Глава 32

От внезапного рева в ушах я решила, что неправильно расслышала Аластира. А может, это мое сердце колотилось так сильно, что я ослышалась.

Но нет, я все расслышала верно. Потому что вдруг вспомнила, о чем говорил Аластир в то утро в Новом Пристанище. Он упоминал обязательства, которые ждут Кастила по возвращении. Брак – это совершенно точно обязательство.

Мою грудь пронзила резкая боль. Там словно что-то раскололось, громом отозвавшись в ушах. Неужели этого никто не услышал?

Медленно, словно находясь на грани сна и пробуждения, я повернулась к Кастилу. Он что-то говорил, но я его не слышала, и я не могла поверить в то, что сказал Аластир.

В то, что я сейчас узнала.

Он был обручен с другой, когда я познакомилась с ним в «Красной жемчужине», и он стал первым, кто меня поцеловал; когда я знала его как Хоука и начала ему доверять, желать и любить его. Был обручен с другой, когда привел меня под иву и говорил, что ему все равно, что я – Дева. Когда показывал мне разные виды удовольствий, которые мы можем доставить друг другу, – сначала в Кровавом лесу, а потом в Новом Пристанище. Был обручен с другой, когда я узнала правду о том, кто он, и когда мы бросились друг на друга в лесу за крепостью; когда я кормила его, и когда он потом меня благодарил.

Был обручен с другой, когда предлагал брак как единственный способ добиться того, чего мы хотим. Был обручен с другой, когда сказал, что мы можем притвориться. Был обручен с другой, когда Киеран заявил, что мы – сердечная пара, и я решила дать ему кровь.

Был обручен с другой, когда в пещере я сказала, что все должно быть по-настоящему.

Пусть наше соглашение порождено не любовью, пусть я не уверена в том, что Киеран знал, о чем говорит, когда выложил ту ерунду про сердечную пару, это предательство задело меня гораздо глубже, чем все другие предательства Кастила.

И если это не тревожный сигнал, что я уже зашла слишком далеко, то я не знаю, чем это может быть.

Меня разорвала боль, которую я не хотела впускать, такая свирепая, что я будто раскололась напополам. Но следом за ней возник неистовый гнев, от которого завибрировало все тело.

Спустя считаные секунды после слов Аластира во мне уже, словно гроза, бушевала горькая, едкая ярость.

– Ты обручен с другой? – настойчиво спросила я.

Мой голос звучал на удивление ровно, хотя и резко. Плевать, что в зале полно людей, которые меня не любят.

– Пенеллаф, это не то, что ты думаешь.

Я вскинула брови.

– Нет? Полагаю, обручение в Атлантии означает то же самое, что и в Солисе.

– Неважно, что это означает.

Золотистые глаза заледенели. Кастил смотрел на меня с выражением, в которое я не могла поверить. У него потрясенный вид. Кажется, он злится на меня. И я сама не верю в то, что слышу, что вижу, что переживаю.

И от него исходит гнев. Несмотря на неуравновешенность собственных эмоций, я ощутила холодный всплеск его удивления, под которым горел гнев.

– Как ты можешь?.. – начал Кастил, стиснув зубы. Его грудь вздымалась в тяжелом дыхании. – Я никогда не давал клятвы в этом обручении. Ведь так, Аластир? – Он оторвал взгляд от меня. – Ты можешь утверждать обратное?

– Это было практически решено, – ответил Аластир. Его гнев прорывался сквозь мое чутье, царапая кожу. – Кастил, ты знаешь, что твой отец планировал это не одно десятилетие.

Десятилетия.

В глубине души я осознала, что Кастил отверг заявление Аластира, и Аластир по сути это подтвердил. Поэтому моя ярость слегка улеглась, трещина в груди прекратила расширяться, но боль и гнев все еще оставались. Они обсуждали этот вопрос не одно десятилетие? Дольше, чем я живу на свете? Почему же Кастилу не пришло в голову рассказать мне? Предупредить меня?

Я убрала чутье и заперла его.

Как в тумане я заметила, что к нам идут мужчина с серебристыми волосами и Киеран. Они подошли уже достаточно близко, чтобы все слышать. Достаточно близко, чтобы я распознала в новоприбывшем вольвена, а в линиях его челюсти и скул разглядела что-то знакомое.

– Ты имеешь в виду, что мой отец не одно десятилетие полагает, что я в конце концов соглашусь, но я ни разу не дал ни ему, ни кому-либо другому и намека на то, что я согласен! – выпалил в ответ Кастил. – Ты это знаешь. Так с чего, скажи на милость, ты это выложил?

– А с чего, скажи на милость, ты не подумал ей рассказать? – возмутился Аластир.

За столами Последователей приглушенно ахнули, а мужчина с серебристыми волосами пробормотал:

– Я как раз вовремя.

