8

Общепринято считать, что немногие мирийцы, которых коснулись ангелы, получили от них дар света. Дьявол же наделил ринальцев даром ночи и огня. Исключение составляют близнецы Дас’Вэлоу. Их кровавая магия не вписывается в рамки привычного.

Дневник неизвестного

Делла чуть не поперхнулась, но, подавив недовольство, холодно произнесла:

– Ты говорил, король – твой старший брат.

– Ну да, он старше, – пожал плечами Кэл с насмешливой улыбкой. – Всего несколько минут определили наши судьбы.

– Я думаю, о таком стоило сказать раньше.

– Зачем? Это бы что-то изменило?

Она открыла рот, но поняла, что в гневе может наговорить глупостей, и плотно сомкнула губы. Тяжело выдохнула, призывая всю силу воли, чтобы не наброситься на самоуверенного демона.

И почему каждая его выходка вызывала дикое желание вмазать ему?

Делла с трудом сдержала раздражение. Ей не хотелось выйти из себя перед королем Риналии и всем двором.

Словно прочитав ее мысли, Кэл наклонился и с усмешкой шепнул на ухо:

– Настало время официально познакомиться с королем.

Они медленно пошли сквозь расступающуюся толпу, и с каждым шагом волна беспокойства накатывала на нее все сильнее. Делла остановилась у помоста, и внимание Эмилиана Дас’Вэлоу сразу переключилось на нее. Она изучала его так же пристально, как и он ее.

У Кэллама и Эмилиана было абсолютно идентичное телосложение, рост, даже каждый волосок, казалось, лежал одинаково. Они и оделись похоже, за исключением накинутой на плечи Эмилиана темной мантии и рубиновой короны на голове. Но один взгляд на его суровое, холодное лицо дал ей понять, что на внешности сходство братьев заканчивается. Пусть на публике Кэл тоже носил холодную, неумолимую маску, Делле почему-то подумалось, что король Риналии вообще не способен улыбаться.

Братья не обменялись взглядами, вообще ни слова друг другу не сказали.

Эмилиан встал и встретился с ней взглядом. Его радужки были полностью красными, и по спине Деллы пробежал холодок. Она видела подобное у Кэла, когда тот всего на мгновение терял над собой контроль, но в остальное время они оставались черными с тонкими красными прожилками.

Подобно брату, Эмилиан медленно осмотрел ее с головы до ног, будто оценивал, вписывается ли она в окружающую обстановку. Затем скользнул по ее медно-рыжим волосам и склонил голову набок.

– Продолжайте праздник. – Он махнул рукой и спустился с помоста.

Голоса у братьев тоже оказались похожи, хотя тон у Эмилиана был более низким и слегка хрипловатым, словно он редко разговаривал.

Заиграла музыка, и придворные вернулись к веселью.

– Позволите? – Король протянул ей руку, пальцы которой были унизаны объемными рубиновыми перстнями.

Делла взглянула на Кэла, и тот безразлично пожал плечами. Она поколебалась, но потом все же кивнула, принимая приглашение.

Что-то опасливо затрепетало у нее в крови, пока Эмилиан вел ее в центр зала. Придворные отводили взгляды и спешно уступали дорогу, будто боялись ненароком задеть короля. Делла с трудом не показала волнения, когда сильная рука легла на ее талию. В отличие от своего брата, Эмилиан держал дистанцию, и они стояли даже дальше, чем положено нормами этикета в Мирите. Он вел ее в танце так же плавно и грациозно, как и Кэл, но в движениях чувствовалась властность. Они танцевали в пустом широком пространстве. Придворных явно охватывал ужас от ощущения близости правителя.

Несколько мгновений они молча кружили по залу, а потом Эмилиан низким голосом произнес:

– Брат сказал, вы не приняли решение.

– Еще нет…

– При этом вы видели, что произошло в Виане, – перебил он, не давая ей договорить.

Делла внутренне содрогнулась от воспоминаний о растерзанных воинах. Она вдруг осознала, что следующая расщелина и тела невинных могут быть на ее совести. Но так ли это? Почему она должна жертвовать свободой и связывать себя нерушимыми узами с демоном ради поднебесного мира? Что этот мир ей дал?

Ей стало тошно от собственных мыслей.

– Надеюсь, вам не плевать на судьбу королевств и их жителей? – Эмилиан на миг крепче сжал ее талию, но тут же ослабил хватку.

– Конечно, нет, – наконец пробормотала она, не решаясь посмотреть на короля.

