Глава 8. Лучший сотрудник Си-Кей

Через неделю Стивен выглядел так, будто всю неделю не спал. Не представляю, что творилось в его душе. Он сделал больше, чем вообще способен человек: правильно проанализировал события, нашел выход, реализовал его. А провалился лишь на том, что миссис Клауд никогда не считалась настоящей Кинзи… Он же и озвучил дальнейший прогноз:

— Если акции куплены не для того, чтобы войти в совет директоров, то мы в заднице, — Стивен последнюю неделю совсем перестал выбирать выражения. Но теперь его никто, даже мистер Диксон, не поправлял. — Четырех с половиной процентов хватит, чтобы устроить такой обвал, который мы уже не остановим… Четыре с половиной процента! Если их скинуть в один момент, то сам Доу-Джонс содрогнется…

— Сынок, — отец, напротив, теперь проявлял бесконечное терпение, — не загоняйся так. Если кто и виноват, то только я. Ведь ты предупреждал об этой старой шлюхе…

— Да тут уж сложно спорить! — бессердечно добил его мистер Диксон. — Ты должен был вылизывать жопу этой продажной твари, пока все не закончится!

— Пол, хватит! — даже мама вышла из себя, а такого на моих глазах почти не случалось. — Давайте еще поубиваем друг друга, вместо решения проблем! Стивен, соберись! Роберт прав — ты расклеился, хотя твои заслуги признаны всеми! Так вот соберись и скажи уже, есть ли какой-нибудь выход?

Тому поспать бы часа три, побриться, в душ сходить… Но сейчас у него только оставалась возможность поднять красные глаза и ответить хрипло:

— Пока точно не знаю. Мистер Кинзи, все нерастраченные средства верните кредиторам. Дивиденды… ни в коем случае нельзя задерживать выплаты по дивидендам. С остальными долгами рассчитаемся позже. Миссис Кинзи, отслеживайте в СМИ любое упоминание… вообще все отслеживайте. И звоните мне хоть ночью, если просто будет упомянута знакомая фамилия… Если вообще любая фамилия будет…

— Вот! — с непонятной торжественностью воскликнула мама. — Можешь же! Совсем на человека стал похож! А теперь пойди-ка отсюда, у тебя три выходных. И не спорь! Если что-то случится, мы тебе сообщим. И просто знай — ты молодец.

— Нет… нет, — Стивен будто вслух размышлял сам с собой. — Я где-то ошибся. Возможно, вся эта видимость сразу и была нацелена на миссис Клауд. С ней наверняка пытались договориться раньше, но она запаниковала только при настоящем падении курса… Она всю жизнь просидела на дивидендах, и как только почуяла, что может их потерять, предпочла избавиться от нестабильных акций и купить… да любые другие! Я еще в чем-то ошибся, но никак не могу уловить…

— Иди домой! Я скажу Джеку, чтобы отвез тебя! — отец далеко не всегда был бесчеловечным. А сейчас по отношению к Стивену даже прожженный циник не смог бы отнестись бесчеловечно.

— Пап, я отвезу, — я уже поднималась со своего места.

— Давай, дочка, и проследи, чтобы он хоть что-нибудь съел.

Мне в самом деле хотелось поддержать Стивена и помочь ему хотя бы такой малостью. Но еще немаловажную роль сыграл тот факт, что отец временно позабыл о прилете Грегера Хольма. С минуты на минуту он об этом вспомнит… кому-то надо будет ехать в аэропорт, чтоб встретить бесценного гостя. И к тому моменту меня поблизости быть не должно.

На выходе из лифта Стивен покачнулся, пришлось ухватить его за локоть.

— Эй, эй! Ты чего? — я спонтанно тронула его запястье, а потом прикоснулась ко лбу. — У тебя жар, что ли? Довел себя…

Он не отвечал — по всей видимости, чувствовал себя еще хуже, чем выглядел. Я вытащила его в холл. Ко мне тут же бросился Мэтт, подхватил Стивена с другой стороны, а тот забубнил:

— Я пришел в Кинзис победителем, а теперь меня под руки отсюда уводят…

— Ты бредишь, Стивен, успокойся. Вот немного поспишь, и тебя так же под руки сюда вернут — не отвертишься!

