Пролог

— Ааааааа! Да что же это такое? Альфия тебя покарает, несносный мальчишка! — кричала новоиспечённая королева Возрении, Никелла Возренийская, стряхивая с впервые надетой новенькой королевской мантии маленьких, цепких паучков, норовящих забраться повыше.

Принц Антуан, прибывший вместе с родителями на церемонию торжественного возведения наследной принцессы на престол, ехидно посмеивался, прячась за отдвижной панелью, в тайных переходах возренийского дворца.

— Анти, мне скучно, пойдём лучше разыграем кого-нибудь из взрослых, — проворчала принцесса Лайлиронда.

— Тише, Лайли. А то она нас застукает, — шикнул на кузину Антуан.

— Старый ты уже, чтобы развлекаться как следует, — пробурчала девочка.

— Мне всего семнадцать! — возмущённо возразил Антуан.

— А мне уже одиннадцать, и я могу с уверенностью сказать — ты не умеешь веселиться, — заявила Лайли и пошла по тёмному коридору, зная, что кузен последует за ней.

Ведь Антуан не знал, что девочка недавно открыла в себе новую способность и прекрасно видит в темноте. Она могла бы воспользоваться магическим освещением, но как раз с этим у принцессы были проблемы. Даже самый слабый световой шарик мог повести себя непредсказуемо и спалить весь дворец. А это вряд ли обрадует маму и папу. Думать же о том, как на подобное отреагируют дяди Анторин и Карай, девочка вообще не хотела. Поэтому и не пользовалась магией без веских причин.

— Да стой же ты, — окликнул её наследный принц Наминайской империи. — Нам в другую сторону.

— Так не ходи за мной, — весело рассмеялась Лайли. — Это тебе в другую сторону, а я всегда иду туда, куда хочу. И сейчас я хочу идти туда, — добавила она, махнув рукой в сторону очень узкого, затянутого вековой паутиной ответвления коридора, которое было практически невозможно заметить.

Дело в том, что ещё одной из невероятных способностей малышки Лайлиронды было абсолютное ориентирование даже в совершенно незнакомых местах, что не раз помогало ей находить затерянные во времени клады и схроны ещё домагических времён, о которых современная история почти ничего не знала.

— Я туда не пойду, — категорически отказался педантичный Антуан, поморщившись даже от мысли о том, что придётся прикоснуться к противной, покрытой большим слоем пыли паутине.

— А я пойду, — заявила девочка.

— И что мне с тобой делать? — покачал головой принц.

— Заботиться и потакать всем моим капризам? — предположила Лайли.

— Для этого у тебя есть тётя Лелиан и дядя Рондай, — усмехнулся Антуан, но создал воздушную волну и смёл всю пыль и паутину на пути.

Если бы он не знал, к чему приводят подобные капризы кузины, то настоял бы на своём и увёл её подальше от заветного коридора. Но Антуан уже не раз убеждался в том, что Лайлиронда никогда не проявляет настойчивости без веских причин. Значит, этот путь наверняка приведёт их к чему-то интересному и необычному. И, хоть наследный принц и был педантом, от хорошего приключения он никогда не отказывался.

— И далеко вы собрались? — вопросил голос из темноты, заставив вздрогнуть обоих искателей приключений.

— Так и знал, — сокрушённо вздохнул Антуан.

— Пауков я тебе ещё припомню, — пообещала ему королева Никелла.

— Возвращайтесь в свои покои, ваше величество, а то ещё испачкаетесь ненароком, — проворчал принц.

— Даже не надейся, — усмехнулась Никки, выйдя из темноты в круг света от созданного Антуаном магического светлячка.

— Пусть идёт с нами, — великодушно позволила Лайли.

— Вы в моём дворце, — напомнила ей королева.

— Вот только не надо нос задирать. Ещё вчера ты со мной в салки играла, — пробурчала маленькая принцесса.

— То было вчера, а сегодня она нацепила на голову корону и возомнила себя повелительницей мира, — хохотнул Антуан.

— Не зли меня, Анти, — угрожающе произнесла королева. — А то опять шевелюру подпалю.

— Негоже королеве опускаться до подобных угроз, — покачал головой принц.

— Можете и дальше заигрывать, а я пойду, — проговорила Лайлиронда и пошла по очищенному от препятствий благодаря стараниям кузена коридору.

— Мы не заигрываем, — почти одновременно возразили принц и королева, стараясь не смотреть друг на друга.

