Глава 23

Вскоре нам выдали координаты, и все засобирались. Постепенно, один за другим, отряды покидали лагерь. Дождались и мы свои артефакты, после чего отправились.

Наша цель находилась довольно далеко: нужно было пройти по краю леса почти половину Долины, а потом ещё подняться на одну из гор, благо невысоко.

Перед выходом меня заставили вытряхнуть часть вещей из рюкзака, и теперь я шла практически налегке. С одной стороны хорошо, а с другой — я так и осталась без еды, которая преспокойно лежала в сумке у Лии. И, судя по всему, до вечера ничего и не увижу. Зато эта мысль заставляла непроизвольно ускоряться.

Мы вошли в лес где-то через полчаса. То, что казалось «рукой подать» на деле выливалось в длинную дистанцию.

— Эх, как хорошо, что здесь снега нет, мы бы точно не смогли по сугробам проползти, — пропыхтел Серин, в очередной раз спотыкаясь о выступающие корни деревьев.

Как ни странно, но девушкам переход давался легче, чем некроманту. Все неровности, ямки, колючки попадались именно на его пути. Нет, мы, конечно, тоже, бывало, спотыкались, но намного реже. И без последствий. А вот Серин в последний раз, пытаясь удержаться, ухватился рукой за ядовитый подсохший плющ, в котором яда оказалось достаточно, чтобы рука вся волдырями покрылась. Благо с нами шли девочки.

Как оказалось, всё что касалось растений, Мелиссандра знала на отлично, и неплохо подготовилась в плане зелий и противоядий. Им это не запрещалось. Так что вскоре эльфийка обработала и перебинтовала руку некроманту, и мы отправились дальше.

И чем дальше мы продвигались в долину, тем гуще становился лес, даже у самих скал. Скорость снизилась и, судя по всему, до подножия горы, где нам следовало подниматься, добираться придется не менее нескольких часов. Которые прошли донельзя скучно.

И теперь мы стояли возле протоптанной кем-то дорожки, спускающейся с пологой части горы и убегающей вглубь леса. Нам нужно было подняться на несколько сотен метров и там нас ожидала конечная точка.

— Так, сейчас все приготовились, — напряженно проговорил Крис, — Мы будем как на ладони, в то время как нежить может появиться в любой момент. Поэтому сразу доставайте оружие и установите щиты на себя. Кто не умеет обращаться с холодным оружием, будьте готовы воспользоваться магией в любой момент. Лекари идут в центре, замыкающие — Варг, Лоурс и Гарри. Остальные на полшага за мной.

Все тут же без пререканий выстроились как сказал принц. После чего медленно стали подниматься.

Стоило подняться выше уровня деревьев, как в спину стал поддувать ветер, подгоняя вперёд. К этому времени солнце уже опустилось ниже скал, и местность стала скрываться в сумерках. Напряжение возросло, теперь мы вздрагивали от малейшего шороха.

Внезапно Крис вскинул руку, призывая остановиться. Мы находились на узком плато, которое делало резкий поворот в метрах ста от нас.

— Мы почти на месте. За тем поворот наши координаты. Остаётесь пока здесь, а я попробую узнать, что там дальше.

— Хм, Крис, — Танире вышел чуть вперёд, привлекая к себе внимание, — Давай лучше я разведку проведу, меня не засекут, обещаю.

Дождавшись кивка от принца, Сай тут же исчез в сумерках. Вот как у него это получается? Только был здесь, и вот никого. Тем временем остальные нервно осматривались, стараясь не пропустить появление Танире, ну или врага на худой конец.

— Я всё узнал.

— А-а-а-ах ты, чёрт! — выругалась я, когда Сай внезапно появился перед Крисом.

Не я одна не сдержалась. Девушки тоже вскрикнули. И теперь мы напряженно ждали: слышали ли нас обитатели местные или нет.

Через минуту все выдохнули и поспешили подойти к Танире.

— Там штук тридцать мертвяков, простые зомби или нет — непонятно. Толпятся возле ручья, что очень плохо — могут прийти незваные гости.

— Ясно, — выдохнул Крис. — Тогда здесь идеально подойдёт тактика быстрого боя. Налетаем, быстро и тихо уничтожаем цель, а потом отступаем. На всё у нас не больше пятнадцати минут. И главное не используйте яркие вспышки. Всё понятно?

Переглянувшись с девчонками, мы тут же замотали головой, что де понятно нам всё. Только что-то принцу не понравилось, поэтому посмотрев на нас, он чуть подумал и изменил приказ.

— Лекари остаются здесь и их должен кто-то охранять. Так что, Анита, остаёшься тут за старшую.

— Ещё чего! — возмутилась я. — Я с вами пойду.

— Не пойдёшь. И это моё последнее слово, как командира, — зашипел Крис в ответ.

