Глава 7

Маги склонились над листами. Правда, чем в их положении могут помочь технарские бумаги, они совершенно не понимали. Некоторые и вовсе думали, что Дэрэлл попросту нашел им занятие, чтобы отвлечь от печальных мыслей.

— Хм… Лично мне вот этот лист напоминает карту, — нарушила молчание Авира.

— И где ж ты тут карту углядела?! — Моргрэя удивила ее странная фантазия.

— Не карту Валлеи, разумеется. А изображение неба — карту звезд. Смотри: вот эти кружки — видимо, звезды… а точки — планеты. Разве не похоже?

— А что это за линии?

— Может, какие-то звездные дороги… хотя не очень похоже… Скорее это что-то другое.

— Ну конечно! — воскликнул Дэрэлл, хлопнув себя по колену. — Это же Звездные врата! Вот что все это мне напоминало!

— Какие Звездные врата?! Что это еще такое? Где ты тут какие-то ворота увидел?! — слова принца привели всех в возбуждение. Но переговариваться старались шепотом — чтобы Лефарт не услышал.

— Врата — не здесь, — он ткнул пальцем в карту, — а на остальных чертежах. Эти Звездные врата когда-то в детстве показывал мне отец. Они остались от довоенного поколения технарей. Всего их было, кажется, четырнадцать. Большинство из них, правда, было выведено из строя диверсантами Гдера перед самым началом войны — уж и не знаю с какой целью. Однако уничтожить все врата они не успели. Как рассказывал отец, уцелевшие были отключены, маги так и не разобрались, как их включить.

— А куда эти врата ведут? За ними — что?

— Насколько мне известно, врата — это переход на другие планеты.

— Вот это да!

— Но что толку от этих чертежей нам?

— Если сумеем включить хоть одни из врат — по-моему, это наш единственный и вполне реальный шанс выжить!

— То есть ты предлагаешь сбежать на другую планету?!

— Именно. Или вы предпочитаете погибнуть на плахе здесь?! — Дэрэлл обвел друзей взглядом.

Нет, желающих быть казненными не нашлось.

— А вдруг планета окажется необитаемой или вовсе непригодной для жизни? — обеспокоился Сэлдом.

— Но зачем бы сооружать переход на планету, непригодную для жизни? Если врата построили, значит, ими пользовались и не единожды. Иначе к чему было тратить на их возведение столько усилий. Кстати, отец рассказывал, что, по словам деда, врата использовали для изучения других цивилизаций.

— Хорошо, — вновь заговорил Моргрэй. — Но остаются два вопроса: где эти врата и как их открыть?

— Что касается того «как» — надежда лишь на украденные у Дэстера бумаги.

— Вот только Дэстера нет среди нас… да и вообще среди живых! — заметил Зар.

— Это да, — вздохнул Дэрэлл. — Придется разгадывать загадку самим.

— Боюсь, что с таким же успехом Дэстер мог изучать магический фолиант.

— Давайте вернемся к главному вопросу — где эти врата? — предложила Авира.

— С этим проще! Я был там в детстве. Врата находятся во владении Багрн внутри горы Адель. Там есть огромная пещера… Правда, вход в нее закрыл еще мой дед, с помощью магии, разумеется. Но чтобы отыскать вход, нам придется постараться. Я уже плохо помню…

— Думаю, я знаю, где он, — тихо перебил его Аррил. — Там только одно место промагичено насквозь. Я-то все гадал, для чего нужно было ставить кучу магических защит на ничем непримечательную с виду скалу…

— Значит, завтра отправляемся туда прямо с утра, — подытожил Дэрэлл.

— А этого гада, — Зар кивнул в сторону Лефарта, — тоже с собой возьмем? Или все-таки убьем здесь?!

— Знаете что… прежде чем покинуть Валлею, я хотел бы использовать последний шанс остаться здесь — то есть поговорить с Сурованом. Лефарт нам еще пригодится, чтобы передать Суровану мое предложение встретиться. Самому мне это наверняка не удастся — уверен, братец еще не забыл мою прошлую выходку, и контакт со мной он прервет раньше, чем я успею произнести второе слово.

* * *

— Интересно, а обед у нас сегодня будет? — спросила Авира почти возмущенно. — Где эти охотники пропадают второй час?!

— Видишь ли, девочка, — отозвался Моргрэй, не прерывая работы с магическим замком, — дичь не имеет обыкновения сама приходить с предложением: «Приготовь из меня блюдо!». Ее еще нужно выследить и убить. Кил профессиональный охотник, да и у Дэрэлла достаточно опыта. Так что не переживай — обед обязательно будет. Лучше вернись к работе.

Третьи сутки кряду маги пытались пробиться в пещеру со Звездными вратами: снимали защиту за защитой, один за другим отпирали магические замки. Еще немного усилий, и вход будет открыт…

— Есть! — торжествующе воскликнул Зар. Последний замок наконец удалось взломать, и слух магов усладил столь долгожданный скрежет скальной породы. Правда, проход внутрь горы так и не открылся — в сторону отъехала не вся скала, а лишь небольшая ее часть, обнажив вертикальную плоскость с маленьким углублением посредине.

Дэрэлл и Кил вернулись около четырех часов дня. Следом за Эльнаром, жеребцом Кила, по воздуху плыла туша мирана, привязанная веревкой к его хвосту. Оба охотника уже представляли, как подрумянивается на вертеле дичь…

Но когда они въехали в лагерь, неожиданно увидели, что все, сбившись в кучку, сидят с таким видом, будто бы только что им вынесли смертный приговор и палач уже точит меч. На всякий случай Дэрэлл пересчитал соратников — нет, все на месте. И Лефарт тоже никуда не сбежал.

— Что случилось? — спросил он, так и не разгадав, в чем причина траурного настроения друзей. — Неужели настолько оголодали, что вовсе не в состоянии работать?

Правда, костер также давно погас, и никто не удосужился разжечь его снова.

— Работа закончена! — отрешенно сообщила Авира. Сейчас ее не радовала даже перспектива в виде жаркого из мирана. — Мы только зря промучились три дня. Чтобы попасть в пещеру, нужна королевская печать.

— Вот это сюрприз!.. — протянул враз помрачневший Дэрэлл.

Он посмотрел на скалу, которая по-прежнему перегораживала вход в пещеру, и двинулся к ней. Он прекрасно знал, что представляла собой королевская печать: перстень с крупным металлическим овалом, на котором был выгравирован герб правящего дома. Углубление в скале и впрямь совпадало по форме с королевской печатью. Только Дэрэлл не помнил, чтобы тогда у отца был с собой этот перстень. Зато другой точно был надет у него на пальце!