Но Лайли уже ушла далеко вперёд и Антуан галантно уступил дорогу Никелле, потому что вдвоём они уж точно не втиснулись бы в узкий переход. Антуан и один-то с трудом мог идти по нему, цепляясь широкими плечами за выступающие из стен камни.

Так они и шли к неведомым приключениям, следуя друг за другом, ведомые необъяснимой тягой маленькой принцессы Лайлиронды к неизведанному.

— Так не честно! — обиженно воскликнула Лайли, спустя несколько минут молчаливого похода.

— Кто бы сомневался, — прокомментировала произошедшее юная королева.

Антуан выглянул из-за головы сиятельной двоюродной тётушки и усмехнулся. Он подозревал, что Карвин не оставит их без контроля, и в глубине души надеялся на его появление. Один бы он с двумя девчонками вряд ли совладал. А вдвоём с серьёзным не по годам другом они точно заставят Никеллу и Лайлиронду слушаться их.

— Разворачивайтесь и идите обратно, — перегородив им дорогу проговорил Карвин.

— Я королева и сама решаю, что делать, — ответила Никелла, положив руку на плечо Лайли и прижав её к себе.

— Вот именно, она здесь решает, — кивнула девочка, почувствовав поддержку.

Лайлиронда всегда робела в присутствии сурового сына тётушки Саминкары и ещё более сурового дяди Карая. Она и сама не могла понять, почему он так на неё влияет, но стоило только Лайли увидеть Карвина, как она терялась и не знала, куда себя деть. А сейчас он стоял прямо перед ней, и девочка уже была согласна отказаться от похода туда, куда её неумолимо тянуло предвкушение нового приключения. Но за спиной стояли Никелла и Антуан, которые обязательно поднимут её на смех, если она повернёт назад. И девочка решила во что бы то ни стало добиться разрешения Карвина на продолжение путешествия.

— Вот именно, всего несколько часов назад мои родители передали тебе королевский титул, и я не позволю едва вступившей в права королеве испортить им отдых, бесславно погибнув в старых катакомбах по собственной глупости и неосмотрительности, — тем временем ответствовал суровый Карвин.

— Да брось, Кар. Ты же знаешь, что малышка Лайли никогда не ошибается, — подал голос Антуан. — Неужели тебе не интересно, куда она приведёт нас в этот раз?

— Мне-то интересно, но королеву уже ищут, и нам наверняка не поздоровится, когда родители узнают, что это мы её увели, — ответил Карвин.

— Тихо, подождите, — прошептала Никелла, подняв руку.

Все замерли, в ожидании неизвестно чего.

— Всё, — облегчённо выдохнула королева. — Меня нашли в своей кровати, извинились за беспокойство и оставили в покое до утра. Успеем?

— Конечно, — радостно воскликнула Лайли. — Тут идти-то осталось совсем немного, — девочка взглянула на преграждающего дорогу Карвина и сникла. — Если ты не против, — тихо добавила она, смущённо опустив взгляд.

— Он, конечно же, не против, — улыбнулась Никелла. — Ведь наш лорд Карвин никогда не откажет такой обворожительной юной леди.

— Не нагнетай, — проворчал Карвин, но посторонился, пропуская сжавшуюся, чтобы не задеть его, Лайлиронду вперёд.

Королева не рискнула попробовать протиснуться мимо юноши и теперь шла следом за ним.

— И не стыдно тебе давить на совесть нашего правильного Кара таким бессовестным образом? — пожурил Никеллу Антуан.

— Он не постыдился давить на нас, — прошептала Никки в ответ, шаркнув туфелькой по полу.

Ноги Антуана обдало пылью и каменной крошкой, но он лишь усмехнулся в ответ. Ни для принца, ни для юной королевы не было секретом, что родители прочили их друг другу в супруги, дабы объединить две сверхдержавы и не распыляться на межгосударственные отношения, когда все политические и прочие вопросы уже на протяжении десятилетия решались совместными усилиями. Но молодые люди и не были против подобного союза, хотя и не желали признавать в этого друг перед другом. Оба знали, что как только Антуан займёт трон Наминая, что было делом времени, родственники начнут подталкивать их к браку. Император Анторин однозначно дал понять сыну, что передаст ему бразды правления, как только тот наберётся достаточно опыта и мудрости. Никелла же уже стала королевой Возрении и в тайне с нетерпением ждала этого момента.

Но сейчас никто из них даже не задумывался о том, к каким последствиям может привести их совместная шалость. Дети шли к приключениям, упиваясь свободой и безрассудством, ведь за ними стояли мудрые и всё понимающие родители, которые обязательно помогут в случае опасности.