Пришлось прикусить язык, хотя очень много слов рвалось. Только вот на задании слово командира — закон. В ответ просто кивнула.

Глянув напоследок этак подозрительно, отдал команду «Вперёд», и парни поспешили к повороту, оставляя нас одних на быстро темнеющем плато.

Мелиссандра с Валери, стоило ребятам скрыться, поспешили к скале, и теперь что-то выискивали, ползая у камней.

— Эй, вы чего?

— Мне кажется, я видела тут растущий горник волнистый. Но в этой темноте ничего не разобрать, — недовольно пыхтела Мелиссандра, продолжая шарить руками по земле.

Не стала им мешать, вместо этого отвернулась в сторону спуска и теперь смотрела сверху вниз на долину. Насмотревшись, решила посмотреть, что находится в другой стороне плато. Но там дорога уходила дальше, и я повернулась, чтобы посмотреть, видно ли мне девчонок.

Сердце пропустило удар. Не понятно откуда на площадке появился горный тролль, который сейчас приближался к слишком увлеченным лекаршам.

Магический пульсар из чистой энергии создался быстрее, чем я сообразила, что делать, и тут же улетел в тролля, попав тому меж лопаток.

— Гррр, — недовольно прозвучало от него, после чего он, передернув плечами развернулся в мою сторону. А потом снова посмотрел на девушек.

А те наконец услышали посторонние звуки и повернулись. Да так в ужасе и застыли. Снова кинула пульсар, теперь намеренно. Тролль снова взверел и теперь полностью развернулся в мою сторону.

— Бегите к нашим. Живо! — крикнула я, подстёгивая Мелиссандру с Валери к действию.

Правда и тролль ускорился. А о таком я и не подумала. Дорогу к остальным он перегородил. Теперь же прошел и спуск вниз, и мне оставалось только поворачиваться и бежать в неизвестность. Чем я и занялась.

Я бежала вперёд, боясь оглядываться. Дорожка то петляла сквозь горную породу, то выводила на открытое пространство. И тогда мне приходилось замедляться и прижиматься к скале, чтобы не сорваться вниз. Из-за этого скорости почти не было и судя по звукам, тролль настигал меня.

Выбежав на небольшое расширение, тут же развернулась, посмотреть на преследователя. Который уже пробирался с узкой части ко мне. Мелькнула дикая мысль столкнуть его. Только ведь росту в нем около двух метров и широк он как два Ника вместе взятых. Да и магия на них почти не действует, поэтому и говорили, чтоб тут же бежали от них.

Сформировав пульсар, метнула в него. Точно уверена, что попала, только вот ему хоть бы что, лишь взревел обиженно и дальше пошел.

Непроизвольно сделала шаг назад, запуская еще один пульсар. Потом ещё шаг, пульсар. Расстояние сократилось до критичных двух метров, еще немного и он сможет поймать меня своей лапищей.

Много позже я пыталась сообразить, чем можно было остановить тролля, какую магию использовать чтобы столкнуть всё же его в пропасть. Но это позже.

А пока заверещав, я развернулась и снова побежала, молясь всем известным богам, демонам и просто духам, чтобы кто-нибудь пришел и спас меня.

На моменте возникновения в голове образа героя, я споткнулась и полетела вперед. Только вместо того, чтобы упасть на землю, я кубарем покатилась вниз по почти отвесной скальной породе.

Единственно до чего додумалась, это попытаться сгруппироваться, как учил Алекс. Прикрыв руками голову, я продолжала катиться, ударяясь о камни то ребрами, то спиной. Досталось и ногам с руками. Вскоре я остановилась.

Я лежала на спине и просто смотрела вверх, радуясь тому, что живая. Где-то там бесновался тролль.

— Арррр, — сверху донесся разочарованный рык хищника, потерявшего добычу.

Ох, теперь бы встать. Кряхтя, я пыталась хотя бы перевернуться со спины. На каждый неосторожный рывок в груди простреливало. Кое-как я смогла принять сидячее положение и осмотреться.

Для этого пришлось воспользоваться магией. Здесь совсем было темно и без дополнительного света невозможно было разглядеть куда же я попала.

Встала и пошатываясь медленно побрела, осматривая местность. По всем признакам я находилась в небольшой расщелине в скале, подняться обратно не получится, слишком крутой подъем. С другой стороны, вообще отвесная скала. И именно там я нашла туннель. Огромный, под три метра в высоту. А значит если пойти по нему, то возможно я выйду к тем, кто прорыл этот туннель.

— Анита, — вдруг померещилось, что меня кто-то зовёт. — Анита.

С третьего раза я признала голос Кристофера, который доносился со стороны моего падения. Я понеслась в ту сторону, постанывая на ходу. В бессмысленной попытке разглядеть хоть что-то я вскинула голову.

— Крис, это ты? — почему-то шепотом спросила я, потом прочистила горло и уже более громко повторила.

