51. Два полюса жизни

Мы были готовы… Не так! Мы понимали, что время закончилось и больше тянуть нельзя. Завтра на рассвете состоится ненастоящий Гон, который покажет, к чему мы пришли за несколько недель. Завтра будет очередное последнее утро, которое будем встречать, молясь дожить до вечера. Завтра…

Все слова уже сказаны, распоряжения отданы и осталось одно — провести ночь с близкими людьми. Я пошёл к Фанни, которая, как и все, не спала, погружённая в тревожные мысли.

— О чём ты думаешь? — обняв, спросил её и присел рядышком на бревно около небольшого костерка, который развела жена.

— Как жизнь прожила. Часто вспоминаю… — ответила Фанни, не отрывая взгляда от огня. — Столько всего случилось… Вначале безоблачное детство, потом весь ужас в рабстве у Пириасса, Школа Шутов, дворец… Я вот до сих пор не могу понять одного. Ты жил в своём мире, а я в своём. Шанс того, что встретимся, даже не представляю, какой маленький! Но ведь сейчас сидим вместе, а наши дети ждут не дождутся момента, чтобы появиться на свет. И скоро может всё закончится… Если не завтра, то в любой миг. Не будет ни тебя, ни меня, ни наших крохотулек. Зачем нас свели Творцы? Чтобы разрушить построенное ими же? Прости… Сумбур в голове…

— Тоже задаюсь этим вопросом, родная. Тяжело на душе, но почему-то есть уверенность, что всё только начинается. Не спрашивай, почему — не смогу ответить… А жизнь у нас получилась, действительно, насыщенная! Даже не событиями больше, а эмоциями! И если бы мне сейчас предложили прожить её заново и умереть в предстоящей войне или “тянуть лямку” на Земле ещё сто лет, то выбрал бы первое! Ни о чём не жалею! Гореть нужно ярко! Пусть недолго, но красиво! Я — шут, а ты — моя шутовочка!

— Ты в шутовской братии не один такой развесёлый! — раздался в темноте знакомый бас, который ни с кем не перепутать. — Правильно, Илий, говоришь! Горим все! Красиво горим!

— Парб?! А ты чего тут делаешь?!

— Мы оба делаем, — ответила появившаяся у костра Ланирия. — Чего-то к вам потянуло. Так всегда было перед серьёзными выступлениями во дворце. Помните? Сидели, пирожные лопали и дурь всякую несли. Хорошее время было, если разобраться. Тревожное, конечно, но все вместе, как сжатый кулак! А сейчас разбрелись… Понимаю, что не просто так — забот у каждого полон рот, но жалко прошлого…

— А мне не жалко! Пятьдесят лет бездушия все… Хатшево дерьмо! Штих! Опять мне ногу отдавил!

Юнолина нарисовалась, держа за шкварник Хитрована.

— Вот! Принимайте! Сидит и нудит: ”К нашим хочу! К нашим хочу!” Не отпускать же одного в потёмках бродить?!

— И не так всё было! Юнолька сама напросилась! — выдал свою версию событий Штих. — Говорит: ”Пойдём к Фаньке с Доходягой, хоть поржём напоследок, как нормальные люди”.

— Сволочь ты, носатый! Мог бы любимую архимагессочку и не выдавать! Подожди! Ещё отыграюсь на твоём обучении!

— А потом я, когда обучусь и стану архимогучей тебя! Угораздило же в ведьму влюбиться! Не повторяйте моих ошибок!

Все рассмеялись, слушая их привычную перепалку. Хитрован с Юнолиной давно переплюнули даже меня с Колокольчиком, проверяя друг на дружке степень остроты своих языков.

Гости на этом не закончились. Минут через десять появился Сыч, а за ним и Саним Бельжский с Долореей.

— Не помешаем молодёжи? — интеллигентно поинтересовался казначей. — Старшие дочери к кавалерам пошли. Когда ещё свидятся? А мы вот к вам решили… Грустно…

— Садись, тесть, и ты, тёща дорогая! Не всё же нам у вас в особняке гостевать! Теперь у Короля Шутов во “дворце” покуролесим! — добродушно предложил Парб. — Только со жрачкой у него плоховато — придётся воду по кишкам гонять!

Я смотрел на такие знакомые и родные лица. Все тревоги моментально отступили и захотелось чего-то волшебного. Хотя… А ведь волшебство сейчас уже происходит! Мы сидим, пьём из кружек горячий отвар, вдыхаем ароматный запах костра и говорим… Душами говорим, не обращая внимания на слова! И вдруг Фанни запела… Её чистый, звонкий голос заставил всех умолкнуть, растворяясь в серебряных нотах, зовущих за собой в чудесный мир без проблем и насилия. В мир, о котором так мечтают все! Постепенно песню подхватили остальные… Кроме меня. Эх! Не дали мне Творцы хоть какое-то подобие слуха и голоса, поэтому я, со счастливой улыбкой во всю морду, просто сидел и отбивал ритм, хлопая в ладони…

* * *

— Слышишь? Поют! — отвлёкшись от карты местности, сказала Греяна замершему Волраду.

