Глава 19

В лазарете меня тут же напичкали различными микстурами, среди которых была даже странная дымящаяся жидкость. На вопросы что это никто конечно не ответил, просто сказали, что если не выпью, то к утру уже помру. Пришлось пить.

Профессор Норд, как только сдал меня лекарю и объяснил ситуацию тут же ушел. Но успел предупредить что придётся всё равно пересдавать. И в палате остались мы втроем: я и Ник с Лией. Остальных просто не пропустили, прогнав с порога.

Как объяснил нам мистер Шорс, дежурный лекарь, через час, когда подействуют микстуры, придётся вскрыть ещё раз рану и прочистить. Потом ещё одна порция лекарств, в этот раз укрепляющих. И меня отпустят в общежитие. А друзья вызвались проводить потом.

— О, Великая Богиня, как же чешется, — зуд на руке раздражал меня, хотелось почесать, но компресс на ране лишал такой возможности.

— Анита, прости что не успела вовремя, — всё ещё убивалась Лия, хотя я уже раз сто сказала, что её вины в том нет. — Может ты хочет чего-нибудь?

И тут я задумалась. После литра выпитой разнообразной жидкости меня слегка подташнивало и хотелось сладенького. А в общежитие у нас в заначке лежали изумительные шоколадные конфеты из кондитерской родителей Велайи.

— Знаешь… я бы сейчас конфетку съела.

— Хорошо, сейчас принесу. Никуда не уходи, — криво пошутила подруга, после чего поспешила выйти.

Мы остались с Ником вдвоем. Поначалу сидели молча. Иногда тишина прерывалась моим чертыханьем, когда совсем уж туго было. Но стоило зуду пойти на спад, как я стала обращать внимание на то, что происходит в палате.

Минут пять молча наблюдала, как Ник мнётся и нерешительно оглядывается по сторонам.

— Ник, ты чего мнёшься? Спросить что-то хотел? — не выдержала и спросила прямо что случилась.

— Эээ, да, — неуверенно произнёс он. — Скажи, а что у вас дарят понравившейся девушке?

Мда, не такого вопроса я ожидала.

— Не знаю, может цветы, или конфеты, — растеряно произнесла я.

— Ага, значит конфеты, хорошо, — обрадовался друг.

— Слушай, а как у вас ухаживают за девушкой? — стало интересно мне.

— У нас девушки ценят силу и смелость, — гордо выпятил грудь Ник. — Если парень хочет показать свое расположение, то он должен принести к ногам любимой тушу крайлока. И если она принимает ухаживания, то к празднику Паствы Жизни должна сшить жилет для него.

Я вспомнила как выглядели те самые крайлоки, которых я видела на картинках учебников. Жуткие твари в полтора метра роста, быстрые и юркие, охотящиеся в степях и болотах, способные забраться даже на дерево. Окрас имели от темно-коричневого до песочного цвета, а шкура была достаточно прочна. И вот такое они преподносили своей девушке?

— Да уж, ну у вас и девушки. Хотя… знаю я одну, которая будет в восторге если ей принесут труп такого животного. А теперь признавайся кто это? Это студентка, которая помогала лекарю? Да?

— Э, нет. Это Лия, — быстро проговорил Ник и тут же покраснел.

Э? Серьезно? Я в шоке смотрела на друга и не понимала, что вдруг случилось, ведь он даже не смотрел в её сторону.

— Тааак! Ты её уже больше месяца знаешь, почему только сейчас? — от таких новостей, я даже позабыла о руке.

— Она такая смелая, красивая. Одним ударом уничтожила нежить.

Понятно, кто-то сегодня перетрудился с лопатой в руках. Конечно, я была рада, что Лия перестанет издалека смотреть на Ника и вздыхать. Но и облегчать им жизнь и рассказывать о взаимной симпатии не буду. Пусть поухаживает, а подруга порадуется.

Хотела уже выдать пару советов, но в этот момент вернулась Лия и мы тут же притихли. Теперь же было заметно, что Ник ведёт себя не так как обычно — с восхищением проводил Лию взглядом, пока та шла к кушетке, на которой я сидела.

По правде, я такими же глазами смотрела на неё. Точнее, на конфеты в её руках.

— Вот, держи. Вел сказала, что дождется нас и спать не ляжет. А Мелиссандра пообещала приготовить мазь, чтоб шрамов не осталось, — Лия села по соседству и отдала мне коробку.

