52. Дорога в Гархем

Мы шли. Мы почти бежали, сбивая ноги о камни и останавливаясь на ночёвку только тогда, когда уже было совсем не различить петляющую горную дорогу, ведущую в столицу. Каждый понимал, что от скорости передвижения зависят наши жизни и жизни тех детей и стариков, которых мы оставили в лагере среди гостеприимных лесов Толлии.

Первая часть плана удалась почти без помарок, хотя и потрепала нервы, а некоторым не только их. Как и было оговорено заранее, на рассвете внушительный авангард нашего войска спешно выдвинулся в сторону горных заслонов Армии Живодёров. Тот переход, на который мы потратили когда-то несколько дней, сейчас, уже для опытных, подготовленных бойцов, не обременённых гражданскими, обернулся суточным марш-броском. Впереди замаячила граница Нагорного королевства. Мы немного притормозили, ожидая хатшей, которые должны “догнать” нас. Ещё одна сложность — тонкий расчёт по времени, чтобы всё выглядело динамично, правдоподобно, а главное — в нужной точке, которая должна находиться на правильном расстоянии от противника, давая ему понимание происходящего, но не допускающей вмешательства со стороны и чётких подробностей боя.

- Мы рядом Иулшшши, — голос Рамихххиль, как бальзам на душу. — Передай всем Гладким, что дэары спокойны и будут осторожны.

— Они знают это и ждут Большой Игры.

Хатш… Хатшш… Хатшшш!

Такой знакомый, ещё по Школе Шутов, звук пробирал до самых костей, поднимая из глубин памяти былые битвы, но никто не дрогнул.

— Живо, отродья каменных вшей! — заорал командир Бурт. — Всем приготовить сосуды с кровью и не забыть разлить её после падения!

“Кровь” — ещё одна наша придумка, осуществлённая архимагами, изготовившими её из простой речной воды. Пусть она через неделю снова вернётся в исходное состояние, но этого нам достаточно, чтобы разведка имперцев смогла убедиться в наличии трагедии. “Много крови много не бывает!” — решили Перволюди, приказав каждому из нас взять её в изрядном количестве, а также всяких тряпок, символизирующих одежду погибших, и маленькие кусочки свежего мяса, которые повар отдал нам со слезами на глазах, рассказывая всем, насколько оно было бы к месту в запечённом виде.

Дэары налетели на нас, словно цунами на прибрежную деревеньку. Честно говоря, даже панику не пришлось изображать, когда такие страходюдины, рыча своё “хатш”, хватают тебя огромными когтистыми лапами. Лично я забыл обо всём, почти натурально отбиваясь от Хасссаили — дружка нашей предводительницы.

— Мне пора к другим. Заканчивай, — попросил он после того, как я в очередной раз избежал его броска.

И то верно! Людей много, а времени мало. Затягивать не стоит. Красивый полёт в воздухе с некрасивым приземлением и вот лежу, тихонечко выливая кровушку из бурдюка.

— Цел? — спросил соседний “труп” голосом Парба.

— Ага, — не поворачивая головы, отвечаю ему, — А ты как?

— Лучше всех. Мы с тем, кто был Ромб из первой партии, так в раж вошли, что боролись по-настоящему. Знаешь, Илий, когти у них, конечно, длинные и зубья камни мелят, но без них на равных биться можно.

— С тобой только демонам тягаться. Кстати, а как ты Ромба от других отличил?

— У него ухо надорвано немного, если присмотреться, а меня перепутать со Штихом или Фанни только слепой может. Встретились два старых знакомых и не удержались, дойдя почти до настоящего поединка.

— Это да! Хорошо, что девок наших в лагере оставили… Моя, услышав, что никуда не идёт, готова была Греяну с Волрадом порвать от злости.

— И зря. Умное решение. Молодцы Перволюди, что никому сразу не сказали, заставив всех тренироваться. Куды здесь Фанька с пузом? Да и Лан тоже…

— Что “тоже”?

— А вот то и есть! Скрывала, зараза, несколько дней, что беременная, чтобы от похода не отговорил! Как узнала, что остаётся, так сразу и обрадовала.

— Поздравляю!

— Спасибо! Скоро все вместе нянчить…

Договорить не успели. Дэары, закончив разгром, стали отступать, подхватив “добычу” на плечи.

Незадолго до захода солнца произошло воссоединение с основными силами.

— Как?! Все живы?! — накинулась с вопросами Греяна на потрёпанного, но довольного командира Бурта.

— Живы, принцесса! С десяток дуралеев покалечились слегка. Для наших магов работёнка плёвая.

— Отрадно слышать! А что имперцы?

— Смотрели издалека, но, как и предполагали, не сунулись под Гон.

— А представление? Представление как?! Не опозорились?! — поинтересовался уже у меня, изнывающий от нетерпения Замруд Хохотун.