— Анита? Слава Всевышней, ты жива. Сейчас я спущусь к тебе.

— Нет, — воскликнула я, но было поздно.

Послышался вскрик, а после грохот стал приближаться, пока не затих справа от меня. Зажгла светлячок и побежала к принцу.

— Крис, Крис, ты живой? — опустившись рядом с ним на колени, я принялась осматривать лежащего без движения передо мной принца. Внезапно тело дёрнулось и послышался стон.

На радостях полезла обниматься, позабыв о своих и его болячках.

— Ани, т-ты б поаккуратней что ли, — прохрипел он. — Я, конечно, рад такой страстной встрече, но задушишь же.

Упс. И правда переборщила. Осторожно разжала руки, выпуская из объятий.

— Крис, ты зачем сюда полез?

— Хотел тебя спасти, искал за что зацепить веревку, а что-то толкнуло меня в спину. И как итог — я здесь, — принц поднялся на ноги, пытаясь оглядеться. Тут же зажгла светлячок, чтоб побольше света стало. — Мда.

— Именно. Наверх не подняться, чуть дальше нашла туннель, хотела уже туда идти, но услышала тебя. Где там остальные? Нужно предупредить, чтобы близко не приближались, крепили веревки подальше от края, — с надеждой посмотрела на Криса, который с каждым моим словом становился всё мрачнее и мрачнее. — Так…

— Анита, наверху никого нет. Мы как раз зачистили точку от нежити, когда прибежали перепуганные девушки и начали кричать про тролля. Возле спуска вас уже не было, и я отправил всю команду вниз, дожидаться нас там, а сам отправился на поиски.

— Хорошо, — я всё еще не теряла надежды, — Давай тогда воспользуемся артефактами. Пусть нас отсюда вытащат.

— Извини, Ани, — убил всю надежду он. — Я отдал все артефакты Варгу. Так что нам в любом случае ждать до утра, когда начнут искать.

— Я до утра не доживу — я есть хочу, — под аккомпанемент собственного желудка высказалась я. — А давай в туннель сходим? Вернуться мы всегда успеем, а вдруг там кто-то живет. Те же дворфы хорошо к людям относятся, по крайней мере не едят.

— Ладно, до утра всё равно ничего не поменяется. Так что давай, показывай, где этот туннель.

На радостях я даже позабыла об отбитых рёбрах, которые тут же напомнили о себе, стоило резко дёрнуться. Я провела Криса ко входу, возле которого тот замер в нерешительности.

— Слушай, мне эта дырка в скале что-то напоминает, только не могу вспомнить что, — почесал макушку Крис, осматривая края туннеля. — Может всё же вернёмся?

— Нет уж, я уже настроилась. Хоть немного давай пройдём, может найдем, где переночевать можно будет, чтоб не так холодно было.

На это принцу возразить было нечего, и мы пошли вперёд. Свод терялся в темноте, поэтому Крис зажёг светляка, и мы смогли осмотреться. Туннель изнутри выглядел необычно. Мы не смогли найти ни одной балки или перекрытия. Просто сферичной формы коридор, стены которого были гладкими, без каких-либо неровностей, словно их отполировали.

Чем дальше шли, тем больше становилось не по себе. Вскоре появилось первая развилка. Решили отправиться в правый коридор. А потом развилки появлялись всё чаще. Я старалась запомнить откуда мы пришли, и вроде пока могла найти выход.

— Мне кажется дальше идти нет смысла, только заблудимся, — сказал принц, вторя моим мыслям. — Давай здесь разместимся, а утром двинем обратно.

— А мы точно сможем выход найти? — меня всю прошило дрожью стоило только представить, как мы блуждаем под толщей камня.

— Я метки поставил магические, так что должны найти, — смог успокоить он меня.

Отойдя к стене, мы начали тормошить свои рюкзаки, в поисках того, на чем можно было бы посидеть. Спустя пару минут Крис победно вскрикнул и достал из своей сумки сухари, тут же протягивая их мне. Я схватила их дрожащими руками, один тут же засовывая в рот, замычав от наслаждения.

И только когда эйфория сошла, заметила, что Крис ничего не ест. Похоже он всё мне отдал. Пришлось насильно возвращать часть сухарей.

А потом мы с наслаждением уплетали засохший хлеб, запивая обычной водой. При этом просто усевшись на полу и прислонившись к стене. Надолго их не хватило и уже минут через десять я с интересом наблюдала как Крис снова копошится в сумке, и мечтала о куске сыра с мясом.

— Хм, возьми это тебе, — с этими словами Крис достал уже знакомый мешочек и протянул мне.

Раскрыв его, вытащила наружу фигурку феникса. Пришлось изобразить удивление. Хотя и изображать не нужно было — я правда не ожидала что он всё же подарит её мне, тем более при таких условиях.

