21

Едва отзвучали слова Элайны, гул в голове Несты стих. Фейра встревоженно подалась вперед. Ее лицо побелело.

– Нет! – крикнула Неста и вскочила на ноги.

Элайна оставалась в дверях. Ее лицо тоже было бледным, но такого решительного выражения Неста у нее еще не видела.

– Не тебе, Неста, решать, что мне можно, а чего нельзя.

– Наше последнее общение с Котлом окончилось твоим похищением, – возразила Неста, пытаясь справиться с дрожью. Она нашла точные слова, разящие, как оружие. – Я думала, ты с тех пор потеряла магическую силу.

– То же я думала и о тебе. – Элайна скривила губы.

Неста выпрямилась. Остальные молчали, но она кожей чувствовала их внимание.

– Ты не будешь искать Сокровищницу.

– Тогда, девонька, ищи ее сама, – холодно заметила Несте Амрена.

– Я даже не знаю, как искать подобные штучки. – Неста повернулась к миниатюрной женщине.

– Подобное взывает к подобному, – возразила Амрена. – Ты – Сотворенная Котлом. Как и Бриаллина, ты способна выслеживать другие сотворенные предметы. А поскольку Котел тебя сотворил, ты неподвластна влиянию и силе Сокровищницы. Ты можешь воспользоваться ими, но они не могут быть использованы против тебя.

Амрена мельком взглянула на Элайну:

– Это касается вас обеих.

– Я не могу, – сглатывая, пробормотала Неста.

Но подставить под удар Элайну…

– Ты выследила Котел, – напомнила ей Амрена.

– Он чуть меня не убил. Захлопнул, как птицу в клетке.

– Тогда я отправлюсь на поиски, – сказала Элайна. – Мне, наверное, потребуется какое-то время, чтобы вновь освоиться с магической силой, но я могу начать с сегодняшнего дня.

– Ни в коем случае, – сжимая кулаки, заявила сестре Неста. – Ни в коем случае.

– Почему? – удивилась Элайна. – По-твоему, я вечно должна ухаживать за своим садиком?

Услышав знакомые слова, Нестра поежилась.

– Ты сама себе противоречишь, – продолжала Элайна. – То тебя не устраивало мое желание вести тихую, незаметную жизнь. Теперь ты отказываешь мне в праве выбраться за пределы этой жизни ради чего-то большего.

– В таком случае ищи себе приключений, – сказала Неста. – Можешь напиваться до бесчувствия. Можешь забавляться в постели с незнакомцами. Но держись от Котла подальше.

– Неста, Элайна имеет право на собственный выбор, – сказала Фейра.

Неста резко повернулась к ней, игнорируя нешуточный гнев, вспыхнувший в глазах Риза.

– А ты вообще не лезь в это дело, – прошипела она младшей сестре. – Я не сомневаюсь, это ты вбила ей в голову подобные мысли. Может, еще и подбила на опасную затею.

– Я не ребенок, чтобы из-за меня враждовать, – резко перебила сестру Элайна.

Пульс звучал теперь не только в ушах Несты, но и во всем ее теле.

– Ты что, забыла войну? Забыла, с чем мы столкнулись? Забыла, как Котел тебя похитил и ты оказалась в самом сердце вражеского лагеря?

– Я все помню, – холодно ответила Элайна. – И помню, что Фейра меня спасла.

Голова Несты загудела.

На мгновение ей показалось, что Элайна как-то загладит резкие слова. Но Неста опередила сестру. Не нужна ей ничья жалость.

– Вы посмотрите, кто наконец-то решился выпустить коготки, – издевательским тоном произнесла она. – Быть может, из тебя, Элайна, еще и выйдет что-то путное.

Удар попал в цель, словно Неста отвесила сестре пощечину. Это было видно по лицу и ссутулившимся плечам Элайны. Собравшиеся молчали, а в углах кабинета стали собираться тени, похожие на змей, приготовившихся к броску.

