Глава 74

– Да, об одной вашей тайне знаем только я и эти двое фамильяров. – То, что Хариш выделил Ракеша и Санджа, признав их за людей, как обычно, порадовало. – Зато о наличии у вас внутреннего зверя сможет догадаться любой оборотень и помимо клана снежного тигра. И любой анимаг…

– С анимагами в Нефхарде очень напряженно, – отметила я, переглянувшись с Харишем. – А из других оборотней, кроме тигров, меня видел лишь ваш фамильяр. Так что и эту тайну знаем лишь мы вчетвером.

– То есть в ваши ближайшие планы посещение дворца точно не входит? – Голос мага, когда он задал этот вопрос, не изменился, а вот взгляд стал цепко-хищным. Да, пришло время обмениваться другими, более важными тайнами.

– Входит, – призналась я, чуть сильнее надавив на колено Санджу. В этот раз непроизвольного оборота не последовало, просто светящийся теплый янтарь внезапно превратился в две холодных золотых ледышки. Даже когда умом понимаешь необходимость расстаться, пусть и на время, все равно страшно. А когда переживаешь за другого, то страшно вдвойне.

– У меня есть план, правда, он пока очень смутный.

Почему-то я ощущала себя виноватой в том, что не успела за отведенное мне время тщательно продумать, как победить сильнейшего мага Нефхарда. Хотя, если честно, Хариш должен испытывать вину гораздо сильнее. Или у него раньше секретного оружия типа меня не было?!

– Ну что ж, у меня тоже есть план, но некоторые его пункты зависят от того, какой план у вас.

– Мы с вами будто в шахматы играем, – рассмеялась я.

Витающее вокруг нас напряжение тут же разлетелось в разные стороны. Просто едва воздух начинал звенеть и искрить, у меня возникало чувство, что я играю в кошки-мышки с Шиятсахиром. Однако в гостях у союзника, пусть и такого загадочного, как Хариш, хотелось бы чувствовать себя немного более расслабленно. Поэтому я и разряжала обстановку, едва она начинала слишком сгущаться.

– Определенное сходство есть, – улыбнулся в ответ маг. – Мои ходы зависят от ваших, а ваши, как я понимаю, от моих. И в отличие от шахмат на доске кроме белых и черных фигур есть еще серые, неучтенные, и красные, большая часть которых не так давно погибла.

– Вы имеете в виду сторонников леди Лионии? – уточнила я, чтобы избежать недопонимания. Настроение, только что заметно улучшившееся, снова испортилось.

– Да, почти всех, кто поддерживал несчастную королеву, или убили в день вашего побега из дворца, или казнили вчера.

Сердце защемило от тоски по тем, кого я даже не знала. Просто я очень понимала их желание свергнуть Шиятсахира. От мыслей, что мне придется к нему вернуться, накатила паника. Но я справилась, правда, теперь Санджу пришлось крепко сжать под столом мою руку. Мы все же старались соблюдать приличия и не демонстрировать наши отношения уж слишком открыто.

– Но некоторым удалось спастись. Моя же задача – задействовать хитрость Шията против него. – Не дожидаясь, пока я засыплю его вопросами, Хариш продолжил: – Он пригласил на вашу свадьбу достаточно много магов – и откровенно слабых, и посредственных, и даже нескольких достаточно сильных, чтобы использовать их магию во время ритуала. – Я невольно поморщилась, понимая, что эти наивные гости были обречены на смерть. – Часть из них даже не догадывается, что попали в ловушку, часть уже осознала и пытается вырваться. Благодаря Ракешу они смогут в нужный момент сбежать из дворца, и, объединившись, мы попробуем отразить натиск Шиятсахира, – Хариш говорил очень уверенно, и я искренне хотела поверить в то, что несколько десятков магов справятся с одним, пусть и очень сильным, – а потом сами ударим по нему. Нас будет много. – В голосе мужчины зазвенела сталь. Он не сомневался в победе. Правильно, ему нельзя сомневаться. – Надеюсь, на мой зов откликнутся и другие изгнанники. – А вот это была уже очень хорошая новость. Хариш призвал таких же, как он, старых и опытных магов. Возможно, все вместе они справятся. – Но все получится, если Шият сосредоточится на ком-то другом. Если ему окажется не до нас, потому что он будет сражаться с кем-то еще.