— Мелиссандра? Ты уверена, что не отравит? — пошутила я, доставая конфетку с фруктовой начинкой.

Только вот попробовать не успела. Зашла помощница лекаря, студентка четвертого курса, с подносом в руках, на котором лежал кинжал, мазь и бинты. А также еще дюжина небольших склянок с жидкостью.

От увиденного мне тут же поплохело.

— Так, снимай компресс, — перешла сразу к делу девушка.

Разложив все на ближайшем столике, она прошлась магией по лезвию кинжала, прихватила с собой мазь с бинтами и один флакон с синей жидкостью.

— Выпей, — и протянула склянку. Проверила чтобы выпила до конца, — А теперь руку давай.

Протянула ей руку, по которой она тут же полоснула кинжалом.

— АААААА! Чёрт, а обезболивающего тут нет что ли? — завопила я от боли.

— Не вопи, не умираешь, — цыкнула она на меня, после чего толстым слоем намазала мазью, а потом принялась под мои причитания перевязывать бинтом. — Ну вот и всё. Молодец. А теперь выпей все эликсиры и можешь идти.

После чего просто собрала на поднос всё что использовала, магией убрала следы крови и ушла.

— Зверь, — простонала я, пытаясь встать.

Ник помог подняться и подвёл к столику. После выпитой первой склянки пропал шум в голове. Потом ушла слабость. Под конец я чувствовала себя так, словно проспала часов десять.

— Хорошие эликсиры, мне нравится. Нам бы такие после физподготовки. А теперь давайте расходится по комнатам, учебу никто не отменял.

Как мы не уговаривали Ника, он всё равно пошёл провожать нас до дверей общежития. И не уходил, пока мы не зашли внутрь. Где уже стояла наш комендант.

— Явились, — пробурчала леди Горроуб. — Шляются где-то, сами не спят, и другим не дают.

Поздоровавшись с ней, мы поспешили на свой этаж. Время было далеко за полночь, поэтому везде стояла тишина. Ну кроме нашей комнаты, где все ожидали нас.

— Живаяяя, — заголосил Корги стоило только переступить порог.

— Ну ты нас и напугала, — подскочила ко мне Велайя и крепко обняла.

А Мелиссандра просто кивнула, а потом улеглась в кровать, делая вид что ей совсем не интересно. Ну а Лия принялась в красках рассказывать, что творилось на кладбище, а также что было после. Мне оставалось только поддакивать.

Вскоре все заторопились в кровать, ведь до подъема оставалось всего несколько часов. А вот мне спать не хотелось — эликсиры продолжали действовать. Чтобы никому не мешать взяла учебник по географии аномалий и отправилась в ванну читать. Никто от занятий конечно же меня не освобождал, поэтому хоть повторю пройденный материал.

— Ты чего тут валяешься? — сквозь сон услышала голос эльфийки. — Иди в кровать.

«А что она так долго спит, это нормально?», «Может разбудить?», «Пусть спит», «Пойдемте лучше пожрём».

Открыв глаза, я с удовольствием потянулась. Давно я так не высыпалась. Стоп. Как я оказалась на кровати? Я ведь была в ванной и читала…

Села и огляделась. В комнате я была одна, а за окном всё еще темно. Странно, что никого уже нет, да и меня не разбудил никто.

Ну и ладно, значит не придется в очереди к ванне стоять. Я кружила по комнате, напевая песенки и понемногу собираясь на занятия. Именно за этим занятием меня и застали подруги, которые ввалились в комнату, весело переговариваясь. А вместе с ними в комнату влетел чудесный запах еды, от чего желудок жалобно застонал.

— О, уже проснулась? — обрадовалась Лия. — А мы тебе ужин принесли.

— Какой ужин? — испугалась я и побежала смотреть время. Судя по часам время приближалось к восьми. И, судя по всему, не утра. — Я что, занятия проспала? Почему не разбудили?

— Ха, мы тебя будили, но всё что смогли сделать это перетащить на кровать, чтоб на полу не спала.

— Но почему…? Я же себя хорошо чувствовала?

— Потому что энергия закончилась, — ответила Мелиссандра, приход которой я пропустила за своими переживаниями. — Эликсир бодрит, но за счет внутренних сил. Если бы ы вчера сразу же легла спать, то за пару часов восстановилась. Вместо этого ты продолжала тратить свои запасы, пока просто не вырубилась.

— А почему мне никто об этом вчера не сказал? — возмутилась я. — Мне ж теперь отрабатывать прогулы.

