Глава 73

Вот только сбежать от собственного телохранителя мне не удалось. Сандж догнал меня почти сразу, тигром. Я даже не успела начать выстраивать портал.

– И куда ты собралась? – глядя на меня в упор, подозрительно спокойным ровным голосом поинтересовался он, сменив облик. – Книжками с кем-то обменяться или прочитанное обсудить?

Глаза моего тигра потемнели. На самом деле он весь словно потемнел, нахмурился и напоминал грозовую тучу. И рассыпанные по плечам серебряные волосы только усиливали сходство.

– Не хочу, чтобы ты пострадал… – даже не пытаясь увиливать, я постаралась объяснить свое решение. – Мне будет легче, если Шиятсахир до тебя не доберется.

– А мне?! – Кажется, впервые за все время нашего знакомства Сандж повысил голос. Золотистый янтарь ослепляюще сверкнул на солнце. – Я бросил всех ради того, чтобы быть с тобой, рядом, до конца! – В этом «до конца» пряталось столько тепла! Хотя мы оба понимали, что конец может наступить уже очень скоро.

– Прости… – Я обняла своего мужчину, спрятав ладони у него под мышками и уткнувшись лицом ему в грудь. – Ты привык к честным сражениям, но Шията мечами не убьешь. И магией я его не убью…

– И что ты собираешься делать? – выдохнул мне Сандж прямо в макушку.

– Попытаться всех нас спасти, – вот теперь я увильнула от ответа, потому что не собиралась делиться своими планами ни с кем, даже с любимым.

– Может быть, соберемся нормально? – прижимая меня к себе, предложил Сандж. – Я хотя бы сапоги надену…

Только тут, опустив глаза, я заметила, что мой тигр примчался за мной босиком.

Собрались мы очень быстро. Матрасы и посуду затащили обратно в замок, под крышу. Шалаш разбирать не стали, но кострище присыпали землей.

Сандж помыл ноги, обулся, закрепил два своих меча на спине. Я уже была собрана – в болтающейся на поясе сумочке лежала книжка, и в складках платья прятался взятый из застенков дворца кинжал.

Я очень надеялась, что Хариш ждет нас в том же самом доме, из которого мы пять дней назад сбежали. Просто потому, что ему уже много лет и я не первая порывистая девчонка в его жизни, пытающаяся найти правильный выход из сложной ситуации.

Чтобы спокойно выслушать предложения старого мага, я должна была вначале перебрать другие варианты и признать их безнадежность. Так что пять дней, что мы провели с Санджем наедине, – это не потеря времени, а его вложение. За эти дни я поумнела, повзрослела и смирилась со своей судьбой.

– С возвращением, ваше высочество. – Хариш вошел в мою комнату не более чем через полминуты после того, как мы перенеслись в нее через портал.

Не проявив ни намека на удивление, он сразу у двери обозначил вежливый поклон, в отличие от просочившегося за ним фамильяра, даже не удосужившегося склонить голову и глядящего на меня с насмешливым сарказмом.

Если маг был вежлив и спокоен, то его оборотень просто светился от ехидства.

– Да, мы нагулялись, – ответила я ворону на его невысказанную реплику. Естественно, сначала улыбнувшись Харишу.

Судя по ухмылке парня, в его голове было немного другое слово, обобщающее время, проведенное мной и Санджем наедине. Но юным леди такие слова не полагается даже знать, не то что вслух произносить.

– Надеюсь, прогулка пошла вам на пользу. – Неодобрительно покосившись на наглого оборотня, старый маг улыбнулся мне в ответ.

– Да, я нашла и выучила несколько очень важных последовательностей мудр. – Быстро воспользовавшись предложением похвастаться, я ощутила себя ребенком, желающим, чтобы его похвалили.

– Это очень важно. Многие древние знания считались утерянными безвозвратно, а теперь они хранятся у вас, прямо тут. – И Хариш постучал указательным пальцем себе по лбу. – Предлагаю продолжить наш разговор за чаем. Ракеш!

Дальнейших указаний не понадобилось. Нахальный фамильяр выпорхнул из комнаты, словно был в облике ворона.

– Прошу вас, леди. – Маг распахнул передо мной дверь, и мы через коридор дошли до комнаты, в которой должна была состояться чайная церемония.

Отодвинув для меня стул, Хариш обошел стол и сел напротив. Переплетя пальцы, он оперся на них подбородком и замер в ожидании.

– Расскажите мне о своих планах, – попросила я мага.

– Сначала я не собирался этого делать, – честно признался он. – Но ваш побег заставил меня пересмотреть свое решение. Вы же понимаете, что я мог бы и дальше скрываться, а раз вылез из своего укрытия, значит, у меня есть нечто большее, чем призрачная надежда?

– Очень хочется в это верить. – Искренне улыбнувшись, я чуть повернула вбок голову и попросила стоящего за мной Санджа: – Сядь рядом. Здесь ты не тень, а…

Ракеш, как раз проходящий мимо нас с двумя подносами, улыбнулся, словно моряк, услышавший похабную историю. Но в присутствии своего господина предпочел не острить на тему наших взаимоотношений. Хотя я уверена, что и хозяин дома, и его слуга сразу поняли, что мы не только чтением эти пять дней занимались.

– Любой оборотень или маг, увидев вас рядом, сразу поймет, что вы – пара, – с предупреждающей интонацией произнес Хариш. – Так что вам лучше не появляться вместе перед Шиятсахиром.

Лицо Санджа буквально на мгновение сменилось тигриной мордой. Как будто мой телохранитель примерил маску и тут же снял. И грудной утробный рык затих, не успев вырваться.

– Мы не собираемся провоцировать Шията. – Я положила ладонь на колено любимому, удерживая его от резких движений и необдуманных реплик. – Его невозможно победить силой или магией, значит, надо как-то попытаться его обмануть.

– Да. Порекомендовав вам встретиться с создателем оборотней, я даже не рассчитывал на такое везение, как передача вам всех его знаний. Я был уверен, что он научит вас нескольким…

– Фокусам? – Я чуть разрядила слишком напрягающую меня обстановку.

– Да. – Хариш рассмеялся моей шутке и продолжил: – Но он научил вас всему, что знал сам. И сделал еще более идеальной жертвой для ритуала по замене тела.

– Но о том, что моя голова переполнена чужими знаниями, знают не так уж много людей. – Меня тоже очень смущал сделанный древним анимагом подарок. Словно собирались сделать идеальную ловушку для призрака, а знаниями расплатились… хм… за все потрясения, которые мне суждено испытать.