Глава 27

Двери распахнулись и в храм вбежали вооруженные до зубов стражи. Из стаи туманных драконов.

— Получилось сын? — глядя на сияющий портал, спросил лорд Стангеш.

— Не совсем, — ответила я ему, наслаждаясь произведенным эффектом. Он ведь полагал, что я мертва. Гети было жалко, но себя жальче. Она хотела убить меня. По стечению обстоятельств, жертвой стала она сама. — Магия не вернулась в драконий мир, и ваш сын совершил огромную ошибку.

— О чем девчонка говорит? — не выпуская из рук меч, подбежал к сыну туманный дракон. — Что ты наделал?

— Он связался не с той ведьмой, — вместо него ответил ему Вирлас

— Не стоило ему убивать отца Ялы, — дополнила картину леди Икстли.

Гети зашевелилась и взглянула на своего избранника.

— Имиш, — слабо выдохнула она, и ее веки закрылись.

— Гети! — пронзительно вскричал он и его крик эхом поднялся высоко под своды храма. Он приподнял ее и прижал к себе. Голова Гети опрокинулась назад, а руки безвольно повисли.

Где-то там умерла и ее змея.

Спина Имиша напряглась, он бережно опустил тело любимой на пол и повернулся ко мне.

— Ты поплатишься за ее смерть! — с совершенно безумным выражением лица пообещал он мне.

— Твоя утрата не останется без отмщения, сын, — со свирепым оскалом поддержал его лорд Стангешь. — Сидлен нам поможет. Смерть его дочери не останется безнаказанной.

Жаждущие мщения драконы двинулись на нас с леди Икстли. Дело было не в их главе стаи. По их мнению, Гети пожертвовала ради них жизнью. Разбираться при чем тут ведьмы, естественно, никто не стал.

Мир слегка покачнулся. Звуки отдались. Вспыхнули ярким светом магические щиты. Вместе с выставленной Вирласом защитой, картинка со звуками прояснилась.

Обезумев от ярости, драконы начали швыряться огненными сферами в магическую преграду. Щиты легко выдержали их удары. Перед магической защитной преградой встал Вирлас, загораживая нас с Илисой собой. Он с невозмутимым спокойствием отражал атаки.

Взмахом руки, Вирлас отправил обратно в нападавших скопление снарядов, повисших в воздухе. Кроль, со своим маленьким беличьим отрядом перемещаясь по скрытым тропам, палил в отступников жалящими искрами и молниями. Савентий терзал слух туманных драконов, ультратихим пением. Этот звук был слышен только драконами и на особой частоте.

Из минусов подобной атаки — маленький обхват. Не более трех драконов за раз.

Поняв бесполезность магической атаки, туманные драконы с оружием бросились на повелителя.

— Оставайся здесь и ни шагу за барьер, — строго наказала Икстли, и растворилась в пространстве.

Переместившись за границу щитов, она острым когтем решительно вспорола мясистую часть ладони. Закусив нижнюю губу, впечатала кровавый след в прозрачную преграду, и магическая защита полыхнула алым.

Закончив укрепление барьера, Илиса присоединилась к Вирласу колошматящего подданных. Отражая нападение туманных драконов, ведьмочка запустила по ним воздушную волну. Ее противники не устояли под ветряным напором, и повалилась на пол.

Первые вскочившие на ноги, снова бросились с мечами на повелителя. До мастерства Вирлас они сильно недотягивали. Несколькими ударами своего клинка он обезоружил, ранил и отправил в нокаут этих смельчаков.

Странно было наблюдать за происходящим со стороны. Как бы я ни хотела, но я мало чем могла помочь. В ковене нас не учили военному делу. Защите — да. Отражать множество боевых атак — нет.

Я поежилась, услышав хруст ломающейся кости одного из нападавших. Это Вирлас сломал ногу очередному напавшему на него туманному дракону. Пусть скажет спасибо, что не крыло.

