Глава 26
Две недели пролетели молниеносно. Я уже и не помнила, когда в последний раз столько смеялась, занималась любовью и слушала. Да-да, именно слушала. С удовольствием и не пререкаясь. Как оказалось, Леонард Второй имеет широкое представление не только о политике, а и о многих других вещах. Например, буквально пару дней назад, наследник устроил нам с герцогом Элроди полуторачасовую лекцию о том, как правильно содержать виноградники. Вот никогда бы не подумала ранее, что столь тривиальная тема может стать полемичной. Но в устах кронпринца, казалось, все имело смысл. Но это было пару дней назад. А сейчас…Сейчас мы были уже в Леории. И чем ближе мы подъезжали к замку, тем суровей становилось выражение лица его высочества.
- Тебя что-то беспокоит? – Осмелилась задать вопрос, который уже пару часов крутился на языке.
- Да, - односложно ответил собеседник.
- Прикажешь вырывать клещами из тебя слова? А то я могу, - яда во мне как всегда, хоть отбавляй. И мне как обычно повезло, потому, что сильный мира сего не прогневился. Лишь криво улыбнулся.
- Вдали от столицы я расслабился. Позволил себе забыть на время обо всех неурядицах во дворце. О наркобаронах, разгуливающих по Айнаре. О дочери, чей статус до сих пор не согласован. И той скверной ситуации, которая сложилась между нашим королевством и Донерией.
- То есть, твоя смена настроения со мной не связана? – Подозрительно уточнила у наследника. Так, на всякий случай.
- Нет, Айлин. Ты здесь ни при чем.
Дальнейший путь до места назначения прошел в тишине. Но хотя бы не такой вязкой и гнетущей. А стоило нам лишь попасть на территорию дворца…Даже потайной ход не спас от лишнего внимания!
- Ваше Высочество, Ваше Высочество…!
- Еще раз повтори…- хмуро окатила словами, словно кипятком из чайника юную аристократку, спешащую к моему принцу. В смысле, моему спутнику.
- А зачем? – Непонимающе похлопала глазами девушка, заставив меня раздраженно закатить глаза. А вот наследник, судя по всему, выглядел заинтересованным, кидая взгляд то на меня, то на белокурую красотку.
- Куда же Вы пропали, Ваше Высочество! Я Вас везде обыскалась!
- А в хлеву искали? – И вроде бы, ничего девица мне не сделала, но мутная она какая-то. Видит же, наследник выглядит, как человек не первой свежести. Как и я, впрочем. Почему бы не дать двум людям минутку отдыха? Пообедать, попариться, плавно перейти к любовным утехам…
- Н-нет, - заикаясь, ответила блондинка, и посмотрела на кронпринца, как кролик на удава.
- Баронесса Злагода, - фи, ну и имечко, - хотя Вам это знать и не обязательно, я отсутствовал, соблюдая интересы Адании. Надеюсь, допрос окончен, и я могу идти дальше? Или мне остаться здесь, с Вами, забросив многочисленные королевские дела?
Взгляд, которым его высочество пригвоздил молодую аристократку, пробрал до костей даже меня. Что уже говорить о юной девице! Она лишь затравленно глянула на мужчину и отвернулась, вероятно, скрывая горькие слезы обиды.
- За что ты так с баронессой? – Для разнообразия проявила редкую участь сочувствия.
- А что прикажешь делать, когда каждая вторая начитается любовных романов и считает, будто ей жизненно необходимо внимание принца? И никому невдомек, что чем ближе ты к трону, тем сильнее на тебя давит долг и корона? К тому же, - в глазах наследника промелькнула и пропала искра смеха, - ты и сама была не очень-то приветлива к баронессе. Не замечал от тебя прежде приступов ревности.
- Какой вздор! Никакой ревности и в помине не было.
- Жаль. Я был бы не против, если бы ты изменила свое мнение и стала моей официально.
На последнем слове я ощутимо напряглась. Видимо, Леонард это заметил, потому, как после секундного молчания добавил, - фавориткой. – Заставив меня облегченно выдохнуть. Да, сразу же после нашего первого раза, наследник предложил мне стать его единоличной любовницей. Я тогда как-то неловко отшутилась и понадеялась, что эта блажь уйдет у него с головы. Видимо, зря. Разумеется, я не собираюсь прерывать отношения с мужчиной. Но все эти формальности лишь наводят грусть и тоску. Так что, ему придется либо смириться, либо лишиться моего внимания. И чем больше я об этом размышляла, тем больше понимала – лишаться его общества я пока не готова.
