22. Король и разговоры.

Покои, отведённые мне, сильно отличались от замызганной каморки, некогда предоставленные Кортинаром. Не вычурное, но стильное просторное помещение, имеющее даже ванную, в которой я и отмокал, размышляя о случившемся.

Герцог Танлийский… Как бы ни пытался казаться при нём “свойским парнем”, но отчётливо понимал, что такому “зубру” я в подмётки не гожусь ни в плане ума, ни в плане возможностей. Зачем он устроил эту задушевную беседу? Вывод один — прощупывал. Зачем прощупывал? Определённо, имеет свои, долгоиграющие, планы. Король… Первая Советница Веблия… Заговорщики… К какой группе относится Сыч? Не удивлюсь, если он ещё один вектор влияния во дворце, независимый от других. Под ложечкой неприятно засосало от понимания, в какой клубок интересов меня впутали. Точнее, непонимания — слишком маленькая фигурка Король Шутов, чтобы делать первый ход с него. Если продвигают пешки, значит, готовы ими жертвовать. А “жертвоваться” чего-то не хочется…

— Королевского шута требуют в покои Владыки! — раздался зычный голос, заставив вздрогнуть и отвлечься от анализа обстановки.

— Иду! — ответил я в никуда и резво выскочил из почти уже остывшей воды.

Быстро вытеревшись насухо, напялив дурацкий костюм и колпак с бубенчиками, попытался успокоить расшатанные нервы и, открыв дверь, развязной походкой вышел из комнаты.

Король Ипрохан Весёлый был, на удивление, трезв и сосредоточен. К такой его ипостаси я ещё не привык. Надо менять манеру поведения.

— Наконец-то, Владыка… — выдохнул я, приложив руку к сердцу и склонившись в неглубоком поклоне.

— Рассказывай всё! — потребовал Ипрохан, никак не отреагировав на своеобразное приветствие.

Всё? Чего он хочет услышать? Что ж! Отбрасываем на время шутовскую маску.

— Думаю, Великий, что основные моменты моих приключений Вам доложили, поэтому разрешите сразу перейти к выводам? Пусть и дурака, но бывшего непосредственным участником.

— Велю. Продолжай!

— Заговор… Серьёзный заговор на самом высшем уровне!

— Не удивил — они есть всегда. Примазаться к моей власти многие хотят!

— Вы неправильно меня поняли — не за место рядом, а… ВМЕСТО ВАС!

— Точно — дурак! Моя власть непоколебима!

— Бесспорно, но позвольте, Ваше Величество, рассказать всё с самого начала, увиденное глазами человека, недавно очутившегося в прекрасном мире Меллория и не имеющего никаких привязок ни к одной группе аристократии? Для всех я — никто… Пыль под ногами! Единственный шанс дожить до глубокой старости — выбрать самую сильную и правильную сторону. Кроме Вашей руки идти больше не под кого. И вдвойне приятно осознавать, что личная симпатия к Вашей персоне полностью накладывается на мой прагматичный взгляд на жизнь.

— Хорошо льстишь! Тонко! — ухмыльнулся король.

— Не скрою — умею. Только сейчас это ни при чём. Под Вами трон “горит”, и вместе с ним готов полыхнуть мой шутовской колпак.

— Подробнее! — даже привстал от напряжения правитель, и, немыслимое дело, отодвинул бокал с вином, протянутый слугой.

— Как и говорил, начну с самого начала. Когда приехал в Школу Шутов, то Замруд….

— Неблагонадёжная тварь! Руки до него и его своры не доходят.

— Неблагонадёжный? Странно… Кажется, что кто-то очень хочет, чтобы Вы так думали. Кто? Это не мне судить, но Хохотун и другие учителя каждый день вбивали в наши пустые головы, что Ваша власть — это истинное благо для всего Нагорного королевства. Представляете, какому сброду приходилось внушать прописные истины, если даже простой иномирец оказался лучшим учеником?! У него получилось. Во время Гона многие шли в смертельную атаку, выкрикивая не имена своих хозяев, а “За Ипрохана!”, - беззастенчиво врал я.

— Что ты знаешь про Гон? — перебил король. — Сведений много, но слишком противоречивы — все выгораживают себя, как только могут.