Делла чувствовала, что его внушительные мускулы под камзолом были напряжены. Казалось, Эмилиана и самого не прельщал выбор невесты. А вдруг у него есть возлюбленная и он тоже собирается пожертвовать будущим ради королевства? Делла ни за что бы не призналась ни в одной причине волнения, но Эмилиан, как и Кэл, видимо, мог считывать эмоции, в том числе и ложь.

– Спешу заверить, что это будет фиктивный брак. После выполнения всех обязательств я не стану удерживать вас в своей постели силой. Вы вольны поступать как пожелаете.

Его слова так потрясли ее, что она едва не забыла, о чем хотела спросить.

– То есть между нами ничего не будет?

– Не совсем. – Он искоса посмотрел на нее. – Чтобы навечно запечатать врата ада, нужна ваша девственная кровь, и я ее получу во время церемонии бракосочетания. А чтобы снять проклятие «дня и ночи», вы должны стать моей женой во всех смыслах. Но потом вы вольны жить как пожелаете и делить постель, с кем душе угодно.

Делла молчала, пока они плавно двигались в танце, покоряясь ритму музыки. Ей не требовались долгие размышления, чтобы согласиться пройти обряд и запечатать врата ада, но вот проклятие «дня и ночи»… Стоит ли помогать демонам, если так решили сами Творцы, создав действующий миропорядок?

– Надеюсь, вы не затянете с ответом, – добавил Эмилиан. – Расщелины появляются все чаще, и с каждым разом их все сложнее закрывать.

– Но вас не было на месте сражения, – неожиданно вырвалось у нее.

Он уставился на нее, и Делла почувствовала, как вспыхнули щеки под напором его взгляда. Жуткие красные глаза словно прожигали в ее теле дыру, и она уже жалела, что последние слова сорвались с губ.

– Хороший правитель умеет делегировать обязанности. Мой брат и Алин лучшие в военном деле, и я не лезу в их стихию. Рия – искусная воительница и при этом непревзойденный дипломат. Хотя ее отношения с королем Виана в последнее время стали только мешать. Но не думайте, что мои подданные бесконтрольны.

– Я и не думала. Простите за дерзость, Ваше Величество.

Делла вздохнула, злясь на себя за излишнюю болтливость.

Все изменилось. Теперь король Риналии выступал против Творца, помогал вианцам и людям, желал лучшего для своего народа.

– Хорошей ночи, Делла. – Эмилиан склонил голову в прощальном жесте, а потом с неизменно каменным лицом направился обратно к трону, оставив Деллу в центре зала наедине с неутихающим потоком мыслей.

Она осмотрелась по сторонам. Король не вернулся на место – попросту исчез. Не было видно и Кэла. Только Алин стоял у подножия черного возвышения, словно и сейчас нес службу.

Делла прошла к столу с напитками и с опаской поглядела на бокалы с бордовой жидкостью.

– Это вино, – послышался за спиной голос, принадлежащий королю Виана. – Хотя и не совсем обычное.

Она обернулась и неуверенно приняла бокал, который протянул ей Николас, а сам взял другой и сделал щедрый глоток. Делла скептически поболтала напиток.

– Оно очень вкусное, – добавил Ник, видимо угадав ее мысли. – Правда, намного крепче того же вианского вина.

– Тогда я воздержусь, благодарю, – ответила она, вернув бокал на стол.

– Мы поставляем ринальцам ягоды и виноград, но вино они делают сами. Откровенно говоря, если бы не торговля с Риналией, мое королевство уже давно бы охватил голод. Война – дело недешевое. В Риналии гиблые земли, здесь совсем ничего не растет, но в их шахтах несметные залежи рубинов.

Внезапно внимание короля переключилось, и Делла проследила за его взглядом. В центре зала Андрия танцевала с каким-то щеголеватым придворным. Николас безотрывно смотрел на нее. У него на лице появилась и исчезла мимолетная мрачная тень, когда демон что-то прошептал Рии на ухо и ее кроваво-красные губы растянулись в кошачьей улыбке.

– Как вы познакомились?

– Что? – переспросил Ник, продолжая следить за Рией.

– Как вы познакомились с ринальцами? – повторила Делла.

– Кэл спас мне жизнь, – просто ответил тот, оторвав наконец взгляд от центра зала.

Делла ждала продолжения, но Ник молчал. Его невероятные синие глаза наполнились печалью. Интересно, о чем он сожалел? О том, что их с Рией путям так и не суждено окончательно пересечься?

– Несколько лет назад в Ничейных землях возникла небольшая расщелина, – наконец заговорил он. – Твари медленно выползали и нападали на приграничные деревни. Два моих отряда, посланные на разведку, не вернулись, и тогда я лично отправился туда. Когда мы оказались на месте, твари повалили из расщелины словно тараканы. Практически все мои воины погибли. Меня и самого серьезно ранили, и я уже готовился распрощаться с жизнью, как с воздуха обрушилась помощь. Кэл за считаные минуты уничтожил исчадий ада и закрыл щель.

