29. Драку заказывали?

Репетировали и устраняли несостыковки целый день. Не было привычных смешков и азарта — только дело. Все понимали, насколько необходимо мне хорошее алиби. Оттачивали действия по минутам. Не знаю, как в настоящем театре перед премьерой, но “нерв” чувствовался каждым из моих друзей, осознающими, что это не просто игра, а часть жизни, от которой эта самая жизнь и зависит. Самое ценное, что вынес — никто не отговаривал от подобной авантюры, узнав то, что я им поведал. Проматерились, конечно, повздыхали, но встали плечом к плечу. И Фаннория…

— Илий, — сказала она, — в первый и в последний раз отпускаю на встречу к другой женщине. Знаю, как её ненавидишь, но Веблия хитрая сволочуга. Ревную… Даже к ней ревную! Ты подарил мне новую себя, и очень прошу — не разочаровывай. Я — единоличница. Несмотря на маленький рост, в душе что-то большое расцветает. И боюсь этого… Очень боюсь, что обманываю себя. Так не бывает, как у нас… Не должно быть, но случилось! Зубами вцеплюсь, но не отдам! Ты понял?

— Пожелай мне удачи, — обняв, тихо сказал ей на ушко.

— Пошёл ты со своими Веблиями!

— Лучшее, что мог услышать! Я пойду и вернусь! К тебе.

— Можно вопрос?

— Попытайся.

— Что ты подумал обо мне во время первой встречи?

— Выбесила! — честно ответил я. — Думал, что хуже тебя никого нет.

— Во всём мире?

— В двух мирах.

— Это хорошо. Значит, уже тогда выделил.

— А ты обо мне?

— Не помню — кровать застилала, а тут очередной гадёныш.

— Совсем плохо было?

— Ну… Скажем так — шутовской костюм тебе не идёт.

— Зелёные трико в обтяжку?

Не дожидаясь продолжения, мы оба рассмеялись, прижавшись друг к другу.

— Будь осторожен, — уже серьёзно сказала Колокольчик.

Я ничего не ответил ей — иногда слова бывают лишними.

Где-то около полуночи… Едва подойдя к дверям, увидел материализовавшегося Харма.

— Хозяин запретил приходить к нему! — согласно инструкции, грозно заявил он.

— Тогда закричу и пусть все видят, кто помогает Кортинару. За хвост держать буду!

— Если так, то не могу дать себя рассекретить!

— Мне самому идти или ты, чтобы не раскрыться, переместишь к архимагу?

— Подчиняюсь грубой силе и шантажу! — по “протоколу” ответил Черныш, смешно подмигнув своей умильной мордочкой.

— Советница уже у него? — отбросив официальное лицедейство, поинтересовался я.

— Только пришла… Пока лишь ругается.

— Братан! Запомни кодовое слово — “Понеслось”! После него перемещаешься в комнаты шутов и опрокидываешь графины на столе.

— Зачем?

— Потом расскажу. Они в курсе — это знак. Так надо!

— Все твои участвуют? Интересно… Сделаю!

— Молодца! Запомни другое — “Спокойной ночи”! По нему возвращаешь обратно на это же самое место.

— Я сейчас лопну от любопытства!

— Но сделаешь?

— Не переживай!

Всё обговорив, мы оказались в кабинете архимага.

Прелюдия с руганью между этими двумя закончилась — нам стало не до смеха. Старик, вытянувшись в струну, лежал, а Советница с размаху била ногой ему по незащищённому лицу, выкрикивая грязные ругательства. Понимаю, что бездушный! Понимаю, что нет эмоций, но… Перекорёжило всего от этой мерзкой сцены, словно сам лежал с открытыми глазами, ожидая, когда острый носок её туфли впечатается, разрывая кожу.

На рефлексах, даже не задумываясь врезал кулаком в её затылок. Никогда не бил женщин, считая, что это самое паскудное дело, которое может совершить мужчина. Только это не женщина! Фашистка! Подобные ей в моём мире абажуры из человеческой кожи шили и продавали таким же больным “ценительницам прекрасного”! Обложечки для “Майн Кампф” делали, умерщвляя людей сотнями в концлагерях!

Веблия кулём осела на пол. Быстро связал её руки своим ремнём, усадив в кресло у камина. Для надёжности, сорвав штору, дополнительно примотал к спинке.

Черныш тут же кинулся к Кортинару, с большими слезами на выразительных глазах, вылизывая его лицо.

— Так всегда! — с болью в голосе всхлипнул ящер. — Она бьёт, а я смотрю! Ему плохо, а я смотрю! Хозяин! Очнись!

Старик медленно приходил в себя, озираясь по сторонам.

Наконец, он сел и бельмами глаз уставился на меня, спросив:

— Где мои очки?

Найденное на столе оранжевое недоразумение быстро перекочевало к хозяину на нос.

— Как я понимаю, обходить запреты могу не только я. Правда, Харм? — вынес вердикт Кортинар, обозрев сквозь магические стёкла картину происшедшего.

— Именно! — ответил я за Черныша. — Смирись и привыкни!

— Что дальше, Илий?