Я метнула на него взгляд и задержалась на нем. Его бледно-голубые глаза ярко горели, почти светясь. Он приоткрыл губы, и они шевелились, но совершенно беззвучно. Его удивление походило на ледяной дождь, внезапный и всепоглощающий. Он дернулся и отступил на шаг. Из-за моих шрамов? Или почувствовал этот диковинный статический разряд, хотя мы даже не прикоснулись друг к другу?

– Думаешь, я не знаю, почему ты это выложил? – осведомился Кастил подозрительно мягким тоном, отчего я переключила внимание на него. – Из-за слабости.

Аластир напрягся.

– Ты только что назвал меня слабым?

Губы Кастила искривила самодовольная ухмылка.

– То, что ты сейчас сделал, – проявление слабости. Если ты приравниваешь это к слабости ума или тела, это твое мнение. Не мое.

Новый вольвен пришел в себя после встречи со мной. Он уперся ладонями в стол и негромко заговорил:

– Успокойтесь, вы оба.

– Я совершенно спокоен, Джаспер, – ответил Кастил.

Значит, это Джаспер. Вольвен, который должен был нас поженить. Чудесно.

– Раз уж ты так решительно настроен вести этот разговор прямо сейчас, хотя тебе следовало поговорить давным-давно в приватной обстановке, тогда давай выложим все при свидетелях, поскольку все присутствующие думают об этом с того момента, как узнали о твоей помолвке, – проворчал Аластир. – Может, ты и не согласен, но все королевство, включая Джианну, считает, что ты женишься по возвращении домой.

Что еще за Джианна? Ее так зовут? Ту, на ком, по мнению короля с королевой, должен жениться Кастил?

– Джианна не имеет к этому никакого отношения, – резко ответил Кастил.

– Совершенно согласен, – ввернул Аластир. – К этому имеет отношение все королевство – твои земли, твой народ и твои обязательства перед ним. Брак с Джианной способствовал бы укреплению отношений между вольвенами и атлантианцами.

Джаспер резко повернулся к нему.

– Аластир, ты переходишь границы. От имени всего нашего народа говоришь не ты.

Аластир пылал от ярости, но была в его словах отсылка к Лэнделлу. Когда Кастил заявил о своих намерениях сделать меня принцессой, Лэнделл сказал, эта честь предназначена той, кто сплотит все их народы.

– Я знаю, в чем заключаются мои обязательства. – Слова Кастила падали как льдинки. – И я точно знаю, чего ожидает от меня отец. Эти два обстоятельства не являются взаимоисключающими. И брак с вольвенкой не загладит гибель более чем половины вашего народа. Верить в это может только глупец.

– Я не сказал, что согласен с этим мнением. – Аластир взял стакан.

– Может, следует вернуться к этому разговору в другое время? – заметил подошедший к Аластиру Эмиль.

Он смотрел на Джаспера так, словно хотел сказать: «Сделай же что-нибудь».

Джаспер занял стул, на котором раньше сидел Киеран, и откровенно уставился на Аластира, будто ждал от него продолжения.

– Ты хотел сказать, когда среди нас не будет одной из них? – заговорил атлантианец, который, кажется, был возле дома, где поранился Беккет. – Той, что выросла в змеином гнезде и, скорее всего, так же ядовита, как и те, кто ее воспитывал? Когда мы наконец воздадим им по заслугам?

Кастил открыл было рот, но тут во мне что-то сорвалось и подняло голову. Что бы это ни было, оно извергало огонь. Годами меня натаскивали молчать и быть сдержанной, позволять людям делать со мной и говорить мне все, что им угодно, – и вот теперь вся эта выучка занялась огнем и прогорела до углей и пепла. Я просто опередила Кастила с ответом.

– Я не одна из них.

Внимание всех присутствующих переместилось на меня. Всех, кроме Кастила. Он по-прежнему не сводил глаз с атлантианца, и ко мне закралось дикое подозрение, что история с Лэнделлом вот-вот может повториться.

– Я была их Девой, и хотя я подозревала, что Вознесшиеся многое скрывают, я честно признаю, что до знакомства с Кастилом не видела, кто они на самом деле. Но я никогда не была одной из них.

Я встретила взгляд атлантианца, чувствуя вкус его гнева и недоверия, чувствуя, как они набухают во мне, подпитывая огонь моей ярости, словно этот человек – горящая спичка.

– И когда вы в следующий раз захотите назвать меня ядовитой змеей, хотя бы наберитесь смелости сказать это, глядя мне в глаза.

Воцарилось молчание.

Как сказал бы Йен, стало так тихо, что можно услышать чиханье сверчка.

А потом Джаспер негромко присвистнул.

Атлантианец вышел из ступора.

– Ты была их Девой. Избранная. Любимица королевы. Разве не так они говорят?