— Фаннория… Я её голос не раз слышал во дворце. Может, пойдём послушаем? Чего тут по тысячному разу одно и то же рассматривать? И так уже всё решили!

— Нет. Пусть уж без нас. На том празднике начальство лишнее — дай людям расслабиться.

— Мы тоже люди… Перволюди. Странные, конечно, но душа просит чего-то!

— Просит? — с хитрецой посмотрела Греяна на собеседника. — Принцесса не подойдёт?

— В смысле?

— В прямом!

Женщина ловким движением смела все бумаги со стола и привлекла к себе Волрада.

— Хорошо быть аристократкой с высоким положением! — после долгого поцелуя продолжила она. — Что хочу, то и ворочу!

— Я тоже не последний по знатности! — в тон ей ответил принц, расстёгивая рубашку на её груди. — И тоже хочу…

Они ещё не знали, что их сегодняшняя первая ночь принесёт миру нового человека, который затмит остальных королей и императоров своей мудростью и величием, объединив половину Маллии и дав новый порядок жизни для миллионов. Они не знали… Они просто любили друг друга, впервые почувствовав себя не одинокими людьми, стоящими по воле Творцов у власти, а чем-то большим! Их самое сильное желание Первочеловека, которому невозможно сопротивляться, обрело свою форму в небольшом шалаше, находящемся в дебрях толлийских лесов.

* * *

Ипрохан был зол и пьян. Всё летело к демонам после того, как эти враги Короны Сыч и казначей увязались за потаскухой Греяной! Жаль, что не прибил её! Это всё шут виноват! Поймаю — собаками на части раздеру! Потом прикажу этим сумасшедшим архимагам, называющим себя Парочкой, оживить гадёныша и буду повторять пытки, пока не получу удовлетворения от его последней смерти!

Теперь сиди и расхлёбывай чужие ошибки! Казна пустеет на глазах, в столице погромы и разгул Живодёров, а те, кто так стремился занять место Главы Тайной Стражи и Кошелька, ничего в делах не смыслят! Двоих за неделю сменил и никакого толку! Надо казнить и этих, но где взять нормальных лизоблюдов? Одна Веблия ещё старается. Умная баба, да и в постели хороша…

Отдать всё под её полный контроль? Нет! Слишком много власти давать нельзя! Оборзеет! Надо всё самому! Вот с завтрашнего дня и начну… Сегодня погуляю напоследок, а потом покажу всем, что значит Первочеловек! Кишки всем на забор намотаю! Главное, узнать куда подевалась Греяна со своими подонками. Исчезли из замков, и никто их найти не может! Ничего! Все дороги перекрыты намертво! Пусть сидят в своих вонючих норах и ждут неминуемой кары!

Так размышлял он почти каждое утро, всё больше и больше погружаясь в чёрную меланхолию и злясь даже на своё отражение в зеркале, которое раньше очень любил.

— Вина мне! Много вина! И где эта демонская ведьма ходит?! Император желает развлечься! — проорал Ипрохан, вскакивая с постели.

— Я здесь, Ваше Величество, — проворковала с другого конца огромной кровати Веблия, высунувшись из-под одеяла и призывно выставив грудь.

— Ты чего здесь, дура, затихарилась?! Лежишь и как обокрасть меня думаешь?!

— Ни в коем случае! Мысли лишь об одном — как не дать врагам очернить Вас и покуситься на трон. А то, что лежу… Вы же вчера сами приказали мне остаться, чтобы продолжить незаконченное.

— Я? Не помню… Хорошо, видать, погулял. Ладно! Поворачивайся задом, чтобы я твоей гнусной морды не видел!

Веблия не успела исполнить приказ, так как вошёл дежурный офицер и, заливаясь потом от страха, сообщил:

— Срочное донесение для Императора из Толлии!

— Пшёл вон! — рыкнул на него Ипрохан.

— Извините, Владыка… Гон.

— Плевать! Пусть хоть всех перегрызут!

— Большой? — мигом превратившись из постельной игрушки в Первую Советницу, серьёзно спросила ведьма.

— Нет данных. Там… Посты докладывают, что творится что-то странное! Вначале показалась банда мятежников. Заслоны приготовились к отражению атаки и недопущению их на дорогу, ведущую в столицу, но тревога оказалась ложной. За ними следом показались хатши и стали рвать врагов Короны. Против них, находящиеся в панике люди ничего не смогли сделать… Все полегли! Хатши кинулись дальше, прямо на наших бойцов, но, видимо, Гон подходил к концу. Внезапно твари остановились и повернули обратно, уже не выказывая агрессии. Трупы растерзанных забрали с собой… Жрать, наверное.