— А должны были? Ты вроде не маленькая уже, должна знать, что ничего не берется из пустоты.

Чёрт, а она права! Нужно было сразу узнать про последствия, а я вместо этого за друзей радовалась. Тем временем подруги разложили на столе мой нехитрый ужин: пирог с курицей, пару яблок и вода. Не густо. У Корги лучше выходило добывать еду.

— Давай не кривись, а садись уже есть, — засмеялась Лия.

— А ты чего такая весёлая сегодня? — с подозрением посмотрела на подругу, а после принялась оглядывать свой ужин и принюхиваться.

— Её на свидание позвали, — сдала подругу Вел. — На выходных собираются идти.

— Так-так, а имя узнать можно? — в принципе я догадывалась кто это может быть, но хотелось услышать подробности. — И значить теперь мы с тобой будем за подругой «присматривать»? — вспомнив свое неудачное свидание не смогла не спросить у Велайи.

— Это Ник. Ходить за нами не нужно, — тут же попыталась Лия отделаться от меня, но не тут-то было.

— Ник? — сделала удивленное лицо. — Требую подробности, иначе в выходные вы от меня не отвяжетесь.

— Представляешь, он меня подкараулил у общежития перед обедом и подарил цветы! Это так романтично. А потом пригласил погулять по городу.

— Правда цветы оказались с соседней клумбы, — вставила Вел. — И теперь ему придется отрабатывать, ухаживая за той самой клумбой весь месяц.

— Ну и что. Главное — это внимание, — отмахнулась Лия.

Я наконец разобралась с пирогом и теперь хрустела яблоками. Настроение сразу скакнуло вверх.

— А куда хотите пойти? — поинтересовалась я. Конечно, я не собиралась следить за ними, но было любопытно. Особенно после того, как Вел странно захихикала.

— Я хочу показать его папе.

— Чего? — вытаращилась на невозмутимую подругу.

— Ты слышала.

— Ты идёшь на первое свидание и сразу хочешь познакомить со своим отцом? Он тебе совсем не нравится, что ли?

— Ты нагнетаешь, ничего папа ему не сделает, — ага, зная её родителя, через пять минут он уже будет знать всё о её избраннике и если хоть что-то ему не понравится, то друга мы возможно больше не увидим.

— Ну-ну. А Ник в курсе? — спросила о главном.

— Нууу, — затянула Лия. Понятно, нет. — Я предложила ему сходить в кафе, ну то, где мы семьей обычно собираемся. И папе отправила записку, чтобы подошёл. Вот там и познакомлю.

— Э, ты серьёзно? — пораженно спросила я, а после беспомощно посмотрела на Велайю, которая просто пожала плечами и захихикала. Ну это она просто не знает Виктора — отца Лии и по совместительству самого сильного некроманта королевства. — А что тебе отец на это сказал?

— Он пока тоже не знает. Будет сюрприз.

— Нет, ты точно с ума сошла, — покачала головой я. — У меня только один вопрос: зачем?

— Когда-то я пообещала папе, что как только найду того самого, единственного, то сразу познакомлю с ним. Я знаю, что Ник — тот самый.

— Ты такая серьёзная если дело касается нежити и магии, и такая наивная — когда парней. Ты никогда не думала, почему у тебя за всё время ни разу не было парня?

— Если ты намекаешь на папу, то он не мог, — обиделась она всё же на мои слова.

— Ну-ну. Лучше пожалей Ника, ему ещё учиться и учиться. Ещё успеешь показать его папе. Вдруг он тебе разонравится через неделю, ну или другой понравится? — попыталась убедить подругу, но судя по сжатым губам у меня ничего не вышло. Пришлось сдаться: — Ладно, делай что хочешь, но, чтобы потом всё в подробностях рассказала.

На этом и сошлись. Девчонки засели за учебники, делать домашнюю работу. Мне тоже не мешало бы узнать что было и что задали. Поэтому решила прогуляться до мужского общежития, взять конспекты у друзей и сходить в библиотеку, позаниматься.

Сказано-сделано. Добралась до комнаты Ника, забрала у него тетради. Узнала, что теперь с ним в комнате живут Танире и Матриэль: договориться о переезде у них намного проще чем у нас.

По пути в библиотеку заметила повышенный интерес к своей скромной персоне, словно я вернулась в свой первый учебный день, когда все только узнали, что на боевом появилась девушка. Долго гадать не пришлось.