— Гон… Ещё одна монетка в копилку заговора. Странности начались сразу — нас никто не предупредил. ВСЕХ, кроме нас, оповестили магически! Можно сколько угодно говорить, что школьный маг Мениус был пьян и в не состоянии прочесть послание, но это не верно. Я лично видел его весь день полностью трезвым!

— Мне именно так и доложили про его невменяемость…

— Врут. Но странности только начинались! Отряд пограничников с заставы, который и сообщил нам о беде, согласно приказу попытался воссоединиться с основными силами военных. Здесь я могу говорить только со слов некоего десятника Розуна, который и принёс известие. Все заставы были захвачены мгновенно и одновременно, словно опытные бойцы в них не успели подготовиться к обороне или отойти в сторону столицы. Почему? По его выводам, были переданы неверные данные о сроках наступления хатшей…

— Насколько можно верить этому Розуну? Почему не допросили?

— Причина проста — погиб со своим отрядом. Верить? Не знаю… Только он вместе с нами вступил в схватку, не прячась за чужие спины. Так и сказал перед боем: ”Если не могу защищать столицу у её стен, то пролью свою кровь там, где настигнет долг!”

— Веская причина прислушаться к его выводам, — кивнул головой Ипрохан. — Дальше что?

— Отбились. Маг Мениус сотворил какое-то заклятие перед смертью и это нас спасло. Вопрос в другом… ЗАЧЕМ подставили под удар хищников только лишь Школу Шутов? Кому помешала она? Лично я, как бы Первая Советница меня ни ненавидела, слишком мелкая сошка для такого размаха. Остаётся лишь Замруд и его идеи о сильной королевской власти. Уничтожить группу преподавателей, верных Вам, Ваше Величество, с помощью Гона — отличный ход, не вызывающий подозрения. И получилось бы, если бы не выжили…

— Хм… — задумался король. — Что есть ещё?

— Нападение на меня и Гвардейцев. Явно спланированное человеком, знавшем о сроках и маршруте передвижения. Боюсь, что в предательстве был замешан и некий сержант Порж, проигнорироваший личный приказ Владыки, что, по словам моего наставника Замруда Хохотуна, является тяжким и позорным преступлением. Герцог Танлийский попытался разговорить барона Клауского, но тот помер от сердечного приступа, не справившись со страхом.

— И зачем было убивать тебя?

— Чтобы не состоялось этого разговора, Владыка. Больше ничего не могу предположить.

— Вина! Много! — неожиданно прервал наш разговор Ипрохан. — Голова пухнет! Одни падлюки кругом!

Я попытался встать и вежливо удалиться, но был остановлен повелительным жестом.

Пили молча и мрачно, пока король не вырубился прямо за столом…

Придя к себе в комнату, долго не мог уснуть, слоняясь из одного угла в другой и пытаясь упорядочить мысли после рандеву с венценосным.

Первое. Мозги королька пропиты, конечно, но не до такой степени, чтобы он совсем не обращал внимание на происходящее вокруг него. В минуты просветления может не только думать об очередной порции бухла и увеселений, но умеет слушать и складывать свою картину в голове. Какие выводы он сделает после этого разговора?

Второе. Зародить серьёзные подозрения о шаткости власти получилось, играя полуправдой.

Третье. Замруд… Первые шаги по его обелению прошли успешно. Надо продолжить в том же духе, но сильно не акцентировать внимания.

Четвертое. Срочно переговорить с архимагом Кортинаром. Только у него есть связь со Школой Шутов — вот пусть и сообщит, кому надо в ней, о моих успехах на дипломатическом поприще.

Немного отдышавшись, решил осуществить последний пункт. Попытался выйти в коридор, но, к своему разочарованию, наткнулся на стражника рядом со своей дверью.

— Покидать помещение не велено! — заявил он. — Личный приказ Ипрохана Весёлого!

— Личный приказ Владыки? Всецело и беспрекословно подчиняюсь ему! — понимающе кивнул я, делая шаг назад.

Чёрт! Что это было? Забота о моей безопасности или акт недоверия? Домашний арест меня угробит, если не передать инфу Кортинару! Спокойно, Илья! Не всё так страшно! Сдаётся, что король ещё не закончил со мной, значит… Что значит? Скорее всего, будет второй “раунд дебатов” после экспресс-проверки моих слов. Надо подготовиться. Минимум, ночь в запасе есть, и никто не помешает составить несколько вариантов разговора.

