Глава 45

Оглядев растерянно-недоумевающую троицу, я быстро выбрала самое логичное решение нашей проблемы.

– Никакого ворона не было. Вообще.

После моих слов в комнате повисло густое тяжелое изумление. Не став дожидаться, пока мои слова усвоятся, я принялась быстро уничтожать все, что могло бы вызвать подозрение Шията:

– Сандж, быстро встречать, на улицу. Проверь, чтобы лук лежал так, словно его никто не брал. Мариша – в зал, прибери и сотри со стола. Джиотсана… помоги ей, пожалуйста. Убрать со стола надо быстро, словно он уже давно чистый.

Я же стремительно пробежалась по комнате, приводя все в порядок. Перетряхнула покрывало, взбила подушки, поставила на место чан… Последствия драки оказались минимальными и легко поправимыми. Ничего не сломалось. Осталось придумать объяснение, почему у моего тигра под глазом наливается синяк…

Влетев в зал, я на бегу выпалила:

– Мариша рассердилась и ударила Санджа по лицу. Предупредите его!

И помчалась встречать добытчика с охоты, как и полагается приличной невесте.

Это тигрицы своих женихов избивают, а я радостно бросаюсь на шею, целую, улыбаюсь и всем своим видом излучаю счастье и гордость. Потому что Шият никого не упустил: в телеге лежал убитый им олень. И я была уверена, что именно король лишил жизни гордое животное, потому что это королевская охота и стрела в теле зверя всего одна.

– О, ваше величество, какой меткий выстрел! – выдохнула я. Меня наградили снисходительной полуулыбкой, но я заметила, что Шиятсахиру польстило мое восхищение.

Иногда мой будущий супруг вел себя довольно предсказуемо, как обычный мужчина, и это немного расслабляло, заставляя поверить в возможность манипулировать им в любое время. Но на самом деле это он манипулирует мной с помощью страхов и обязательств. Просто не догадывается, что вместо смирения с судьбой я собираюсь бросить ей вызов.

– Собирайтесь, леди, мы приглашены на обед к графу Лэрмерну. Я решил оказать ему честь, и, надеюсь, вы будете меня сопровождать.

Как обычно, моего согласия не требовалось, даже вежливость была соблюдена довольно условно. Но я в любом случае не стала бы возражать, наоборот, очень обрадовалась. Потому что вдруг вспомнила одну из особенностей магии, о которой упоминал Есмиядж на наших занятиях.

Магия пахнет! В течение получаса можно обнаружить следы магического действия и даже определить, кто именно их оставил, если уже сталкивался с этим магом.

Конечно, чувствовать магию дано не каждому, но Шиятсахир обязательно бы заметил.

– Я уже готова следовать за вами, мой король. – Игриво улыбнувшись, я подошла к так и не расседланной лошади и дождалась, пока Шият сам спрыгнет с коня, чтобы мне помочь. Крутящегося поблизости Санджа я старательно не замечала. – А ваша кузина тоже приглашена? – напомнила я о Джиотсане, после того как меня, поцеловав, заботливо усадили в седло.

– Позови леди, – небрежно приказал Шиятсахир, даже не взглянув на своего фамильяра, потому что был занят поглаживанием моей ноги, правда по платью, а не под ним.

Чувствовалось, что еще немного – и мой жених окончательно потеряет терпение. А я очень не хотела бы, чтобы моя первая брачная ночь случилась до заключения брака. Мужчины слишком непредсказуемы и своевольны. Это сейчас я для него цветок, который надо сорвать лишь в определенный день. А если не удастся дотерпеть? Что тогда? Потеряю ли я свою ценность? Оставят меня бесправной любовницей…

Продолжая улыбаться, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Да, паникую я не на ровном месте, но все равно зря. Моя задача – продолжать играть роль бойкой мышки, в меру кокетливой, в меру невинной. И главное, сосредоточенной на единственном мужчине – собственном женихе! Неважно, что рядом стоит тот, чье короткое «рад», сказанное на ухо, заставило меня на мгновение захотеть все бросить и сбежать прочь, в лес, в шалаш, все равно куда, лишь бы только с ним.

И я честно изображала влюбленную мышку весь вечер, пока мы веселились у Лэрмернов, наслаждаясь вкусной едой, чудесным садом, пением дальней родственницы графа и танцами.

Естественно, Шият не отпускал меня от себя ни на шаг. Так что ненароком я услышала его беседу с тремя здешними дворянами, владеющими речным рыбным промыслом.

Король без всяких намеков запретил им поднимать цену на рыбу и икру, так как уважительных причин они назвать не смогли. Зато была неуважительная – один из их основных конкурентов разорился, и спрос на рыбу, естественно, вырос.

– А они не попытаются выловить из реки всю рыбу, включая мальков? – поинтересовалась я, когда мужчины ненадолго прервали беседу, потому что королю захотелось потанцевать.

Шиятсахир сначала с одобрительным смешком поцеловал мне запястье, не прерывая при этом танца, а потом успокоил:

– Едва объем их улова превысит прошлогодний, я вновь загляну в гости, но уже с парой десятков гвардейцев.

Сказано все было равнодушно-спокойно. Но я, уже приученная, что как раз таким тоном произносятся самые страшные и циничные по смыслу фразы, тут же сообразила.

– Вы их арестуете?

– Естественно. – Шият, улыбнувшись, покружил меня и лишь потом договорил: – Мне не нужен народный бунт ни в этом году, ни в следующем. – И, прижав меня к себе, ласково-нежно предупредил: – Не забивайте свою красивую голову политическими и экономическими глупостями.

Отец никогда не осаживал мать. Наоборот, иногда прислушивался к ее советам, особенно в экономике. А в военные дела мама и сама не влезала, так как ничего в них не понимала.

Именно поэтому я надеялась, что стоит мне проявить интерес – и Шият сам представит мне своих советников. Но о прямом пути, похоже, придется позабыть. Мне разрешено не так уж мало. Можно философствовать, блистать своей начитанностью, рассуждать об искусстве. Даже охота – тема, о которой позволительно беседовать. А вот вникать в непосредственное управление страной мне не полагалось.

Да я и не справлюсь пока, без опыта, без поддержки. Никто не справится! Никто, кроме Шиятсахира…

Конечно, я обязательно встречусь с другим магом, ведь раз он изгнан, значит, признан достойным соперником. Возможно, ему есть что мне предложить. И с кем-то из старших представительниц женского заговора тоже надо пообщаться. А еще найти бы того, кто подослал ко мне дикого оборотня! Ведь это кто-то довольно близкий, раз ему известно о том, что я вижу животных фамильяров. Хотя, если задуматься, признавалась я в этом лишь одному Санджу! Джиотсане я все рассказала уже после покушения. Так что, получается, подозревать в организации нападения мне надо моего дурного тигра?!