В библиотеке мистера Брудиша не оказалось, зато Коустер был на месте, читая как раз газету.

— О, а вот и наша знаменитость, — стоило только мне войти, как он тут же отложил газету и спросил с участием: — Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Ты это о чём?

— О нападении нежити. В газете прочитал, — он развернул лицом ко мне газету, где на первой странице крупным заголовком шла надпись: «Нападение нежити на студентку», а ниже мой старый магснимок, который мог быть только у Лии.

Выхватила из рук феникса газету и быстро пробежала текст взглядом, который к счастью, соответствовал действительности. И конечно подпись: Велайя Шантар. Ну, Вел, я тебя прибью.

— А я всё гадала, откуда столько внимания к моей персоне, — фыркнула я. — Со мной всё хорошо, можно я тут посижу, позанимаюсь?

— Конечно, библиотека до одиннадцати работает, так что у тебя есть пара часов. Что необходимо?

Назвав темы, которые меня интересовали, я отправилась за стол.

***

— Привет, — над головой раздался голос дроу.

— Привет, — ответила ему, даже не поднимая головы.

Уже третий день я не вылазила из библиотеки. Все словно сговорились и начали задавать по полной. А сегодня, в пятницу, так вообще четыре доклада получила, два их которых за пропущенные темы. И теперь нужно было успеть всё сделать, чтобы завтра могла спокойно домой пойти. В воскресенье мне исполнялось девятнадцать лет, и я хотела провести этот день с семьей.

Именно поэтому разговаривать с кем-то мне было некогда.

— Что насчет прогуляться завтра? — стул по соседству заскрипел.

— Нет.

— Да ладно, я знаю, что у тебя нет никаких отработок и ты точно свободна, — раздался голос совсем рядом.

Пришлось отвлекаться от книги. Амалаг сидел почти вплотную ко мне, к тому же еще склонился к моему лицу, что создавало впечатление что он еще немного и поцелует меня. Только вот выражение лица не соответствовало и потому сбивало с толку. Ну не верю я, что у него есть чувства ко мне.

— Слушай, я тебе хотя бы нравлюсь? — решила спросить напрямик.

— Конечно, — соврал и даже не моргнул.

— Не верю. Ты появляешься раз в неделю, задаешь дежурный вопрос, получаешь отказ и уходишь даже не расстроившись.

— Ну не сегодня, так завтра ты согласишься, — произнес он, хитро посматривая на меня.

— Говори уж, зачем тебе это надо? Правду. А там я подумаю, соглашаться или нет.

— Только не злись, хорошо? Ты симпатичная девчонка, но таких в этой академии каждая вторая, причем посговорчивее. А вот принц обращает внимание только на тебя.

— Причем тут Кристофер? — недоуменно посмотрела на этого… ну пусть будет бабник.

— Просто хотел ему насолить. Бесится он когда я к тебе подхожу, видно же, — мне вот совсем не видно было, о чем я ему и сказала. — О, тут ещё более запущенно, чем у принца. Знаешь, если мне не веришь, можешь как-нибудь поинтересоваться, что он в сумке своей носит. Даже интересно, покажет или нет?

Последний вопрос Амалаг произнес тихо, себе под нос, но я всё же расслышала. Что такого у Криса есть в сумке, что могло относится ко мне? Да ну, бред.

Тем временем дроу продолжал с улыбкой рассматривать мое лицо.

— Нет, всё же есть что-то в тебе такое… может всё же прогуляемся, нормально познакомимся? — в этот раз в голосе и правда послышался интерес.

— Извини, не могу, правда, — тут же снова отказалась я и зачем-то добавила, — У меня послезавтра день рождение, так что я буду занята все выходные.

— Да? — обрадовался он, — ну тогда до послезавтра.

— А?

И пока я тихо офигевала, он просто встал и ушел. Что значит до послезавтра? Я ж ему сказала, что занята буду. Пф, тут я вспомнила, что он не знает где я живу и успокоилась. А потом и вовсе вернулась к чтению и забыла наш странный разговор.

— Хватит топать как слон, сейчас лазбудишь её.

— Дракон так просто не проснётся, не боись. Маам, меня Мелисса ударила.

— Тихо! Быстро за дело, а то и правда проснётся и сюрприз не получится.

Сквозь сон я слушала как близнецы переругивались с сестрами, а мама всех строила. Хотелось открыть глаза, но портить себе и им сюрприз не стала, дожидаясь окончания.