Предчувствия оправдались. Ещё до полудня, меня снова потребовал к себе Ипрохан. Заготовив несколько высокопарных фраз и пару шуток, приготовился предстать шутом, но король опять был собран и трезв.

— Я пил вчера один, Ваше Величество? — сходу спросил его, поклонившись. — Выглядите отдохнувшим!

— Магия… Проклятая магия… Но толку от неё много — здоровье поправлять умеет, — так же без предисловий и проявлений этикета, сообщил он, косясь на графины с вином. — Проверил твои вчерашние слова… Был такой Розун! До столицы, паскудник, не добрался, но, как ты и говорил, подох честно. В остальном тоже не сомневаюсь. Что тебе ещё не так показалось у нас?

Покоробило от его слов. Пограничник со своими парнями жизнь отдал за страну, а ты — “подох”. Не подох, Твоё Гнилое Величество! Жизнь отдал! За меня, Цветочка с Парбом, за вас, зажравшихся! Всю отдал, потому что не мог иначе! Ему памятник ставить надо, а не паскудником обзывать! На таких людях мир держится! Проглотив комок в горле, наступил на свои эмоции и с грустью начал:

— Великий! Смотрю на всё с точки зрения прошлой жизни… Тебя ж с говном смешивают!

— Палача! — раздалась знакомая фраза.

— Согласен! Пригодится! — на “голубом глазу” поддержал я, делая вид, что это не по мою душу. — Так Вас унижать — надо несколько мастеров топора! Давно напрашиваются!

— Для тебя, дурак!

— Я понял, но сами просили сказать, что в Нагорном королевстве не так. Хотите — рубите мою голову сразу, но правду скажу! Вы кто? Человек, подмявший под себя с десяток королевств! Пока с десяток… Будет больше!

— Пока? Веблия тоже говорит, что останавливаться нельзя.

— Не люблю эту… Сами знаете, кого! Но согласен с ней полностью — останавливаться нельзя. Власть должна быть ЕДИНОЙ ДЛЯ ВСЕХ! Вы один имеете больше других возможностей осуществить мечту людей и сжать в своей жёсткой, но справедливой руке весь мир. Остановиться — значит дать кому-то другому шанс.

— Кому?!

— Не знаю. Есть восток, есть юг, запад и север, где тоже имеют свои интересы Владыки. Рано или поздно они попытаются их осуществить. Если дать им подобную поблажку — воспользуются. Что дальше? Укрепятся и раскроют рот на Нагорное королевство. Не легче ли придушить в зародыше? Первая Советница мудро мыслит — власть должна быть у Вас, Ваше Величество! ПОЛНОСТЬЮ! И тут возникает интересненький моментик… — сделал я многозначительную паузу.

Реакция не заставила себя долго ждать:

— Говори, дурак! Не испытывай моё терпение!

— Название. “Владыка”, “король”, прочие титулы… Ни одно не отражает настоящее положение Ипрохана Весёлого! Равняют со всеми корольками, имеющих пару недоделанных городков! Как будто это не у Вас в подчинении несколько королевств! В моём прошлом мире правители, достигшие подобных высот, имели другое название, пришедшее от Творцов… Император! Предводитель! Высший среди подобных! А страна под его пятой — не королевство, а Империя! Вслушайтесь! Как львиный рык, заставляющий бояться остальных баранов — ИМПЕРРРАТОРРР! И это уже не простенькое Нагорное королевство, а ИМПЕРРРИЯ! Вы этого достойны! И у меня возникают серьёзные вопросы, почему именно я — Ваш шут, предложил подобное, а не куча, умных с виду, прихлебателей у трона? За столько лет, не верю, что ни один не удосужился сопоставить элементарные факты в голове. Значит, им невыгодно озвучивать подобные мысли! Почему? Заговор против власти! Тут без палача не разобраться…

Ипрохан долго сидел, кусая губы.

— И кого бы ты казнил первым? — выдавил он после паузы.

— Никого, Великий. Присмотрелся бы для начала, не выдавая своих подозрений.

— Что? И Веблию отпустил бы?

— Конечно! Выпорол бы с удовольствием прилюдно, но это, чисто, для моей души! Спесь сбить! Нельзя иметь такую красивую задницу при таком уродливом носе — это против правил природы!