— Куда они ушли?

— Неизвестно. Был дан чёткий приказ Императора блокировать дороги и никто не осмелился его нарушить, последовав за хатшами малыми силами.

— Струсили, так и скажи! — подал голос довольный Ипрохан. — Да и демоны с ними! Хорошая новость! Готовься к повышению в звании! Гон… Кто бы мог подумать, что именно он расправится с этими негодяями! Всё-таки я любимый сын Творцов, и они опять показали это! Жаль, что не своими руками печень у преступников вырвал, но хатши тоже неплохо… Очень неплохо! Греяна и шут тоже сдохли?

— Вполне вероятно. Как и доложил, мы близко подойти не смогли, но все те, кто был — до последнего человека погибли. Может, кто-то в лесах и выжил — судя по состоянию и количеству бандитов твари их гнали долго, но…

— Потом выловим! Праздник! Срочно праздник! Организовать по всей столице! Илий… Демоны! Он же теперь тоже в брюхе у хатшей… Пусть там и остаётся! Веблия! Ты организовываешь!

Первая Советница встала, не стесняясь офицера, и накинула на себя халат.

— Ваше Величество, я с радостью, но есть ещё одна проблема — за Вашей головой охотятся Острова и Великие Пески. Опасность никуда не ушла. Стоит ли подвергать себя риску, устраивая гуляния? Может, отметим здесь в узком кругу? С лучшим вином и… — Веблия игриво облизнула губы кончиком языка и слегка распахнула халат. — Поверьте! Ваша самая большая поклонница сумеет сделать праздник незабываемым!

— Точно… Ублюдки! Всем неймётся получить мой трон! Вон! — снова приказал Ипрохан военному, потом уставился на магессу. — Учти! Если мне не понравится — выпорю!

— Ой! Не говорите так! Это возбуждает! Когда начнём?

Не соврала! Такого с ним ещё никогда не было! Несколько дней веселья и самого настоящего угара с вином и Веблией, которую постоянно хотелось! Дошло до того, что она взяла на себя все срочные бумаги, которые умудрялась иногда подписывать, не отрываясь от “дела”. Всё беспокойство о будущем, все тревоги и страхи улетучивались, а с каждым глотком вина приходила ещё большая мужская сила и желание обладать ведьмой! Вот это жизнь! Настоящая! Хочется, чтобы она не заканчивалась никогда! Долой скуку!

Похмельное пробуждение случилось под вечер непонятно какого дня. Тело ломило и трясло. Потасканная Веблия была одета и уже не казалась такой желанной, вызывая отвращение.

— Вина… — прохрипел император. — И сдохнуть…

— Не время, Ваше Величество, — обеспокоенно ответила Первая Советница, протягивая кубок с лечебным эликсиром. — Беда!

— Что там опять? — спросил Ипрохан, выпив всё до последней капли и подождав полчаса, пока организм полностью не восстановится.

— Гон… Ещё один Гон! Подобного никогда не было! Идёт прямо на столицу!

Остатки хмеля как рукой сняло.

— Перекрыть обе дороги! — приказал он.

— Вы не поняли — со стороны равнин, а не Толлии. Там у нас много проходимых ущелий — все не перекроем.

— Армия не даст прорваться к дворцу. Остальные меня не интересуют.

— Не даст, но риск есть. Столько хатшей ещё никогда не собиралось вместе. Есть предложение от военных встретить Гон на выходе из ущелий, не давая тварям развернуться во всю ширь. Подходящее место в одних сутках пути быстрым маршем. Стягиваем все резервы туда. Тем более, что мятежников уже ждать не приходится, и ставим заслон. В случае опасности сможем легко убрать Вас из столицы, не дожидаясь нападения.

— Отправить войска и оставить меня без защиты? Нет!

— Большую часть войск. Остальные, самые верные и преданные части будут рядом.

— Большую часть оставляю у себя! Приказываю выпустить против хатшей горожан! Всех, кто может держать хоть что-то тяжелее ложки! Пусть доказывают свою верность Империи! Массой задавим!

— Неподготовленные люди… Побегут. К тому же большие жертвы плохо скажутся на Гархеме, нарушив и так хрупкий порядок и жизнеобеспечение города.

— Хорошо. Половину войск на Гон… и каждого второго горожанина! Потом новых людишек по провинциям соберём. Думаю, сапоги мне лизать от счастья будут, что приобщились к столичной жизни. За ночь подготовить всех!

Утром в спешном порядке от Гархема выступило большое войско, гоня впереди себя оторопевших от происходящего, испуганных мужчин и женщин, которым сказали только одно, вытащив из тёплых кроватей: "ПРИКАЗ ИМПЕРАТОРА!".