Слишком изнеженной я стала! Надо это исправлять. Позже.

В этой схватке я буду только мешать.

Кто-то из туманных драконов, стоящих у выхода, выглянул на улицу и проорал:

— Королевская подмога!

Со своим предупреждением он малость опоздал.

Твердо ступая, в храм вошли облаченные в доспехи воины. На их нагрудниках был изображен парящий золотой дракон в центре неистового пламени.

По приказу Колдина огненные драконы выхватили мечи и двинулись на сородичей. Свет отразился от их наточенных клинков и, сверкая преломленными бликами, отразился на стенах храма.

С их приходом боевые сферы, мерцая и пульсируя, повисли в воздухе.

Сражение своего рода встало на паузу.

Под натиском огненных драконов, оттиснутые к задней стене, туманные ящеры окончательно растерялись. Находясь в полубезумном состоянии, глава их стаи, лорд Стангеш сердито крикнул:

— Я запрещаю сдаваться! Сражайтесь неповоротливые свиньи! Без кровопролитных сражений совсем разучились драться!

Притом что перевес в численности находился на стороне Вирласа, глава туманной стаи не оставлял попыток избавиться от него. А заодно и от меня.

— Правом перворожденного я вызываю вас ваше величество на бой чести! — с пафосом бросил вызов Вирласу глава туманных драконов. — Я стар для подобных боев, вместо меня с вами сразится мой сын и наследник Имиш Венценосный.

Наглости туманным драконам не занимать.

Смелое второе имечко даровал отпрыску лорд Стангеш.

— Вы не обязаны ваше величество, — вмешался в происходящее, вошедший в храм повелитель вампиров. За ним неслышно ступая, вошли остальные участники королевского ритуала: два демона, маг и темный эльф.

— Обязан, — хмуро произнес Вирлас. — Я должен раз и навсегда покончить с этим.

— Согласен. Покончим с этим, — более чем обрадовался предстоящей схватке Имиш. Но этого ему оказалось недостаточно. — Умрете вы ваше величество, и умрет ваша подстилка.

— За оскорбление ее величество полагается высочайшая кара. Смерть, — лениво проинформировал его клыкастое величество Сворд. — Кто готов умереть за этих болванов?

Драконы с сомнением покосились на меня.

— Ваше величество, продемонстрируйте им свое кольцо, — с хитрым блеском в глазах обратился ко мне его клыкастое величество.

Оставаясь под защитой магических щитов, я приподняла обручальное кольцо и продемонстрировала на среднем пальце татуировку из древних символов.

По ушам ударил звон. Туманные драконы побросали свое оружие.

Поверженным драконам хватило благоразумия не соваться в нестабильный портал, а признать поражение. Чего не скажешь об их предводителе.

— Ничего страшного. Недолго ведьме повелевать драконами! — пообещал им лорд Стангеш. — Сын, не посрами наш род. Сражайся отважно! Умри с честью!

С нежностью взглянув на меня, Вирлас скинул сюртук и вышел в импровизированный дуэльный круг. Немногим позже к нему присоединился Имиш и с разворота напал на Вирласа. Под натянутой тканью рубахи повелителя проступили крепкие рельефные мышцы.

Яростно зазвенела сталь.

Рубящие удары мечей, столкновения клинков, хитрые выпады, молниеносные блоки отличались невероятной скоростью. Драконы совершали опасные атаки . Сначала казалось силы противников равны, вскоре Имиш начал уставать и совершать ошибки. Он тяжело дышал, его движения замедлились.

Я с восхищением вынуждена была признать — Вирлас великолепен во всем. Наверное, так все влюбленные девушки думают о своих избранниках.

Вирлас сделал череду резких выпадов. Отражая их, Имиш запнулся и упал. Отказываясь признавать поражение, туманный дракон поднял голову и метнул лютый взгляд в своего противника.

Сражение продолжилось. В иной плоскости.