— Были небольшие накладочки, учитель. Сам понимаешь, что при таких масштабах их не избежать, но, чую, что аплодисментов от зрителей заслужили!

— Ещё каких! — хмыкнула архимагесса Юнолина. — Я со стороны тихонечко наблюдала.

— Сама наблюдала, а меня никто не взял… — опечалился Магистр. — Самого заслуженного старого шута отодвинули в сторону…

— Поэтому и не взяли! Но я не просто так там была. Есть в моём арсенале один замечательный амулетик — в нём всё сохранилось. Доберёмся до магического зеркала, подключу и полюбуешься.

— Все посмотрим и для потомков сохраним! Правда, принцесса? — закончил сетовать на судьбу повеселевший Замруд.

— Обязательно, — согласилась та. — Илий, переведи дэарам, что я рада, как всё закончилось, и больше не считаю наши народы врагами.

— Мы тоже, — вместо Рамихххиль ответил после моих мысленных слов сам старейшина. — Враги, научившиеся не убивать друг друга, со временем становятся друзьями. Так гласит старая мудрость. Не знаю, что уготовили всем Творцы, но, надеюсь, сегодняшний их урок запомнили и люди, и дэары. Наша Плата ещё не исполнена. Сейчас мои дети уйдут, но будут ждать вас у Каменного Гнезда тех, кому не суждено слышать и сочувствовать…

— Хатшшшш!!! — внезапно несколькими сотнями глоток выдохнули дэары.

Впервые этот звук не напоминал боевой клич кровожадных тварей, несущих смерть, а показался знаком Уважения и Принятия. Это понял не только я — люди, как один, поклонились союзникам… Жест, который выучили все дэары за время общения с нами.

Скоро мы остались одни и начали готовиться к ночёвке, чтобы с утра быстрым темпом направиться в сторону Гархема — “Каменного Гнезда” людей с каменными сердцами.

Сегодня последний привал перед заключительным рывком…

— Ну что? — спросил меня Волрад, как только все наскоро перекусили. — Как дела у союзников? Пора им сворачивать второй Гон и через горы пробираться к столице.

— Щас спрошу, — отставляя пустую миску в сторону, пообещал я.

— Старый дэар! Как слышишь меня?

- Я слышу. Все слышат. Рамихххиль спрашивает, почему чужие люди с железом выставили вперёд тех, кто без железа.

- Не понял… Объясни.

- Не могу найти правильные формулировки. Возьми глаза дэаров.

В голове слегка помутнело и внезапно мир изменился, словно разглядываю его в отражении кривого зеркала. Бордово-серые тона вместо привычных красок, непонятные энергетические завихрения то тут то там и пятна, как на засвеченной плёнке. Так вот как видят хатши наш мир!

С минуту привыкал к новой картинке, а потом, рассмотрев её внимательно, громко проматерился и разорвал контакт.

— Ну? — выслушав все мои грязные выражения, поинтересовался озёрный принц. — Всё плохо? Говори уже по делу — ругаться и без тебя есть кому!

— Суки… Знал же, что суки ещё те, но чтобы вот так… Таких мочить без жалости надо! Живодёры с гвардейцами поставили между собой и Гоном живой щит из простых людей!

— Как это?

— Просто! Мужички мастеровые, их бабы, подростки со стариками, как огурцы в бочке… Понял?! Рассчитывают, скоты, что хатши, вывалившись из ущелий, увязнут в плотной толпе горожан и потеряют скорость! Чтобы люди не разбежались, за ними стоят заслоны с копьями наперевес. Судя по лежащим телам, сразу бьют насмерть особо ретивых! Экономят свои жизнёнки поганые, подставляя тех, кого защищать должны! Представляешь, что было бы, окажись нападение дэаров настоящим?!

— Не может быть! Это же за гранью всего!

— Именно… А ты говоришь не ругаться!

— Идём к Греяне…

Скоро вся повстанческая армия знала о чудовищных планах имперцев. Никого подобное не оставило равнодушным! Только что Ипрохан со своей гнилой шоблой подписал себе самый смертный приговор из всех приговоров, который мы скоро приведём в исполнение без долгих “Нюрнбергских процессов” и соплежуйства продажных политиков! Заразу нужно выкорчёвывать с корнем!

Успокоившись где-то через час, я снова был на связи со старейшиной и без прикрас объяснил ему всё. Вроде и на другой стороне, вроде и борюсь с этим злом, но чувство стыда за людскую расу не покидало меня во время рассказа.