– Со мной…

Ну а кого еще Шиятсахир подпустит к себе настолько близко? Только меня. И моя задача – отвлечь его. Просто отвлечь. Ничего сложного.

– Не отпущу! Одна ты к нему не пойдешь, – совершенно не подобающим телохранителю тоном заявил Сандж. И судя по властной решительности в голосе – спорить с ним бесполезно. Можно лишь смириться или озадачить чем-то иным, тоже очень важным.

– Нам нельзя появляться перед Шиятсахиром вместе, – напомнила я. – Или он тут же тебя убьет. – Перекатывающиеся желваки, нахмуренные брови и суровый взгляд ясно давали понять, что угроза смерти моего тигра не остановит. Пришлось использовать не самый честный прием: – И мне не удастся его обмануть, чтобы подобраться поближе.

– Не хочу, чтобы ты… – Сандж, не договорив, скрипнул зубами, крепко сжав кулаки.

Можно подумать, я хочу вернуться во дворец! Но мне придется. Пусть вероятность того, что мы победим, мала, но она есть! Значит, надо ею воспользоваться.

Правда, от сочувствия в глазах Хариша моя решимость немного угасла. Но если я сейчас стану себя жалеть, то потом буду заниматься этим, пока Шият не найдет меня, чтобы уничтожить. А начнет он с моей семьи…

Понимая, что все эти мысли уже не в первый раз прокручиваются в моей голове, я прогнала их и храбро улыбнулась сидящему напротив магу, одновременно потершись щекой о плечо своего тигра. Что-то мне расхотелось соблюдать приличия, ведь через пять дней кто-то из нас или даже мы все можем погибнуть.

– Оборотням придется охранять магов от гвардейцев.

Да, я надеялась, что мне удастся все уладить без Санджа. Ну а с ним все получится гораздо проще. И главное, у моего телохранителя будет важная задача, потому что гвардейцы наверняка попытаются вмешаться, чтобы защитить своего правителя.

– Хорошая идея. Я рассчитывал лишь на поддержку воронов, а их не так уж и много. Но если на нашей стороне будут и тигры, ни один солдат не сможет нам повредить. – Хариш одобрительно кивнул, переглянувшись со своим фамильяром.

– Защита магов очень важна, – настойчиво продолжила я, чувствуя, что мой мужчина все еще не смирился с новой задачей.

– Защита тебя еще важнее, – буркнул Сандж. – Та тварь не должна в тебя вселиться…

Да, у меня страна, у моего тигра – оборотни. Нам надо сделать все, чтобы спастись самим и защитить своих близких.

– Конечно не должна. – Я вновь потерлась щекой о плечо любимого, обвив талию его рукой, потому что сам он так и не решился меня обнять.

Ухмыляющийся ворон меня совершенно не беспокоил. А Хариш наблюдал за нами без всякого осуждения.

– Я не собираюсь превратиться в бестелесное создание, не волнуйся, – попыталась я успокоить любимого. – Уверена, бесценный источник знаний в моей голове как-то застрахован от вторжения посторонних. Так что я скорее умру…

– Мне сразу стало легче, – практически прорычал Сандж.

– А давайте пить чай?! – с добродушной улыбкой прервал нас Хариш. – Сладкое очень успокаивает и способствует усилению разума. Нам в академии всегда шоколад перед сложными проверочными работами раздавали. Вот и вы угощайтесь. – И старый маг пододвинул к нам поближе вазочку с шоколадными конфетами.