Ник замолчал.

Следующие слова Делла подбирала особенно тщательно. Неудобства с одним королем ей на сегодня хватило.

– И вы сразу поверили ринальцам?

Он покачал головой и допил вино, прежде чем ответить:

– Это был долгий путь. Но спасение моей жизни и изгнание тварей в преисподнюю стали весомым аргументом, чтобы сесть за стол переговоров.

Делла поняла, кого одним из первых отправили в Виан посланником.

– Среди ринальцев достаточно мерзавцев. Не все смирились с резкой переменой. – Ник кивнул на зал, полный придворных.

– Резкой переменой?

На его лице промелькнуло удивление.

– Ты же не думала, что все легенды беспочвенны? Эмиль долгие годы правил по принципам предков, и демоны нападали на людей и вианцев забавы ради. Ринальцам не нужна кровь, чтобы жить. Она для них как самый желанный десерт. Без него можно обойтись, но иногда очень хочется. Но внезапно король запретил питаться невинными. В Риналии произошли резкие перемены, и многие этого не одобрили. Было немало бунтовщиков. На одном из наших первых заседаний Кэл вырвал глотку ринальскому советнику, даже не сдвинувшись с места, и оставил его истекать кровью на полу до конца встречи. Тому демону не понравилась идея мира с вианцами, и он пожелал испробовать моей крови.

Делла давно осознала, что легенды в какой-то степени не лгут. Но она полагала, что изменения в Риналию пришли с началом правления Эмилиана, а он, оказывается, некоторое время чтил старые традиции.

И теперь ей стало понятно, почему Кэл не препятствовал, когда перед ним все падали ниц. Подданные должны были не только уважать принца-генерала, но и испытывать страх, знать, что случится, если кто-то нарушит волю короля. Дважды подумаешь, прежде чем перейти дорогу братьям.

– Не словами, а действиями Кэл заслужил мое доверие, – сказал Ник и взял со стола новый бокал вина.

– А его брат? – Делла посмотрела в сторону возвышения и пустого трона.

– Я верю принцу, для меня этого достаточно.

Она чувствовала, что слова были искренними, и тем не менее спросила:

– Но все же?

– Я плохо знаю Эмиля. Мы встречались лишь на нескольких официальных заседаниях. Он замкнут и необщителен, – ответил Николас, мельком поглядывая в центр зала, – а все внешние дела предпочитает вести через брата и Рию. Я помню слова Кэла и его взгляд. Близнецы видели, как правил их отец, и не желали уподобляться ему. Не сразу, но Эмиль выбрал свою, отличную от предков, дорогу. Он стремится защитить не только подданных, но и другие народы от собственного наследия. Хочет изменить отношение этого мира к ринальцам.

Делла задумалась, прежде чем задать новый вопрос. Подробности требовали доверия. А Ник, каким бы открытым ни казался и как бы ни располагал к себе, не был глупцом.

– Прошу меня извинить, – сказал он, увидев, что Рия и придворный щеголь направились к выходу. Ее улыбка, то, как она тянула мужчину за ворот, явно говорили о приглашении в постель.

Делла осталась стоять в одиночестве. Мысли накладывались одна на другую. У нее было всего два выхода: отказать ринальскому королю и ожидать последствий или же согласиться на сделку. Но если ей каким-то образом все же удастся покинуть Риналию, что тогда? Она будет спокойно смотреть, как адские твари убивают невинных? Как долго еще союз «ангелов» и «демонов» сможет сдерживать их? Как она будет жить, зная, что могла все это остановить?

Делла не заметила, как у нее в руках оказался бокал вина. Она за несколько больших глотков выпила терпкий напиток и потянулась за новым. Сразу почувствовала, как что-то горячее растекалось по жилам, затуманивая разум.

– Мой брат произвел на тебя впечатление?

Раздавшийся за спиной голос заставил ее сделать резкий шаг назад, и она врезалась в крепкое мужское тело. Делла стояла, не двигаясь и вообще не шевелясь, когда сильные руки легли ей на талию, а горячее дыхание защекотало ухо:

– Ты никак увлеклась вином?

– Всего один бокал, – сказала она.

Теплые пальцы коснулись ее ладони, когда Кэл забрал бокал с остатками вина и поставил его на стол.

– Кажется, тебе хватит.

– Хватит для чего?

– Тебе лучше вернуться в покои. – Он небрежно кивнул в сторону выхода. – Сегодня был тяжелый день. Завтра после утреннего заседания Совета состоится первая тренировка.