Взгляды драконов скрестились наподобие мечей. Победителей в этом столкновении не оказалось. Имиш приподнялся на полу и попытался атаковать Вирласа в живот.

Испуганно вскрикнув, я зажала себе рот ладонью.

На мое счастье, Вирлас оказался быстрее. Он легко отразил удар, и конец его меча уперся в горло противнику.

— Моли о пощаде свою королеву, — возвышая над Имишом, потребовал Вирлас.

— Я лучше сдохну, — сплюнул на пол туманный дракон, не опуская мечь.

— Твое желание будет исполнено. Забирай Гети и вали за завесу. Выживешь во время перехода — считай тебе повезло, — произнес Вирлас с презрением в голосе.

Туманный дракон на миг растерялся, но быстро пришел в себя. С позволения Вирласа поднялся с пола. Отбросив меч, Имиш подошел к возлюбленной и поднял ее на руки. Ее смерть сломила его.

— Не смей уходить! — неожиданно кинулся к нему с мечом отец, но уткнулся в спину сына. — Имиш, я приказываю тебе драться до конца! Умри или выйди победителем!

— Смирись отец, ты проиграл, — резко обернулся к нему сын. В его глазах горела ярость.

Амбиции отца перестали волновать Имиша. Он хотел если и умереть, то с Гети на руках. Захлестнувшее его безразличие ощутимо повисло в воздухе.

По кивку повелителя, лорда Стангеша обезоружили и взяли под охрану.

Драконы расступились, образовав коридор к порталу. По нему и прошел Имиш, неся свою ношу. Нестабильное сияние портального перехода его не пугало. Он остановился, залюбовался неравномерными всполохами на голубоватой поверхности портала и вошел в него.

— Мы отправляемся домой любимая, — с щемящей нежностью произнес туманный дракон, обращаясь к возлюбленной.

Гети ему не ответила, оставаясь безмолвной.

Когда Имиш ступил в портал, в этот момент в храм вбежал разгневанный лорд Сидлен.

— Гети! — с мучительной отчаянностью вскричал он, с ужасом глядя на исчезающую в завесе бездыханную дочь. — Прости, я не уберег тебя. Догадывался, что ты во что-то ввязалась, и не остановил, — горько каялся изумрудный дракон.

Венценосные гости встали перед ним, не пуская к нестабильному порталу. Огненные всполохи на его поверхности постепенно начали гаснуть. Подпитка портала истощалась.

Щиты развеялись, и я смогла подойти и обнять своего любимого повелителя.

— Это настолько прекрасно, что я не могу сдержать слез, — едва не рыдал от умиления Кроль, сидящий верхом на подсвечнике. Горящие свечи он предусмотрительно скинул на пол, там они затоптанные и погасли.

Оккупировавшие ниши белочки аккуратно прикладывали к глазкам платочки.

— Простите меня! — громко щелкнул клювом Савентий. — Я никогда не думал, что настолько могу быть тронут. Меня изнутри распирает от счастья.

— Ре-ебя-я-ят, — протянула я, отлипая от своего героя. — Вы чего?

Фамильяры разом посмотрели на меня, а после перевели взгляды на бледнеющий портал. Они смотрели на него и как будто видели в нем нечто особенное.

Я присмотрелась к сиянию и услышала музыку. Она была прекрасна. В ней звучали тоска и печаль. Мелодия звала меня за собой. Очень-очень давно это мелодия вела меня, как путеводная звезда моряков, ветром разносясь над вспаханными полями, зеленеющими лугами, припорошенными снегом горами.

Вот только это не я слышала эту завораживающую музыку. Вик по нашей связи поделился со мной своими ощущениями.

Между зовущей его песней, тесно связанной с его домом, стояла преграда, и в моих силах было помочь разрушить ее.

— Яла? Не хочешь объяснить, что происходит? — подошел ко мне Вирлас.

— Я должна принести Вика в жертву, — с трудом выдавила из себя.

