20

Неста едва выдерживала близкое присутствие Кассиана, несшего ее по воздуху над Веларисом. Каждый взгляд, каждый вздох и прикосновение, пока он мчал ее к дому у реки, обдавали жаром, угрожая вернуть мысли во вчерашний вечер. В состояние ненасытного голода по Кассиану.

Хвала богам, Кассиан не заговаривал с нею и почти не смотрел на нее. Когда внизу появилась громада дома у реки, Несту уже не раздражало молчание ее спутника. После двух недель в Доме ветра город вдруг показался ей слишком большим, шумным и людным.

– Встреча надолго не затянется, – пообещал Кассиан, когда они приземлились на лужайке перед входом.

Видно, почувствовал напряжение в ее теле.

Неста не ответила. У нее опять отвратительно крутило живот. Кто там соберется? Кого она увидит, чьи суждения о ее так называемых успехах придется ей выслушивать? Наверное, все уже знают о ее стычке с Элайной. Боги, неужели и Элайна будет там?

Она последовала за Кассианом в красивый дом, едва заметив круглый стол посреди вестибюля и тяжелую вазу, полную свежесрезанных цветов. Едва отметив тишину дома и отсутствие слуг.

Кассиан остановился перед пейзажем с видом высокой горы, напрочь лишенной растительности. От горы веяло какой-то странной силой. Ее окружали горы поменьше. Их вершины покрывал снег, а склоны поросли соснами. Но эта странная, голая гора… На вершине ничего, кроме черного камня. «Монолит», – догадалась Неста, подойдя ближе.

– А я и не знал, что Фейра изобразила Рамиель, – прошептал Кассиан.

Священная гора. Место завершения Кровавого ритуала. Так оно и есть: в сумерках над вершиной слабо светились три звезды. Фейра с большим мастерством и точностью передала символику Двора ночи.

– Интересно, когда же она успела увидеть гору, – улыбнулся Кассиан, размышляя вслух.

Неста не стала высказывать собственное предположение: скорее всего, Фейра просто заглянула в разум Ризанда. Кассиан молча двинулся по коридору.

Вот он остановился перед дверями кабинета, где совсем недавно Несте устраивали публичную порку, и она внутренне собралась. Кассиан распахнул двери.

Перед окном, на диване сапфирового цвета, сидели Риз и Фейра. Азриель стоял, прислонившись к каминной полке. Амрена устроилась в кресле, закутанная в серую меховую накидку, словно сегодняшняя прохлада в воздухе была морозным дыханием зимы. Ни Элайны, ни Морриганы не было.

Взгляд Фейры казался настороженным и холодным, но при виде Кассиана тут же потеплел. Тот подошел к ней и поцеловал в щеку. Вернее, попытался, поскольку его губы наткнулись на невидимую преграду.

– Неужели Фейра и у себя дома окружена щитами? – спросил у Риза удивленный Кассиан.

– Даже здесь, – подтвердил Риз, вытягивая длинные ноги.

Кассиан выпучил глаза и плюхнулся в соседнее кресло.

– Ты, никак, озябла? – спросил он у Амрены, косясь на ее меховую накидку. – Сегодня и холода-то нет. Так, прохлада.

– А ты поговори еще, – Амрена оскалила зубы, – и завтра я завернусь в твою шкуру.

Неста улыбнулась бы, не повернись Амрена в ее сторону.

Между ними сразу возникла напряженность. Плотная. Болезненная. Но Неста не отвела глаз.

Красные губы Амрены искривились. Она тряхнула своими короткими черными волосами.

Азриель сложил крылья. Вокруг его лодыжек и шеи извивались тени.

– Королева Бриаллина оказалась деятельнее, чем мы думали, но совсем в другом направлении.

У Несты похолодела кровь. Человеческая королева, по собственной воле прыгнувшая в Котел, жаждавшая поскорее обрести вечную молодость и бессмертие. Оттуда она вылезла иссохшей старухой, но бессмертной, обреченной влачить жалкое существование в старческом согбенном теле.

– За неделю моих наблюдений я… узнал, какими будут ее дальнейшие шаги, – продолжал Азриель.

Судя по паузе перед словом «узнал», он выбил эти сведения из кого-то. Вероятно, из многих.

Неста взглянула на его испещренные шрамами руки. Азриель поспешно спрятал их за спину, словно почувствовав ее внимание.

– Давай продолжай, – бросила ему Амрена, прошелестев серой накидкой.

– Могу подтвердить слова Эриса. Остальные королевы еще несколько недель назад покинули Бриаллину. Сбежали. Она одна восседает в тронном зале их общего дворца. Подтвердились и слова Эриса по поводу Берона. Верховный правитель Двора осени действительно побывал на континенте, пообещав Бриаллине свою военную помощь. – У Азриеля дернулась жилка на подбородке. – Но Бриаллина и сама собирает силы. Так что помощь Берона можно считать дополнительной. – Он встряхнул головой, и по его крыльям заструились тени. – Бриаллина вознамерилась вновь найти Котел и вернуть свою молодость.