— Так, всё готово, Лилит, иди зови папу и будем будить нашу именинницу, — довольным голосом сказала мама.

Спустя пару минут, когда все оказались в сборе, ко мне отправили Дана и Дина, которые с радостью принялись щекотать меня. Такого издевательства долго вытерпеть не смогла, поэтому уже через минуту открыла глаза и полезла щекотать близнецов в ответ. Смех, гам, крики. За всем этим я даже позабыла для чего они все пришли. И только когда накал страстей стих, и раздалось громкое «С Днём Рождения, Анита!», я наконец перевела взгляд на остальных членов своей семьи. И обомлела.

Вместо комнаты я оказалась в сказочном лесу. Стены были увиты иллюзорными лианами и торчащими ветками деревьев. В центре комнаты вдруг вырос куст с нежно розовыми цветами, возле которого и стояла сейчас вся моя семья. Над кустом резвились красочные разноцветные бабочки. Проследив за полетом одной из них, заметила, что вместо пола теперь трава росла, а по потолку гуляли облака.

— Ух ты. Это так…так… — от восторга я даже не знала, что и сказать. Стоило только чуть отойти от шока, как тут же начала задавать вопросы: — А откуда иллюзии? В нашем королевстве же нет магов иллюзий.

— Помнишь недавно была ярмарка, куда приезжали маги иллюзионисты? — спросил отец, а дождавшись от меня кивка, продолжил, — Один из магов согласился помочь с подарком. Только вот иллюзия эта не навсегда. Постепенно она будет сходить на нет, а потом и вовсе растает как мираж. Но до Нового Года должна продержаться. Ну что, угодили с подарком?

— Ну конечно, — я подскочила с кровати и побежала обниматься с семьей и получать поздравления.

Уже когда все успокоились, я заметила, что на кусте оказались привязанные бумажки. Отцепив одну их них, прочитала написанное кривым почерком пожелание здоровья. Ну это, судя по ошибкам либо Дин, либо Даниэль.

Оставив остальные пожелания висеть дальше, я отправилась приводить себя в порядок, а после спустилась к завтраку.

— И чем мы сегодня займемся? — спросила у сидящих за столом родителей и поспешила к ним присоединиться.

— Твой день — тебе и решать. Чтобы ты хотела? — ответил мне папа, после чего все посмотрели на меня выжидательно. Ну кроме Беки, она в это время ковыряла ложкой в каше, разбрасывая ту по столу.

— Ммм, вообще я думала, что мы тихо проведём этот день дома.

— Но?

— А сейчас у меня настроение шалить, — рассмеялась я, глядя как вздрогнул папа.

— В мастерскую не пущу! — тут же вставил он.

— Ладно, давайте тогда прогуляемся все вместе по Дворцовой площади? — предложила я всем, не сильно печалясь, что не получилось забраться в мастерскую. Слишком уж хорошее настроение. — Заодно заглянем в королевский питомник. Говорят, там много редких животных обитает.

Сестры тут же принялись обсуждать что именно они наденут на прогулку, чтобы их заприметили молодые, красивые, а главное богатые аристократы. Совсем не думая откуда им взяться утром в питомнике. Близнецы просто оживились от возможности побегать в новом месте. Так что родители тут же одобрили идею, но никого не выпустили, пока тарелки не опустели.

Стук в дверь застал меня как раз выходящей с кухни, так что пришлось идти открывать мне.

— Ты? — всё, что я смогла сказать, глядя на Кристофера, стоящего на пороге моего дома.

— Доброе утро, Анита, надеюсь ты вчера отдохнула и готова сегодня к тренировке, — ровно проговорил Крис. И сколько бы я не вслушивалась, но ни одной вопросительной нотки не услышала.

— Извини, Кристофер, но я сегодня не могу, мы с… — попыталась объяснить принцу, что он совсем не вовремя, но тут вмешался отец.

— Анита, кто там пришёл, — донеслось с кухни, а после послышались шаги и за моей спиной появился отец. — Здравствуйте, молодой человек, вы к кому?

— Добрый день, я пришёл к Аните.

— Дочь, — послышалось грозное от отца, — Ты почему не сказала, что пригласила друга на день рождение? А если бы мы ушли? Так делать нехорошо, — отчитал он меня словно маленькую девочку, — Проходите в дом. Сейчас все соберутся, и мы отправимся ко дворцу. Кстати, как вас зовут и давно знакомы с нашей дочкой?

