19

Испокон веков поднебесный мир был полем боя ангелов и демонов. Легенды гласят, что однажды на землю спустился Творец и поведал человеку, как запереть врата преисподней, зная, что обряд запечатает и двери на небеса. Ангелы были готовы пойти на жертву, чтобы избавиться от врага. Еще одна легенда, подтверждения которой вряд ли кому-то удастся найти.

Дневник неизвестного

Делла долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к дыханию Кэла. Он крепко прижимал ее к себе, и его горячие руки посылали жар в каждый уголок тела. То, что Кэллам обнимал ее всю ночь, оказалось так же приятно, как и его ласки. Просто это другая форма близости, возможно, даже интимнее того, что он творил руками.

Она никогда так самозабвенно не спала. В Мирите ее постоянно мучили мысли о будущем, а здесь – душили, мешая спать, мысли о прошлом. Но в объятиях Кэла она ощущала себя в безопасности, будто он охранял ее сон.

Еще несколько минут она пролежала рядом, охваченная искренностью мгновения. Но от нахлынувших чувств ей вдруг стало тревожно. Убедившись, что Кэл крепко спит, она поднялась с кровати, оделась и выскочила из покоев. Она не могла объяснить, почему уже во второй раз выскальзывает из его постели до пробуждения, чувствуя себя очередной его девицей на ночь, но это было не так.

Откровения Кэла о прошлом, то, что он делал руками, а после нежно обнимал – все вместе это было чем-то большим, тем, что вышло за пределы обычного желания, словно они достигли опасной черты, которую нельзя пересекать, иначе падать будет больно.

Делла вернулась в реальный мир, где она – носитель крови и невеста короля Риналии, а Кэллам Дас’Вэлоу – его брат. В реальный мир, где их связывало лишь соглашение.

Она нервно расхаживала взад-вперед по комнате, поглядывая на двери. Трусиха! Она была голодна – даже не помнила, когда в последний раз ела. В голове внезапно прозвучали слова принца: «Пора назад, в замок, пока ты не обняла меня и не начала жалеть. Между прочим, тебе не помешало бы поесть, мышка». Потом случилось то, что случилось, и она снова провела с ним ночь.

Конечно, она могла попросить принести ей завтрак в покои, но не собиралась весь день прятаться в комнате и избегать Кэла. Она приняла ванну и переоделась в самое, на ее взгляд, не вульгарное платье, которое нашла в шкафу. Темно-бордовая ткань с черным кружевом хотя бы немного прикрывала бедра и грудь.

Закончив приводить себя в порядок, Делла сразу направилась в обеденный зал на завтрак и заметила, что дверь была слегка приоткрыта. До нее донеслись голоса Кэла и Алина, и она замедлила шаг.

– Уверен, что она еще жива? – спросил Алин.

– Издеваешься? – огрызнулся Кэл. – Ее не так-то просто убить. Даже мне.

Осознав, что разговор идет о случившемся на берегу реки и адской посланнице, а ее присутствие вряд ли желательно, Делла замерла у двери.

– Мы знали, что рано или поздно она объявится, что опасно играть в подобные игры, – заявил Алин. – Когда она вернется?

– Скоро, – ответил Кэл. – Ей нужен Эмиль.

– Конечно, ей нужен Эмиль. Нехрен было трахать эту гребаную суку.

Делла плотно сжала губы. Что сейчас Алин сказал? Король Риналии имел связь с той демоницей? Судя по их с Кэлом диалогу, Анаида была хорошо знакома с близнецами, но Делла и подумать не могла, что настолько близко. Однако удивило ее не только это. Скорее то, что женщина вообще осталась жива, учитывая силу ринальского принца.

И вдруг Делла поняла, что в зале стало тихо.

– Заходи, Делла, – раздался спокойный голос Кэла.

С покрасневшими щеками она перешагнула через порог.

Алин сразу повернул к ней голову. Он в полном боевом облачении стоял у витражей, сложив руки на груди, и вглядывался в алый сумрак улиц.

Кэллам сидел в кресле, с самого утра попивая вино, а на тарелке перед ним лежал недоеденный завтрак. Выглядел он бодро, как будто никто не пытался расплавить ему мозги и утащить в преисподнюю. Еще влажные волосы были зачесаны назад, словно он только что принял ванну, но он сам казался непривычно хмурым.

В зале находилась и Андрия, но она отрешенно смотрела в стену и не обращала внимания на ее появление.

– Я не хотела подслушивать, – тихо сказала Делла, хоть и не испытывала вины, лишь неловкость.

– Можешь спросить все, что тебе интересно, – заявил Кэл, даже не взглянув на нее. Он прильнул к бокалу, делая глоток за глотком.

Делла поняла, что он избегал встречаться с ней взглядами. Она почувствовала его холодность сразу, как переступила порог. И говорить с ним о случившемся сейчас было не лучшим решением, но любопытство победило.

– Та женщина, она была тесно знакома с Эмилианом? – спросила Делла, опустившись в кресло напротив.

Кэл наконец повернулся к ней, но его лицо осталось серьезным.

