23. Растревоженный муравейник.
Снова один в комнате. Спина вся мокрая. Несмотря на то, что пытался с этим владетельным подонком вести себя раскованно, балансируя на грани опасной наглости и непосредственного верноподданничества, постоянно ощущал его тяжёлый взгляд и чувствовал, как просеивается через сито не только каждое моё слово, но и жест. Экзамен, вроде, выдержал, но почему не убрали охрану у моей двери? Проверяют более основательно? Ох, как не хватает связи с Кортинаром! “Спалюсь” ведь!
Волновался зря! Мои мольбы были услышаны Творцами, и ко мне явился их “агент-представитель” в образе знакомого ящера.
— Черныш! — обрадовался я, увидев, как он появляется из ниоткуда прямо перед моими глазами.
— Не кричи, Илий… Хозяин сказал незаметно прийти.
— Понял. Как он?
— Сидит в своём кабинете, греется. К тебе никого не допускают. Даже Веблию. Она час назад явилась к Кортинару и пыталась устроить проверку, не его ли это рук дело.
— Опять пытала?
— Нет. Только орала, но, почувствовав в ответах Хозяина честность, свалила.
— Тебя старик для связи прислал?
— А зачем ещё? Насчёт твоих дорожных приключений мы в курсе, а дальше что было? Я ни к Главе Тайной Стражи, ни в покои короля доступа не имею. Хозяин говорит, что там защита многоуровневая, которую он сам с ещё тремя архимагами ставил когда-то.
— Поставил на свою голову! Хорошо, что ты есть! Слушай и запоминай всё как можно лучше…
— За это не волнуйся, — перебил Харм, — у меня идеальная память, так что, не только смысл, но и каждую буковку запомню, поэтому ничего не пропускай.
Долго и обстоятельно я пересказывал ящеру, глядевшему своими большими внимательными глазами, оба разговора с королём и странную беседу с Сычом.
— Я, конечно, всего лишь глупый “переросток”, - после окончания “слива” информации возмущённо заявил Черныш, — но ты — ненормальный! Предложить изменить название страны и титул Владыки?! Всего ничего в нашем мире, мало что понимаешь, а даёшь глобальные советы пьяному королю! Что дальше будет? Война? Повышение налогов или ещё есть варианты? Не стесняйся — Нагорное королевство любую твою выходку стерпит! Почему ни с кем не посоветовался? И эта шпионская затея со Школой Шутов…
— Стоп! — хлопнул я ладонью по столу, прервав его пламенную речь. — Ты, Харм, существо умное и совсем не переросток — забудь это слово! Что до остального… С КЕМ советоваться? Сами тут довели себя до состояния, когда носа высунуть боитесь! Один отдуваюсь! Про Школу Шутов, кстати, тему с Замрудом обсудил. Долго он упрямился, но согласился. А про остальное просто передай Кортинару. С удовольствием выслушаю его выводы и наставления, но желательно до, а не после. Поставь себя на моё место, прежде чем критиковать.
— Мне своего места хватает! — буркнул ящер и исчез.
* * *
Харм появился в кабинете архимага, застав его, кутающегося в толстую шубу, на излюбленном месте рядом с полыхающим камином, пламя которого отражалось в оранжевых очках.
— Хозяин! Тут такое! — без предисловий начал верный слуга. — Этот Илий — совсем сумасшедший!
— Вряд ли, — не поворачивая головы, ответил Кортинар. — Расскажи всё подробно, а там я сам решу о степени его вменяемости.
Не заставляя себя долго упрашивать, ящер поведал в лицах и с выражением о недавней беседе, бегая по столу, вытаращив глазищи и энергично размахивая хвостом в особо возмутительных, по его мнению, моментах.
— Нет, Харм. Илий абсолютно нормален, — немного подумав, заявил старик после всего услышанного. — Просто, Король Шутов нацепил новую маску — Маску Тайного Советника. И это у него удачно получилось. Идеи о реформе королевской власти давно витают в дворцовых кулуарах, но пока никто не взял на себя смелость предложить их Ипрохану — его реакция непредсказуема. Иномирец рискнул и выиграл, первым озвучив подобное и завоевав почти полное доверие Владыки. Почти полное… Будут серьёзные проверки. Теперь осталось самое сложное — состыковать слова Илия и действия наших сторонников в Школе Шутов, поэтому сейчас ты отправляешься туда. Скажи Магистру следующее…
Уже через час, почти успокоившийся ящер предстал перед Замрудом, Буртом и Сумом Ручьём, чтобы обстоятельно передать всё, что знал, вместе с комментариями своего Хозяина.
После его исчезновения, заговорщики ещё долго сидели, находясь в лёгком шоке от услышанного.