Подошел Джек, спросил обеспокоенно:

— Нужна помощь?

— Не помешает… — я огляделась. Стивен кое-как стоял на ногах. Что делать, если он прямо в машине отключится? — Отпустишь со мной кого-нибудь из ребят?

— Конечно! И в аптеку сбегают, если надо. Может, его сначала к врачу?

И Рик, едва только подошел, сказал:

— Ставлю на то, что Клэрис затребует в помощники меня, бесценного.

Самое время шутить.

— Слышь, чудилка бесценная, я же тебя слышу! — я не удержалась от ответного сарказма. — Джек, я тут подумала, а Рик Ройшоу сегодня на смене? Вот бы мне его в помощники.

Джек шутить был не намерен, хлопнул Рика по плечу и указал пальцем на выход. Мэтт только вслед заметил:

— Только бы они мистера Тауэра не угробили, пока друг с другом драться будут.

Рик помог Стивену забраться на заднее сиденье моей машины и сам сел рядом. Я выруливала со стоянки под их диалог:

— Мистер Тауэр, в больницу или домой? У вас дома есть лекарства?

— Да перестаньте вы так подчеркивать мое состояние! Обычная простуда, я не собираюсь валиться в обморок!

— Это не простуда, Стивен, а переутомление, — ответила я ему с уверенностью врача-эксперта. — Тебя уже позавчера шатало, я видела. Ты с тех пор хоть минуту лежал?

Голос подал Рик, которого, вообще-то, не спрашивали:

— О-о! Клэрис Кинзи у нас курочка-наседка? Как интересно узнать тебя с другой стороны! А то «приготовь мне завтрак», «купи мне хабанеро», «подержи мои вещи». Я уж решил, что ты умеешь только командовать.

— Привет, короткая память! Я тебя в Далласе омарами кормила!

— Видела бы ты при этом свое лицо — это была совсем не курочка-наседка!

— Потому что ты моей заботы не заслужил!

Тут и Стивен замычал:

— Не орите, голова раскалывается. Я не понял, какие у вас отношения?

— А вы с какой целью интересуетесь, мистер Тауэр? — неуместно рассмеялся Рик.

— Не такие, как ты подумал! — перекрыла ответ Рика я.

— Ясно, — протянул Стивен. — Лучше бы я на своей поехал — все бы тише было.

Кинзис Киндом купила для Стивена апартаменты недалеко от офиса — вполне соответствующие его статусу. Я все никак не могла определиться — удобно ли нам вот так, без предупреждения, вламываться в чужое жилье? Но если у Стивена спросить прямо, то он заявит, что ему с самого начала наша помощь не требовалась. А вдруг у него там девушка?.. Что я несу? Откуда у Стивена возьмется девушка, если он днем и ночью на работе?

Зато Рика неуместность нашего визита не беспокоила, он уже в лифте без зазрения совести разглядывал позолоченные орнаменты на стенах и присвистывал. И если там не сдерживался, то могу представить, какой восторг его настиг, когда мы оказались в пентхаусе на сорок девятом этаже: огромная гостиная с панорамными окнами и дизайнерской мебелью. Ничто настолько ярко не демонстрирует благосостояние, как подобное жилище, где даже самая мелкая вещица призвана служить общему цветовому ряду. Мне хотелось эту мысль подчеркнуть:

— Вот так Кинзис Киндом заботится о своих ценных сотрудниках, Рик!

Он же бровь приподнял и одним взглядом указал на Стивена, как раз вытирающего со лба болезненную испарину:

— Ага, вижу. Мистер Тауэр и месяца на вас не работает, а уже труп напоминает.

— Заболел человек! С каждым может случиться! — возмутилась я.

— Так в некрологе и запишем…

— Ну ты и придурочный!

— А у тебя для всего найдутся оправдания.