– Данте, – предупреждающе произнес Эмиль, метнув резкий взгляд в светловолосого атлантианца. – Никто не спрашивал твоего мнения по этому поводу.

– Но я рада, что он его высказал, поскольку прекрасно сознаю: он не единственный, кто так думает, – заявила я, обводя взглядом зал. – Да, я была любимицей королевы, и я воспитывалась в клетке столь приятной, что у меня ушло немало времени на то, чтобы увидеть ее в истинном свете. Вознесшиеся планировали использовать мою кровь, чтобы создавать новых вампиров. Вот почему я была их Девой. Стали бы вы питать преданность вашим пленителям? Я – нет.

Кастил посмотрел на меня. Его глаза по-прежнему казались ледяными, но в их глубине таилось что-то еще. У меня нет времени разбираться, что именно. К тому же сейчас мне совершенно все равно.

– Если это правда, то я приветствую тебя. – Данте поднял бокал. – Мы все приветствуем тебя, и я говорю это серьезно. Сейчас в Солисе очень мало таких, кто видит Вознесшихся в истинном свете. Не в обиду присутствующим будет сказано.

Послышались шепотки, и Данте продолжил:

– Твое атлантианское происхождение объясняет, почему ты для них важна, но ты…

– Больше пригожусь мертвой? – перебила я.

Из кухни вышли Квентин и Беккет со свежеиспеченным хлебом. Они остановились, вытаращив глаза.

Данте опустил бокал и уставился на меня.

– Я знаю, что многие из вас предпочли бы отослать меня королеве Илеане по частям, как и, я уверена, ваш король. – Я вздернула подбородок, хотя мои руки слегка дрожали. – В глубине души я не могу в этом винить никого из вас, особенно после того, как узнала правду о них.

На скулах атлантианца заходили желваки, но ответил Аластир:

– Кастил, я же говорил. Говорил, что ты встретишь отпор, если будешь продолжать в том же духе.

Я вспомнила Лэнделла.

– А что я тебе тогда ответил? – спросил Кастил.

– Это то, чего ты хочешь. Она – то, чего ты хочешь, – сказал Аластир, и у меня сжалось сердце. – И, знаешь, я хочу в это верить. Как и все в этой комнате.

Я в этом сомневаюсь.

– И король с королевой захотят в это поверить, – продолжал Аластир. – Особенно Элоана. Но ты десятилетиями пытался освободить брата вместо того, чтобы принять то, с чем все мы давно смирились. Ты пренебрег долгом перед твоим народом, потому что не был готов отказаться от брата. Я могу тебя понять, хотя это причиняет мне боль. Когда ты уехал в прошлый раз, ты должен был знать: больше нет никакой надежды на то, что он к нам вернется. Но ты все равно ушел, пропал на годы – так надолго, что твоя мать начала бояться, не постигла ли тебя та же участь, что и Малика.

От его слов мое сердце опять сжалось, уже совершенно по иной причине. Однако Кастил на них никак не отреагировал.

– Но ты возвращаешься домой с драгоценностью, которую Вознесшиеся берегли как зеницу ока. Мало кто верит, что это не имеет никакого отношения к твоему брату.

– Если бы я не смирился с судьбой брата, я бы не уезжал из Солиса, – ответил Кастил. Только я и Киеран знаем, чего ему стоило произнести эти слова. – Не секрет, что я планировал использовать Пенеллаф для выкупа. Эти годы вдали от дома я провел, пытаясь подобраться к ней. – Он сказал это не только Аластиру, но всему залу. – Я добился успеха и в нужный момент начал действовать. Я забрал ее.

Кастил говорит правду, которую по-прежнему тяжело слышать.

– Я забрал ее и оставил при себе, но не стал использовать. В какой-то момент я перестал видеть в ней предмет торга или орудие возмездия. Я увидел ее такой, какой она была. Такой, какая она есть – эта красивая, сильная, умная, бесконечно любознательная и добрая девушка, которая была такой же жертвой Вознесшихся, как и любой атлантианец. Я влюбился в нее, возможно, даже задолго до того, как это понял.

Кастил рассмеялся. Смех прозвучал резко и, о боги, он казался таким настоящим, что у меня ком подступил к горлу.

– Мои планы изменились. Изменилось мое мнение насчет Малика. И это случилось еще до того, как я узнал, кто она. Что она частично атлантианка. Это из-за нее я возвращаюсь домой.

Я переглянулась с Киераном, и он кивнул, словно подтверждая сказанное Кастилом.

Но как такое может быть?

Притом что уже десятилетиями ожидалось, что он женится на другой, а он мне об этом так и не рассказал? И, опять же, он до сих пор ни слова не сказал о Ши.

Стиснув зубы, я отвернулась. Если бы только все, что он сказал, было правдой. Будущее было бы другим. Все было бы другим. Хотелось бы мне, чтобы он вообще не говорил этих слов.