— Подождём, пока очухается.

— Это — Первая Советница короля. Последствия будут ужасные.

— Человек, несколько минут назад валявшийся с разбитым хлебалом, беспокоится о последствиях? Включи отбитые мозги! Я не поддаюсь магии этой ведьмы, так что, настало время циничных, но продуктивных переговоров.

— А если она тебя не услышит?

— Оторву уши — зачем такой они нужны?

Веблия застонала. По моей команде Харм шмыгнул в тёмный угол, “прикинувшись ветошью”.

Вылив ей на голову кувшин с водой, для пущего лечебного и психологического эффекта отвернулся, громко спросив мага:

— Где труп прятать будем? Я же не местный, а надо надёжно.

— Ммммм… Нападение на саму… — промычала Советница.

— Молчи “мясо”! — не оборачиваясь, прервал намечающиеся угрозы. — Так где лучше, Кортинар?

— Подожди! — воскликнула тётка, понимая, что на одной “распальцовке” делу не поможешь.

— Заткнись, — опять прервал её. — Мешаешь.

Вот тут Веблию окончательно проняло. Одно дело, когда сама на смертную казнь людей отправляешь, и совсем другое, когда твою тушу утилизируют, не считаясь с мнением жертвы.

— Что ты хочешь? — попыталась торговаться магичка.

— ПОНЕСЛОСЬ! Камень Душ и твоё содействие по всем вопросам, — не стал я ходить вокруг да около.

— Камень? — неожиданно хмыкнула Веблия, явно придя в норму. — Не получишь, дорогуша! Силой его не взять и не украсть — надо искреннее желание дающего! Убьёшь — Кортинар и подобные ему навсегда останутся бездушными — уж прятать ценные вещи я умею! Содействие? Ты сам понял, что сказал? Оставишь в живых — а ты оставишь, завтра королевский палач отрубит твою дурную голову.

— Но ведь ты же как-то ухитрилась заполучить Камень?

— Три щепотки семян твёрдосила и любой мужик готов всё положить у моих ног, лишь бы “сладенькое” заполучить. Предчувствуя ход твоих мыслей, скажу сразу — со мной так не получится, так как на женщин не действует.

— Обидно, — честно расстроился я. — Но если убью, то кто помешает архимагу оживить твоё тело, выпытав у него, где спрятано искомое? Даже если невыйдет — за пару-тройку лет Камень найти возможно. Тебе уже будет всё равно, а преграда на моём пути будет устранена. Рискнёшь здоровьем?

— Предлагаю соглашение… — хмуро ответила Советница. — Оставляешь жизнь — не лезу в ваши дела. Обещаю не трогать Кортинара и… тебя тоже. Камень Душ не отдам при любом решении. Точка!

Внезапно маг вскочил и с оловянными глазами кинулся в мою сторону, странно размахивая руками. Лёгкий тычёк в лоб и пенсионер успокоился.

— Должна же я была попытаться? — пожала Веблия плечами.

— Это была последняя попытка! — сказал, заходя ей за спину. — Следующая будет болезненной. Договорились — безопасность моя, моих шутов и Кортинара. Верно?

— Именно!

— Не верь ей, — попытался облагоразумить очухавшийся маг. — Слова не стоят ничего.

— Эти? Посмотрим!

Развязав пленницу, встал вне поля её видимости и добавил:

— Всем СПОКОЙНОЙ НОЧИ! Хорошо посидели!

Черныш не подвёл, чётко переместив обратно в спальню. Судя по по воплям за дверью, представление в самом разгаре — пора и мне “просыпаться”, явив себя народу.

* * *

…Фаннория сидела на кровати, в ожидании сигнала глядя на стол. Нервы на пределе… Что там с Илием? Пойти на прямую конфронтацию с главной ведьмой королевства — смертельно опасная затея. Одно дело — слегка подразнить её во время представления и совсем другое — встать на пути, прикрывая собственным телом неизвестного для Колокольчика друга. Очень хотелось отговорить любимого от этой затеи, но Фанни не стала, понимая, что это бесполезно и душевного равновесия Илию не прибавит. К тому же, она сама поступила бы точно так же на его месте.

Неожиданно графин на столе упал. Всё, пора! Сигнал подан! Мысленно пожелав всем удачи, Фаннория встала и пошла в ванную комнату, заперев её за собой.

…Парб расхаживал из угла в угол, изнывая от бездействия. По своей натуре он не мог долго сидеть на одном месте, тем более, в ожидании. Там Илий с Веблией “рубится”, а он тут… Страшно, конечно, поднимать дебош во дворце самого Владыки — это не в деревенской питейной стол перевернуть, но когда ещё подобный шанс так повеселиться выйдет? Главное — друзей не подвести! Что Штих, что сестрёнка с детства читать-писать могли и с умными людьми разговаривали, а я буквы в первый раз на уроках в Школе Шутов увидел, поэтому дурень тугодумный по сравнению с ними. Ничего! Выучусь ещё! Парб схватил графин со стола и осушил его в несколько приёмов, только потом поняв, что у него в руках. Быстро поставив сосуд на место, Скала отошёл от греха подальше, чтобы опять не сделать что-нибудь лишнее.