Принц приложил к углублению свой перстень. Скала медленно и тяжело двинулась в сторону.

Через несколько мгновений все остальные уже были возле зияющего чернотой прохода.

— Твой перстень! — снизошло на Авиру озарение. — Вот не знала-то, что он может быть ключом…

— И как же ключ от Звездных врат оказался у тебя, а не у Сурована? — пытливо спросил Зар.

— Мне перстень отдала мать. А ей, насколько мне помнится, отец подарил его в тот самый день, когда назвал своим преемником Сурована. Не удивлюсь, если Рамира потребовала перстень в качестве откупного.

— А ей-то зачем ключ от Звездных врат?

— Не знаю, — пожал плечами Дэрэлл.

Авира посмотрела на него, и у нее вдруг мелькнуло подозрение, что принцу известно о перстне больше, чем остальным. Она не сумела прочесть в его глазах ни малейшего удивления по поводу странных претензий матери на фамильную драгоценность королей.

— Пойдемте наконец посмотрим, что там с вратами, — предложил Моргрэй.

— Понятно, запоздалый обед переносится на поздний ужин, — печально вздохнула Авира, к которой уже вернулся аппетит.

Маги зажгли несколько файерболов и двинулись по широкому каменному коридору. Метров через триста он закончился. А справа открылась пещера, темнота которой уходила в бесконечность, файерболов для ее освещения оказалось никак недостаточно. Дэрэлл направился к стене справа от входа. Его файербол высветил на стене массивную ручку, и принц рванул ее вниз. Послышался гул, постепенно осветилось все пространство.

По периметру огромная пещера была заставлена устройствами непонятного назначения, некоторые из которых издавали непрерывный монотонный шум. Но взгляд сразу притягивали сооружения в форме полуэллипсов, образующих собой окружность в середине пещеры. Их было четырнадцать. Все они были установлены на помосты метровой высоты, но отличались друг от друга размерами и некоторыми деталями. Одни из них были сильно искорежены, другие пострадали частично. И лишь четыре выглядели неповрежденными.

— Это и есть Звездные врата? — восхищенно спросила Эстэлия, не в силах оторвать взгляд от чудес техники.

— Они самые, — подтвердил Дэрэлл.

Маги подошли вплотную, внимательно осматривая их со всех сторон.

— Что-то я совершенно не понимаю, как через эти врата можно попасть на другую планету. — заговорил Кил. — На переход это совершенно непохоже! Если отсюда я вижу Авиру с Заром, которые стоят по другую сторону врат… не думаю, что, пройдя через створ, я попаду в какое-то другой место.

— Я же говорил, что врата выключены, — напомнил Дэрэлл. — Сейчас можешь сколько угодно ходить туда-обратно — никуда из пещеры не денешься.

— Осталось включить их, — тоскливо подытожил Зар. — Только никто из нас не знает, как это сделать.

— Насколько мне известно, у технарей все включается и выключается какими-нибудь кнопками, рычагами… в этом направлении нам и нужно будет искать.

— Может, отложим поиски на завтра? — предложила Авира. — Очень хочется хотя бы поужинать.

— Тогда почему бы тебе не приготовить ужин? — намекнул Дэрэлл.

Авира быстро направилась к выходу, не ответив ни слова.

Через полчаса друзья с аппетитом поглощали магически запеченную миранину, запивая блюдо соком тропических плодов, которые насобирали еще в джунглях.

— А гаденыш у нас с голоду раньше времени не помрет? — вдруг спросила Авира.

— Я покормлю его, — предложила Веда. Все-таки она испытывала к пленнику жалость, помня, что могла оказаться на его месте. Остальные же были слишком злы на него.

Веда нарезала мясо на куски, налила в плошку из скорлупы ореха сок и направилась к пленнику. Лефарт сидел у дерева поодаль. Глаза у него были завязаны.

— Открывай рот! — сказала Веда, поднеся кусок к его губам.

— Что это? — забеспокоился пленник.

— Не бойся, ничего опасного — просто еда.

— Скажи, почему меня до сих пор не убили? Что Дэрэлл придумал для меня?

— Раз не убили — значит, так нужно.

— Но неужели я не вправе знать, какая смерть меня ждет?!

— Наверное, вправе… только спрашивай об этом Дэрэлла, а не меня.

* * *

С утра пораньше все собрались в пещере. По коридору бродили лошади, а Лефарт, с завязанными глазами, сидел неподалеку от закрытого скалой и запертого входа — друзья опасались, как бы кто-то случайно не забрел на гору.

Они разложили чертежи на огромном столе. Всего пятнадцать листов. Один из них — звездная карта. На всех остальных среди множества линий и знаков четко выделялся полуэллипс. И было их ровно столько, сколько и врат. Первым делом нужно определить, какие изображения имели отношение к непострадавшим от давней диверсии вратам.

Маги разошлись по пещере с чертежами в руках. Каждый переходил от одних врат к другим, пытаясь найти соответствия. Правда, их было всего одиннадцать человек, и три чертежа пока остались лежать на столе.

Моргрэй долго и скрупулезно сличал схему с вратами и вдруг почти бегом бросился к Эстэлии, которая бродила вокруг соседних врат, заглянул в ее чертеж. После чего быстро зашагал вдоль врат и остановился около шестых по счету.

— Кажется, нашел! — радостно воскликнул историк. Все сбежались к нему. — Видите вот этот значок в правом нижнем углу листа? А теперь посмотрите туда! — Моргрэй указал рукой на самую верхнюю точку полуэллипса, где виднелись едва заметные очертания совершенно другого знака. — Чертеж от этих врат у Эстэлии, а мой — вон от тех.

С чертежом принцессы знак на вратах действительно совпадал.

— Давайте найдем чертежи к неповрежденным вратам, — постановил Сэлдом.

Это не заняло много времени. И друзья перешли к сравнению четырех чертежей между собой. Но, по правде говоря, так ничего и не понимали в них. В конце концов Килу надоело мучить глаза. Он отошел к ближайшим вратам и начал нажимать на них все кнопки подряд. На очередном нажатии что-то щелкнуло, полуэллипс осветился мягким зеленым светом, и врата стали издавать характерный тихий гул. От неожиданности Кил отшатнулся и едва не свалился с помоста.

— Неужели все так просто? — удивилась Веда.

Дэрэлл поднял с пола камешек и бросил его в створ врат. Камешек пролетел через врата и упал на пол.

— Нет, не все так просто! Кил только подключил питание врат. На что ты там нажал?

— По-моему, эту кнопку, — Кил надавил на нее еще раз, и врата отключились.

— Включи и нажми еще на что-нибудь, — посоветовал Зар.

Кил понажимал все, что не успел тронуть до включения питания. Никаких изменений.