Вопрос задала старуха, с которой недавно беседовал Кастил:

– Ты знала, что изначально он планировал использовать тебя?

– Поначалу нет. Это случилось после того, как он завоевал мое доверие и доверие Вознесшихся, которые за меня отвечали. Когда же я узнала…

Я замолчала, решив, что о моей реакции лучше не рассказывать.

– Она ударила меня в сердце кинжалом с лезвием из кровокамня, – закончил вместо меня Кастил.

Старуха заморгала, а Джаспер издал внезапный смешок.

– Прошу прощения, – сказал он. – Но, проклятье… ты серьезно?

– Это правда, – подтвердил Киеран. – Она думала, что это убьет его.

Эмиль начал расплываться в улыбке, но строгий взгляд Кастила пресек его веселье.

Я поерзала на внезапно ставшем неудобным стуле. Чем, скажите на милость, помогла эта подробность?

– Я была немного рассержена.

Кастил глянул на меня, выгнув бровь.

– Немного?

Я прищурилась.

– Ладно. Я была сильно рассержена.

– Я этого не знал, – заметил Аластир.

– Видимо, Кастил унаследовал от отца тягу к женщинам с острыми предметами, – фыркнул Джаспер. – Сдается мне, Делано дипломатично пропустил часть важной информации, когда мы встретились на полпути.

Я нахмурилась. Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, где был Делано.

– Ты ударила Кастила? – повторил Джаспер. – В сердце. Кровокамнем. И думала, что это его убьет?

– В свою защиту могу сказать, что после этого мне было очень плохо.

– Она плакала, – заметил Кастил.

Я ударю его кинжалом еще раз.

– Но я ему доверяла, а он предал мое доверие, – продолжала я. – Я была Девой, меня почти всю жизнь готовили оставаться непорочной и сосредотачиваться только на Вознесении. Я была Избранной и предназначалась богам, хотя сама никогда не выбирала такую жизнь. Не знаю, что вам обо мне известно, но не я решала, куда мне ходить и с кем говорить. Я носила вуаль и не могла смотреть в глаза людям, которым позволялось со мной разговаривать. Я не выбирала, что мне есть, когда оставаться в своих покоях и кому можно хотя бы прикоснуться ко мне. Но он – первое, что я когда-либо выбрала сама.

Мой голос слегка надломился, ком в горле разросся. Я прерывисто вздохнула, чувствуя на себе взгляд Кастила, но не стала смотреть на него. Не желаю знать, что он чувствует.

– Когда я его выбрала, я знала его как Хоука. – Я заставила себя продолжать, выложить все, что нужно сказать, чтобы все в зале услышали меня, пусть даже я чувствую себя так, будто царапаю рану в груди ржавыми гвоздями. – Тогда я еще не знала, что это значит, просто хотела иметь что-то, чего действительно хочу сама. Я уже начала задаваться вопросами насчет Вознесшихся и того, могу ли я быть такой, как они хотят, и делать то, что от меня требуется. Я уже начала понимать, что не могу так больше жить. Что Дева – это не я, я лучше и сильнее, и я что-то другое. Но Кастил… он стал катализатором. И я выбрала его. Я выбрала его, потому что он заставлял меня чувствовать себя не Девой, а кем-то другим, он видел во мне то, чего больше никто не видел. Он заставлял меня чувствовать себя живой. Он ценил меня за то, кто я есть, и не пытался мной управлять. А потом все это показалось ложью, как только я узнала правду о том, кто он и почему вошел в мою жизнь.

Ни Аластир, ни Джаспер ничего не говорили. Я по-прежнему чувствовала на себе взгляд Кастила.

Я сглотнула, но ком никуда не делся.

– Так что да, я очень рассердилась, но то, что я чувствовала к нему раньше, осталось. А когда я узнала всю правду о Вознесшихся и о том, что случилось с ним и его братом, то смогла понять, почему он решил использовать меня. Это не значит, что все хорошо, но я смогла понять почему. Чтоб вы знали, сначала я отвергла его предложение. Принять его и… и позволить себе чувствовать к нему то, что я чувствовала, казалось предательством тех, кто погиб из-за всего этого, и предательством самой себя. Но я все равно выбрала его вопреки всему.

Я закрыла глаза. До этого момента я говорила правду, часть которой была для меня внове, и впервые говорила ее перед Кастилом. Произносить следующие слова оказалось легче, потому что они были ложью.

– Мы оставили в прошлом то, как познакомились. По крайней мере я. Он меня любит, а я бы не находилась в этой комнате, полной людей, которые весь ужин пялились на меня с неприязнью и недоверием… – Я открыла глаза и медленно перевела взгляд на двух смертных мужчин, сидящих напротив. – …если бы наши чувства друг к другу не были настоящими. И уж точно я не отправилась бы в королевство, в котором все жители будут шептаться при виде меня, не доверять ничему, что касается меня, и смотреть на меня так, словно я не заслуживаю даже капли уважения.