Король неожиданно заржал.

— Верно, шут! Сам пару раз “приноравливался” к ней, но эти ноздри всю охоту отбивают! Идея с новым титулом нравится! От Творцов, говоришь, слово? У нас тоже есть “империумс”! Самец, ведущий стадо на пастбище! Все они — стадо, а я самец ещё тот!

Очередная пауза Владыки…

— Палача для тебя откладываем. Я доволен разговором.

— Извините, Ваше Величество, но можно дополнить его другими наблюдениями? Только… Это… Может, не на “сухое” горлышко? Аромат вин слишком сильно щекочет ноздри.

— Опять молодец! — потёр руки король. — Чувствуешь нужный момент!

Практически по взмаху волшебной палочки, бокалы с местным пойлом оказались у нас в руках.

— За Императора! — пафосно заявил я, отхлёбывая сладкую жижу.

— За меня! — махнул ведёрным сосудом венценосный, легко приняв новый титул. — Говори дальше, шут!

— Шут… Шут… Вы никогда не задумывались, Владыка, почему хороший шут умеет веселить?

— Дурак смешной!

— Этого у нас не отнять! — согласился с ним. — Но чтобы хорошо шутить, надо знать о чём шутить. Подсматривать, подглядывать, делать выводы, а потом “жахнуть” словцом в нужную точку! Как кинжалом!

— Прямо шпионы, а не дурни.

— Верно! И в каждом замке, заметьте! Не сам придумал, хотя в моём прошлом мире подобное было в порядке вещей. Меня Замруд натолкнул на эту мысль. Как-то раз, после занятий я стоял незаметно в сторонке. Появился Хохотун и его начальник охраны Бурт. “Столько талантов зря пропадает! — заявил Магистр. — И всё без толку! Поставить бы их на службу королю информацию добывать!”. “Да кто ж нам даст?! — согласился и одновременно возразил Бурт. — Сунемся в столицу с подобными идеями — сожрут! Все ж власть делят, а не о силе страны думают! Хотя жалко — потенциал огромный!”. Они ушли, а я задумался… Владыка! У тебя под рукой большая группа шпионов, верных “Короне”! Замруд всех натаскал так, что кишки свои по забору размотают ради тебя! И не только шпионы — ещё и незаметные телохранители! На нас, дураков, не обращают внимания!

— Шуты-шпионы?

— Именно! Торопить Ваши мысли не смею, но у меня есть несколько хороших ребят! Дозволишь Королю Шутов свою “свиту” во дворце сделать — докажу, что не только кривляться могут! За каждого ручаюсь головой! СВОЕЙ! И… Есть задумки, как разнообразить скучные вечера!

— А Замруд твой?

— Ничего про него говорить больше не буду — нечего. Присмотритесь сами, Ваше Величество, и решите. Мне он нравится своей неподкупностью и скромностью, но мнение шута и Императора — две разные разницы!

— Сколько их? — спросил король, отхлёбывая очередной раз из бокала.

— Всего трое. Парб Скала. Из веренгцев…

— Не люблю этих! — скривился Ипрохан.

— Сам не люблю, но этот — стоящий. Со своими разругался, чтобы Нагорному королевству служить… Хотя Нагорная Империя звучит лучше!

— Согласен. Оставляем, — двусмысленно ответил он.

— Штих Хитрован. Толл. Мозги не хуже, чем у Веблии, но не такой мерзкий.

— Толлы всегда были покладистые. Кто ещё?

— Фанни Колокольчик… Авантюристка. Хитрющая, вредная и… маленькая росточком. Зарнийка, выдававшая себя за аристократку. Самая ценная из всех! Не буду рассказывать как поёт — это заслушаться можно, но умеет ВСЁ! Сложить первых двух кандидатов — Фанни лучше! В чём-то даже меня! Единственный недостаток — тощая будет… Только она ж для дела, а не суп варить?

— Красиво расписал! Повелеваю! При императорском дворце быть группе шутов! Ты — главный! Первого и казню, если чего! А теперь — сгинь! Ждут меня дела государственные…

— И с вооооот такими задами? Размером с Империю? — осмелился пошутить я, разведя руки в стороны.

— Не меньше! Всегда приятно понимание! Люблю большое! — пьяно хмыкнул король.