Глаза Элайны полыхали болью. От их выражения в груди Несты что-то взорвалось. Она открыла рот, будто вылетевшие слова можно запихнуть обратно. Но Элайна сказала:

– Как и ты, я побывала в Котле. И потом он меня похитил. Но почему-то все твои мысли – только о том, как случившееся со мной повлияло на тебя.

Неста оторопела, ощутив себя полностью опустошенной.

– Разыщи меня, когда тебе захочется начать, – бросила ей Элайна и ушла, закрыв двери.

Каждое отвратительное слово, произнесенное Нестой, висело в воздухе, повторяясь снова и снова.

– Мне было тяжело решиться попросить Элайну заняться поисками, – заговорила Фейра, и чувствовалось, что мягкий тон дается ей нелегко. – Я сознавала, насколько это опасно.

– Тогда почему бы тебе самой не поискать Сокровищницу? – Неста повернулась к младшей сестре. Она ненавидела каждое свое трусливое слово, ненавидела страх у себя в сердце, ненавидела сам вопрос, обнажавший ее тревогу за Элайну. – Ты же обладаешь такими потрясающими магическими способностями. Ты ведь тоже Сотворенная, хотя и не Котлом. Ты прошла основательную воинскую выучку. Разве тебе это дело не по силам?

И вновь воцарилась тишина, но уже иного рода, больше похожая на затишье перед бурей.

– Нет, я не могу, – тихо ответила Фейра и посмотрела на Риза.

Тот кивнул. Его глаза вспыхнули.

Все смотрели на Фейру, однако ее внимание по-прежнему было сосредоточено на Несте.

– Я не могу рисковать, – добавила Фейра.

– Это почему же? – резко спросила Неста.

– Я беременна.

И опять повисла тишина. Она длилась несколько секунд, но потом Кассиан оглушительно заорал от радости. Вскочив со стула, он подбежал к Ризу и хлопнул верховного правителя по плечу.

Они сцепились в дружеском поединке, тряся темными волосами и хлопая крыльями.

– Поздравляю, девонька, – сказала Фейре Амрена, глаза которой тоже засверкали.

Азриель наклонился, чтобы поцеловать Фейру в макушку, однако пришлось целовать воздух в дюйме от ее головы.

– Я так и думал, что твой щит не просто отработка хитростей, которым тебя научил Хелион, – сказал Кассиан, шумно поцеловав Риза в щеку.

Он повернулся, чтобы обнять Фейру. Ризанд ослабил силу щита, и смеющийся Кассиан смог обнять свою верховную правительницу.

Потом Риз полностью убрал щит, и кабинет наполнился запахом Фейры.

Это был ее обычный запах и в то же время – какой-то новый. Внутри его ощущался другой запах, мягче и нежнее, словно бутон розы.

Кассиан засмеялся:

– Неудивительно, что в последнее время Риз стал таким задумчивым придурком. Скоро мы будем учиться совершенно новому уровню сверхзащиты.

Фейра сверкнула на него глазами, затем наградила таким же взглядом мужа:

– Мы это уже обсуждали, и не раз. Щит оказался компромиссным решением.

– А что предлагал Риз? – спросила Амрена, улыбаясь во весь рот.

– Он предлагал неотступно находиться рядом все десять месяцев, – нахмурилась Фейра.

Фэйские женщины дольше вынашивали детей. Об этом Неста узнала еще до войны, впервые попав в Дом ветра. В семейной библиотеке ей попалась какая-то книга, и она узнала, что фэйская беременность длилась на месяц дольше человеческой.

– И какой у тебя срок? – спросил Азриель, глядя на все еще плоский живот Фейры.

– Два месяца. – Фейра прикрыла живот пальцами, словно защищая ребенка от всеобщего внимания.

– И ты целых два месяца это скрывал? – удивился Кассиан, поворачиваясь к Ризу.