— Попробуй еще раз остальные кнопки, — предложил Дэрэлл. — Быть может, они без питания не действуют…

Кил не видел повода спорить. После нажатия третьей кнопки из боковины врат выехал какой-то ящик. Его верхняя панель была поделена на две части: внизу находились ряды неких символов, а наверху черный прямоугольник. Кил пересчитал символы — двадцать пять, все разные. А никаких кнопок на панели не наблюдалось вовсе.

— Похоже, мы никуда не продвинулись, — расстроился Вентор.

Но Кил продолжил уже привычное нажимание кнопок. На очередном символы на панели засветились оранжевым светом.

— Ну а это что нам дает? — раздраженно произнес он. Потом прошелся по кнопкам снова — никакого результата. — Все, не работают ваши врата!

Дэрэлл с Авирой потеснили его возле непонятного ящика. Авира тронула пальцем панель, желая узнать, какова та на ощупь. И тут символ, который она задела, высветился на черном прямоугольнике. Девушка коснулась соседнего символа, и он появился на экране рядом с первым. Авира повторила опыт с третьим символом, он тоже возник на экране. Тогда Дэрэлл дотронулся до последнего символа — тот засветился на экране четвертым. Принц продолжил перебирать символы в произвольном порядке… но вдруг с экрана исчезли все символы. Он еще раз нажал на символ, который трогал последним — тот появился на экране в одиночестве.

— Занятно… — произнес принц.

Продолжив экспериментировать, он выяснил, что всего на экране высвечивается двадцать девять символов, а когда нажимаешь тридцатый, экран чернеет. Порядок нажатия символов ничего не меняет.

— Полагаю, чтобы продвинуться дальше, мы должны набрать некую тридцатизначную комбинацию, — поделился Дэрэлл мыслями с друзьями.

— Ты себе представляешь, каково количество возможных комбинаций из тридцати знаков? — уныло вопросил Зар.

— Хм… Если перебирать по очереди — боюсь, нам лет на двести хватит.

— Вот-вот!

— А нет ли нужной комбинации на чертеже?..

Дэрэлл вернулся к столу с бумагами. Однако на чертеже к данным вратам не обнаружилось ни единого символа с панели. Маги пересмотрели остальные чертежи — результат был таким же. С минуту-другую они стояли в растерянности. Но потом Авира решительно направилась к другим не покореженным вратам, нажала пару кнопок, внимательно изучила выдвинувшийся из боковины ящик. И, выключив эти врата, перешла к третьим, затем к четвертым.

— На всех ящиках точно такие же символы, и расположены они вроде бы в том же порядке, — сообщила Авира, вернувшись к друзьям.

Но настроения эта новость никому не подняла. Дэрэлл отправился осматривать врата со всех сторон, а Моргрэй стал снова перебирать чертежи.

— Смотрите, — заговорил через некоторое время историк. — На всех чертежах присутствуют какие-то бессмысленные, на первый взгляд, наборы слов.

— И что с того?! — раздраженно рявкнул Кил.

— В любом из них ровно тридцать букв. И во всей совокупности слов использовано не более двадцати пяти букв. В одних комбинациях слов — все двадцать пять, в других — меньше. Может быть, каждому символу соответствует определенная буква, а эти наборы слов и есть необходимый нам порядок нажатия символов?..

— Очень даже возможно… — поддержал мысль Дэрэлл. — Только как мы узнаем, какой букве какой символ соответствует?

— Минуточку… — пробормотала Авира, когда ее взгляд случайно упал на звездную карту, давно валявшуюся на полу неподалеку. Девушка схватила карту в руки и стала напряженно изучать. — Нашла! Точно нашла! Здесь возле каждой звезды нарисован какой-то знак… все знаки разные, но двадцать пять наших здесь тоже присутствуют.

Маги склонились над картой.

— Действительно, все есть. Но что же означают эти знаки на карте?

— Быть может, символы заменяют названия звезд?.. — предположил Зар.

— Что-то не припомню ни одного названия звезды, состоящего из единственной буквы… — возразил ему Кил.

— А почему бы символам не соответствовать лишь первой букве в названии звезды? — настаивал на своей версии Зар.

— Вполне возможный вариант, — согласился Моргрэй. — Только звезд на карте однозначно больше, чем букв в алфавите.

— Рискну предположить, что остальные звезды также обозначены некими знаками лишь для отвода глаз, — сказала Авира.

— Версия имеет право на жизнь, — решил Моргрэй.

Однако теперь перед ними встала другая проблема — никто не знал названий нужных звезд. Требовалась карта, на которой они были бы написаны.

— Такая карта наверняка есть в Королевской библиотеке… — вздохнул Сэлдом.

— Может, прямо к нашей любимой библиотекарше и обратимся? — поддел его брат.

— Слушайте, а вам не кажется, что здесь тоже должна быть такая карта? — предположила Авира.

Маги разбрелись по пещере и приступили к поискам. Они заглядывали в каждый закуток, в каждую щель, извлекали все бумаги и просматривали их. Однако трехчасовые старания так и не дали результата. Больше искать было негде, и маги откровенно приуныли. Они безумно устали — с самого утра на ногах. Неплохо бы наконец передохнуть. Авира хотела сесть на стол, заваленный чертежами, сдвинула один из них и увидела несколько кнопок. По традиции решила понажимать на них. Вдруг верхняя панель стола засветилась.

— Да вот же она! — вскричала девушка. — Звездная карта!

Друзья вмиг позабыли об усталости и наперегонки кинулись к ней с разных концов пещеры, будто прибежавшего первым ожидал приз. Панель прибора действительно представляла собой большую светящуюся звездную карту с названиями всех звезд. Маги столпились вокруг стола и стали отыскивать изображения необходимых им звезд.

Действия всем скопом скорее тормозили процесс. Но в итоге названия двадцати пяти небесных светил были вписаны рядом с соответствующими символами. Все они и правда начинались с разных букв. И именно эти буквы составляли слова на чертежах.

— Что ж, проверим нашу версию, — постановил Дэрэлл.

Он переписал слова с чертежа на листок с ключом к коду и набрал тридцатизначную комбинацию на пульте первых врат. Издаваемый ими гул заметно усилился и теперь перемежался легким потрескиванием. А створ врат неожиданно потерял прозрачность — словно в нем чудесным образом вертикально разместился слой жидкости. Авира подобрала с земляного пола небольшой камешек и бросила его в створ врат — камень вошел в «жидкий» слой и исчез в неизвестном направлении.

— Похоже, работает.

Дэрэлл решился дотронуться пальцем до «жидкого» слоя — на ощупь «жидкость» вовсе не была мокрой. Он продолжил эксперимент, погрузив руку по локоть… Через пару секунд вынул — с рукой вроде бы все было в порядке.