– Ей никогда не найти Котел, – возразила Амрена, взмахнув рукой с обилием колец. – Никто, кроме нас, Мирьямы и Дракония, не знает, где он спрятан. Даже если Бриаллина и обнаружит его местонахождение, Котел окружен густой сетью ограждающих заклинаний. Через них не пробиться никому.

– Бриаллина это знает, – мрачно сообщил Азриель, и у Несты вновь свело живот.

– Подозрения Вэссы тоже оправдались, – сказал Азриель, кивнув Кассиану. – Косфей – повелитель смерти – и в самом деле нашептывает Бриаллине на ухо. Он остается плененным на озере, но ветер доносит его слова до нее. Это древний злодей с бездонными познаниями. Он рассказал Бриаллине о Сокровищнице ужаса не из желания помочь королеве. Он преследует свои цели, стремясь освободиться из плена. Но Бриаллина вовсе не его марионетка, как нам думалось. Они с Косфеем союзники. – Азриель снова кивнул Кассиану. – Придется тебе спросить у Эриса, знает ли Берон об этом. И о Сокровищнице.

Кассиан кивнул.

– Что такое Сокровищница ужаса? – неожиданно для себя спросила Неста.

Глаза Амрены сверкнули остатками былой силы.

– В незапамятные времена Котел сотворил много предметов силы, среди них и непобедимое оружие. О большинстве из них не сохранилось никаких сведений. Многие сгинули во время войн. К тому времени, когда я попала в Тюрьму, таких предметов оставалось всего три. Некоторые утверждали, что четыре, но четвертый был уничтожен самим Котлом. Сегодняшние легенды повествуют только о трех.

– Маска, Арфа и Корона, – пробормотал Риз.

Неста почувствовала, что все это зловещие предметы.

– Они отличаются от предметов силы в Каменном городе? – спросила у мужа Фейра. – Каково их действие?

Неста изо всех сил старалась забыть вечер, когда они с Амреной отправились проверить так называемый дар Несты на предметах, собранных в «нечестивых катакомбах», где они, как узники, содержались в каменных нишах: кинжалы, ожерелья, сферы, книги. Ото всех исходила гнетущая сила. Если Сокровищница ужаса окажется хуже того, что она видела…

– Маска способна воскрешать мертвых, – сказала Амрена, отвечая Ризу. – Это посмертная маска, сделанная с лица давным-давно забытого короля. Надень ее, и ты сможешь вызвать к себе мертвецов и заставить их подчиниться твоей воле. Арфа умеет открыть любую дверь в плотном мире и иных мирах. Говорят, что и двери между мирами. А Корона… – Амрена покачала головой. – Корона может повлиять на кого угодно. Пробить самые мощные умственные щиты. Единственный недостаток: чтобы изначально запустить свои когти в разум жертвы, Корона должна находиться поблизости. Но стоит тебе надеть Корону, и ты сможешь заставить врагов подчиниться твоей воле. Можешь заставить родителей убивать собственных детей. Они будут ужасаться деянию рук своих, но не смогут остановиться.

– И все эти предметы пропали? – спросила Неста.

Риз хмуро посмотрел на нее, но все же ответил:

– Их владельцы сделались беспечными. Эти предметы пропали во времена войн древности или в результате вероломства, а может, просто потому, что оказались не в том месте и о них забыли.

– Какое отношение это имеет к Котлу? – не унималась Неста.

– Подобное взывает к подобному, – пробормотала Фейра, взглянув на Амрену. Та кивнула. – Поскольку Сокровищница была сотворена Котлом, она способна найти своего создателя… – Фейра наклонила голову. – Бриаллина тоже прошла через Сотворение Котлом. Может ли и она узнать, где находится Котел?

Амрена барабанила пальцами по подлокотнику кресла.

– Котел состарил Бриаллину, чтобы наказать ее. Или наказать тебя. – Амрена взглянула на Несту. Неста сохраняла бесстрастное лицо. – Но думаю, девонька, когда ты отобрала у него часть силы, тебе от Котла перепало что-то еще.

Фейра посмотрела на сестру и тихо спросила:

– Что именно произошло с тобой в Котле?

На Несту обрушился шквал картин, мыслей и чувств, подавляя ее так же, как она подавила силу, взбаламученную вопросом Фейры. Все молчали и просто смотрели.

– А так ли это важно? – кашлянув, спросил Кассиан.