– По правде говоря, – Риз наградил его самодовольной ухмылкой, – мы думали, что вы и сами догадаетесь.

– Откуда нам догадаться, если ты окружил Фейру таким щитом? – снова засмеялся Кассиан.

– Так я же задумчивый придурок, если не забыл.

Кассиан улыбнулся.

– А мы с тобой теперь дядья, – сказал он Азриелю.

– Матерь, помоги этому ребенку, – вздохнула Фейра.

Азриель тоже заулыбался, но взгляд Фейры переместился на Несту.

– Поздравляю, – тихо сказала сестре Неста.

Она бы предпочла промолчать и просто наблюдать за ними, за их общей радостью. Смотреть, как смотрят через оконное стекло на чужую семью.

– Спасибо, – так же тихо ответила Фейра. – Ты станешь теткой.

– Да помогут боги этому ребенку, – пробормотал Кассиан.

Неста сердито зыркнула на него. Затем повернулась к Ризу и Фейре. Сестра осторожно поглядывала на нее. Фейре было спокойно. Рука мужа обнимала ее за плечи. А глаза Риза светились неприкрытой угрозой.

Неста выдержала его взгляд. Пусть видит, что она не питает зла к Фейре и их малышу. На глубинном уровне Неста прекрасно осознавала: Риз – не просто мужчина, а фэйский мужчина. Он сметет любые угрозы в адрес его истинной пары и потомства. Он сделает это медленно и болезненно, после чего удалится от искромсанного трупа Несты, не испытывая ни малейшего раскаяния.

Из чувства самосохранения (точнее, это был фэйский инстинкт, прежде незнакомый) Неста слегка наклонила подбородок, показывая Ризу, что не питает никаких злых намерений.

Риз тоже наклонил подбородок. На этом их молчаливый диалог закончился.

– А Элайне ты сказала? – спросила у сестры Неста.

Раньше чем Фейра успела ответить, с вопросом вклинился Азриель:

– Мор уже знает?

– Элайна единственная сама догадалась, – с улыбкой ответила Фейра. – Она дважды видела, как меня тошнит утром… Думаю, Мор тебя поколотит за утаивание секрета, – добавила она, кивнув Азриелю.

– Мор я сам расскажу, когда она вернется из Валлахана, – заявил Риз. – Да, Кас, у нас схожие мысли. Если Мор узнает об этом, находясь там, не понадобится никаких слов. По ее взбудораженности и так будет ясно. А я не хочу, чтобы потенциальные враги знали о ребенке. Потом, конечно, и они узнают, но не сейчас.

– А Вариану ты сообщишь? – спросила Амрена.

Неста так до конца и не выяснила, каким образом между принцем Двора лета и этой женщиной завязались близкие отношения. Возможно, это так и останется для нее тайной.

– Тоже не сейчас, – повторил Риз, покачав головой. – Пусть Фейра походит еще несколько месяцев.

– Значит, на время беременности ты не сможешь заниматься магией? – спросила у сестры Неста.

– Могу, – Фейра поморщилась, – но при моих разносторонних дарованиях я не знаю, как это отразится на ребенке. Переброс никак не повлияет, а вот все остальное, да еще на раннем сроке… это может вызвать опасное перенапряжение в теле.

Рука Риза еще крепче сжала ей плечо.

– И потом, мой вечно беспокоящийся муж. – Фейра скосила глаза на его руку. – Та еще заноза в заду.

Риз ей подмигнул. Фейра расширила глаза, затем снова обратилась к Несте:

– Элайне понадобится время, чтобы пробудить свою силу и попытаться увидеть Сокровищницу. Но ты, Неста… ты могла бы опять попробовать гадание.

– И чем быстрее, тем лучше, – добавил Риз. – Время не на нашей стороне.

– А разве ты не сотворена Котлом? – спросила у Амрены Неста.

– Не в той степени, в какой ты, – ответила Амрена и язвительно посмотрела на Несту. – Боишься?