Стивен перестал шататься, сложил руки на груди и на секунду стал похож на самого себя:

— Во-первых, я тут, если вы не заметили. Во-вторых, Рик, я понимаю, что Клэрис самолично уничтожила всю субординацию между вами, но это не значит, что можно переходить любые границы!

— Извините, мистер Тауэр… — невоспитанный охранник даже взгляд потупил. Только посмотрите на него — воплощенное смирение!

— В-третьих, вы оба свободны. Спасибо за помощь, дальше я сам. Если вы тут задержитесь еще на пять минут, то действительно придется писать для меня некролог.

На этих словах приступ смирения одолел и меня:

— Прости, Стивен! Но можно, я за тобой хотя бы немного присмотрю? Приготовлю что-нибудь, пока ты спишь…

Стивен стянул пиджак и бросил на кожаное кресло:

— А то я не знаю, что сегодня Грегер Хольм прилетает из Швеции. Вот ты и ищешь предлог, чтобы долгожданную встречу оттянуть.

— Видишь, ты все прекрасно понимаешь! — обрадовалась я. — Я приготовлю куриный суп! А ты, Рик, можешь быть свободен. Спасибо за помощь или что-то вроде того.

Рику, по всей видимости, просто не хотелось возвращаться в офис:

— А кто продукты купит? Лекарства? Курицу, в конце концов!

Стивен устало отмахнулся от нас обоих и пошагал к спальне:

— Делайте что хотите. Только тихо, — в дверях развернулся и непривычно хитро ухмыльнулся. — И предохраняйтесь, пока ругаетесь. Нам Клэрис еще замуж за Грегера выдавать.

Не будь он сам на грани исчезновения, я б его с лица Земли стерла.

Окна во всю восточную стену открывали прекрасный вид на город. Ночью тут, наверное, потрясающе. Обстановка отличалась подчеркнуто педантичной чистотой: не удивлюсь, если Стивен даже домработницу не нанял — он производит впечатление человека, вокруг которого хаос сам собой рассасывается. Я отправилась за стойку, условно отделявшей кухню от гостиной, открыла холодильник. Он был забит ровными рядочками контейнеров — сплошные полуфабрикаты. Возможно, Рик не слишком преувеличил по поводу перегруженности Стивена делами Кинзис Киндом.

— М-да… Все-таки нужно сходить в супермаркет и купить курицу для супа…

— Только не говори, что в самом деле умеешь готовить! — я вздрогнула, потому как Рик неожиданно оказался прямо за моей спиной.

Обвинение не полностью заслуженное — учиться хорошо готовить мне надобности не было, но простое блюдо, наподобие куриного супчика, даже я наколдовать сумею. Без оправданий и объяснений я отправила Рика за покупками. Хотя бы тут он перечить не стал.

До его возвращения бесцельно слонялась по квартире, осторожно заглянула в спальню — Стивен спал. Даже не удостоверилась, выпил ли он аспирин, — лучшая сиделка в мире. Ничего, когда проснется, его в качестве извинения будут ждать и лекарства, и ужин. Плюхнулась на удобный диван и раскинула руки, зевнула, лениво вынула из кармана зазвонивший сотовый. Вызов от отца скинула. Через пять минут перезвонила мама — ей тоже не ответила. Будто не знают, как сильно я занята уходом за больным — ответить некогда! Я чуть не уснула, но вовремя подскочила, едва только входная дверь хлопнула.

— Все купил? — спросила я бодро.

— Все по списку!

И при этом выставил на стойку упаковку с шестью банками дешевого пива.

— Эй! Это еще что? Доверила, называется, человеку свою кредитку!

Все остальные покупки и в самом деле в списке были упомянуты. Даже витамины в аптеке купить не забыл. Рик, вытаскивая все по очереди, не собирался оправдываться:

— Будто бы ты заметила потраченные сверху семь долларов, — справедливости ради, я действительно бы не заметила. — Да я мог Порше прихватить, ты и то бы…

— Порше в чеке я бы точно не пропустила! — отрезала я. — Скорее всего!

— Ладно, давай уже готовить. Я поставлю курицу. Какая еще помощь нужна?