— Вот гад… — явно вспомнив Илия, прокомментировал Бурт. — Чую, что той бочки с вином, которую он выставил, будет мало… Додуматься до такого! И как всё вывернул с этим Гоном!
— Зря паникуешь, — успокоил командира Магистр, — лучше его никто бы из нас не справился. Теперь очередь за нами. Ты и Сум должны распустить в срочном порядке слухи среди учеников и персонала о якобы догадках Розуна насчёт предательства. Посплетничать все любят, а значит, что уже к вечеру народ будет убеждён в правдивости такой версии… Кто не верит в теорию заговоров?! Про Школу Шпионов мы уже всё с вами обсудили — тут я спокоен. Осталась троица кандидатов во дворец. Парба, Штиха и Фаннорию — немедленно ко мне! Предстоит сложный разговор, который хочу провести один. И ещё… Завтра или, крайний срок, послезавтра ждём важную “шишку” из столицы. Намечается серьёзная проверка Школы и, будьте уверены, перетряхнут всё, вплоть до старых подштанников!
— Не было печали… — горестно вздохнул Бурт. — Жили же себе спокойно.
— Верно. Жили и ничего не делали! А я даже рад, что всё “завертелось”! — ободряюще хлопнув товарища по плечу, сказал Ручей. — Страшно, но хватит прятаться! Пойдём за ребятами!
…Фаннория сидела одна в том самом излюбленном закутке, глядя на бревно, покрытое зелёными побегами. Даже не верилось, что всего лишь несколько дней назад на нём она… Они… Всё, как будто сон. Теперь Илий далеко. Лишь колечко на пальце, надетое им, говорило о том, что ничего ей не привиделось. Хотелось плакать. Даже друзья не могли растопить ту льдинку в сердце, поселившуюся после отъезда этого несносного и такого родного человека. Дворец… Красивые женщины нормального роста, много искушений… А здесь, что? Несколько не разъехавшихся по разным причинам учеников, пустая Школа и Весёлый Путь с грязевой лужей. Где уж тут вспоминать недоразвитую “Фаньку”, когда столько соблазнов и роскоши в столице? Фанни Колокольчик отчётливо понимала, что “накручивает” себя, но остановиться было тяжело. Впервые за свою жизнь повстречался ОН, перед которым не стыдно ни за малый размер, ни за поганое прошлое. “Малая”… А относился, как к большой! Как к человеку и… ЖЕНЩИНЕ! Все прошлые намерения летели к демонам в зад! Хотелось одного — быть рядом с этим остолопом! Даже, стыдливо признавалась себе Колокольчик, детей хотелось! А потом мы с ним состаримся, уедем далеко… Внуки… Обеды всей семьёй за большим столом… Гомон ребятишек и наставления взрослым детям… Смех и пререкания… И умрём с ним, держась за руки, одновременно, чтобы никому обидно не было…
— Фанни! Вот ты где! Обыскался! — прервал её мечты Сум Ручей. — Срочно к Замруду!
— Что случилось? — встрепенулась девушка.
— Известия из столицы.
Не дожидаясь продолжения, Фаннория рывком вскочила и стремглав побежала в сторону дома Хохотуна. Сердце бешено колотилось. Объявился Илий!
Она явилась последней. Парб и Штих уже расположились за столом, напряжённо глядя на задумчивого Магистра.
— Раз все собрались, — прервал молчание он, — то начну с главного: кажется, Король Шутов выполнил своё обещание и уговорил Владыку.
Бывшие ученики радостно загомонили.
— Подождите! По дороге в столицу на Илия было совершено покушение…
— Как он?! Жив?! — побледнев, воскликнула Колокольчик.
— Как всегда.
— Значит, живой, братишка! — довольно хлопнул по столу своей широкой ладонью Парб Скала. — Я всегда говорил: чтобы угробить его и целого Гона мало! Небось, ещё и прихватил кого-нибудь из бандюг за причиндалы!
— Верно, — согласился Замруд. — Только не разбойника, а сержанта Королевской Гвардии! С ножом у горла в Гархем доставил…
— Магистр, — прервал Хохотуна Штих Хитрован, — если в покушении на нашего друга замешан гвардеец, то, получается, у Илия во дворце серьёзные враги. Так?
— Именно. И они станут вашими, когда вы появитесь там. Об этом и хочу поговорить, дав последний шанс отказаться от этой авантюры. Сама Первая Советница, думаю, причастна к покушению — слишком быстро Король Шутов приблизился к трону настоящего короля. Доказательств никаких, но особы такого уровня имеют достаточно ума и власти, чтобы не оставлять следов. Окажетесь рядом с Илием — готовьтесь к большим неприятностям.
— Насколько большим?
— Больше, чем твой живот, Скала. Веблия злопамятна и коварна.