– Тренировка, – глупо повторила Делла. Она ощущала, как демоническое вино все сильнее туманит рассудок. – Да, пожалуй, вернусь в покои.

Кэл взял ее за руку и повел к выходу из тронного зала. С каждым шагом он усиливал хватку, собственнически сжимая ее пальцы. Делла одернула его, высвободив руку. Но он даже не повернулся, лишь громко фыркнул.

Они молча шли по мрачным коридорам замка. Каменные статуи крылатых существ расплывались у нее перед глазами, и Делла отчаянно старалась не поддаваться опьянению. Что с ней было бы, выпей она второй бокал?

Едва они повернули в очередной коридор, как Кэл аккуратно толкнул ее к стене и уперся руками в камень позади нее, заключая в полуобъятия. Делла сердито раздула ноздри и попыталась отпихнуть его, положив ладони на крепкую грудь.

– Рехнулся?

– Тише, – чуть слышно сказал он и прислонил палец к ее губам, кивнув в сторону левого крыла замка.

Там, прямо в конце коридора, сплелись в страстном объятии Рия и Ник. Казалось, они не целовались вовсе, а пожирали друг друга. Ник властно держал ее за горло, прижимая к стене, а сам губами и языком ласкал кожу у нее на ключице. Рие явно нравилась подобная грубость. Она запустила пальцы в его темные волосы и запрокинула голову, когда он скользнул к ее груди и развел полосы ткани, которые являлись верхней частью платья. Вторую руку Ник запустил к ней под юбку, и с каждым его движением откровенные стоны и вздохи Рии становились все громче.

Делла почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и перевела взгляд на Кэла. Его тело вплотную прижималось к ее, а он сам безотрывно смотрел на ее рот. Делла неосознанно облизнула губы, и его глаза покраснели. Воздух между ними загустел, а в коридоре стало невыносимо жарко.

– Ты же не хочешь им помешать, – прошептал он ей на ухо и, отстранившись, почти невесомо провел губами по ее пылающей щеке.

На несколько мгновений они оба перестали дышать. Волна мурашек прокатилась по ее коже. Хищный взгляд Кэла переместился ей на шею, и Делла взмолилась, чтобы пульс наконец успокоился. Но сердце лишь отчаянно заколотилось, когда он так же невесомо пробежался пальцами сверху вниз по ее левой руке, слегка касаясь родимого пятна. Взрыв обжигающих и умопомрачительных ощущений пронзил ее, ошеломив такой мощью, что все ее тело дернулось.

Она не могла двигаться. Не могла вымолвить ни слова. Тонкую красную линию покалывало, наполняя ее изнутри кипящей лавой. Затем Кэл повторил движение, и Деллу охватил новый ураган чувств, которые не поддавались разумному объяснению. Тело будто больше не принадлежало ей и само по себе реагировало на этого мужчину.

Он вновь провел пальцами вверх, затем скользнул вниз, и это отозвалось в ней порочным жаром. Она едва не выгнулась ему навстречу, почувствовав очередное прикосновение к родимому пятну.

Что за Дьявол?

Внезапно Кэл нащупал ее ладонь и потянул за собой. Как только они завернули за угол, он отпустил Деллу. Коридор был достаточно широким, но они словно шагали по тесному переулку: занимали все свободное от каменных статуй пространство и соприкасались плечами. Бежавшие между ними минуты сопровождали лишь ее частое дыхание и бодро разгоняемая по венам кровь.

– Почему Рия ведет себя так, будто не выносит короля Виана? – спросила Делла, с трудом подавляя зевок. Ее голос был не громче шепота, а слова звучали невнятно. Алкоголь выветривался, и сейчас она чувствовала лишь сонливость и слабость.

– Она бы хотела его не выносить, но желание, влечение… Знаешь, что это такое? – промурлыкал Кэл, прищурившись.

От смущения ее щеки снова залил румянец. Она не ответила, обрадовавшись, что они остановились у знакомых покоев.

– Спасибо, что проводил.

С этими словами Делла быстро скользнула внутрь, пока не залилась краской целиком, и уже собралась закрыть дверь, но Кэл выставил ногу и пронзил наглым взглядом.

– Я видел его в твоих глазах.

– Что? – Оторопев, она резко вскинула голову.

– Же-ла-ни-е, – прошептал Кэл, растягивая каждый слог.

Злость закипела внутри нее, когда она осознала смысл слов. Ей дико захотелось плюнуть ринальскому принцу под ноги, но она не успела.

Он хохотнул и скрылся во мраке. Лишь громкие шаги и смех эхом раздавались в коридоре.

Гадкий демон!