Глава 11

Окружающая меня растительность перестала казаться чудесной. Вокруг себя я видела не более чем невзрачную, блеклую растительность. Неокрепшее кружево нашей связи с фамильяром обострило мои инстинкты и ведьмовское чутьё. Связь накрыла меня особой сетью, позволяющей до мельчайших деталей чувствовать окружающее пространство, считывая его. Я чувствовала невероятную связь с этим местом.

Нет! С этим пнём.

Кроль сиганул в портал и сбежал от меня, провалившись сквозь землю. Хитрец воспользовался скрытыми магическими путями, передвигаясь под землей.

Луна и звёзды стёрлись из моего сознания. Однако безлунная ночь меня не пугала. Следуя инстинктам, я бездумно повернула назад. Перепрыгнула через корягу, протиснулась через колючие кусты и быстро зашагала по тропинке вперёд.

Избавляясь от ненужных мыслей, подставила лицо ветру, вдохнула пряные запахи жимолости и последовала за своим чутьём. Тропинка сама удобно ложилась под ноги. Чем ближе я подбиралась к фамильяру, тем расплывчатей виделись мне деревья. Нежный обласканные солнцем бутоны, яркими факелами вспыхивали в ночи, разгоняя мрак. В довершение с неба крупными хлопьями посыпался снег.

Не понимая, что происходит я, остановилась и втянула воздух. Помимо, цветочных запахов учуяла съестное. Пахло жаренным на костре мясом. В противовес снегопаду, слух уловил звуки падающего водопада. Я пошла на его шум и отшатнулась. Мимо меня проскользнула тень!

Тени были повсюду!

Я испуганно попятилась, споткнулась о выступающий корень, и едва не упала. Во время падения сень приобрела черты и краски.

— Осторожнее нужно быть Яла, — поймала меня за руку Олув.

Не дав мне упасть, подруга отошла и скрылась за дымчатой гранью.

Скользящие тени принадлежали участницам отборам! Я истончила границы видений.

Мы истончили границы!

Часть нечто важного, чем я сама, густой удовлетворённой волной прокатилась по телу. Эти чувства законченности и правильности происходящего принадлежали не мне. Этому месту.

На поваленном дереве вспыхнула вспышка. В хрустальном перезвоне перед моими глазами предстал кроль. Позер. От него отошла невероятной силы магическая волна, чудом не снесшая меня с ног.

Слоняющиеся тени замедлились, и пространство затянуло плотная пелена. Звёзды сияющими брызгами зажглись на небосводе. Луна засветила ярче, освещая округу.

Лес, куда я попала, следуя за чутьем, наполнился звуками. Встревоженные моим появлением птицы защебетали, вспорхнули и улетели. Зашелестела листва. На ветке фальшиво залился в пении птиц. Видавшие лучшие времена белки с облезлой шёрсткой закидали завывалу шишками. Задетый в лучших чувствах птиц взлетел выше и продолжил горлопанить.

Признаться, представлял он из себя довольно жалкое зрелище.

— Выбирай, кого возьмёшь, — хором спросили фамильяры и около десяти пар глаз уставились на меня.

— Его, — указала я на никудышного певуна.

— Почему? — выпучил на меня и без того огромные глаза кроль. — Я ведь красивее его! Может, ведьма передумаешь?

Ему удалось разжалобить меня. Я почувствовала себя предательница. Вроде изначально выбрала его, а потом променяла на товарища.

— Прости, не передумаю, — осталась верна своему слову я. — Бесспорно, фамильяр в любом хозяйстве пригодится, но есть вещи куда важнее. Птице нужен друг и тот, кто его поддержит в певческих начинаниях. Мне подойдёт этот фамильяр.

— Ты настаиваешь на своём выборе, ведьма? — уточнил кроль.

— Да. Внешне птица возможно и уступает тебе, но мое сердце подсказывает помочь ему. Ведьмовское чутье редко ошибается.

— Вы её слышали? — повернулся кроль к товарищам. — Она сердце слушает! Головой! Головой нужно думать, а не всякой там печёнкой или селезёнкой! Понял бы, если б к желудку прислушалась. Когда там пусто, то и в голове негусто.

Не слушая ворчание кроля, я встала под деревом и протянула руки к птице. Довольно крупной, стоит отметить.

— Давай спускайся, я заберу тебя с собой, — ласково обратилась к птице я.

— Ты нормальная? А? — глубоким баритоном сверху спросили у меня. — Тебе шикарный фамильяр мог достаться, а ты его променяла на... на..на...