— Ну как? Что там? — посыпались вопросы.

— Действительно очень похоже на магический переход. Только там холодно, как на Юге… Ладно, хватит! — с этими словами он выключил врата, быстро отыскав нужную кнопку. — Не знаю, за счет какого источника все здесь работает, но, насколько мне известно, бесконечных источников у технарей не бывает. Поэтому лишнее время лучше не держать врата работающими. И карту тоже следует выключить. А лучше нам вовсе убраться из пещеры, вырубив все питание.

* * *

Было уже темно, когда они наконец собрались поужинать. Против обыкновения трапеза протекала в полном молчании. Но маги сегодня слишком много сил положили на решение технических задач, по самой сути крайне далеких от их естества, чтобы вести оживленную беседу.

Отрешенно поглощая свою порцию миранины, Дэрэлл вглядывался в огоньки звезд на безоблачном небе.

— Интересно, куда мы отправимся?.. — задумчиво произнес он.

— Кстати, действительно — куда? — опомнилась Авира.

— Понятия не имею. Ни на карте, ни на вратах нет ни никаких указаний, куда они ведут. А мы ведь даже не решили, какие из врат выберем.

— Может быть, те, которые уже проверили? — предложил Моргрэй.

— А мне больше по вкусу дальние, — возразила Эстэлия. — Они красивей.

— А, по-моему, они все какие-то жутковатые, — поежился Аррил.

— Раз мнения разделились, давайте не будем спорить, а просто проголосуем, — предложил Сэлдом, никогда не любивший долгих прений. — Присвоим вратам номера, и каждый напишет свой вариант. Пусть врата, которые сегодня включали, будут № 1, слева от них — № 2, через одни от первых справа — № 3, дальние — № 4.

На том и порешили. У Дэрэлла нашлась ручка. А Веда принесла из седельной сумки лист бумаги для рисования.

Результаты оказались ожидаемыми: семь голосов за № 1, три за № 4 и один за № 3. Победил рационализм — раз уж первые врата опробовали, нечего тратить время, да и энергию, на проверку других.

— Итак, решено, отправляемся в мир за первыми вратами, — произнес Дэрэлл. — Только я тут вот что подумал… — Принц повертел в руке плошку из ореховой скорлупы, в которую был налит сок. Он явно предпочел бы сейчас бокал вина — но здесь у них не было ни вина, ни тем более бокалов. — Не дело оставлять за собой врата включенными. Вдруг открытый отсюда переход с той стороны не закрыть. А ведь Сурован, не найдя нас нигде на Валлее, в конце концов может догадаться, каким образом мы исчезли. Но я не хочу, чтобы потом он стал гоняться за нами уже по другой планете.

— Что же ты предлагаешь?

— Помните, как все закончилось на Юге? Я имею в виду взрыв лаборатории и полигона. Так вот, предлагаю раздобыть у восточников взрывчатку и взорвать за собой врата. Кое-чему я научился у технарей. В частности, видел, как обращаться со взрывчаткой. Нужно будет протянуть к ней шнур и поджечь его — пока горит шнур, у нас будет время уйти в переход.

— А ты думаешь, восточники согласятся снабдить нас взрывчаткой?

— Для начала нужно вернуться на Юг и поискать там — может быть, взорвалось не все. А заодно собрать в дорогу некоторые необходимые вещи. Да и провизией стоит хоть немного запастись — кто знает, что ждет нас в новом мире. А еще хотелось бы пустить Сурована по ложному следу.

— Каким образом? — спросил Кил.

— Бросим возле других врат записку с кодом от них — якобы случайно выронили, когда удирали. Пускай братец ищет там, где нас вовсе нет.

— Записку нужно оставлять у четвертых врат, — сказала Авира. — Остальные расположены слишком близко к первым — бумажка может сгореть при взрыве.

* * *

Маги бродили по пепелищу Южной базы. Для начала они решили осмотреть все снаружи. Лефарт находился здесь же и безропотно замерзал, крепко привязанный к седлу. Он решил, что это и есть изощренная казнь, которую приготовил для него Дэрэлл. С завязанными глазами пленник не мог ничего видеть, но всепоглощающий холод вокруг он ощущал каждой клеточкой организма, поэтому понял, что встретит свою смерть на Южном континенте. Вдруг кто-то накинул ему на плечи меховой плащ. Поначалу Лефарт очень удивился, однако потом пришел к выводу, что враги просто захотели продлить его мучения — ведь долго на морозе не протянуть даже в теплом плаще.

Не отыскав ничего интересного в развалинах, экспедиция переместила поиски внутрь бараков. Здесь уже было чем поживиться. В своем бывшем бараке маги нашли несколько ящиков с взрывчаткой, шнуры для запала, меховые плащи, различную посуду, некоторые продукты. А еще писчие принадлежности — они не являлись предметом первой необходимости, но Дэрэлл решил прихватить для любящей рисовать Веды стопку бумаги и ручки.

В ящике одной из тумб ему попалась на глаза серебристая зажигалка. Маги никогда не пользовались зажигалками, что угодно они поджигали исключительно магией. Но сделанная на редкость изящно и со вкусом вещица понравилась принцу, и он сунул ее в карман. Больше ничего полезного найти не удалось — ни оружия, ни даже технических бумаг… похоже, суровановцы уже покопались здесь и все военные трофеи забрали.

Маги погрузили собранный скарб на двух лошадей. Правда, взрывчатки взяли всего пару связок — Дэрэлл счел, что для взрыва единственных врат этого хватит, а превратить в руины всю пещеру он не планировал. Закончив сборы, маги отправились в переход, забрав с собой в теплые края и уже вовсе ничего не понимающего Лефарта.

* * *

Вернувшись на Адель, друзья закончили последние приготовления к бегству. Двух лошадей с южными трофеями привязали вблизи Звездных врат. Рядом с вратами заложили взрывчатку, от нее тянулись два трехметровых шнура. Горели шнуры безотказно, это маги проверили не единожды, но во избежание осечки решили все же продублировать запалы. Также на полу возле четвертых врат уже белела записка с кодом.

Вопросом провизии занимался Кил. Правда, с крупной дичью ему не повезло — такое ощущение, будто убитый недавно миран был здесь единственным. Зато удалось настрелять несколько десятков разных птиц — для охоты на мелкую дичь Кил по-прежнему предпочитал лук и стрелы. И теперь третья лошадь, обвешанная птичьими тушками, была привязана рядом с двумя другими вьючными.

В последний раз убедившись, что к отъезду все готово, Дэрэлл, Кил, Зар, Сэлдом и Авира отправились в джунгли Джилса вызывать на переговоры Сурована. Прихватили они с собой и Лефарта. Другие остались охранять пещеру.