— Какая с тебя помощь? — выхватила у него кастрюлю. — Пиво открывай — хоть чем-то будешь полезен.

Он даже не пытался скрыть радости от полученного задания. Тут же уселся за стойку и распечатал две банки — одну пододвинул мне. Не перетрудился бы, лентяй. Зато трудолюбие его распространялось на выдачу ненужных советов:

— Я почти уверен, для домашней лапши тесто должно быть гуще…

Или:

— Я почти уверен, что тесто надо оставить отлежаться…

Или:

— Я почти уверен, что ты ни разу в жизни не готовила домашнюю лапшу!

На все замечания я отвечала демонстративным глотком пива. Кстати, на вкус оно оказалось лучше, чем я ожидала — я не любитель пива, а уж пиво за такую цену вообще не собиралась в этой жизни употреблять внутрь. О чем Рику честно и сказала — лишь бы отвлечь его от назидательства. Он в ответ рассмеялся:

— Ты просто находка, Клэрис! За тобой так легко ухаживать — в мире найдется миллиард простых вещей, способных тебя удивить.

— Собрался за мной ухаживать?

— Только в том случае, если твоя домашняя лапша окажется съедобной.

Ну вот, снова приступ занудства. И через двадцать минут выяснилось, что в каких-то мелочах Рик оказался прав: лапша почти мгновенно расползлась в бульоне, что сделало его похожим на жидкий клейстер… с кусочками курицы, моркови и без лапши. Надзиратель хохотал так, что у него слезы из глаз катились. Мне заодно с ним тоже становилось смешно:

— Мы можем выдать это за суп-пюре?

— Можем, конечно! Но предлагаю просто сбежать — пусть лучше мистер Тауэр решит, что в его дом забрались сатанисты и провели здесь свой обряд! Вот этот оранжевый кусок явно похож на какой-нибудь ритуальный символ!

— Если ты знал, что так получится, почему же не сказал? — я смеялась: чувство стыда оттого, что не слишком хорошо готовлю, перебивалось подозрительным видом морковного кусочка.

— Да как-то в голову не пришло!

Я шикнула:

— Тихо ты! Разбудишь Стивена раньше времени! А нам еще от этого позорища как-нибудь избавиться нужно…

— Неподалеку есть кафе. Не знаю, готовят ли там куриный суп…

— Беги, спаситель, беги! И только попробуй потом меня сдать Стивену!

— Напарники своих не сдают! — и он снова ухватил мою кредитку. — Салат-то хотя бы сама сможешь сделать, или там заодно приобрести?

— Ну, это уж слишком!

Через некоторое время у нас имелся восхитительный куриный суп и не слишком восхитительный, но вполне себе съедобный салат. Как ни крути, но я справилась! Еще через полчаса нужно разбудить больного — пусть поест и примет лекарство. А пока у нас осталось немного времени на отдых после тяжких испытаний.

— Еще пива? — теперь Рик мог говорить спокойно, без истеричного веселья. — Если не секрет, то чем же вы мистера Тауэра так загрузили, что он предпочел от вас в обморок сбежать?

Расслабленность провоцировала на откровенность:

— Кинзис переживает серьезные неприятности. Да ты и сам, наверное, в курсе про биржевые колебания — об этом в Таймс писали. Так вот, в задачу Стивена входило не позволить спекулянтам скупить большой пакет акций. И он это сделал. Но только тем временем мошенники уболтали миссис Клауд на продажу ее акций, просто огромное количество! Он наверняка заболел от нервного перенапряжения, хоть ни в чем и не виноват…

— Тогда сочувствую ему, — вопреки произнесенному, в тоне сочувствия не прозвучало. — Это ж непросто принять — получается, что если бы он вообще ничего не делал, то ситуация и то была бы лучше? Вряд ли через биржу можно было скупить столько…

— Финансовым гением заделался? Может, если бы Стивен ничего не делал, то сейчас у них бы было не четыре с половиной процента, а все шесть! Ведь старая карга все равно бы свои продала!

— Может. Хорошо, что я в этом ничего не понимаю.