— На тебя?

Птица почему-то не особо обрадовалась моему заступничеству.

— Неизвестно кого! — хищно щелкнул клювом птиц и перепрыгнул на нижнюю ветку.

Сверху посыпалась листва, и я отскочила от дерева.

— Почему ты недоволен?

— Ты слепая? Не видишь, кого выбрала в фамильяры? Я облезлый окорок на ножках. Как я людям покажусь? — сверкнул на меня глазами, бусинками птиц.

Тут я вспомнила об особых припасах, припрятанных в кармане платья, сжала их в кулак и показала птице.

— Мы тебя отпоем зельями. Отрастут твои перья, — пообещала ему.

— Чем ты меня там собралась поить? Последнего оперения лишить хочешь? — вновь возмущенно прочирикал птиц.

Мне уже порядком надоело его ворчание. Очевидно, фамильяры со склочными характерами не редкость. Взять хоть Кроля.

— Ты долго собираешься стоять под деревом, в ожидании пока он спустится к тебе? — внес свою язвительную лепту кролик.

— Что ты мне предлагаешь? — сердито спросила я, заведомо зная ответ.

— Лезь за ним!

— Перебьетесь. Оба, — нисколько не смутилась я под осуждающими взглядами живности.

Фамильяры нисколько не обились на мою грубость. Она, скорее их позабавила. Следующие добрые десять минут, я выслушивала их подтрунивания. Зверушки и птица дали мне несколько обидных советов, как лучше раскорячится и залезть на дерево. Кроль даже вызвался меня подсадить.

Его интересовало ношу ли я панталоны в горошек.

После того как смутить у них меня не вышло, фамильяры перешли к стенаниям и жалобам. У птицы неожиданно крыло разболелось. Остатки перья в мгновение ока осыпались на землю от неизвестной болезни вместе с зеленной листвой.

— Забирай меня! Я готов заменить облысевшего во цвете лет друга! — вызвался кроль.

— Ты мой спаситель, — ласково улыбнулась ему.

— Ай! Ай! Больно! — взвизгнул кроль, когда я схватила его за длинное ухо. — Отпусти! Ты мне ухо оторвешь! Целителя! Позовите ко мне срочно целителя! Пусть оттащит от меня психованную ведьму!

— Хватив паясничать, — устав от его воплей отпустила мелкого поганца. — Рассказывайте, кто придумал меня разыграть?

— Никто, — с честными глазами ответил кроль.

У меня появилось зверское желание его придушить. Наверное, что-то промелькнуло на моем лице, потому что мелкий поганец закатил глаза и якобы упал в обморок. Натурально раскинув лапы в стороны.

— Вам не надоело меня дурачить? — ткнула кончиком пальца в пушистый животик.

— Ничего мы тебя не дурачили? — открыл глазища кроль. Он кое-как поднялся с поваленного дерева и внезапно сознался: — Мы на тебя поспорили!

— Что вы сделали? — возмущенно вытаращилась на него я и устало присела на дерево. — Чему я удивляюсь? Не фамильяры, а сборище отпетых мошенников.

— Прошу без оскорблений! — прощебетал птиц.

Белки шустро скосили на меня глаза и их мордочки приняли осмысленные выражения.

— Не обижайся, ведьма. Мы спорили, кому из нас ты достанешься. Кого выберешь, — шаркая лапкой, призналась белка с пушистым хвостом. — Сементий притворился убогим голодранцем, мы последовали его примеру и проредили шерстку, Викулий захотел прихорошиться.

— Получается вы меня обманули, и мой выбор не засчитывается? — зыркнула на них, присматриваясь кровожадно к общипанной птице.

Вот бы татушку магическую на нем выбыть, что б перьями бок заново ни оброс.

— Засчитывается! Ой-е-ей! Не подпускайте ее ко мне! — заголосил птиц, поймав мой недобрый взгляд. — Какая-то неправильная ведьма нам попалась! Радовалась бы, что хоть какой-то фамильяр откликнулся на ее призыв.

— Я ошиблась, вы самая настоящая банда! — буркнула я, выискивая в зарослях тропинку к поляне.

— Постой! Ты куда собралась? — разволновался кроль, стоило мне перешагнуть через поваленное дерево. — Меня с собой взять?

У него хватило наглости с обидой посмотреть на меня.

— Оставайся с друзьями. Жила как-то без фамильяра и дальше проживу.