— Теперь понятно, почему Творцы обратили на вас внимание, — немного помолчав, сказал старый дэар. — Вы в начале проклятого пути нашего мира, но вам повезло больше — есть силы и желания сойти с него. Правильную Плату ты берёшь с нас Посредник! Мой народ слышал каждое твоё слово и все готовы помочь, не разрывая союза до самого отбытия на родину… Без дополнительной Платы! Мы заканчиваем Гон и можем идти через горы к Каменному Гнезду. Совсем рядом с его стенами таким количеством тайно расположиться не получится, но если ты укажешь нужное вам место, то постараемся не выдать себя. Смотри, что происходит возле места будущей крови…

Опять разглядываю пейзажи глазами дэаров-разведчиков. Только теперь узнаю местность — столичные пригороды. “Мать Мартиша — мурманская дева из ВК”! Всех Живодёров увести не получилось — их здесь дохренища и чуть больше! Быстро требую бумагу и начинаю чертить на ней расположение войск неприятеля.

— Что это за каракули? — спросила после сеанса связи Юнолина.

— Это не каракули — это наша проблема. Столицу с ходу взять не получится — в плотном кольце Ипохановых головорезов!

Со всем старанием, под напряжёнными взглядами товарищей переношу зарисовки на карту, попутно объясняя, примерно, где и сколько вояк находится.

— Многовато… — вздохнул командир Бурт. — Хотя если учесть, сколько безвинного народу на убой согнали, то могло быть и больше…

— Могло… — в унисон ему ответил Сум Ручей, наш учитель из Школы Шутов.

В последнее время он практически не появлялся в лагере, взяв на себя трудную задачу дальней разведки. Откуда у него такие навыки, я не знаю, но и принцесса, и Сыч единодушно решили, что лучше никто не справится. Обязательно поспрошаю этого таинственного наставника о “доипрохановской” жизни, когда всё закончится, а то отделывается шуточками и переводит разговоры о себе на другие темы.

— Значит вариант второй! Мы тоже к нему были готовы! — прервав всеобщий упаднический настрой, резко высказался Волрад. — Битва за Гархем! Да! Нас намного меньше, но враг не учитывает дэаров!

— Скажи этой обезьяне, что не только дэаров! — набатом в голове раздался громкий рык Ситгульвердама.

Опа! Ещё этого тут не хватало! Я посмотрел на руку с его знаком. Странно… Вроде не печёт — значит связи быть не должно.

— И как тебя понимать, хряк? — спросил я, внутренне напрягаясь. — Если очередную авантюру затеял — зря! Не до тебя сейчас! Вот совсем не до тебя и твоих планов! Иди поспи и всё пройдёт!

- Не пройдёт, Илий. Гости у меня были. ВАЖНЫЕ! Понял? И не только ко мне приходили, а ко всем Повелителям Домов Огненного мира.

Как тут не понять! Не иначе Творцы опять “воду мутят”.

— Чего хотели, Сит?

— Не твоего ума дела — это наши, демовилуровские разборки, — ушёл он от прямого ответа. — Единственное, приказали явиться в ваш мир всем восьмерым Повелителям… Одним! Проход откроют. И не для того, чтобы просто пожрать вкусно, а временно подчиниться самке Греяне! Нам — и самке! Такого никогда ещё не было! Докатились!

- Откроют проход между мирами или уже?

- Мы тут неподалёку. Решил вначале с тобой поговорить, а то обгадитесь с перепугу.

— Диспозиция меняется! — объявил я всему Совету. — Скоро появятся гости!

— Кто? — первым спросил Кортинар.

— Тебе понравится! Воссоединение боевых друзей и отмену твоего бездушия обмывать будете долго!

— Что?! Демовилур?! — правильно понял всё архимаг.

— Ага! И не один! Творцы прислали подкрепление. Восемь Повелителей Домов Огненного Мира…

— Восемь демовилуров?! Нет! Гони в шею! Тут бы с одним Ситгульвердамом справиться!

— Да расслабься! Их под начальство принцессы определили — пусть у неё голова и болит.

— Объясните же мне, наконец! — стала закипать Греяна.

Когда я ей поведал “счастливую” весть, она долго не могла развести собранные от охренения в кучу у переносицы глаза.

— Вначале хатши… Теперь демоны… Кто следующий?

— Демовилуры. Демонами их называть — это всё равно, что нас Армией Живодёров. Обидятся и по шее настучат — у них с этим просто. Демовилуры! Исключительно так!

— Прав мой дружок! Обидимся, самка! — довольно прорычал Сит, выходя из-за большого валуна вместе со своими соплеменниками. — Ну что?! Отметим знакомство?! У нас всё есть! Эй, Кортинар! А ты мне без очков больше нравишься! Разливать будешь, раз снова с душой!

Мы замерли, глядя на этих огромных монстров, одним своим видом вызывающих трепет. А с другой стороны… Я видел Ситгульвердама в бою и то, что он не один — грело мою морпеховскую душу. Танковая дивизия у нас теперь есть! Тут главное, чтобы хитрожопые Творцы “авиацию” не подсунули в виде драконов, горгулий или японских камикадзе — с них станется совершить такую пакость. Ну их всех на фиг!

Спокойно, Илюша! Спокойно… Думай о хорошем — о нашествии саранчи, например, или о творчестве Бузовой…