И тем не менее он интуитивно затронул очень важный вопрос — не появись Стивен в Кинзис Корп, то мы сейчас не погрязли бы в долгах. Проблемы с кредиторами изначально выглядели терпимо только при условии, что основная задача будет решена. Но поскольку мы провалились и в основном… Это совершенно точно не ошибка Стивена! Однако если враг хотел разрушить Кинзис изнутри, то ему стоило направить нас именно на эти решения: сосредоточиться на биржевом обвале, из-за этого пропустить главное, утонуть в долгах… Я затрясла головой — чушь собачья! Нет же, Стивен просто не может в этом участвовать! Ведь то, что враг поступил бы точно так же — доказательством не является!

Я закрыла неприятную тему:

— В общем, обстановка в доме сейчас не самая лучшая. Да еще и Грегер Хольм тут как тут. Будто без него было приторно сладко!

— Жених твой? — переключился и Рик. — А почему ты не хочешь с ним встречаться?

— Я тебе уже объясняла.

— Возможно, он не такой плохой человек, как ты себе придумала?

— Возможно. Но это очень сложно разглядеть, когда глядеть заставляют через силу, — я решила отвести разговор от себя: — А у тебя девушка есть?

— Нет, место вакантно. Но я рассматриваю только те кандидатуры, которые хотя бы процента три от Кинзис Киндом унаследуют…

— Размечтался!

— Ой, да ладно тебе! Будто сама не понимаешь, что никто не будет в тебе разглядывать другое — ты настолько вторая наследница, что до остального и дела никому нет.

— То есть сама по себе я вообще ничего не значу?! — несмотря на то, что я на сей счет тоже немного беспокоилась, но от него та же самая мысль звучала открытым хамством.

Он с показушной серьезностью окинул меня взглядом:

— Видишь ли, Клэрис… ты довольно симпатичная, но таких же симпатичных вокруг полно. Вроде бы умная, но в университетах или на Уолл-Стрит сейчас девушки одна умнее другой. Какие козыри есть только у тебя? Признаю одно неоспоримое достоинство — ты безбашенная, совершенно ненормальная! Но если из тебя вычесть твои акции, то останется довольно жалкое зрелище...

Такой порыв не удержать. Я схватила пустую банку и швырнула в него. Рик увернулся, вскочил со стула, подобрал и — уму непостижимо! — бросил в меня! Банка несильно ударила в плечо, но я уже ринулась прямо на него, сжимая кулаки. Он же только смеялся, не позволяя мне ни разу попасть:

— Да почему ты вечно дерешься?

— Заметь, желание врезать вызываешь во мне только ты! Уже второй раз! А я тебе еще за первый раз не отомстила!

Мне наконец-то удалось ухватить его за плечо, но он тут же перехватил мою руку и дернул на себя:

— А я не знаю, чего ты ждешь, мстительная Кинзи!

— Придумываю что-нибудь кровавое!

Рик другой рукой притянул меня за талию. Неожиданно сократил последнее расстояние и поцеловал. Я дернулась и оттолкнула, правда, его хватка не ослабла.

— Ну же, Клэрис, начинай уже мне мстить, — он улыбался.

— Отпусти, — я зачем-то улыбалась в ответ, хотя это было совсем неуместно.

— Точно?

— Точно.

— Ладно.

После чего положил мне руку на затылок и снова поцеловал. Я обвила руками его шею, а то еще и впрямь подумает, что «точно». Себя я не обманывала — внешне Рик мне нравился с самого начала, и по мере того, как я его узнавала… несмотря на все, что я о нем узнавала, нравился все больше. Вот только я не предполагала, что мы так быстро и без малейших предпосылок… А, да какая к черту разница, если я даже не могу себя заставить открыть глаза? Рик сильный, в его худощавом теле будто выжимка силы содержится. Рик прижимает меня так крепко и уверенно, что я только от этого готова застонать. Рик целует отчаянно, но без страха — он не боится, что я оттолкну. Он вообще ничего не боится. Может, я поэтому и не отталкиваю? Может, я на самом деле безбашенная, и потому меня тянет только к тому, кто еще более сумасшедший?

