Часть первая · Дорогами тайны идем мы к будущему

— Уже почти пришли, — уверенно проговорила Лайли, не в первый раз за последние полчаса.

— Мы уже раз пять сворачивали, и спускались по дюжине лестниц, — посетовал Карвин. — Прими поражение, малышка. Нужно возвращаться, иначе двор заметит отсутствие королевы на её первом придворном завтраке.

Антуан, замыкая процессию, первым почувствовал дуновение тёплого ветерка в спину и обернулся.

— Стойте! — выкрикнул он, заметив, что свет от светлячка обрывается слишком резко, словно на его пути появилась стена.

— Ну что там ещё? — недовольно проворчал Карвин.

Никелла повернулась и сделала пару шагов назад, но вынуждена была остановиться, упершись взглядом в спину Антуана.

— Что ты там нашёл? — спросила королева, выглядывая из-за плеча принца.

— Стену, — напряжённо ответил Антуан.

— Анти, тут везде стены, — нетерпеливо вздохнула Лайли. — Ты не сделал открытия.

— Но этой стены здесь не было, — ответил принц, проводя рукой по глухой, возникшей на том самом месте, где они минуту назад беспрепятственно прошли, и отрезавшей путь назад, каменной стене.

Все сгрудились у преграды и молчали, боясь нарушить напряжённую тишину.

— Пути назад у нас теперь нет, так что идём вперёд, — решил за всех Карвин. — Только теперь я пойду первым. Антуан, ты замыкаешь. Девочки, не шумим и следуем указаниям. Никки, возьми Анти и Лайли за руки.

Сам юный лорд схватил смущённо порозовевшую девочку за руку и пошёл вперёд, ведя её за собой. Теперь никто не жаждал приключений, понимая, что происходит что-то серьёзное и, вероятно, опасное. Все крепко держались за руки и молча следовали за Карвином, надеясь на то, что уж он-то сможет вывести их из этого путешествия. Ведь недаром юный лорд слыл лучшим стратегом и воином всей Возрении с четырнадцати лет, сумев стать равным даже своему отцу, перед которым пасовали все противники без исключения.

Но они не знали, что сейчас сердце Карвина сжимается от страха и предчувствия чего-то ужасающего. Юноша храбрился и демонстрировал свои лидерские качества, понимая, что на него надеются, но он был растерян и напуган не меньше остальных. И больше всего его пугало то, что его выдающиеся магические силы не действуют. Как он не старался пробиться сквозь толщу каменных стен, чтобы связаться с отцом или матерью, у него ничего не выходило. Не получалось даже приблизительно определить, где они сейчас находятся, а прошли они уже достаточно большое расстояние, чтобы оказаться за пределами столицы.

Малышка Лайлиронда боялась ещё сильнее и едва сдерживала слёзы, чтобы не опозориться перед храбрым Карвином. Уж она-то должна была точно пробить любые заслоны и достучаться до родителей, но и её магия оказалась бесполезной.

— Похоже, эти стены состоят из нейтрализующей магическую энергию породы, — проведя рукой по шероховатой каменной поверхности предположила королева Никелла.

— Нет, мы можем пользоваться магией, значит она не заблокирована. Скорее, это некое поле, не пропускающее сигналы, — ответил Антуан, создав ещё парочку светлячков и запустив их под потолок.

Световые шарики устремились вверх. Они поднимались всё выше и выше, но так и не достигли потолка, постепенно истаяв, отдалившись от создателя на большое расстояние.

— И где же здесь потолок? — вопросила Лайли, запрокинув голову и силясь увидеть хоть что-то.

Она воспользовалась своими способностями видеть в темноте и на большие расстояния, но так и не увидела сводов туннеля.

— Радует хотя бы то, что коридор стал шире, — проговорил Антуан, встав рядом с Никеллой. — Теперь мы можем идти рядом и точно не потеряем друг друга.

— Не спешите радоваться, — произнёс Карвин напряжённо. — Слышите?