Вовремя! Графин упал!

— ”Ну, наконец-то!” — потянувшись, довольно прошептал он и шагнул за порог навстречу приключениям.

…Штих Хитрован очень хотел спать, с трудом заставляя себя смотреть на стол в ожидании сигнала. Жил же себе тихо и спокойно, пока с Илием не связался, а теперь что ни день — то нервная встряска. Допросы, Враги Короны, представления перед самим Владыкой и вот теперь — не пойми что, но опасное, однозначно. Сейчас бы завернуться в одеяло и забыть про всё… Забыть? Парень усмехнулся собственным мыслям. Нет! Пропускать столько интересного он не намерен! Вот доживу до старости — отосплюсь, а сейчас есть друзья и силы им помочь! Пусть я не такой хитрый, как Король Шутов, не такой сильный, как Скала, и не такой “резкий”, как Колокольчик, но раз они меня к себе в семью приняли и доверяют, значит, тоже не последний человек Штих Хитрован, считавший себя до встречи с ними никчёмным пацаном с уродливым носом.

Звякнув крышкой, графин завалился на бок. Большая лужа растеклась по столу.

— ”Ай-яй-яй! Не предусмотрел! — сокрушённо подумал он. — Ладно! Ерунда это всё — потом вытру, а сейчас пора играть свою роль! Пьеро! На выход!”

Комната Фаннории… Темно… В приоткрытую дверь с пыхтением просовывается большая туша, крадучись подходит к кровати и плюхается на неё со словами:

— Дорогая! Я здесь!

— Помогите!!! — раздаётся из-под одеяла отчаянный вопль Хитрована. — Фаннечка!!! Насилуют!!!

Комната озаряется светом. Колокольчик в ночной рубашке и с мокрым полотенцем на голове стоит в проёме ванной комнаты, оторопело глядя на Штиха с Парбом, борющихся в её кровати.

— Вы что, извращенцы?! Места себе другого не нашли для этих мерзких игрищ?! — гневно вопрошает она мужчин.

— Нет! Любимая кисонька! Это не то, что ты подумала! — первым приходит в себя Хитрован. — Я пришёл к тебе, а этот негодяй…

— Гааад! — орёт на него Скала. — Куда к моей бабе полез?!

— К твоей? — нехорошо прищурилась Фанни.

— Правильно отшила! Ты — моя! — решив, что она на его стороне, довольно произнёс Штих.

Ни слова не говоря, девушка сняла с головы мокрое полотенце, со змеиной улыбочкой на губах подошла к кровати и стала хлестать незадачливых любовников.

— Фанька! Меня-то за что? Носатого бей!

— Ах, не за что?! — наконец-то, прорезался у неё голос. — Боровы вонючие! Поделили меня, значит?! Вон, паскудники! Поубиваю!

Мужчины кинулись к дверям, где нос к носу столкнулись со стражником, дежурившим в коридоре и отреагировавшим на подозрительный шум.

— Что происхо… — попытался задать вопрос гвардеец, но разошедшаяся Фанни не дала ему этого сделать.

— Ещё один?! — зло выкрикнула она, залепив бедолаге полотенцем по мордасам. — Мёдом вам тут, что ли, намазано?! Никому ничего не дам! Козлы! Козлы! Козлы!

Под её напором потасовка переместилась из спальни. Офигевший стражник, уклоняясь от очередного удара “мокрым оружием”, достал свисток и подул в него, объявляя тревогу. Дежурная смена прибыла во мгновение ока и хотела скрутить дебоширку.

— Наших бьют! — с надрывом в голосе громко простонал Штих, видя, что на сцене появился Илий.

Король Шутов тут же кинулся на подмогу. На пять минут коридор превратился в настоящее поле боя — в ход шло всё: кулаки и ноги, стулья, стоящие вдоль стен, и даже магические светильники с картинами, что годами висели, не зная какая кончина для них уготована. Неравенство сил скоро дало о себе знать — шуты были повязаны и доставлены в дворцовую тюрьму.

Основательно помятую компанию заперли в одной камере.

Оглядев друзей, Илий молча показал большой палец вверх.

— Знатная драчка! — прокомментировала Колокольчик, как заправская хулиганка щурясь подбитым глазом и довольно улыбающаяся ртом, в котором один зуб был сломан.

Потом опомнившись, она вдруг закрыла лицо руками и попросила:

— Не гляди на меня сейчас — я некрасивая! Вот когда маг всё поправит — тогда и любуйся!

— А мне опять нос сломали… — грустно вздохнул Скала. — Уже третий раз за полгода! Вот, почему так? У Штиха он огромный, а достаётся постоянно только моему “пятаку”?

— Потому что мой — достояние королевства! — не остался в долгу Хитрован. — Ни у кого не поднимается рука на прекрасное! Рёбрам от этого, правда, не легче…

Несмотря на незавидное положение, вся наша банда рассмеялась, охая и держась за ушибленные места. Сложная часть плана закончилась — осталась важная, но тут уже не всё зависело от нас.