— Знаешь, ты меня с самого начала бесила, — внезапно вновь начал говорить принц, — Пренебрежительно высказывалась о нашем факультете, при этом сама же не поступила. Вся такая красивая, в платье. Дура дурой на первый взгляд. Поэтому мне и хотелось проучить тебя. И спор показался мне отличной идеей

— Зачем же ты тогда купил эту статуэтку? — спросила его, даже не зная какого ответа мне хотелось бы услышать в реальности. Ведь в фантазиях я уже успела придумать более десяти вариантов. — Ты ведь получается специально вернулся за ней тогда.

— Не поверишь, сам себе задавал этот вопрос, — усмехнулся он, крутя феникса в руке. — Я просто заметил, что тебе она понравилась, но ты не могла себе это позволить. Поэтому купил… но отдать не смог. Сначала думал, что ты не примешь, потом ты продолжала вытворять глупости, типа спасения пегаса. А вскоре я заметил, что эта статуэтка приносит мне удачу, поэтому я просто носил её с собой.

— Зачем же сейчас мне отдаешь?

— Просто хочу, — пожал он плечами, — Да и если ты с ней станешь поменьше влипать в неприятности, то я буду спокоен.

— Никуда я не влипаю, — возмутилась такому наглому навету.

— Тихо, — вдруг резко посерьезнел принц, — Прислушайся: похоже сюда что-то приближается.

Тут и я разобрала пока ещё тихий гул, который становился громче. Тут еще и камень под ногами затрясся.

— Вот чёрт, — выругался Крис, — это не туннель, это прорытые ходы агрестисов.

— Кого?

— Червей переростков, которым вообще всё равно что есть.

Тут я вспомнила рисунки тех самых агрестисов и поняла, что совсем не готова к встрече с ними.

— Вот об этом я и говорил, — хватая меня за руку и таща в проход, возмущался принц, я еле успела нацепить рюкзак обратно на плечи. — Ты постоянно куда-нибудь влипаешь и окружающие вместе с тобой.

Даже спорить не стала, ведь это была моя дурацкая идея заглянуть внутрь. Кто ж знал, что я встречу в этих горах всех, кого стоит избегать приличному магу-недоучке.

Крис продолжал тянуть меня вперед, и вскоре я стала замечать, что температура стала меняться, и мне уже было жарко в верхней одежде.

— Кристофер, а мы куда бежим?

— Пока вперёд.

— Но мы же явно отдаляемся от выхода.

— Судя по звуку, червь именно оттуда и ползёт, так что нам нужно быстрее искать либо нишу, либо трещину, куда можно забиться и переждать.

Про искать побыстрее принц был прав. Грохот слышался уже намного ближе, и теперь помимо легкой дрожи пола ещё и стены стали слегка вибрировать.

— Похоже нашел, — Крис отпустил мою руку и поспешил к стене, в которой у пола зияла дыра высотой около метра и в полметра шириной.

Опустившись на четвереньки, он смело полез внутрь. Я же в нерешительности замерла рядом с дырой. Через некоторое время он позвал к себе, сказав, что там достаточно места. Сняла рюкзак и придерживая его в руках поползла к Крису, пока макушкой не уперлась в него.

— Слушай, похоже там дальше идёт расширение, — принц замолчал, но я и так уже поняла к чему это он и тут же вцепилась в его руку. — Тебе лучше тут посидеть, вдруг там опасно.

— Здесь везде опасно, а так ты за мной присмотришь.

— Тоже верно. Ладно, только если я вдруг скажу возвращаться, ты тут же делаешь как я сказал. Хорошо?

Ну конечно же я согласилась. Сейчас я была готова что угодно ему наобещать, лишь бы он не бросал меня тут одну. Поэтому мы поползли дальше. Впрочем, вскоре мы смогли выбраться в пещеру и наконец выпрямиться.

Первое что бросилось в глаза — это свет. Мягкий желтый свет, исходящий от кристаллов, освещал всю пещеру, которая была довольно-таки большой. Сами кристаллы прорастали из скальной породы и сверху и снизу.

А вторая находка поразила еще сильнее и тут же дала надежду на благополучный исход. Большую часть пещеры занимали гнёзда с яйцами. И если вспомнить школьную программу, то это яйца драконов. Тут же вспомнились слова Златы о сокровищах драконов и энтузиазм чуть померк. Теперь главное, чтобы нас не приняли за воров и дали сказать хоть слово.

— Анита, надо выбираться отсюда и искать хоть кого-нибудь разумного, — Крис снова взял за руку и потянул к видневшемуся большому проему. — Надеюсь мы попали к клану, дружелюбно настроенному к людям.

Нам оставалось совсем немного дойти, когда выход нам перегородила фигура каменного дракона.

— Так-так, Анита, а ты чего тут делаешь?