Все прислушались, но ничего не услышали, кроме звука падающих в воду капель.

— И что? — пожал плечами Антуан. — Здесь сыро, вода собирается на потолке и падает вниз.

— Потолка мы здесь пока не наблюдаем, — ответил Карвин. — Он, конечно же, есть, но, падая с такой высоты, вода распыляется. И это звук падающих в воду капель, значит, поблизости какой-то водоём.

— Ты хочешь сказать, что мы проделали этот путь только для того, чтобы найти подземный источник? — проговорила Никелла. — Надеюсь, он не замкнутый. Через воду мы точно сможем отправить зов о помощи.

— Проблема в том, что кто-то, или что-то, не хочет, чтобы мы звали на помощь, — ответил Карвин, медленно продвигаясь вперёд и всё крепче сжимая руку Лайлиронды.

— Мог бы и промолчать, — пробурчала королева. — Мы и сами это поняли, но надеяться-то можно. Тем более что с нами ребёнок.

— Я не ребёнок, — возразила Лайли и выдернула ладошку из пальцев Карвина. — Вернее, ребёнок конечно, но и вы недалеко от меня ушли.

Никелла предпочла промолчать, она уже была взрослой, ведь неделю назад ей исполнилось восемнадцать лет. Но, даже приняв корону, девушка не была готова принять ответственность за этот поход. Она и королевой-то становиться не хотела, и согласилась, зная, что Кари не оставит её, будет помогать хотя бы первые пару лет.

— Замолчите, сороки, — шикнул Карвин, и все смолкли.

Антуан хотел возразить, ведь он-то уж точно не был сорокой, но звуки капели становились всё громче и принц предпочёл промолчать.

Когда они вышли из туннеля, говорить уже никто не хотел. Всех заворожило великолепное, невероятное в своём величии зрелище. Мельчайшие капельки воды поднимались с пола и устремлялись ввысь, впадая в распростёршееся под потолком огромного грота светящееся бирюзой озеро.

— Это мир перевернулся или мы? — прошептала Лайли, взяв Карвина за руку.

— Скорее мир, — прошептал он в ответ, притянув девочку к себе и положив руки на её плечи.

Так они и стояли: Антуан и Никелла держались за руки и, запрокинув головы, заворожёно смотрели на светящийся изнутри источник, а Лайлиронда, прижимаясь спиной к сильному, способному защитить её от любых невзгод Карвину, следила взглядом за поднимающимися ввысь сверкающими, как бриллианты, капельками воды.

— Красиво, — прошептала королева.

Антуан только глубоко вздохнул, не находя слов и не желая говорить какую-нибудь глупость.

— Очень красиво, — добавила Лайли.

— Но нам нужно идти, — разрушил всё очарование момента прагматичный Карвин.

— Знать бы ещё куда, — помотал головой Антуан, словно стряхивая с себя сонливость, накатившую от созерцания необычного озера.

— Туда, — прошептала маленькая принцесса, указывая пальчиком вверх, и, стряхнув с плеч руки Карвина, устремилась к центру грота.

— Лайли, стой, — крикнула Никелла и побежала за ней.

Антуан, не желая отпускать руку королевы, последовал за ней.

— Да что б вас Эмани приласкала! — выругался Карвин и тоже пошёл в центр пещеры, когда принцесса, принц и королева взмыли в воздух, медленно поднимаясь вверх.

Он этого, конечно же, не хотел, но не мог оставить друзей, да и без них у юноши не было пути назад. Ведь отец именно ему доверил заботу о юных гостях. Карвин корил себя и скрипел зубами в бессильной злобе, вместе с друзьями медленно поднимаясь всё выше и выше. Он должен был остановить их, заставить вернуться, но вместо этого позволил уговорить себя, в глубине души тоже надеясь на увлекательное путешествие. Ему было всего шестнадцать лет и так надоело всегда быть ответственным. И к чему это привело?

Ответа на этот вопрос пока не знал ни один из юных искателей приключений.