— Какие же вы ведьмы непостоянные, — с обидой высказался кроль. Он спрыгнул с поваленного дерева и поплелся к спустившимся на землю друзьям. — Мне показалось ты особенная.

Я хотела было оскорбиться от такого наглого поклепа, но в последний момент прикусила язык. Ведьменское чутье остановило.

Воссоединение с друзьями прошло впечатляюще. Сначала сильно громыхнули небеса. Потом небо прорезало вспышкой молнии. Набежал туман, дымовою завесой скрывая фамильяров.

Когда дым рассеялся, под деревом стояли с лоснящейся шерсткой белочки, птиц щеголял глянцевым оперением и жался к стволу с тусклой шерсткой кроль. На его тельце местами зияли проплешины.

Подозревая у себя галлюцинации, я на всякий случай моргнула. Снова посмотрела на птицу вальяжно взъерошевшего перья и зверьков. Картина в целом не изменилась, за исключением кролика. Оставив товарищей, он с несчастным видом скрылся в кустах.

— Кроль,— рванула за ним.

Густые, колючие кусты сомкнулись передо мной.

Я его упустила.

— Викулий, вернись! — позвала кроля. Он не откликнулся. И фамильяры не спешили его возвращать. — Ты хочешь оставить меня без надёжного друга? Близкого советника? Никто лучше тебя не позаботиться обо мне. Слышишь, ты особенный! Не хочешь пить эликсиры? Не надо. Купим тебе шубку. Для меня ты в любом виде красив. Я ни за что не откажусь от тебя!

— А ты не так уж и безнадёжна ведьма, — выпрыгнул из кустов комок шерсти.

Я схватила фамильяра на руки и прижала к себе. Руки засветились зеленным светом. Сияние просочилось между пальцами и коснулось кроля. Он засветился, проплешины на его шерстке истончились, обрастая шерстью. Кроль принял привычный вид.

— Я нашёл свою ведьму! — спрыгнув с моих рук, громогласно объявил кроль.

Что тут началось...

Визги, писки, крики, хлопанье крыльев. Фамильяры не сдерживаясь, выражали радость.

— Яла, спасибо, что выбрала нашего друга, — проникновенно пророкотал птиц.

— Твоё сердце чистое, как горный ручей, — присоединилась к нему в похвале белка с пушистым хвостом. Остальные бельчата помалкивали. — Возникнет сильная нужда, обращайся к нам. Поможем.

— В лепешку расшибемся, а на помощь придем, — заверил птиц.

— Хватит. Вы достаточно всего наговорили, — с деятельным остановил их видом кроль. — Оставьте мою ведьмочку в покое. Идите и найдите себе какую-нибудь другую магичку.

Простившись, зверьё с азартом, помахивая хвостами, разбежалось, птица улетела.

Минуя бурелом, мы с кролем направились к поляне. С нашим уходом птицы возобновили щебет, громче зашумел водопад. Кроль на удивление притих и не спеша прыгал, впереди меня показывая дорогу.

— Сожалеешь, что придётся уйти? — спросила участливо.

Кроль с грустью взглянул на меня. Прежде чем я успела себе много чего надумать, он пояснил:

— Намучились они со мной. Я им век буду благодарен за нашу дружбу. Они меня не бросили меня, когда у них был шанс.

Сказал, и сам начал озираться по сторонам.

— Считаешь, за нами кто-нибудь следит? — спросила обеспокоенно.

— Подслушивают, — самодовольно фыркнул кроль и запрыгал дальше.

— Кто?

Фамильяр остановился и, состряпав укоризненную мордочку, повернулся ко мне.

— Подвластные моему домену фамильяры. Не думала же ты ,что простого зверя ухватила?

Столько пафоса было в его голосе, что мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. Не обижать, в конце концов, кроля правдивым ответом?

— Едва я увидела тебя, то сразу поняла — ты самый особенный фамильяр, — польстила ему.

— Отвратительная из тебя лгунья ведьма, — пожурили меня.

— Считаешь? — чуточку повысила голос, видя то, как кроль быстро наглеет.

Очередной властитель на мою голову свалился!

— Ладно, тебе это простительно. Ты меня от забытья спасла. Давно у меня не было тесной связи с магом. Я терял силы, и мой домен слабел, — поморщил серую мордочку король и с этими словами продолжил движение по тропинке. — Смотри не зазнавайся, — после недолгой паузы предупредил меня он.

Я не посчитала нужным отвечать. Кем бы кроль ни был, для меня он просто друг.

— А зачем вы устроили розыгрыш с заменой внешности? — спросила из праздного любопытства.