Мужчины, на которых я смотрела, покраснев, отвернулись.

– Я… – Данте сел. – Я не знаю, что сказать.

Кастил прочистил горло.

– Не нужно ничего говорить. Вам, всем вам, просто нужно принять, что это все по-настоящему.

По-настоящему.

Аластир откинулся на спинку стула, его взгляд был тяжел и мрачен.

Заговорил Джаспер, слегка приподняв уголки губ:

– Если ты выбрал ее, то как мы можем не сделать того же?

* * *

Ненависть.

Вот какой вкус я ощущала в горле, вот что я чувствовала в воздухе с каждым вдохом. Она каждый раз шла с разных сторон и разносилась по всему залу, хотя большая часть напряжения схлынула, когда стало ясно, что Кастил не будет вырывать сердца Аластира или Данте. Большинство вернулись к еде и беседам. Кроме Кастила, который смотрел на меня, и вольвена с серебристыми волосами, изучавшего меня так, словно я была какой-то головоломкой.

Но были в зале и другие люди, которые молчали и не пялились. Раньше они не проецировали эмоции, зато делали это сейчас.

Их гнев пропитывал горечью каждый мой глоток воды и каждый кусок еды. Не нужно быть большого ума, чтобы догадаться: они не рады тому, что сказали Кастил и Джаспер. И то, что наговорила я, не изменило их мнения обо мне. Это касалось не всех, хвала богам, но таких было достаточно, чтобы я знала: мне по-прежнему здесь не рады.

Во мне бурлила нервная энергия. Я безуспешно пыталась закрыться от чужих эмоций. Не знаю, почему у меня это не получилось, ведь в течение этого дня стало гораздо легче читать эмоции только когда я хочу. Я устала? А может, причина в том, что случилось с Беккетом, или даже в том, чем мы занимались в пещере с Кастилом.

Или потому, что, как я узнала, Кастил утаил от меня еще одно обстоятельство?

Возможно, все эти причины внесли свой вклад в то, что я вдруг не смогла закрыть чутье.

Я посмотрела в свою тарелку, на почти нетронутую еду, и… и поняла, что просто не хочу здесь больше сидеть.

И мне надоело делать то, чего я не хочу.

– Прошу меня извинить, – сказала я, ни к кому особенно не обращаясь, и встала.

Джаспер проследил за мной взглядом, пока я выходила из-за стола, но ничего не сказал. Я шла мимо столов, сознавая, что при моем приближении разговоры стихают. Я держала подбородок высоко поднятым, жалея о том, что не перебрала вещи, которые принесла Вонетта. Трудно уходить с достоинством, когда на тебе одежда на несколько размеров больше, чем нужно.

Но вряд ли бы что-то изменилось, будь я одета в красивую тунику или даже в самое роскошное платье.

Я открыла дверь и вышла на улицу, полной грудью вдохнула воздух, свободный от чужих эмоций. На темнеющем небе уже начали мерцать звезды, и я задрала голову. Наконец мне удалось закрыться.

Повернувшись, я увидела Делано и Нейлла – они сидели на выщербленной стене, ведущей к заливу. Я не пыталась их читать, и у меня получилось. Их эмоции не хлынули на меня.

– У тебя такой вид, будто тебе нужно выпить. – Делано протянул бутылку с коричневой жидкостью. – Это виски.

Я подошла и взяла бутылку за горлышко. В нос ударил сильный древесный аромат.

– Спасибо.

– На вкус как лошадиная моча, – сказал Нейлл. – Честно предупреждаю.

Кивнув, поднесла бутылку ко рту и сделала большой глоток. Жидкость обожгла горло и глаза. Я закашлялась, прижав ко рту тыльную сторону ладони, и отдала бутылку Делано.

– Не знаю, какой вкус у лошадиной мочи, но уверена, что сравнение удачное.

Нейлл засмеялся.

– Мы готовились туда войти. – Делано вытянул ноги и скрестил в лодыжках. – Но решили подождать, пока там воздух станет почище.

– Прекрасное решение, – буркнула я.

– Похоже, сейчас комната проветрилась. – Нейлл бросил взгляд за мое плечо.

Я напряглась.

– Пожалуйста, скажи, что это не он.

– Зависит от того, кто такой «он», – протянул Делано.

Я развернулась. Кастил сошел по ступенькам и пересекал разделяющее нас короткое расстояние. Его взгляд столкнулся с моим.

– Мне кажется, воздух сейчас сгустится здесь. – Нейлл спрыгнул со стены. – Думаю, нам пора зайти внутрь.

– Разумное предложение, – заметил Кастил, не отрывая от меня почти дикого взгляда.

Делано оттолкнулся от стены.