— Меня зовут Крис и мы вместе учимся в академии, — принц смело вошёл внутрь, двигаясь за отцом в гостиную, и мне ничего не оставалось, кроме как закрыть дверь и последовать за ними.

Папа пошёл поторопить остальных, оставив нас одних в комнате.

— Ты чего не сказала, что у тебя день рождение сегодня? Я бы ушёл.

— Я вообще не думала, что ты придёшь, — честно ответила ему. А после, вспомнив нашу с ним первую встречу, захихикала.

— Ты чего?

— Да я тут подумала, что не одна такая, кто тебя в лицо не знает. Вот папа тоже не признал в тебе принца, но его ты что-то тупым не назвал.

— Ну знаешь ли, он меня тоже тупым качком не зовёт, — отбил он.

В этот момент вернулся отец и пригласил Криса прогуляться до мастерской, пока я буду собираться. Эх, на его месте должна была быть я.

Я уже собиралась пойти переодеться, когда заметила сумку Криса, оставленную им на кресле. Тут же вспомнились слова Амалага и появилось непреодолимое желание заглянуть внутрь и убедиться самой в правдивости его слов.

Действовала максимально быстро — метнулась к выходу и прикрыла дверь, потом так же быстро вернулась обратно и нерешительно замерла над сумкой. Открыть или нет?

Пока размышляла, руки сами потянулись и раскрыли сумку. Ну вот. Ради пары тетрадей да двух мешочков я рисковала своими нервами? Похоже дроу пошутил, а я и поверила, что у принца может быть особое ко мне отношение. Нужно было возвращать всё как было, а я медлила. Лезть в записи я не стала, а вот мешочки всё же заинтересовали меня.

Схватила тот, что побольше. Судя по звуку, там находились монеты. И правда, приоткрыв слегка пройму, рассмотрела серебряные до золотые монеты. Завязав тесемки, вернула мешочек обратно, взамен достав тот, что поменьше.

Тут уже было интереснее. Внутри явно было что-то твердое. Больше ничего разобрать не смогла, поэтому поспешила вскрыть его. Достала содержимое и обомлела.

В руках у меня оказалась та самая статуэтка птицы феникс, которая понравилась мне на ярмарке, но из-за цены приобрести не получилось.

И что это значит? Получается, тогда Крис специально вернулся и приобрел её. Только вот если это для меня, то почему не подарит? Или может сегодня…?

За дверью послышались шаги, выводя меня из оцепенения. Поспешила вернуть всё как было. Успела даже усесться на соседнее кресло как ни в чем не бывало, прежде чем приоткрылась дверь и внутрь не заглянула мама.

— Милая, мы уже все собрались, ждём только тебя и папу, который похоже застрял с твоим другом в мастерской.

— Иду, — я подскочила и с облегчением покинула гостиную, уносясь в свою комнату.

Только вот мысли так и роились в моей голове, не давая сосредоточиться и быстро собраться. Поэтому просто схватила что первое попалось под руку и вперёд.

Всех нашла на первом этаже. Мама пыталась навести порядок в рядах: Мелисса безбожно флиртовала с Крисом, а близнецы бегали между ними и задавали разные вопросы, не давая тому даже возможности вставить хоть слово. А кто ты? Где живешь? Ты сильный маг? Встречаешься с нашей сестрой или нет?

Что? Нужно срочно прекращать этот поток, да и сестра что-то слишком близко стоит. Поспешила объявить о себе, думая, что они постесняются дальше так себя вести. Ага-ага.

— Анита, ты что в этом собралась идти во дворец? — усмехнулась Мелисса, оглядывая меня с превосходством, аж руки зачесались вцепиться ей в прическу.

Ну конечно, по сравнению со мной, Мелисса сейчас выглядела как принцесса в ожидании своего первого бала. В то время как я, выхватив первое что попалось под руку, а это были уже любимые мной брюки и обычная рубашка, смотрелась как её слуга.

— Мы же не в сам дворец собрались, а в питомник, — ответила ей, про себя сожалея что не надела платье, которое приготовила вчера. Ведь даже не вспомнила о нём. — Вот когда к вечеру гости придут, тогда и наряжусь.

— И что? А вдруг там принцы прогуливаться будут? И мы такие красивые… — мечтательно затянула она, а потом бросила взгляд на меня — Ну кроме тебя, конечно.