На месте Дэрэлл снял повязку с головы пленника. Яркое южное солнце больно резануло по глазам, уже отвыкшим от дневного света, и Лефарт непроизвольно зажмурился.

— Не бойся, это еще не конец, — мрачно посулил Дэрэлл, по-своему истолковав его поведение.

— Я не боюсь, — с достоинством возразил пленник. — Просто глазам больно.

— Мне нужно, чтобы ты связался с Сурованом и передал, что я предлагаю ему переговоры — один на один, — изложил свои требования принц.

— Ни за что! — наотрез отказался Лефарт.

Дэрэлл двинул кулаком ему под дых.

— Будешь упорствовать — освежуем тебя прямо здесь.

Лефарт упрямо помотал головой, с трудом хватая ртом воздух.

— Нет? Хорошо. Я стану отрубать от тебя по кусочку, пока не скажешь «да». Зар, держи-ка его руку.

Принц поднял меч. В глазах пленника застыл ужас, но он по-прежнему молчал. Дэрэлл с размаху опустил меч… правда, в последний момент развернул клинок, и тот ударил плашмя. Рука жертвы осталась на месте, но кость предплечья была сломана. Лефарт взвыл от боли, однако снова отрицательно покачал головой. Похоже, он скорее примет самую мучительную смерть, чем предаст короля.

— Да пойми же ты, идиот, — разозлился Дэрэлл, — я действительно предлагаю Суровану честные переговоры. Неужели не ясно, что в нашем положении финтить не имеет смысла?! Я просто хочу спасти своих людей.

Лефарт смотрел на него с прежним недоверием. Однако принц не собирался прибегать к долгим увещеваниям — они лишь усугубят неверие, Пусть суровановец теперь решает сам, верить или нет.

— Насколько мне известно, твоим словам никогда нельзя было доверять, — заговорил, наконец, пленник. — Но сейчас положение у вас действительно отчаянное…

— Если Сурован согласится на наши условия, я верну ему тебя живым, — добавил Дэрэлл свой последний аргумент. Расчет был прост — смертнику терять нечего, но жизнь маги все же очень ценили.

Правда, данное обещание вызвало бурю негодования в глазах Зара. Но все-таки он смолчал.

— Хорошо, я согласен, — сдался Лефарт. — Однако связаться могу только с Мэрриганом. Сам Сурован уже давно не отвечает на магические контакты. Наверное, в целях безопасности.

При упоминании об осторожности Сурована на устах Дэрэлла непроизвольно промелькнула улыбка, которую Лефарт, не успел заметить.

— Нет, мне нужен лично Сурован. Ни с какими прихвостнями я договариваться о встрече не собираюсь. Скажешь магистру, чтобы король сам связался с тобой.

— Хорошо, Мэрригану я твою гм… просьбу передам. А что мне говорить Суровану, если он все же решит вызвать меня?

— Скажешь, что с ним желаю поговорить я. Передай также ему мои уверения, что никаких выходок на сей раз не будет. Действие ловушки я на время ослаблю. Только не вздумай финтить — не то перережу тебе глотку раньше, чем ты успеешь дернуться.

Лефарт кивнул, обещая вести себя разумно. Дэрэлл встал рядом, приставил к его горлу лезвие меча и оттянул часть энергии из магической паутины. Почувствовав некоторую свободу, пленник отправил вызов верховному магистру.

Не имея особых оснований доверять шпиону, принц попытался подключиться и к их связи через свою ловушку. Это оказалось даже проще, чем он предполагал. Однако Лефарт, как выяснилось, вовсе не замышлял обмана. Он передал Мэрригану просьбу о переговорах с королем. Тот был до крайности возмущен наглостью лидера повстанцев. А пленник даже постарался убедить верховного магистра в честности намерений мятежного принца. И в итоге глава Королевского ордена согласился довести до сведения Сурована содержание их разговора.

Мэрриган прервал магический контакт с Лефартом, Но Дэрэлл не спешил убирать меч от горла пленника — ведь чтобы кто-либо смог связаться с ним, ловушка по-прежнему должна быть ослаблена.

Тем временем Дэрэлл решил пообщаться с матерью и поведать ей о своих планах. Однако Рамира упорно не отвечала на предложения контакта. По-видимому, он не вовремя. Наверное, мать занята чем-то… с любовником.

Прошло минут тридцать. У Дэрэлла уже изрядно затекла рука с мечом, мышцы ломило все сильней… А Лефарт и вовсе еле держался на ногах от слабости — давал о себе знать перелом, да и до этого пленник находился отнюдь не в лучшей форме.

Но Дэрэлл все еще надеялся, что Сурован выйдет на связь. Разрешить конфликт путем переговоров и в его интересах. Ведь если королю когда-нибудь и удастся схватить мятежников, ему останется только казнить их — а среди них трое его близких родственников. Но казнят только преступников. И наличие в семье преступников ляжет несмываемым пятном на весь королевский род, наведет на мысль о дурной крови. А человек с дурной кровью вряд ли достоин править государством…

Но не только об этом Дэрэлл собирался говорить с братом. Он заставит Сурована наконец прозреть и увидеть заговор, который плетут под самым его носом. Пусть даже во главе заговора стоит его собственная мать. Жаль, дневник отца остался в Вермигене…

— Вызов, — тихо сообщил Лефарт, собирая последние силы, чтобы ответить.

Дэрэлл сконцентрировался и подключился к связи, выждав лишь несколько секунд, чтобы пленник успел ее установить.

«Сурован, здравствуй», — услышал принц вежливое приветствие младшего магистра.

«Здравствуй. Что хочет от меня этот мятежник?»

«Он хочет говорить с тобой лично».

«Нет! Я с ним говорить не стану».

Дэрэлл усмехнулся про себя: «Братец крепко запомнил нашу последнюю «беседу»».

«Еще он просил передать, что никаких выходок не будет. Я уверен, в этот раз ему можно верить».

«Сурован, — вмешался в разговор Дэрэлл, — я правда не замышляю никаких финтов. Только не отключайся!»

«А ты-то здесь откуда взялся?» — опешил король.

«Подключился к вашему контакту».

«Разве такое вообще возможно?..» — похоже, Сурован никак не мог справиться с удивлением.

«Я умею…» — загадочным тоном ответил Дэрэлл. Вдаваться в подробности он не собирался.

«Лефарт, что это значит?!» — теперь король, видимо, заподозрил его в предательстве.

«Лефарт ничего не знал о моей способности. И вообще его я уже отключил», — принц вернул магической паутине полную силу, чем действительно прервал контакт Лефарта с королем.