Неста не отозвалась на колкость. В этот момент даже искреннее счастье на лице Кассиана померкло.

– Разве у меня есть выбор? – спросила Неста.

Если выбирать между нею и Элайной, это вообще не выбор. Если требовалось уберечь Элайну от зла, она всегда шла первой. И не важно, что совсем недавно она наговорила той гадостей, от которых самой противно.

– Почему же, у тебя есть выбор, – твердо произнес Риз. – И здесь он у тебя будет всегда.

– Я займусь поисками, – холодно поглядев на него, сказала Неста. Затем, взглянув на живот сестры, повторила: – Обязательно займусь.

Кассиан хотел переговорить с Ризом об иллирианских легионах, и потому Неста одна побрела к выходу из дома у реки.

Она успела пройти половину коридора, когда ее окликнула Фейра. Неста остановилась прямо перед картиной с видом горы Рамиель.

– Я побуду с тобой, пока Кассиан не закончит разговор, – робко улыбнувшись, предложила Фейра.

«Можешь себя не утруждать», – едва не вырвалось у Несты, но она сдержалась. Они молча дошли до входных дверей. Со стен на них глядели картины и портреты всех, кроме Несты и их матери.

Сестры остановились в просторном вестибюле. Тишина делалась все напряженнее и невыносимее. Неста не знала, о чем говорить и куда вообще себя деть, пока тянутся эти минуты.

– Это мальчик, – вдруг сказала Фейра.

– Ты про ребенка? – встрепенулась Неста.

– Я хотела, чтобы ты узнала первой, – улыбнулась Фейра. – Я просила Риза обождать, пока не сообщу тебе, но… – Фейра усмехнулась, услышав радостные возгласы и вопли, донесшиеся с другого конца коридора. – Наверное, он только что рассказал Азу с Кассианом.

Несте требовалось время, чтобы все это переварить. Сестра не только протягивала ей руку, но и избрала ее первой, чтобы сообщить, что родит мальчика.

– Откуда ты знаешь пол ребенка?

Улыбка на лице Фейры померкла.

– Перед войной с Сонным королевством Косторез показал мне ребенка, который будет у нас с Ризом.

– А Косторез откуда узнал?

– Ума не приложу, – призналась Фейра, и ее рука снова легла на живот. – Я и не догадывалась, как мне хочется мальчика, пока не узнала, что ношу его в себе.

– Ну да, ты же по горло сыта сестрами.

– Я совсем не это имела в виду, – вздохнула Фейра.

Неста пожала плечами. Фейра может говорить что угодно, но чувства не обманешь. Все, что недавно произошло с Элайной…

Похоже, Фейра угадала направление ее мыслей.

– Элайна была права. Мы слишком сосредоточились на том, как ее травма подействовала на нас, и забыли, что травму переживает она, а не мы.

– Удар был направлен на меня, а не на тебя, – напомнила Неста.

– Неста, я тоже виновата, – сказала Фейра, и глаза ее погасли. – Элайна несправедливо обвинила тебя одну.

Неста не знала, чем ответить сестре. Не знала даже, с чего начать.

– Почему про пол ребенка ты первой рассказала мне, а не Элайне?

– Она первой догадалась о моей беременности. А кто родится… мне хотелось, чтобы об этом первой узнала ты.

– Я и не подозревала, что ты ведешь счет.

– Я этим не занимаюсь. – Фейра ошеломленно посмотрела на нее. – Я просто… Разве мне нужен предлог, чтобы чем-то поделиться с тобой? Ты – моя сестра. Я хотела рассказать тебе раньше, чем остальным. Только и всего.

И на эти слова Неста не знала как ответить. К счастью, в коридоре вновь зазвучал голос Кассиана, прощавшегося с Ризом.

– Удачи, – тихо сказала Фейра и поспешила навстречу ликующему Кассиану.

Неста поняла: пожелание удачи относилось не только к поискам Сокровищницы ужаса.