Со стороны Криса послышался тихий смешок, и я повернулась проверить не послышалось ли мне. И так и зависла. После слов Амалага, что принц ко мне не равнодушен, а потом еще и найденной статуэтки, я по-другому посмотрела на Криса.

Оказывается, он очень красивый. Почему-то до этого не замечала, что у него глаза цвета горького шоколада, а ресницы густые, длинные и черные, как и волосы. А губы…

Тут я вспомнила, как еще в самом начале нашего знакомства прижималась к этим губам в неуклюжем поцелуи, а уж про поцелуй в его комнате и думать стыдно, да только оно само вылезло на первый план, отчего мне стало жарко, бросило в пот, и я поспешила перевести взгляд.

Это что со мной такое происходит? Ну не серьезно так реагировать на заносчивого парня, будь он хоть трижды принц.

Но при этом он мне столько уже помогал. И антидот от приворота дал, и с пегасом решил вопрос, и даже толком ничего не запросил. Помогает с тренировками. Хотя тут его скорее заставили, но всё же.

— А что вы, Мелисса, будете делать, если встретите принца? — поинтересовался Крис у сестры.

— Так, меньше слов, больше действий, иначе мы отсюда не уйдем, — не дал ответить Мелиссе папа, раскрывая дверь и подталкивая всех на выход. — Крис, ты же с нами пойдешь?

— Вообще-то я не знал о дне рождении и поэтому организовал тренировку для нашей команды, — признался принц отцу. — Поэтому присоединится у меня не получится, но спасибо за то, что показали мастерскую, она у вас замечательная. Теперь знаю к кому обращаться за артефактами.

Крис попрощался со всеми и поспешил скрыться за поворотом. Ну а мы всё же отправились за наемным экипажем, чтобы наконец добраться до дворца. И только уже внутри я вспомнила о сумке, которая так и осталась лежать в гостиной наверху.

Довольно скоро неправильные мысли о принце, да и вообще все лишние мысли вылетели из головы. Мы гуляли по дорожкам питомника и разглядывали редких животных. Навстречу нам попадались такие же восторженные взрослые и дети. А вот молодых красивых аристократов, к сожалению Мелиссы не было, на что я только злорадно усмехалась. Еще больше поднялось настроение, когда, подойдя слишком близко к клетке с двухметровым чернохвостым тушфралом Мел угодила под его мощный чих. И вся прическа, а также её великолепное платье оказалось в соплях животного.

Взревев не хуже разъярённого медведя, она потребовала тут же вернуться домой. Обед уже был близок, поэтому мы не стали возражать и отправились домой, готовиться к приходу друзей.

В этот раз, как только мы всё приготовили и поставили на стол, я тщательно навела марафет, не забыв надеть новое платье голубого цвета с открытыми плечами и пышной юбкой до колен. Волосы просто собрала в высокий хвост, завив крупные локоны. После чего спустилась вниз дожидаться гостей. Должны были подойти Лия с Ником, Велайя, Матриэль и Танире.

И вот снова стук в дверь. За порогом стояли довольные Ник и Лия, что было довольно странно, ведь вчера они должны были идти на свидание и если Лия не передумала, то и с отцом её знакомится.

Под предлогом помощи потащила её в свою комнату.

— Вау, как у тебя тут красиво, — Лия тут же оценила подарок родных, — Это же всё иллюзия? А потрогать можно?

— Да и да. Давай, подруга, рассказывай, как прошло знакомство с папой? — сгорала я от нетерпения.

— Ты знаешь, хорошо. Папа позадавал пару вопросов, а потом ему нужно было отлучиться по работе. Так что зря ты боялась, — весело сказала она, трогая бабочку, которая уселась к ней на ладонь.

— Мне кажется это только начало, — попыталась донести до подруги, но она свято верила, что отец принял её выбор.

Дальше спорить смысла не было. Главное, что сейчас они оба довольны, а дальше будет видно.

Поспешили спуститься вниз, где уже пришла Вел. Осталось дождаться только Танире и Матриэля.

— Пливет, а ты касивая, — Дин крутился возле Велайи, в то время как Даниэль бегал вокруг Ника.

— Привет, ты тоже очень хорош собой, — Вел потрепала Дина по голове, отчего тот покраснел. — Анита! Поздравляю тебя!

Дальше мы все обнимались, и я слушала какая же я хорошая, умная и красивая. Тут как раз подоспели еще гости. Правда их оказалось больше, чем я рассчитывала.