Могу поклясться на чем угодно, что каждый встреченный нами по пути во дворец аристократ, в мельчайших подробностях запоминал детали нашего шествия, чтобы как можно скорее разнести вести по городу. «Глядите, глядите», – кричал взгляд какой-то немолодой женщины, - «он вернулся! К тому же, не один»! «Наследник и стерва? Да Вы шутите!» - читалось по губам вельможи, имени которого я припомнить не могла. Однако, не похоже, чтобы кронпринцу было дело до сплетен. Он лишь время от времени коротко кивал на расшаркивания королевских подданных и все время ускорял шаг. Так, в какой-то момент, я уже и не успевала за ним.
- Ваше Высочество, - решив придерживаться этикета в стенах дворца, я оставила фамильярность для спальни, - у меня тоже накопились дела…- на самом деле, никаких дел у меня не предвиделось и в помине, но передышка была необходима. Леонард Второй одобрительно повел головой в сторону и поддержал видимость рабочих отношений.
- Разумеется, баронесса. – А затем, почти завернув в крыло правящей династии, совершено попрал все правила приличий. Наследник выкрикнул в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь, - трапезный зал!
Аристократы всех рангов удивленно переглянулись и начали перешептываться. Никто не мог понять, что кронпринц имеет в виду, и причем здесь трапезный зал. И лишь я спрятала улыбку, в ожидании нескучного вечера и вкусной еды.
На ставшим родным, третий этаж, я поднялась без приключений. А вот возле собственных покоев меня ждал сюрприз…
- Виконтесса Совинни, рада Вас видеть. Но…
- Чем могу быть обязана? – Проницательно продолжила фразу Главная королевская сплетница.
- Как обычно, читаете мысли, - не то, чтобы я была не рада видеть хорошую знакомую, но, как я и сказала, передышка была необходима.
- Ждала Вас, баронесса Монтгомери. Можете уделить мне несколько минут?
Я покосилась на гвардейца, делающего вид, что он вовсе не пристально прислушивается к нашему разговору, а лишь охраняет мои покои и приглашающее распахнула двери:
- Проходите.
Дважды сплетницу просить не было нужды. Не смущаясь, Светолика прошла к дивану и расположилась полулежа, облокотившись на подушки.
- Чувствуйте себя как дома, - скорее по привычке, а не из-за возмущения, пожелала коллеге.
- Ох, простите, Айлин. Право слово, я порой забываюсь. Вы ведь меня знаете. – Да я помнила, что в покоях сплетницы тот еще кавардак. Сама же я чувствовала тихую радость оттого, что здесь лежало точно также, как и перед моим внезапным отъездом. Чинно, аккуратно и привычно.
- Итак…- подтолкнула Светолику к диалогу.
- Я могу приоткрыть окно? Здесь так душно, - разумеется, я одобрительно качнула головой, позволив сплетнице хозяйничать в собственных покоях. Сама же, удобно устроилась в любимом кресле, и слезать с него желания не имела. Боль в пятой точке после продолжительной скачки давала о себе знать. – Айлин, скажу прямо…
Дальнейшие слова предугадать было не сложно. «Вы и принц? О чем Вы только думали?». Да-да, я и сама знаю, что поступала не очень-то дальновидно. Вернее, даже очень, очень опрометчиво. Но распекать себя, как ребенка, не позволю. Тем удивительней стала следующая фраза:
- Я так волновалась о Вас! Целых две с половиной недели от Вас не было никаких вестей! Я уже не говорю о столь внезапном исчезновении…
- Неужели есть слухи, которые даже до Вас не доходят? – За ширмой привычной насмешки спрятала собственную растерянность. Обо мне уже давно никто не тревожился. Родители привыкли считать меня взрослой и самодостаточной. Даже чересчур. Лишь графиня Ринотти в последнее время принимала все, связанное со мной близко к сердцу. Точно, я ведь ее несостоявшаяся приемная дочь.
- Представьте себе, это так, - между тем продолжила виконтесса, - хотя до меня и доходили кое-какие сплетни…- хитро подмигнула женщина.
Я продолжила сидеть точно с таким же невозмутимым видом, как и до этого. Поэтому, ничего от меня не добившись, главная королевская сплетница взяла быка за рога.
- И чем же Вы занимались с его высочеством?
В голове сразу же вспыхнули воспоминания последнего совместного вечера во владениях герцога Элроди.
Ночь. Тишина. И только я и кронпринц на берегу кажущегося бескрайним моря.
- Закрепим пройденный материал?
- Леонард, я уже столько раз его закрепляла, что, боюсь, раскрепить его уже невозможно. Прости за тавтологию.
