасился в синий цвет, после чего яркая вспышка ослепила нас, а когда мы проморгали, парень уже отходил от стола.

— Браво. Идеально. Выход там.

Профессор, не церемонясь, отобрал шар у абитуриента, рукой указал на ещё одну дверь за своей спиной и потерял к тому интерес.

— Следующий!

До четвертого всё шло хорошо. Шар окрашивался в цвет магии, потом вспышка и затухание. А вот четвертый — парень настолько неприметный, что его не заметила даже, пока он к столу не подошёл — влил столько магии, что шар просто разорвало на осколки, которые разлетелись по комнате, раня стоящих у них на пути людей. Больше всего досталось самому парню и учителю. Еще двоих задело по касательной.

— Ух ты! Вот это потенциал, — обрадовался эльф, не обращая внимание на свои раны. — А теперь быстро за дверь, там тебе окажут помощь.

Пошатываясь, парнишка добрел до двери и скрылся там. Оставшиеся, и я в том числе, теперь с опаской поглядывали на стол и профессора, который как ни в чём не бывало призвал новый шар и установил на столе.

— Следующий!

Седьмой не справился с контролем, и его магия вырвалась наружу, но тут же была поглощена эльфом. Восьмой сделал всё замечательно, а вот девятый явно влил мало магии, это даже я заметила.

Теперь в комнате оставались только эльф да я.

— Ну же, девушка, смелее, — подозвал к себе он. — Хотелось бы закончить всё быстрее, до того, как истеку кровью.

Я тут же подорвалась и поспешила к шару. Он так невозмутимо стоял, что я уже забыла о его ранах. Положила чуть дрожащие пальцы на шар, который на ощупь оказался гладким и теплым. Глубокий вдох. И на выдохе начала вливать силу, отсчитывая про себя секунды. На пятой секунде зажмурилась и ощутила, как магия устремилась обратно, пытаясь пробраться внутрь. Запаниковав, первым делом решила стряхнуть руками, но это значило упустить магию. Раскрыв глаза, следом выпустила ещё магии, чтобы нейтрализовать сгусток, только при соприкосновении она просто впиталась и увеличила в размере зеленый шарик. И тут мне в голову пришла глупая мысль — это же моя магия. Что если просто принять её внутрь?

Сказано — сделано. Поборов в себе желание отшатнуться, схватила его рукой и попыталась поглотить. Спустя пару мгновений процесс всё же пошёл. И чем больше впитывала, тем лучше себя чувствовала. Под конец так вообще возникло ощущение эйфории.

— Хм, вообще не это было заданием, однако пусть по-своему, но справилась, — задумчиво потёр подбородок профессор, а после махнул в сторону двери, прогоняя.

За дверью находилось несколько девушек с медицинского. Опросив на предмет ран и самочувствия, отправили домой, сказав, что на сегодня всё закончено. Одна из девушек проводила до первого этажа, пожелала удачи и отправилась обратно. Ну а я смогла выдохнуть. Я сделала всё, что было в моих силах.

Интерлюдия.

— Ректор Ар’Крайтос, к вам профессор Нильт, — в кабинет заглянула секретарь.

— Пусть входит, — райдэр Ар’Крайтос отложил в сторону отчёт для короля и достал список поступающих с набранными баллами на боевой факультет.

— Данталиан, зачем вызвал? — Алекс прошёл в кабинет и с удобством устроился в кресле, с интересом поглядывая на ректора.

Весь его вид говорил о том, что он знает причину, но первым озвучивать её не собирается. Вместо этого прошёлся взглядом по сторонам, подмечая пожухлые растения в кадках, пыль на окнах и беспорядок на полках. Похоже, секретарша плохо справляется со своими обязанностями.

— Ты утвердил в список поступивших девушку. Зачем? — Данталиан не стал ходить вокруг да около.

— По баллам она прошла, так что не вижу повода не принимать её.

— Да, только за счет теории. А по практическим еле успела. С контролем явно проблема, хоть и смогла поразить профессора Зейнгеросса, — ректор посмотрел ещё раз в бумаги, после чего снова обратился к другу. — Я знаю, что ты ее тренировал, поэтому и спрашиваю: зачем?

— Это будет весело…

— Весело? Ты вообще помнишь, что только в первом семестре у первогодок будет три практики, чтобы отсеять самых слабых? Мне трупы в академии не нужны.

— Она справится, а если нет, то тянуть её никто не будет. А по поводу практики, ты сам дал добро для привлечения старшекурсников для кураторства над новичками. Они проследят, чтобы все живы остались. Ну а мне останется только наблюдать за событиями в первом ряду.

— О чём ты? Расскажешь? — заинтересовался Данталиан, зная любовь оборотня ко всяким подстрекательствам.

— Узнаешь на выпускном балу. Так что, не вычеркнешь девчонку из списка? Она честно заслужила.

— Хорошо. Надеюсь, я не пожалею.