«С тобой мне не о чем говорить!» — тем не менее, связь Сурован не разорвал.

«Так ли уж совсем не о чем? Лично мне есть, что тебе сказать».

Сурован молчал секунд десять:

«Слушаю тебя».

«Давай встретимся и спокойно поговорим с глазу на глаз. Клянусь, что никакой подлости я не замышляю».

На этот раз молчание длилось довольно долго.

«Тогда переходи ко мне», — наконец произнес Сурован.

«Нет, я бы предпочел говорить в том месте, где мы будем действительно одни, — твердо возразил Дэрэлл. — На отвесном склоне горы Девль есть уступ с небольшой площадкой. Помнишь, мы еще играли там в детстве? Армию ты на ней точно не разместишь. Как и я».

Король снова взял паузу.

«Хорошо. Через полчаса».

«А почему не прямо сейчас?» — заподозрил недоброе Дэрэлл.

«Ты вытащил меня с Совета. На Востоке опять бунт — надо срочно принимать меры. Разберусь с неотложными делами и приду».

Не сказать, чтобы подозрения сразу развеялись. Успокаивало только одно: братец никогда не умел врать с ходу.

«Ну… ладно».

* * *

Сурован вернулся в зал Совета. Нужно сейчас же отправить на Восток войска.

— Что еще придумал этот подлец? — Мэрриган едва дал ему переступить порог. Он сделал пару шагов, подойдя к королю почти вплотную. Верховный магистр был чуть ниже Сурована, но немного шире него в плечах. В карих глазах отражалась прирожденная жесткость. — Надеюсь, ты не собираешься разговаривать с ним лично?!

— Я уже говорил.

— Как?! — вскричал магистр. — Как ты мог так рисковать?!

— Мэрриган, хватит! — в глазах короля сверкнул гневный огонек. Но пока это был лишь совет другу охладить пыл, ибо тот перешел допустимые границы в общении на людях.

— О чем же вы говорили? — Мэрриган и не подумал сбавить тон.

— А я обязан отчитаться? — в голосе Сурована зазвенела сталь.

— Нет… — наконец опомнился магистр. — Но… Но в столь неспокойные времена Совету, полагаю, будет нелишним узнать подробности…

— Дэрэлл предложил встретиться и поговорить. Я согласился.

— Прекрасно! — обрадовался Мэрриган. — Наконец-то бунтовщик получит по заслугам!

— Ты меня не слышишь?! Я обещал поговорить с ним.

— Но ты же не станешь упускать такой шанс решить разом все государственные проблемы? — тут же вклинилась в спор Эльвена.

— Я не стану нарушать своего слова. А Дэрэлл и так уже загнан в угол.

— Но кто тебе сказал, что из этого угла он не нанесет отчаянный удар?! — не унималась королева. — Или ты забыл, чем закончилось ваше прошлое общение?!

Воспоминание о шести сломанных ребрах заставили Сурована помрачнеть. Но месть плохой советчик. Король, принимая решение, не имеет права прислушиваться к ее наущениям.

* * *

— Итак, пора, — произнес принц, потрепав Эльмерона по шее, и вскочил в седло.

— И все-таки зря ты не отправиться на Деваль раньше, — Авира озабоченно хмурилась.

— Нет. Повторяю: явись я заранее, Сурован мог заподозрить подвох с моей стороны и ушел бы, едва завидев меня.

— Да поможет тебе Великий Источник! — крикнула на прощанье Веда.

Дэрэлл, Кил и Зар переместились все на ту же поляну в джунглях. Зар должен был держать открытым переход на Адель. А с Килом Дэрэлл установил контакт — чтобы друзья были в курсе того, что происходит на Девали.

Затем он занялся созданием перехода на Деваль. Вот тот сформировался и зиял перед ним неизвестностью. Принц не спеша слез с Эльмерона, подошел к порталу — его одолевало тревожное предчувствие… К сожалению, перейти под защитой он не имел возможности. Переходы уничтожают любую магию, за исключением магических ловушек, а кроме того, на краткий промежуток времени вовсе лишают магических способностей. Дэрэлл постоял в раздумьях еще несколько секунд и лишь затем решительно шагнул в портал.

Он вышел на скальной площадке. Сурован уже был здесь — стоял возле отвесной стены. Естественно, его защита поднята на максимум — это было первое, что заметил принц. И в тот же миг засек боковым зрением подозрительный блеск позади справа. Ни вытащить меч, ни поднять защиту Дэрэлл не успевал. Он отпрыгнул в сторону — но слишком поздно, вражеский меч настиг его, рубанув по пояснице. Принца спас случай и сплошь проклепанный ремень — лезвие скользнуло по заклепкам, практически не причинив вреда.

Мэрриган замахнулся вновь. Но Дэрэлл уже развернулся и выхватил меч. Отбив удар, он попытался пырнуть Мэрригана — тот отступил, лезвие лишь оцарапало ему грудь. Не дожидаясь, пока в дело вступит Сурован, Дэрэлл ринулся обратно в свой еще не свернувшийся переход, а брату крикнул на прощание:

— Подонок!

Убегая, краем глаза он засек еще один открытый переход, справа от своего.

— Уходим! — проорал Дэрэлл, вернувшись в джунгли, и вскочил на коня.

«Интересно, почему они не воспользовались ловушками, отдав предпочтение мечу? Ведь от ловушек на выходе ни увернуться, ни защититься. Хотя наверняка ловушки были, только они так боялись опоздать, что поспешили бросить их, едва портал сформировался. Возможно, даже кинули не по одной. А вот к моему появлению сплести очередные не успели. Не так-то это просто под полной защитой. Что ж, выходит, я не зря медлил перед порталом…»

Зар все это время поддерживал связь с Авирой и сразу передал ей сообщение: всем немедля уходить в Звездные врата. Они с Килом пропустили принца вперед и устремились следом.

А на горе Деваль королевская гвардия уже переходила из одного портала во второй, которому король с магистром не дали закрыться за Дэрэллом.

Лефарт сидел на своей Азэле, по-прежнему накрепко привязанный к седлу, в ловушке, глаза опять закрывала повязка. Правда, перелом ему залечили — Дэрэлл распорядился об этом еще после мысленного разговора с Сурованом. Однако сейчас громкий крик Авиры «Уходим!» возвестил пленнику, что переговоры явно не были успешными, а значит, с жизнью можно прощаться. Но потом он услышал, что топот лошадей удалялся и крики дэрэлловцев раздавались все дальше. Быть может, ввиду срочности отступления его попросту не успеют убить? Мимо вихрем пронесся один всадник, второй, а затем и третий… Похоже, действительно спасен. Лефарт затаил дыхание.