– Да, давно. Еще до того, как брат занял трон. – Она непонимающе подняла брови, и он пояснил: – Ты ведь не думала, что на поверхность выбирались лишь безмозглые твари? Раз в несколько столетий он отправлял сюда приближенных из высших демонов, чтобы удостовериться, что ринальцы служат ему и выполняют свой главный долг.

В ушах у Деллы зазвенело, а легкие сдавило от хватки воздуха.

– Долг?

– Найти ту, чья кровь поможет открыть врата. Дитя «ангела» и «демона». Полукровку. Все эти истории о проклятой Творцами, пустой – лишь народные суеверия. Есть в тебе дар или нет, нам все равно. Нужна лишь твоя кровь. Если союз между мирийцами и ринальцами действительно был проклят, то явно в чем-то другом.

Такой ответ ее не удовлетворил. Кэл не сказал «найти ее». Значит ли это, что есть и другие полукровки?

– Так кто эта женщина? Приближенная? Посланница? Слуга?

– Все вместе и больше, – невозмутимо ответил он. – Анаида имеет высший военный чин преисподней. Ее возраст исчисляется многими тысячами. Возможно, она участвовала в войне наших Творцов, пока им не закрыли вход на землю.

Кровь, казалось, заледенела у нее в жилах. Многими тысячами… Делла до сих пор не свыклась с мыслью, что находится в окружении ринальцев, которые прожили не один век.

И все же Делла ждала более подробного ответа, хотела узнать, насколько тесные отношения связывали эту демоницу с Эмилем. Но Кэллам, казалось, не желал вдаваться в подробности и откровенничать, как вчера. На самом деле, если бы не его черные глаза с тонкими красными прожилками, она бы и вовсе усомнилась, с кем из близнецов ведет диалог. Его безучастный голос обескураживал. Это был Кэл, но в то же время не он. Очередная его личина? Безусловно, в его арсенале было множество масок, которым она потеряла счет.

– Анаида спросила, знаю ли я правду. Что это значит? О какой правде речь?

Кэл непринужденно пожал плечами и допил остатки вина в бокале.

– Понятия не имею. Может, о том, насколько она была близка с Эмилем. Ты все-таки его невеста, – ответил он не ей, а, казалось, своему бокалу.

Посмотри же на меня!

Почему-то сейчас он нагло врал, и от осознания этого Делла ощутила неприятное стеснение в груди.

– Она хотела забрать вас, тебя и Эмиля. Что бы тогда с вами было? – не удержалась она от нового вопроса.

Кэл задумчиво потер рукой подбородок.

– Он бы не убил нас. Мы последние в роду. Вероятно, пытал бы или истязал до беспамятства, пока мы не стали бы послушными марионетками в его руках.

По спине Деллы снова пробежал холодок. Где-то в глубине души, в самом ее потаенном уголочке, все облилось кровью от мысли, что Кэла будут пытать и истязать, а потом нацепят поводок и превратят в дрессированную зверушку. Чтобы отвлечься и не думать о том, что случилось бы, если бы его сила не перетекла в нее и не уничтожала врагов, Делла повернулась к Алину и вновь обратила внимание на его полное боевое облачение. В Риналии генералы не считали нужным надевать доспехи. Чем больше одежды, тем некомфортнее они себя чувствовали. Им всегда было жарко.

– Что-то случилось? Ты куда-то отправляешься? – Делла осознавала, как глупо прозвучал ее вопрос. У него явно было полно обязанностей, о которых он не должен ей докладывать.

По глазам Алина она догадалась, что он сомневался, стоит ли отвечать. Затем посмотрел на Кэла, и тот кивнул.

– Наоборот, я только что вернулся… из Виана. Преисподняя не станет спокойно ждать, пока мы проведем обряд и закроем врата. Сейчас через приоткрытую дверь адские твари хоть и могут выбираться наружу, но это все равно сложно, им требуется время. Несомненно, они приложат все усилия, чтобы продырявить землю как можно сильнее. Поэтому Николас хочет связаться с Дарнилом и предупредить его, чтобы мирийцы не были застигнуты врасплох.

Делла фыркнула. По всей видимости, они ждали от нее совсем другой реакции на упоминание о мирийском принце.

Осознав, что она не собирается вспылить, как в прошлый раз в Виане, Алин сказал:

– У меня сегодня свободное утро. Если ты готова, можем провести первую тренировку.

– С удовольствием, – ответила Делла.

Охваченная предвкушением, она принялась наполнять тарелку омлетом. Если она хотела нарастить такие упругие мышцы, как у Рии, то должна прекратить поедать мучное и десерты.

С левой стороны послышался скрип ножек кресла по полу, и Делла вздрогнула, совсем забыв о присутствии Рии. Та встала из-за стола, крепко сжимая в руке обеденный нож, будто представляла, как вонзает лезвие кому-то в шею, а затем швырнула его в тарелку и направилась к двери.

– Андрия, – окликнул ее Кэл, – ты так и не ответила на вопрос.