— О чем ты говоришь? — спросил Вирлас. В его глазах блеснул гнев подобно огненным вспышкам в темнеющем небе. — Тебе ментально угрожают?

Я сглотнула и покачала головой:

— Вик, ключ к драконьему краю. Стихии завершили ритуал, Вирлас. Ты сможешь вернуть драконов домой.

Обхватив мое лицо ладонями, он заглянул в мои глаза.

— Кто тебе это сказал?

— Никто, — я посмотрела на него и отвела взгляд. — Я это почувствовала по нашей с Виком связи.

— Яла...

— Я знаю, что должна это сделать.

— Ничего ты не должна, — жесткий тон Вирласа вывел меня из оцепенения. Я застыла в его руках и робко посмотрела на него. — Только тебе решать жертвовать своим фамильяром или нет.

Сначала я обрадовалась такому повороту событий, но взглянув на расстроенного Викулия с товарищами поняла:

— От меня ничего не зависит. Вик сам должен сделать выбор. Оставаться ему или уйти.

Никогда в жизни я еще не принимала таких сложных решений.

— Мы возвращаемся домой! — вместо жалостливых всхлипов услышала я радостный вопль, Кроля.

— Ваша очередь леди Яла, — с напускной кротостью произнесла мисс Икстли. — Нужны ритуальные слова. Вы их знаете. Магия не ошибается.

Она точно знала, что дальше должно произойти.

Отлипнув от Вирласа, я подошла к Кролю. Взяла пушистое тельце на руки и прижала к себе.

— Я отпускаю тебя, Викулий. — Прикрыв глаза, мысленно потянулась к связывающей нас прочной, тонкой ниточке. Полюбовалась ее золотистым сиянием и дернула за нее. Наша связь с легким звоном разорвалась.

— Мы никогда этого не забудем, — трогательно хлюпая носиками, пообещали белочки.

— Ты не просто спасла нашего предводителя от вымирания. Ты возвращаешь нас домой, — растроганно прочирикал Сементий.

— Смотри не делай глупостей без меня, — на прощание бросил мне Кроль.

Подхватив когтями Кроля за шерсть, птиц стремительно отнес его к порталу. Их колоритная парочка с размаху влетела в портальную завесу. От соприкосновения с нестабильной завесой фамильяры рассеялись цветной сверкающей пыльцой.

Глаза обожгли слезы и горячими дорожками устремились вниз по щекам.

Оранжевая пыльца осталась от Савентия. Насыщенно-фиолетовая от Викулия. Радостно помахивая хвостами белки, прыгнули за ним, обращаясь в зеленную пыльцу.

Огоньки, пляшущие на поверхности портала, задрожали и отступили к краям, создав широкую огненную рамку.

В глубине портала появилось мое отражение, поддернутое мерцающей золотой дымкой. Между тем я стояла далеко от портала.

— Чего стоишь, дурында и слезы льешь? — услышала я голос Кроля в своей голове. — Давай хвались перед драконом нашими заслугами!

— Вик? Викулий? — выдохнула я в изумлении. — Ты живой?!

«Не совсем», — мысленно ответили мне. — «Я, хранитель драконьей магии. Его сущность. Возвратившись в свой родной мир, я потерял свою осязаемую форму. Зов напомнил мне, кто я есть».

— Ничего, ты мне и в такой форме нравишься, — рассмеялась я и утерла слезы. Отвечала я Викулию вслух чем, тем самым заинтересовав драконов. — Подумаешь, у меня в друзьях будет хранитель драконьей магии. Бывало и хуже.

Драконы с невероятным благоговением уставились на меня. В их глазах засветилась надежда. Глядя на них, в моей голове сразу сформировалось общее для нас с Виком занятие.

— Скажи, Вик, ты ведь видишь истинные пары?

«Спрашиваешь еще!», — оскорбился он.