- А ночью мы этого делали. Только посмотри на небо. И луна, как на подбор, полная. Даже звезды сияют ярче обычного, не так ли?
- Это только ты можешь заметить прекрасное в мелочах. А я более приземленный человек, - изрядно покривила душой перед наследником. Ночь и правда была восхитительна.
- А давай наперегонки? Хочешь, даже дам фору?
- Не нужна мне твоя фора! Кстати, у тебя шнурки развязались! – И первой прыгнула в воду, все быстрее и быстрее удаляясь от кронпринца. Мужчины! Всегда ведутся на одну и ту же уловку, даже если стоят босиком в песке! Без труда я разрезала волны руками. Никогда не признаюсь его высочеству, но он был прав. Такое обыденное занятие, как плавание, может даже доставить удовольствие. А главное, что море, прогретое за день, уже не казалось пугающим и страшным. Быть может оттого, что наследник сделал все, для того, чтобы я чувствовала себя как рыба в воде? А может, все гораздо проще, и дело в его незримом присутствии? Кстати, где же он?
- Попалась! – Даже не сомневалась, что первым, за что схватится мужчина, станет мой зад. В его пристрастии к этой части моего тела я уже не раз имела возможность убедиться.
- Ай, щекотно! Леонард, прекрати! – Ласки любовника хоть и доставляли удовольствие, но были не к месту. – Признай, я тебя обогнала!
- Признаю…- мужчина прикусил меня за сосок, не давая сосредоточиться на словах.
- И в наказание…- Уже и пальцы его подключились к делу, поглаживая упругую грудь. Так я никогда не закончу начатое! Пришлось пойти на маленькую хитрость. – Кажется, ногу судорогой схватило!
Леонард сразу же прекратил ужимки, прижав к себе покрепче.
- Не бойся, я донесу тебя до берега.
- Не боюсь, уже все прошло. Так вот, на счет наказания…- Кажется, хмурый взгляд наследника престола говорил сам за себя. Хотя, если углубиться в воспоминания еще дальше…В принципе, так оно и было. И наказана была скорее я, чем он.
Все эти воспоминания пронеслись в течении пары секунд. И еще столько же потребовалось, чтобы взять себя в руки и беспечно ответить, жаждущей услышать что-то неординарное, сплетнице:
- Его Высочество учил меня плавать.
- Неужели? – Тонкая бровь женщины ожидаемо полетела ввысь. – И как успехи?
- Однажды даже обогнала своего учителя, - похвасталась коллеге. Знаю, что ребячество, но…Однако, восторга женщина не разделила.
- Сомневаюсь. Насколько мне известно, его высочество настолько искусный пловец, что мог бы брать призовые места во всекоролевском спортивном соревновании. - Слова сплетницы заставили невольно задуматься: что же еще кронпринц скрывает от меня?
- Что нового произошло за время моего отсутствия? – Стряхнув оцепенение, прихожу в себя.
- То, что касается непосредственно Вас…Ианния жаждет встречи с Вами тет-а-тет. Так что, готовьтесь…- Слова Светолики не произвели на меня особого впечатления. Ну, королева, а дальше что? Бояться и трепыхать перед монаршей особой, после двух недель наедине с наследником, у меня уже вряд ли получится.
- Еще...не поверите, графиня Дельпи беременна! Они с супругом и не надеялись, но…
Слова Светолики эхом отозвались где-то далеко. «Графиня беременна...беременна»…- слова юлой крутились в голове раз за разом, не давая мыслям двигаться в иное русло. А рука непроизвольно опустилась на живот. Но ведь это…Это невозможно! Лишь один день я не позаботилась о контрацепции, выпив соответствующий отвар. К тому же, прошло всего – ничего! А с другой стороны, цикл у меня регулярный. Буквально – день в день! И пора бы ему уже начаться…!
- Светолика, Вы что-то говорили? – Очнулась от размышлений. Не время и не место.
- Айлин, все в порядке? Вы побледнели.
- От голода мутит, - не моргнув глазом, соврала знакомой. – Может, обсудим новости чуть позже?
К чести виконтессы Совинни, она моментально поднялась. Естественно, перед уходом не забыв надежно закрыть ставни окон, что также от меня не укрылось. А я, как и соответствует хорошей хозяйке, не поленилась провести женщину до дверей. И вот, глядя в спину удаляющейся сплетнице, ловлю себя на том, что собственные губы меня совершенно не слушаются.
Потому, что, не смотря на строгий запрет самой себе, они беззвучно шепчут: но ведь это невозможно! Или, возможно…?