Все повернулись к нему. Неста едва не застонала от облегчения, перестав быть предметом всеобщего внимания. От его слов в ее груди что-то вспыхнуло. Надо же, он встал на ее защиту.

– Это помогло бы нам хоть что-то понять, – сказала Фейра.

– Об этом можно поговорить потом… – начал было Кассиан, но Неста выпрямилась и заговорила.

– Я…

Все замолчали, повернувшись к ней. Неста попыталась сглотнуть, обнаружив, что у нее пересохло в горле. Только бы они не видели ее дрожащих рук, которые она запихнула под ляжки. Ее одолевали мысли. Воспоминания кричали в мозгу, но она не знала, с чего начать и как объяснить.

Дышать. Это успокаивало ее разум во время самых трудных занятий с Кассианом. И потому Неста заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Потом еще раз и еще.

– Я сама не знала, что́ забрала у Котла, – сказала Неста притихшим собравшимся. – Наверное, что-то такое, чего Котел не хотел мне отдавать. Я считала, что поступаю по справедливости.

Вот так. Большего ей не сказать при всем желании.

Однако глаза Фейры почему-то ярко вспыхнули. Она кивнула сестре и обратилась к Амрене:

– Весьма вероятно, что Котел не наделил Бриаллину способностью выслеживать его. Он мог дать королеве лишь способность выследить что-то или кого-то, Сотворенного Котлом. То есть жалкую тень изначального дара.

Остальные закивали. Неста отважилась посмотреть на Кассиана. Тот улыбнулся ей. Несколькими фразами она сделала что-то… стоящее. У нее сдавило грудь.

Как же низко она пала в их глазах, если ее хвалят даже за столь скромный вклад?

Неста подавила эту тошнотворную мысль.

– Если удастся собрать все три предмета, – вновь заговорила Амрена, – их общая сила позволит проследить путь к Котлу, где бы тот ни находился.

– Не говоря уже о самих предметах, наделенных чудовищной силой, – мрачно добавил Азриель. – С их помощью даже человеческая армия получит преимущество над фэйской.

– Поднять мертвых, – принялся рассуждать Кассиан, и одобрительная улыбка исчезла с его лица. – Любой полководец получит неодолимую армию, которой не нужны ни еда, ни отдых. Добавить к этому возможность открывать любую дверь. Значит, армию можно переместить куда угодно. А с безграничным влиянием можно заставить жителей вражеской страны покорно склоняться перед завоевателем.

В кабинете стало тихо. У Несты колотилось сердце.

– И Косфей всего-навсего хочет освободиться из плена на озере? – спросил у Азриеля Риз.

– Никто не знает всей силы Сокровищницы, – ответила ему Амрена. – Возможно, освобождение с озера – только часть замысла Косфея. Он может знать о Сокровищнице нечто такое, чего не знаем мы. Возможно, ее сила превосходит общую силу Маски, Арфы и Короны.

Риз посмотрел на Азриеля. Тот угрюмо кивнул.

– Кто такой повелитель смерти? – спросила Неста.

Взгляды собравшихся устремились к ней, точно град камней.

– Я рассказывал тебе о Лантисе, – напомнил Кассиан, прикасаясь к шраму на шее, – и о ране, что он мне нанес. Он действительно бессмертный. Никто не может его убить. И Косфея тоже. Он – хозяин свой смерти.

Кассиан опустил руку. Судя по блеску в глазах, он сейчас думал о силе Несты. Неста старалась не обращать внимания на сущность внутри, которая извивалась, подтверждая мысли Кассиана. По спине Несты разлился холодный огонь.

– Они оба и есть повелители смерти, – сказал Кассиан.

Эти слова повисли в воздухе.

– А я и забыл про Лантиса! – Риз выругался.

– Зато я не забыл. – Кассиан сухо посмотрел на него и снова потрогал шрам.

К ужасу Несты, эти слова заставили Амрену вздрогнуть. Амрену!

– Значит, они пытаются отыскать Сокровищницу ужаса. Бриаллина узнает, где находится Котел, а Косфей наконец-то освободится из плена, – заговорила Фейра. – Дальше они начнут войну. Берон их поддержит как союзник. Они с Бриаллиной получат любые земли по своему выбору. Или отдадут Косфею. Все зависит от его сделки с Бриаллиной. Он себя внакладе не оставит.

– Бриаллина прекрасно осведомлена о коварстве Косфея и его влиянии, – сказал Азриель. – Если она позволяет, чтобы ее дергали за ниточки, то делает это из стремления достичь собственных целей.

– Итак, они выступают единым фронтом, – сказал Кассиан, – и к ним примыкает Берон, надеясь, что грядущая война существенно расширит его владения.

У Несты закружилась голова. Она и понятия не имела, что такое возможно. Намеки на вероятность новой войны она слышала и раньше, но только сейчас узнала о реально грозящей опасности. Едва оправившись после той войны, оказаться на пороге новых бедствий… Неста заерзала на стуле.