– Только, пожалуйста, без поножовщины. А то я нервничаю.

Я скрестила руки на груди.

– Не обещаю.

Кастил самодовольно ухмыльнулся, но ничего не сказал, продолжая пристально смотреть на меня. Нейлл с Делано направились обратно в форт.

А я смотрела на него.

– Тебе что-то нужно?

– Провокационный вопрос.

– А я надеялась, что риторический, с ответом: «Разумеется, ничего».

– Прости, что разочаровал. Почему ты ушла?

– Хотела немного побыть одна, но, видимо, не суждено.

Кастил стиснул челюсти.

– Поппи, я прошу прощения.

Я подняла брови и сосредоточилась на нем. В нем все еще чувствовался сильный гнев, и я не стала зарываться дальше в слои его эмоций.

– За что именно?

– Видимо, за многое, – ответил он, и я прищурилась. – Но хотел бы начать с того, как мои люди держались с тобой. Мне ненавистно, что они заставляют тебя чувствовать себя нежеланной, и ненавистно, что тебе известны их чувства. Обещаю, что это изменится.

– Ты… ты правда веришь, что можешь это изменить? – Он не успел ответить, как я добавила: – Не можешь. Они либо примут меня, либо нет. В любом случае я этого ожидала, и ты, несомненно, тоже. Ты просто надеялся, что я их не прочитаю.

– Я хотел, чтобы ты не знала, – поправил Кастил. – Как я мог этого не хотеть? И я верю, что их отношение к тебе изменится.

Я поджала губы и отвернулась. Нет ничего невозможного в том, что их отношение может измениться. Чувства не остаются неизменными. Так же, как мнения и убеждения, и если мы перестанем верить, что люди способны меняться, то этот мир можно будет предать огню.

– Нам нужно поговорить, причем не о людях, что сидят в том зале, – сказал Кастил.

Я отвернулась от него к заливу, где на воде колебалось отражение луны.

– Это последнее, чего я сейчас хочу.

– У тебя есть идеи получше? – Он шагнул ближе, до меня донеслись его тепло и его запах. – У меня есть.

Я метнула в него взгляд.

– Если я правильно поняла, что ты предлагаешь, я снова ударю тебя в сердце.

Глаза Кастила вспыхнули, как теплый мед.

– Не искушай меня пустыми обещаниями.

– Ты извращенец.

– Джаспер был прав. Я унаследовал от отца тягу к женщинам с острыми предметами.

– Мне все равно.

Он не обратил внимания на мое замечание.

– За все годы мать ударила отца ножом, наверное, с десяток раз. Он утверждал, что каждый раз это было заслуженно и, честно говоря, никогда сильно не переживал по этому поводу. Возможно, потому что после каждой размолвки они на несколько дней запирались в личных покоях.

– Я рада, что яблоко не укатилось далеко от чокнутой яблони.

Он засмеялся.

Позади нас открылась дверь, и вышел Киеран.

– Только не кричи на меня, – сказал он Кастилу, когда дверь за ним захлопнулась, – но мой отец хочет с тобой поговорить.

– Твой отец? – Я нахмурилась, и тут до меня дошло. – Джаспер?

Киеран кивнул, и я поняла, почему некоторые черты Джаспера показались мне знакомыми.

Кастил опять стиснул челюсти.

– Он собирается…

– Пойди поговори с Джаспером, – перебила я. – Потому что, как я уже сказала, я не хочу сейчас с тобой разговаривать.

– Продолжай твердить это себе, и, возможно, это станет правдой. – Кастил повернулся к Киерану, а я уже была близка к тому, чтобы ему врезать. – Я надеюсь, у твоего отца есть веская причина поговорить со мной именно сейчас.

– Зная его, могу предположить, что он просто хочет над тобой посмеяться, – ответил Киеран. – Так что иди повеселись.

Кастил показал Киерану неприличный жест и направился к двери.

– Достойное принца поведение, – бросил ему вслед Киеран и повернулся ко мне. – Идем, Пенеллаф. Я отведу тебя в твою комнату, а потом вернусь. Нужно будет проследить, чтобы Кастил в самом деле никого не убил, потому что мой отец наверняка выведет его из себя.

– Я не… – Я тяжело вздохнула, слишком раздраженная, чтобы даже спорить. – Ну ладно.

Киеран ждал, протянув руку. Подавив проклятия, я прошла мимо него.

– Ужин был впечатляющим, – сказал он, когда мы обходили крепость.

– Правда?

Он фыркнул.

Мы оба шли молча. Лишь когда он собрался закрыть дверь моей комнаты, я спросила:

– Так это твой отец? Глава вольвенов?

– Да, он говорит от их имени. Доводит до короля с королевой проблемы и идеи.

Я вспомнила, что Вонетта собирается поехать домой, навестить мать.