Он, не разрывая поцелуя, легко подхватил меня и усадил на стойку. Теперь мне приходилось немного наклоняться к нему, но чувство близости только усилилось. Мне хотелось запрокинуть голову, подставить для поцелуев шею, но тогда пришлось бы оторваться от его губ. Нет, надо смириться с одним голодом, привыкнуть к растущему напряжению, а уже потом маневрировать. Чуть позже, Клэрис, а то совсем потеряешься.

Оказалось, что до этого поцелуя я и не понимала, насколько Рик мне нравится. Теперь же меня и силой от него не оторвешь. Только еще ближе прижаться, раскрыться, стать с ним единым — не отлепишь…

— Теперь ясно.

Я тут же отшвырнула Рика от себя и после феерического кульбита приземлилась по другую сторону стойки. Чудеса акробатики! Но секунда выдалась неподходящей, чтобы удивляться моему прыжку. Сам Рик, по всей видимости, даже улыбаться прекращать был не намерен. Провел большим пальцем по нижней губе и непринужденно поинтересовался:

— Вам лучше, мистер Тауэр? Я пол аптеки скупил.

Стивен теперь выглядел неестественно раскрасневшимся — ничем не лучше предыдущей неестественной бледности. Тяжело опустился на стул.

— Вне офиса ты тоже можешь называть меня Стивеном, Рик. А то мало ли, вдруг ты через год моим боссом станешь, если так дальше пойдет? — он даже подмигнул. — Хотя нет. Когда Роберт про тебя узнает, то четвертует в холле Кинзис Киндом. Поэтому в любом случае можешь называть меня Стивеном — нелепо перед смертником строить из себя большую шишку.

— Эм-м, как хочешь, — пожал плечами Рик, тут же снизив степень официоза.

Меня же зацепило совсем другое:

— Но ведь ты не расскажешь отцу?!

Стивен молча покачал головой — ему, очевидно, сейчас было слишком плохо, чтобы думать о ерунде за пределами его тела. Зато ответил Рик:

— А о чем рассказывать-то? У нас тут что, любовь до гроба? От скуки и не такое учудишь — уверен, это даже мистер Кинзи понимает.

Мне кое-как удалось сдержаться и не выказать реакции. От скуки? Мы, значит, тут от скуки целовались? И даже не потому, что были самую малость друг другу симпатичны? Здорово. Я вот до сих пор ни разу от скуки подобного не делала — и уж точно не собираюсь делать в будущем.

Настроение испортилось окончательно. Хоть я и пыталась скрыть, но внутри будто пустота образовалась. Тяжелая, как гиря, и все равно пустая. Ведь это ничего, если бы я не нравилась Рику или кому-то еще. Ничего, если бы он или кто-то еще испугался моего отца. Но Рик выразился без обиняков — ему настолько плевать на меня, что он об этом прямо в глаза мне и скажет. Общение со шведом теперь не выглядело таким уж неприятным мероприятием.

И будто небо меня услышало, даровав все необходимое: дверной звонок, Рик, уходящий, чтобы открыть, и громогласный отец:

— Ну-ка, доченька, собирайся! Я тебе сначала взбучку устрою, потом телефон твой разобью, потом передам матери, чтобы она вообще от тебя живого места не оставила, а через час у тебя ужин с Грегером, понятно?! Собирайся, собирайся, надо все успеть. Стив, ты как, сынок? Совсем больным выглядишь.

У него даже тон сменился! Стив ему сынок, а взбучку мне — где справедливость?

— Спасибо, мистер Кинзи, я в порядке. Денек-другой отосплюсь и вернусь на работу.

— На юбилей ты мой вернешься! — заорал отец. — Без тебя не начнем!

Стивен слабо ему улыбнулся, а потом обратился к Рику:

— Ты тоже иди. Спасибо вам, ребят, за ужин.

Я, выходя вслед за отцом, на Рика даже не взглянула. Могла бы дать ему ключи от своей машины, которая все равно тут останется. Да пусть лучше мою малышку угонят, чем этот тип получит от меня хоть что-то.