– Бриаллина пока еще не нашла Сокровищницу ужаса? – спросила у Азриеля Фейра.

– Насколько мне известно, нет, – покачал головой Азриель. – По последним слухам, Сокровищница ужаса находится где-то в пределах Притиании. Это все, о чем знает Косфей. Нам это дает по меньше мере одно преимущество. Бриаллина пока не рискнет вторгнуться на Притианию. Даже при союзнической поддержке Берона. Косфею не покинуть пределов своего озера. Но они готовят поход Бриаллины, собирая самых лучших шпионов и воинов. Их уже достаточно собрано во дворце королевы. Я вот только никак не пойму, зачем Бриаллине и Косфею понадобилось забрать отряд Эриса. – Он сделал знак Кассиану. – Тебе необходимо снова встретиться с Эрисом.

– Встречусь, – неохотно кивнул Кассиан. – Но нам нужно срочно укреплять границы. Нужно предупредить остальные Дворы. Рассказать им о замыслах Берона. Тут уже не до скрытности.

– Сделав так, мы выдадим Эриса, – возразил Риз. – И потеряем ценного союзника, – добавил он, видя выпученные глаза Кассиана. – Пусть Эрис тот еще аспид, но он нам полезен. Его побуждения корыстны и насквозь пронизаны жаждой власти, однако он может существенно нам помочь. Словом, я согласен с Азом. Как ты и обещал, встреться с Эрисом и сообщи ему последние новости, – дипломатично предложил Риз.

– Ладно, – согласился Кассиан. – А мы будем предупреждать другие Дворы о Сокровищнице?

– Нет, – отрезал Риз. – Этим мы себе только навредим. Кто-то захочет сам отыскать Сокровищницу. Берон не пожалеет воинов и шпионов, чтобы найти ее первым. Если он до сих пор этого не сделал, то лишь потому, что не знает о Сокровищнице. Однако нам нужно услышать подтверждение Эриса.

– Почему же, охотясь за Котлом, мы не искали и Сокровищницу? – спросила Фейра.

– Найти Книгу Дуновений было легче, – ответила Амрена. – Вот уже десять тысяч лет никто не прибегал к силе Сокровищницы. Я решила, что все это время предметы находились на дне океана.

– Значит, ищем Сокровищницу, – заявил Кассиан. – Какие соображения на этот счет?

– Предметы, сотворенные Котлом, могут и не захотеть, чтобы их нашли, – предостерегла Амрена. – Они сами заставляют людей вычеркнуть их из памяти. Даже я, когда мы готовили войну с Сонным королевством, не подумала о них. Это лишь подтверждает мою догадку, что они хотят оставаться скрытыми. У истинных предметов силы есть такое свойство.

– Ты говоришь так, будто они наделены разумом, – сказал Кассиан.

– Представь себе, наделены, – ответила Амрена, и в ее глазах отразилась настоящая буря. – Они были сотворены во времена, когда на вашей планете господствовала первозданная магия и фэйцы не были хозяевами всего. Тогда сотворенные предметы обладали собственным сознанием и желаниями. Ничего хорошего это не давало.

Лицо Амрены помрачнело от воспоминаний. У Несты по спине пополз холодок.

– Я способен изменить чужой разум и заставить что-то забыть, – стал рассуждать Риз. – Наверное, тот же дар есть и у них.

– Но Бриаллина – Сотворенная Котлом, – напомнила Амрена, и у Несты вновь пересохло во рту. – Когда проходило Сотворение Бриаллины, Котел, скорее всего, снял маскировочный глянец с Сокровищницы ужаса. Пока лучшего слова мне не подобрать. Котел узнал в ней родственную душу. Возможно, она что-то сболтнула, не подумав, а он и ударил. Или, быть может, воззвал к ней, явился ей во сне.

Все собравшиеся разом посмотрели на Несту.

– Да, ты такая же, – тихо сказала Амрена. – И Элайна тоже.

Неста оцепенела.

– Если эти предметы даже тебя заставили забыть об их существовании, почему же Азриель все запомнил и принес нам сведения?

– Возможно, когда ты узнаёшь о предмете силы, распознаёшь его, заклинание распадается, – сказала Амрена. – А может, Сокровищнице ужаса понадобилось, чтобы мы о ней узнали. У нее могут быть свои темные замыслы на этот счет.

У Несты вздыбились волоски на руках.

– Итак, нам нужно узнать местонахождение Сокровищницы ужаса. Но каким образом? – спросил Кассиан, ерзая на стуле.

– С моей помощью.

В дверях вдруг возникла Элайна. Головы всех присутствующих разом повернулись к ней.