– Твой отец обычно находится в Пределе Спессы?

– Он регулярно наведывается к вольвенам, которые здесь живут. Иногда мама приезжает с ним, но сейчас она ждет пополнения.

Я не сразу поняла смысла его слов. Потом до меня дошло.

– Твоя мама беременна?

Он слегка улыбнулся.

– Ты так удивилась.

– Прости. Просто… ты же примерно одного возраста с Кастилом?

– Мы ровесники. Вонетта, которой недолго осталось быть в семье младшенькой, родилась через шестьдесят лет после меня. Моему отцу почти шестьсот лет, а матери – четыреста. После Аластира отец – самый старый из ныне живущих вольвенов.

– Это… целая пропасть в возрасте между детьми, – вымолвила я.

– Нет, если учесть, как долго растут вольвены. Хотя Беккет напоминает смертного подростка не старше тринадцати, на самом деле ему намного больше лет, чем тебе. Как и Квентину.

Логично. Кастил говорил, что, когда атлантианцы вступают в Отбор, старение замедляется. Хотя Квентин выглядит моим ровесником или чуть моложе, он, скорее всего, намного старше.

– Как твой отец занял этот пост?

– Войну пережили не так уж много вольвенов, поэтому особого выбора просто не было, – объяснил Киеран, и… и если подумать, это печально. – Ты уверена, что хотела спросить меня именно об этом?

Да.

И нет.

Во мне горит очередной вопрос, но я не собираюсь его задавать.

Киеран помедлил и кивнул.

– Тогда спокойной ночи, Пенеллаф.

– Спокойной ночи, – пробормотала я, не двигаясь с места, пока дверь не закрылась.

Потом я осталась одна. Наедине со своими чувствами и мыслями.

Обручен с другой.

На меня накатила усталость. Я медленно вошла в спальню и решила рассмотреть одежду, принесенную Вонеттой. К счастью, там не оказалось ни одной белой вещи. Я взяла длинную темно-синюю тунику без рукавов и с разрезами по бокам. По подолу и вырезу тянулась золотая вышивка. Другая туника оказалась золотистой, почти как глаза первичных атлантианцев. Я погладила мягкую хлопковую ткань. Еще была изумрудно-зеленая рубашка с рюшами на рукавах и замысловатым вырезом.

Я отложила рубашки и нашла две пары черных легинсов, почти таких же плотных, как штаны, и на вид обе пары мне по размеру. На стопке нижнего белья лежал сложенный плащ с капюшоном. Вонетта упоминала плащ из хлопка, и, увидев его, я поняла, что она была права: эта вещь подходит к местной погоде гораздо больше, чем тяжелые зимние плащи.

Но то, что оказалось под ним, меня смутило.

Рубашка оказалась голубой, почти такой же светлой, как глаза вольвена. Я подняла шелковистую скользящую ткань и вытаращила глаза при виде тонких бретелек и невообразимо короткой длины.

Совершенно нескромная вещь.

Но ночная рубашка, которую мне дали в Новом Пристанище, была слишком теплой для ночей без заморозков, и этой… этой ночной рубашке не нужен пояс, чтобы ее удерживать.

Уронив ее на кровать, я развернулась и невесть сколько стояла вот так, а потом бросилась обратно в гостиную. Подошла к двери и прижала к ней руки. Нерешительно взяла ручку и повернула.

Дверь открылась.

Я быстро закрыла ее и медленно попятилась, ожидая, что Киеран вернется, вспомнив, что оставил дверь незапертой. Он не вернулся, вообще никто не пришел, и у меня задрожали руки. Когда же до меня дошло, что никто не запирал за мной дверь ни сегодня, ни в ночь нашего приезда, руки затряслись.

Я больше не в клетке. Добровольная пленница. Я просто не заметила, что никакие двери не запирались снаружи.

Боги.

Когда я это осознала, со мной что-то произошло. Необузданные эмоции вырвались наружу и захлестнули меня. Опустившись на пол, я закрыла лицо руками, и из глаз потекли слезы. Двери не заперты. Никакой охраны, никто меня не контролирует. Я могу, если захочу, просто выйти и… отправиться куда душе угодно. Не нужно таиться и взламывать замок отмычкой.

Слезы… их породило облегчение, и они были приправлены обидами, как недавними, так и теми, что оставили шрамы много лет назад. В них также внесло вклад знание о будущей боли, и их вызывало осознание того, что сегодня вечером за тем столом я, защищая себя, наконец сбросила вуаль Девы. Не то чтобы я этого не делала раньше. Мне доводилось постоять за себя перед Кастилом и Киераном, даже перед Аластиром, но сегодня все было иначе. Больше нет возврата к молчанию, к покорности. Не важно, шея я, которая поворачивает голову королевства, или чужестранка в зале, полном людей, имеющих полное право мне не доверять. Молчание помогало лишь временно. Давно нужно было его нарушить, и мне стало больно, когда я это осознала. Я вспомнила все случаи, когда могла заговорить, могла рискнуть, невзирая на последствия…

Мои слезы подпитывало все это разом.