Первым в пещеру влетел Дэрэлл. За ним Зар, про себя немало сожалея, что теперь уже нет времени казнить лазутчика. Кил замыкал бегство. Едва он промчался мимо Лефарта, Азэла издала жалобное ржание. Всю последнюю неделю она заигрывала с жеребцом Кила при любой возможности. И теперь, недолго думая, рванула за объектом своей страсти. На крики своего седока она не реагировала, а справиться с ней иначе, лишенный магии, он вовсе не имел возможности.

Отставая лишь на несколько сотен метров, беглецов преследовала конница Сурована.

Подъехав к Звездным вратам, Дэрэлл осадил коня, зажег пару файерболов, выждал, пока в створ проскачут Зар и Кил. И тогда метнул шары пламени к концам запальных шнуров. Лишь убедившись, что они загорелись, он тоже погнал коня через врата.

Обезумевшая от любви кобыла Лефарта внесла несчастного в те же врата за несколько секунд до взрыва.

Суровановцы подоспели «вовремя» — то есть как раз к тому моменту, чтобы их накрыло взрывной волной. Первые сгорели в адском пламени, но большинство преследователей были лишь оглушены взрывом. Спустя полминуты в пещеру приехали Сурован с Мэрриганом.

— Где они? — заорал магистр, понимая, что беглецов опять упустили. — Куда исчезли? Что здесь произошло?! — Звука взрыва они с Сурованом не слышали, поскольку перешли сюда уже после него. Но в воздухе невыносимо пахло гарью. И разбросанные по пещере тела — как тогда на Юге…

— Они ушли туда, — срывающимся голосом ответил один из гвардейцев, указывая на покореженные останки взорванных врат. Он не был в первых рядах погони, успел поднять защиту, и его не контузило, но от того, что ему довелось увидеть, еще не пришел в себя.

— Как это туда?! — вскипел Мэрриган. — Куда туда?! Там же ничего нет!

— Там был какой-то странный переход… — попытался объяснить гвардеец.

— Звездные врата… — тихо произнес король. — Они ушли через Звездные врата.

— Какие еще Звездные врата?! Что за бред?! — продолжал кричать Мэрриган.

— Не смей орать на меня! — одернул магистра Сурован. И, уже смягчившись, добавил: — Звездные врата — это переход на другие планеты. Когда-то в детстве отец показывал мне это место. Но как они смогли заставить врата работать? Отец говорил, что еще при деде лучшие маги Валлеи пытались это сделать, но у них так ничего и не вышло. А Дэрэлл вдруг смог! Вот как такое возможно?! Зато теперь ясно, где они прятались все время после побега с Южного континента…

— Нужно догнать их!

— Как?! Они разрушили врата, через которые ушли!

— А если через другие врата?

— Другие врата ведут на другую планету. Нет, теперь мы их точно не достанем. Впрочем, и они, очевидно, не вернутся. Всё, война окончена.

— Подожди, что это там? — Мэрриган указал на нечто, белевшее на полу неподалеку.

Он спрыгнул с коня и подобрал листок бумаги.

— Смотри, — магистр с торжествующим видом протянул королю записку с кодом. — Какие-то технические записи. Наверняка они и помогли мятежникам открыть технарские врата. А ведь они чуть не надули нас! На самом-то деле ушли через другие врата, а те взорвали, чтобы замести следы.

— Нет, они ушли через взорванные, — возразил находившийся рядом гвардеец, с трудом поднимаясь на ноги. Его тут же зашатало, он схватился за голову. Мэрриган бросился к нему, чтобы поддержать. — Я видел последнего из них.

— Откуда ж тогда взялась бумажка у этих врат? — в растерянности вопросил магистр.

Сурован задумался.

— Знаешь, кажется, я понял, — заговорил он, продолжая вертеть записку в руках. — Дэрэлл не слишком надеялся на успех в переговорах со мной. К бегству все было готово заранее. Правда, они рассчитывали, что наши воины прибудут сюда уже после взрыва. И, найдя эти записи, мы решим, что взрыв был для отвода глаз, а на самом деле Валлею они покинули через те врата, возле которых якобы выронили записку. — Сурован спешился, подошел к вратам, осмотрел их, потрогал кнопки, но нажимать не стал. — Скорее всего, Дэрэлл оставил нам сведения, необходимые для запуска тех врат — чтобы мы бросились искать там, где их нет и быть не может. — Лицо короля помрачнело: — Что ж, достойная плата за вероломство… — Он вернулся к Мэрригану, лечившему гвардейца. Другие, кто был в состоянии, тоже помогали товарищам. Кроме того, сюда уже прибыло подкрепление. — Как только закончите с пострадавшими, нужно будет запечатать это место навсегда.

* * *

Он сидел на пригорке, обхватив голову руками. Полуденное солнце жарило немилосердно, но ему было ни до чего.

Как эти твари могли засечь его? Как? КАК?! Он был предельно осторожен. И именно из-за этого, как последний идиот, столько раз упускал шанс. Но действовать решительней не смел, таился, выжидал… только все предосторожности оказались напрасны. Где же он прокололся? Защита просигналила? Очень может быть. Да, тут он поспешил, один-единственный раз… и вот вам! Но кто же знал, что без них не обошлось и здесь.

А теперь все пошло прахом! Только бежать — иного не осталось. Вот-вот на него начнется настоящая охота… А если его схватят, это конец! От них пощады не жди! Будь они прокляты тысячу раз, миллион! Сколько еще ему придется ждать?!..

От ярости путались мысли. Очень хотелось выместить досаду хоть на ком-нибудь. Но нет, сейчас главное самому ускользнуть. Порядка тридцати скачков должны были сбить со следа. Только ненадолго.

Прорычав еще с десяток самых грязных ругательств и пожелание сдохнуть всем, Он наконец поднялся с пригорка и приступил к созданию перехода.

* * *

15 июня 2001 года

Россия, Подмосковье, пос. Быково

Вар закурил и протянул пачку Дарку. Тот тоже взял сигарету.

— А меня-то научишь этой самой магии Самплов? — спросил он, выпуская облако дыма.

Варлок хитро улыбнулся:

— Вообще-то, я учу тебя ей уже давно. Та энергетическая магия, которой мы с тобой занимаемся, и есть магия Самплов.

— Так вот за что ты хочешь поставить им памятник.

— Нет. Вернее не совсем за это. В конце концов, энергетической магией занимаются и другие. Правда, Самплы, кажется, достигли в ней совершенства. Но именно уроков по высшему пилотажу у нас и нет. Лишь отдельные упоминания о тех или иных возможностях, но ни единого намека, как их достичь.