— Я иду, однозначно! — сказала Фанни Колокольчик. — Тем более, рано или поздно, о нашей дружбе Первая Советница всё равно узнает и житья не даст. Лучше уж во дворце с ней столкнуться, чем дрожать в вонючей норе, ожидая, когда за тобой придут.
— Верно! Парб Большой… То есть, Скала, никогда от драки не бегал! Тоже иду! — заявил великан.
— А ты? Что решил? — спросил Замруд у притихшего Штиха.
— Думаю… Нет! Я, конечно, со всеми, но чую, что под нас “рыть” будут, пытаясь найти хоть что-то, чтобы не пустить в Гархем. Очень захотят — найдут… Здесь и останемся.
— Верно мыслишь! — кивнул Магистр. — Обязательно должны прислать “ищейку” по наши души, поэтому стоит серьёзно обсудить, что говорить и как себя вести. Запомните главное — каждый из вас верный сторонник “Короны”. Прямо вот до фанатизма любите Ипрохана Весёлого! Придумайте сами для себя, почему. Поверьте в это! Искусству лицедействовать, смею надеяться, обучились в моей Школе неплохо — вспоминайте все уроки и наставления! Следующее… Свои новые биографии сегодня же зазубрить — листки с ней раздам после разговора. Каждое имя или название должны произноситься быстро и без запинки! И ещё…
Больше часа Замруд Хохотун, пересказывал троице то, что узнал от слуги Кортинара, опуская некоторые, не касающиеся их, моменты.
Наконец, смочив пересохшее горло несколькими глотками холодной воды, он замолчал и выложил кучу бумаг с поддельными биографиями на стол.
— Ночь предстоит бессонная, поэтому от всех работ освобождаю. Времени нет совсем. Идите. Думайте. Делайте выводы.
Предусмотрительно спрятав от посторонних глаз описания своей новой жизни, друзья направились в заветное местечко с чудо-бревном. Сидели долго, молча шурша бумагами.
— Скажи нам, Фанни… — первым начал Штих. — Во что мы ввязались?
— В дворцовое дерьмо.
— Это понятно, но ведь за этим стоит что-то ещё. Извини, с трудом верится, что ты не в курсе.
— Верно, дружбан! — согласился с ним Парб. — Слишком много суеты вокруг простых шутов. Фань! А, Фань? Ты нас знаешь! Мы с носатым за тебя и Илия “горой”, но впотьмах бродить обидно!
— Ну и не надо! — рыкнула она.
Вскочив со своего места, Колокольчик попыталась было уйти, но, сделав несколько шагов, резко остановилась и вернулась обратно.
— Ладно… Если такие любопытные — слушайте. Как людям живётся в Нагорном королевстве? — начала она издалека.
— Людям? Людям замечательно! Жри от пуза, крестьян обдирай и замками управляй — житьё что надо! — зло хмыкнул Скала. — Остальным — хуже, чем скотине! Ту хоть кормят перед забоем, а мы, простые подданные “нелюди”, только и можем, что в разбойники податься, чтобы перед смертью сытыми на виселицу пойти! Или, вот как со Штихом было, детей родных продавать! Сама, что ли, не знаешь, хоть и непростых кровей?! Сколько коек прошла от “хорошей” жизни?!
— Много Парб…. И, поверь, каждая с кровавыми слезами на глазах далась, — ответила Колокольчик.
— Тогда, зачем спрашиваешь очевидное? — настороженно глядя, поинтересовался Хитрован.
— Напомнила. Для чего? Есть люди, которые хотят всё изменить, убрав гнид из власти. Вначале Илий к ним присоединился, а потом и я…
— Ух ты! — искренне восхитился Парб. — Впервые настоящих “Врагов Короны” вижу!
— Не ори, полудурок! — шикнул на друга Штих. — Правильно Фанни делала, что тебе не рассказывала! Подведёшь всех под топор палача!
— Да я, чё? Я ничё… Извините, случайно вырвалось! Ты, сестра, не беспокойся — одних вас не бросим и тайну сохраним! Я тоже хочу в эти самые… Во ”враги”…
— Точно, полудурок, — согласилась с Хитрованом девушка. — Ты уже стал заговорщиком, согласившись ехать во дворец. Теперь обратной дороги нет. Вот… Осталось обмануть королевскую проверку и помнить, что любая наша глупость обернётся смертью. Тебя, Большой, это прежде всего касается — не подведи.
— Я, теперь, Скала!
— Судя по мозгам — из дерева! Замолкаем и учим биографии!
Ребята снова принялись за зубрёжку, не зная, что неподалёку от них притаился Сум Ручей.
“Хорошие ребята!”- мысленно улыбнулся он, выслушав весь разговор, и тихо ушёл, спеша на доклад к Магистру.