— Не злись, я всего лишь уточнила, действуя, между прочим, на наше с тобой благо, — ответила загадочно и не стала его долго томить: — Предлагаю открыть брачную контору. Займемся драконьим сводничеством.

Услышав про сводничество, драконы напряглись и навострили уши. Серьезно, они пытались подслушать наш с Викулием диалог. Притом слышали сплошь мои ответы. И они их кажется, пугали.

«Ты хочешь их простить?» — заупрямился Викулий.

— Не уверена. Без пакостей не обойдется. Ведьма я или нет?

Вру. Раньше драконы не напрягались, а внимательно следили за мной, напряглись они после этого обещания.

— Что думаешь про невидимые магические метки? Они станут маяком и будут вести драконов в их поисках.

Кроль одобрительно заурчал и его голос в моей голове затих.

— Вы знали, — обвиняюще взглянула я на леди Икстли.

— Догадывалась, — вскинула она правую бровь. — Ты необычная девушка Яла и фамильяр должен был достаться тебе с необычными способностями.

Вирлас сзади приблизился ко мне и осторожно взял меня в кольцо своих рук.

— До чего договорились? — коснулось моего виска его дыхание, смешанное с бархатистым шепотом.

Я повернулась в его руках и с любовью посмотрела на него.

— Позже подробно вес расскажу. Из важного: мы возвращаемся домой. Из менее важного: найдем твоим сородичам избранниц. Легко не будет. За них им придется побороться. Никаких договорников.

— Как же мне с тобой повезло, сокровище мое, — похвалил меня супруг, но на это откровение я промолчала.

Зачем отрицать очевидное? Да и ведьминское эго не мешало потешить. Пусть драконы слышат, кому обязаны возращением на родину.

Ведьмы им не хухры мухры. Нас нужно уважать и бояться.

— Ты на веки вечные моя королева. Никому тебя не отдам, — глухо произнес Вирлас и его взгляд остановился на моих губах.

— Вообще-то и ты теперь принадлежишь только мне, — напомнила ему.

Вирлас с безграничным восхищением посмотрел на меня.

— Я люблю тебя, Яла, — громко признался он в своих чувствах на глазах драконов.

— А я тебя, — отозвалась эхом.

Послышался шорох.

Обернулась.

Драконы встали предо мной на одно колено, принеся присягу. Среди них и лорд Стангешь с Сидленом находились. Поумерив гордость, они признали меня своей королевой.

Обнимая меня, Вирлас забрался руками мне под накидку и провел теплой ладонью вниз по спине. Медленно и настойчиво он склонился к моему лицу. От едва ощутимого прикосновения теплых губ я тут же поддалась ему навстречу. Вирласу понравилась моя податливость. Он улыбнулся и жадно прильнул к моим губам.

До чего же это был сладкий, страстный и чувственный поцелуй! На грани наслаждения.

Подхватив меня на руки, Вирлас направился к порталу и пронес через него.

Мы вышли на зеленной равнине. По бокам от нее раскинулись неухоженные сады с буйной растительностью и плодовыми деревьями. Неподалеку протекал ручей с кристально чистой водой. Голубое, безоблачное небо над головой радовало глаз. Магия, разлившаяся в воздухе, наполняла душу спокойствием.

Портили идиллию два обгоревших тела у входа в портал. Возмездие свершилось.

Имиш с Гети совершили достаточно зла и поплатились за это.

Я не испытывала на радости, ни жалости. Единственное чего мне хотелось, это скорее забыть о случившихся трагедиях и спокойно жить дальше.

— Куда делись белочки с Сементием? — вспомнила я о верных товарищах Кроля.

«Они приняли свой первоначальный вид», — похвастался Вик. — «Белки слились с магией воды и присматривают за водяными магическими потоками. Сементий пробудил знакомую тебе живительную магию природы».

— Добро пожаловать в драконий мир, любимая! — Широко улыбаясь, опустил меня на землю Вирлас..