— Это не мы. Магия состязания усложнила вам прохождение состязания. Мы лишь выбрали, кем притвориться. Я думал, это сыграет мне на руку, а ты вон, не поддалась на провокацию, — с гордостью произнес кроль. — После раскрытия, ты вправе была передумать. Правилами это предусмотрено.

— В чем тогда была суть подмены внешности?

— Это должно было пробудить связь между носителем магии и фамильяром.

Тропинка закончилась, и мы с кролем вышли на поляну. По совету фамильяра я, не раздумывая, положила ладонь на пень. Пенек полыхнул зеленым светом, и сильная вспышка неприятно ударила по глазам, погружая во тьму.

— Уважаемая ведьма, как вы себя чувствуете? — с глубоким вздохом поинтересовался лорд Стангеш, словно делал это не в первый раз: — Туманные земли не сильно ваш разум запутали? Голова не болит? Не кружится?

— Я вроде нормально себя чувствую, — ответила честно.

Нечто тяжелое давило на живот. Я скосила глаза и...

— Эй, хозяйка, хватит разлеживаться! Мне нужна кровать с мягкой периной и собственная прислуга, — с ходу потребовал кроль.

— Представьте нам вашего фамильяра, — вежливо попросил лорд Стангеш.

— Вик...

— Ты им мое имя хочешь назвать? — спрыгнул с моего живота на каменный пол кроль и въедливо присмотрелся к туманному дракону. Под его настырным взглядом лорд даже попятился. — Жулик! Почему не сказал моей ведьме, что узнав мое имя, любой маг сможет меня призвать?

— Объяснитесь, лорд Стангеш, — потребовал его величество.

Он не ушел! Остался!

Сердце радостно забилось в груди.

— Я думал девушка осведомлена о порядках получения фамильяра, — разнервничался туманный дракон.

— Откуда? Ты ей об этом рассказывал? — въедливо спросил у него мой защитник.

— Прекратите немедленно бросаться в меня глупыми обвинениями! — разозлился дракон.

— Я скажу тебе кто тут у нас на самом деле глупый! — разошелся кроль.

— Яла, — призвал меня к ответу Вирлас.

— Вик, прекрати, пожалуйста, запугивать лорда Стангеша, — попросила его, поднимаясь с пола. Сказала и поняла какую чушь ляпнула.

Кролик запугивал дракона!

Глупее ситуацию сложно представить. Ошибочка, с моим фамильяром нет предела неловкостям.

— Ты посмотри на него, Яла! Видишь, у него глазки бегают?

— Ты про то, что дергаются?

— Чего стоите и смотрите, леди Яла? — накинулся на меня туманный дракон. — Забирайте своего фамильяра и уходите!

— Давайте не забывать про вежливость лорд Стангеш, — сделал ему замечание Вирлас. — Леди Яла только обрела своего фамильяра и никоим образом не несет ответственности за его поведение.

Я обернулась к Вирласу и благодарно улыбнулась ему. После прогулок по туманным закоулкам разума и магической реальности я порядком вымоталась. Единственное о чем я мечтала — это об отдыхе. Объясняться с драконом не осталось сил.

Я взяла кроля на руки и прижала к себе. Беглый осмотр ритуального зала показал, несколько девушек осталось без фамильяров, остальным повезло обзавестись питомцами.

Релине достался великолепный гепард с горделивою осанкой. Руку леди Гети до локтя обвивала серебристая с изумрудным рисунком вдоль туловища змея. Княжне досталась непритязательная свинка. В смысле свинья. Коми и Двине удалось отхватить невзрачных серых грызунов. Олув досталась с белоснежной шерсткой изящная кошка. А вот Синаре прилетело счастье в виде птицы Сементия.

— Не понял? Что они здесь делают вместе со мной, столь редким и уникальным фамильяром? — невообразимо громко, возмутился кроль.

От нас начали шарахаться. Его величество усмехнулся и подошел к нам.

— Вам лучше сразу отправиться к себе, — словно прочел мои мысли Вирлас.

— Предлагаете пропустить банкет? — завопил во всю глотку кроль.

— Тебе с твоим поведением ужин не полагается, — холодно припечатал повелитель и фамильяр не посмел ему возразить.

— Ялочка, — жалобно протянул кроль. Он подцепил зубами кружево на груди и потянул за него. — Слабых обижают. Заступись.

— Попрошу принести ужин в комнату, — пошла на уступки, лишь бы умаслить ворчуна..