За дверью рядом с друзьями стоял довольный дроу с букетом красных роз и упакованным подарком подмышкой.

— Проходите, — пододвинулась с прохода, пропуская друзей внутрь. Последним заходил Амалаг и каюсь не сдержалась. Схватила его за руку удерживая и заступая ему дорогу: — Ты чего пришел?

— Я же вроде предупредил что приду. С Днём Рождения, — впихнул он мне в руки цветы с подарком и как ни в чем не бывало протиснулся мимо меня, заходя внутрь и двигаясь на голоса.

Мне же ничего не оставалось, как двинуться за ним.

— Ух ты. Мама, а почему он чёрный? Испачкался в саже? — раздался восторженный голос Дана.

Моему взору предстала поистине чудесная картина. Даниэль оставил в покое Ника и теперь бегал вокруг ошарашенного Амалага, бесцеремонно расспрашивая того о необычной внешности. Правда долго наслаждаться этой ситуацией мне не дали. Мама быстро приструнила парней, после чего пожелав нам хорошего вечера, они вместе с мелкими отправились на второй этаж. А вот сестры никуда уходить не собирались. Вместо этого они, как и Лия с Вел, с интересом поглядывали на дроу. А тому похоже льстило такое внимание — он снова разулыбался, расправил плечи — ну точно бабник.

Вскоре все привыкли к незваному гостю, и дальше праздник проходил довольно непринужденно. Мы много смеялись, шутили, вспоминали тяжелые будни нашей группы. Мелисса в этот раз строила глазки Амалагу, а вот Лилит неожиданно обратила внимание на эльфа.

И всё было хорошо, пока снова не прозвучал стук в дверь.

За порогом снова стоял Крис.

— Ещё раз привет. А я вот за своей сумкой зашёл, — улыбнулся он мне. На что улыбка на моем лице сама собой появилась.

— Да, конечно. Сейчас принесу, — засуетилась я. — Может зайдешь?

— Нет, не буду мешать, — отказался он.

И в этот самый момент с кухни донёсся голос дроу, и похоже принц услышал.

— А знаешь, я передумал. Зайду на минутку, — сказал он и также бесцеремонно прорвался внутрь, как до этого проделал дроу. Только в этот раз не было ни цветов, ни подарка.

Даже не стала идти за ним. Вместо этого поспешила в свою комнату, куда я убрала его сумку. Быстро схватила и побежала вниз, надеясь, что Амалаг не станет ничего говорить, чтобы позлить Криса.

Что ж, вроде все живы и целы. И общаются как ни в чем не бывало. Похоже, я зря переживала.

Сумку отложила в сторону, чтоб не привлекать к ней внимание, а сама подсела к подругам, подальше от парней. Принц меж тем общался с эльфом, периодически бросая взгляды на дроу, и домой явно не спешил. Сам Амалаг продолжал флиртовать с Мелиссой, которая вся раскраснелась от его комплиментов. И какое-то время всё так и шло до появления Дана.

Братишка забежал на кухню за соком, оглядел всех нас и побежал обратно, крича на весь дом:

— Мама, там парень Ани снова пришёл.

Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на мне, а потом также дружно повернулись к Крису. Неудобно вышло.

— А мы чего-то не знаем? — тут же оживилась Вел, и я с ужасом представила возможные заголовки завтрашней газеты.

— Это не то, что вы подумали, — тут же попыталась оправдаться, в то время как Крис просто молча наблюдал за мной.

— Да? — с интересом спросил Амалаг. — Совсем не то, о чём я думаю?

Ну вот не мог он промолчать? Я тут же вспомнила про феникса в сумке принца. А после в ответ мотнула головой опровергая любые домыслы.

— Её брат просто неправильно выразился, — пришёл мне на помощь Крис, — Я сегодня уже заходил по поводу тренировки, но у неё не получилось освободиться, поэтому мы с Саем одни позанимались, вот и вся новость.

Все тут же повернулись к Танире за подтверждением, дождались, когда тот кивнёт, после чего с явным разочарованием переключились на другую тему.

Вскоре вся неловкость сошла на нет, мы много шутили и разговаривали, даже Амалаг общался с Крисом. Досиделись допоздна, так что в академию шли всей толпой от меня. Завтра снова начинались занятия, а пока что я тихо радовалась этому чудному выходному. Уже укладываясь в кровать в общежитие, вспомнила о статуэтке, которая так и осталась в сумке у принца. Может это и не мне, а я тут размечталась. А всё дроу виноват!