Я плакала. Плакала, пока не разболелась голова. Плакала, пока во мне ничего не осталось, как в пустом сосуде. А потом… потом я взяла себя в руки.

Потому что я больше не пленница.

Я больше не Дева.

И мне придется смириться с моими чувствами к Кастилу, которые я только начала признавать.

Что я наговорила сегодня за ужином? Это правда. Все сказанное. Даже последняя часть была правдой, разве нет? Даже если я не полностью простила его за ложь и погибших из-за него людей, я приняла это как часть его прошлого – нашего прошлого. И его обман не изменил моих чувств, правильно это или нет. Вот что я так долго отвергала.

Я люблю Кастила.

Я люблю его, пусть даже эта любовь возведена на фундаменте лжи. Я люблю его, хотя многого о нем не знаю. Я люблю его, хотя понимаю, что я для него – добровольная пешка.

Это произошло не в одночасье и не должно было стать сюрпризом: я уже любила его, когда узнала, кто он, и правда разбила мне сердце. Я влюбилась в него, когда он был Хоуком, и продолжала влюбляться, когда узнала, что он Кастил. И это не потому, что он стал для меня первым во всем, не от моей наивности или недостатка опыта.

Он заставлял меня чувствовать себя увиденной, заставлял чувствовать себя живой, даже когда я искренне желала причинить ему физический вред. Я продолжала влюбляться, когда он не запрещал мне брать в руки меч или лук, а сам вручал их мне. Я влюбилась еще больше, когда узнала, что Кастил носит множество масок на разные случаи. Мои чувства только усилились, когда я поняла, что он готов убить любого, кто нанес мне оскорбление, и неважно, насколько это неправильно. И эта любовь… она стала глубже, когда я узнала, сколько в нем силы и воли, чтобы пережить то, что ему довелось испытать, и все еще искать части себя прежнего.

А то, как у меня перехватывает дыхание, как я трепещу всякий раз, когда он смотрит на меня; то, как его глаза загораются золотым пламенем, когда он прикасается ко мне, – все это выходит за рамки простого вожделения. Не нужно обладать богатым опытом, чтобы понять разницу. У Кастила нет каких-то кусочков меня, ему принадлежит мое сердце целиком, с того момента, когда он позволил мне самой защищать себя. С того момента, как он встал рядом, а не впереди меня.

И это осознание пугает. Пугает сильнее, чем орава Жаждущих или смертоносных Вознесшихся. Потому что мне пришлось смириться с тем, какие чувства Кастил испытывает, а какие – нет.

Кастил не рассказывал мне о Джианне по той же причине, почему не говорил о Присоединении или Пределе Спессы. Может, Киеран прав, а может, ошибается. Я могу волновать Кастила – волновать достаточно, чтобы он не позволял причинить мне вред, и Кастил испытывает ко мне физическое влечение, но это не означает, что мы – сердечная пара. Это не означает, что он меня любит. И никакое притворство не изменит ни этого, ни моих чувств.

Мне придется с этим смириться.

И я смирюсь.

Потому что наше соглашение остается в силе. Я не разорву его только из-за своих чувств или из-за того, что мои чувства задеты. Мой брат гораздо важнее.

Я подняла голову и устремила затуманенный взор на древнюю каменную стену. Народ Солиса, да и те, кто называет своим домом Атлантию, гораздо важнее того, что я чувствую. Брат Кастила гораздо важнее, как и все имена, начертанные на стенах в подземных залах.

Мы с Кастилом можем менять мир. Мы можем положить конец Вознесениям и тому, что они означают.

Я поднялась на ноги и нетвердой походкой направилась в маленькую ванную, радуясь, что Кастил не вернулся, когда я пребывала в разобранном состоянии и переживала внезапное осознание. Я смыла с лица слезы, а потом разделась и облачилась в ночную рубашку, которую едва ли можно назвать одеждой. Прохладная ткань скользнула по груди и бедрам и едва прикрыла зад. Завтра я подумаю над тем, действительно ли женщины спят в таких… лоскутах шелка, но сегодня я слишком устала, чтобы об этом беспокоиться. Я заперла дверь и положила под подушку свой кинжал. Потом натянула одеяло, стараясь не думать о том, что оно пахнет Кастилом. Закрыла глаза и, утомленная всеми событиями дня, немедленно погрузилась в полное забытье.

Проснулась я от того, что кровать неожиданно прогнулась под чьим-то весом. Перекатившись на бок, вытащила из-под подушки кинжал.

Мое запястье перехватила рука, и в темноте раздался шепот:

– Ты собираешься пырнуть меня в сердце? Опять?