Воздвигнуть им памятник мне хочется за два исследования. Во-первых, они открыли некий магический аспект, который сами называли Лнтрой. Похоже, это их собственный термин, и перевода он не имеет. Наличие Лантры можно обнаружить в человеке, просканировав его на магическом уровне. Только, знаешь, не люблю я безассоциативных понятий. Что это слово означает? Где они его откопали? А вот в «Звездных войнах» было такое замечательное понятие «Сила». И лично мне больше нравится называть эту Лантру Силой. Тем более что и определяется она как наличие в человеке источника некой силы… ну, или источника особого вида энергетики. Только «Сила» все же более емкий и понятный термин, нежели расплывчатое — «некий вид энергетики». В общем, в итоге я и Соло убедил, что «Лантра» можно смело переводить как «Сила». Кстати, мне уже давно интересно, не читал ли случайно труды Самплов Лукас, прежде чем снять свои «Звездные войны»?..Кни. гол. юб. нет

— Да кто ж его знает, — улыбнулся Дарк. — Зато твой Соло уж явно хорошо знаком со «Звездными войнами».

Варлок тоже улыбнулся и прикурил еще сигарету:

— Ладно, вернемся к нашим баранам. Эта энергетика бывает позитивной направленности или негативной. В общем, Сила — не просто сила, она либо, так сказать, светлая, либо темная. Но здесь нет изначальной предопределенности. Светлая и темная — это не разные Силы, а лишь противоположные стороны одной медали.

И на своем жизненном пути человек может пойти как по дороге в Светлую сторону, так и в Темную. Определяется направление его поступками, мыслями, побуждениями. Светлый путь — это путь созидания, хотя, скорее, не столько внешнего, сколько внутреннего.

— В общем, это путь развития, — подытожил Дарк.

— Да. Темный же путь — путь разрушения… и он, как правило, обязательно имеет и внешние проявления — то есть разрушение личности, ее деградация влечет за собой и разрушения вокруг человека. И еще, светлой Силе присуща личностная ответственность, а темной, напротив, безответственность. Опасность состоит в том, что оба варианта окрашенности Силы дают свое мироощущение… То, что дикость для Светлого, нормально для Темного, и наоборот.

Однако и здесь, до определенного момента, предрешенности нет — ступив на темный путь, еще можно вернуться на светлый… А также можно скатиться на темный со светлого пути. Грань тонка… но чем дальше ты от нее — тем меньше шансов изменить направление. За какой-то ступенью возвращение из тьмы становится невозможным… Но вряд ли существует вершина, с которой уже нереально двинуться во тьму. Путь вниз всегда гораздо легче дороги наверх…

Но, кстати, Сила есть далеко не во всех людях. Научиться определять наличие источника Силы в человеке не так уж просто… но возможно, уверяю тебя. А вот с темным или светлым проявлением как раз все просто: если энергетика источника ощущается как холодная…

Вар испытующе посмотрел на своего ученика, ожидая, чтобы тот сам закончил начатую фразу.

— …значит, Сила темная? — предположил Дарк.

— А вот и нет! Вопреки всем ассоциациям, это как раз светлая Сила. И чем холоднее, тем лучше — значит, человек прочнее стоит на светлом пути. А если ощущение от энергетики теплое — тогда Сила темная. Если горячее — дело совсем плохо. Так-с, что еще… А, вот… Магические способности и Сила не связаны напрямую. Да, зачастую обладатели Силы являются и прирожденными магами. Однако не так уж редки варианты, когда человек обладает только Силой или только магическими способностями.

— И много тех, в ком есть Сила?

— По моим наблюдениям, к сожалению, немного. Вернее, немного обладателей светлой Силы. Темная распространена больше.

— Да, это все весьма любопытно. Но ты вроде говорил о двух открытиях?

— Второе — это Магнетизм.

— А при чем здесь Самплы? По-моему, его физики открыли, — усмехнулся Дарк.

— Ну, физики, безусловно, открыли магнетизм… только здесь речь вовсе не о физическом термине. Магический Магнетизм, если хочешь. Правда, такое определение не совсем верно. Если в двух словах, Магнетизм — это наличие у человека идеальной пары.

— Неужели… — начал было Дарк.

— Подожди, — оборвал его на полуслове Вар. — Магнетизм дан не каждому. Но если все же дан — его наличие тоже можно определить. Также возможно выявить и с кем именно у человека Магнетизм. Для этого необходимо, чтобы маг знал вторую половинку… или хотя бы имелась ее фотография. Как искать магнетическую пару, если ее нет среди знакомых — до этого Самплы в своих исследованиях не дошли. Но были уверены, что если Магнетизм с кем-то есть — рано или поздно он сведет людей вместе. А вот воспользуется ли пара предоставленным шансом — тут гарантий нет.

— Интересно, а Магнетизм может возникнуть между обладателем Силы и тем, в ком ее нет?

— Зришь в корень, — улыбнулся Варлок. — Нет, такое невозможно в принципе. Магнетизм бывает лишь с себе подобным. Светлый со светлым, темный с темным, бессильный с бессильным. Правда, среди последних Магнетизм вообще встречается нечасто. В то время как наличие светлой Силы, напротив, практически гарантирует и наличие Магнетизма.

— А если вспомнить о возможности перехода на темный путь… что тогда со светлым Магнетизмом?

— Ничего хорошего. Погибнет тогда Магнетизм. Не сразу, конечно. Но если темный так и не одумается — точно погибнет. А без него истинного счастья в личной жизни не жди. И, кстати, если пара так и не воспользуется данным им Магнетизмом — это чревато гораздо большими проблемами, чем при отсутствии Магнетизма как такового. Тут уже гарантирован крах не только в личной жизни, но и по жизни вообще, поскольку обоим начинает конкретно сносить крышу.

— Весело… — хмурясь, Дарк забарабанил пальцами по столу. — Самплы-то умели определять Магнетизм. А что делать тем, у кого, например, вовсе отсутствуют магические способности?

— Развивать интуицию. Ну, или к магам обращаться.

— Вот второй вариант мне особенно нравится. Как будто ты не знаешь, сколько среди магов тривиальных шарлатанов.

— Второй вариант вообще подходит только для тех, у кого есть знакомые последователи Самплов, — улыбнулся Вар.

— Слушай, дай оригинал-то всего этого почитать, — попросил Дарк. Краткий пересказ это, конечно, замечательно. Но ему захотелось узнать все до малейшей подробности из первоисточника.

— Дам. Только он на английском, к тому же не слишком современном. И конкретно оригинал у меня есть только одной половины. Вторая — распечатки из писем Соло.

— А у него оригинал почитать никак нельзя?

— Наверное, можно. Но живет он в Англии. Ты сегодня туда собираешься или на днях?

— Пока не решил, — в тон ему отшутился Дарк.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