– Мне плевать, Кэллам. Решай сам. – Она на миг задержала на нем взгляд. У нее на лице, впрочем, как и в глазах, не отражалось никаких эмоций. По обыкновению, она прекрасно владела собой. Не став ждать ответа, она выскользнула за дверь.

– М-да, сестра и впрямь не в духе, – невесело хмыкнул Алин.

Делла открыла рот, чтобы спросить, о чем шла речь, но Алин словно предугадал ее вопрос и сказал:

– Она называет Кэла полным именем, только когда злится, а это, как ты можешь догадаться, бывает крайне редко. – Он мгновение помолчал. – Пришло приглашение из Виана. На свадьбу Николаса и леди Камилии.

Делла едва не подавилась куском омлета.

– Как? Уже? Они ведь недавно обручились. К чему такая спешка? Особенно учитывая последние события в Виане. – Она виновато уставилась в тарелку.

Кэл все еще смотрел в сторону выхода, о чем-то размышляя. Потом неспешно повернулся к ней:

– Отец Камилии лорд Грэйсен – самый богатый вианец в королевстве, поговаривают, что он богаче самого короля. Многолетние нападения адских тварей, восстановление города и поселений, содержание армии значительно опустошили казну Виана. Ник нуждается в его деньгах. А лорд Грэйсен тяжело болен, целители уверяют, что он может не протянуть и месяца, поэтому условием союза была немедленная церемония бракосочетания.

– И вы допустите эту свадьбу? – выпалила Делла, не особо задумываясь над словами.

– А почему мы должны ей мешать? – вопросом на вопрос ответил он.

Делла кивнула на дверь, за которой скрылась Андрия, и Кэллам проследил за ее движением.

– Рия не станет связывать жизнь со смертным. Она четко и ясно дала это понять Нику. – Сделав паузу, он посмотрел на Алина: – Иди. Я сам провожу Деллу на тренировочную площадку.

Она проследила взглядом за уходом Алина, а потом тяжело сглотнула, осознав, что они с Кэлом остались в зале одни. Делла медленно повернулась к нему, но почувствовала не тепло, которое всегда исходило от Кэла, а холод. Словно перед ней предстала прекрасная глыба льда.

– Каждый раз намерена молча уходить или это снова была ошибка?

Она уже собралась сказать, как ей было хорошо вчера, но ответ затерялся где-то в глубинах сознания. В голове воцарилась странная тишина. Лицо Кэла выглядело как никогда холодным и спокойным, и впервые за последние недели он пугал ее. Его поведение тревожило ее не меньше новостей, которые сообщил Алин. Поэтому слова слетели с ее губ прежде, чем она успела себя остановить:

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? Я невеста твоего брата? Или просто дала волю желанию?

Мгновение в воздухе витало что-то напряженное и опасное.

– Благодарю, Делла, я услышал все, что хотел. – Кэл потянулся к графину и наполнил опустевший бокал. – Если в будущем понадобится помощь, чтобы удовлетворить ваши желания, обращайтесь. Хотя уверен, брат прекрасно справится с этими обязанностями.

Холодность Кэла проняла ее до глубины души. В голове у нее застучало, и Делла с трудом сдержалась, чтобы не прижать пальцы к вискам.

Она жалела о своих словах, не знала, зачем вообще их выпалила, ведь собиралась сказать совсем другое. Не понравилось и то, как он произнес ее имя, вместо уже привычного «мышка». Она ожидала, что Кэл включит свое обаяние и начнет поддразнивать ее, но он явно был не настроен играть в игры.

Делла вглядывалась в его лицо, пыталась понять причины такого поведения. Неужели хладнокровного принца расстроило, что она ушла до его пробуждения? Снова.

Молчание затягивалось, поглощая воздух между ними.

– Я хотел поговорить с тобой, – его голос звучал жестко и отчужденно, – но ты ушла. Рия предупреждала, насколько опасно гулять по городу одной, а теперь стало опасно и в замке. У Фейна наверняка есть сообщники. Ты по-прежнему вправе ходить, куда пожелаешь, и делать все, что заблагорассудится. Но пока я не удостоверюсь в безопасности замка и в том, что ты можешь за себя постоять, прошу, не броди одна по темным коридорам. Я приставлю к тебе надежных стражей. Если захочешь полетать, с тобой должен быть кто-то из нас. Хорошо?

Делла кивнула и судорожно сглотнула.

Кэллам, который ночью крепко и нежно прижимал ее к себе, Кэллам, который всего несколько часов назад делился с ней секретами, исчез. Сейчас с ней разговаривал принц.

Но ее все равно охватил странный трепет от его слов. Еще никто не пытался защищать ее. Именно защищать, а не охранять. К тому же он не собирался лишать ее свободы – меры были продиктованы безопасностью.

Оставшееся время они просидели в тишине. Кэл спокойно дождался, пока она покончит с завтраком, а потом так же молча проводил ее до тренировочной площадки.

* * *

– Зачем ты это сделала?

– Что?

– Зачем отскочила в сторону, вместо того чтобы блокировать удар? – спросил Алин, обходя Деллу по кругу и рассматривая ее стойку.

– Я запаниковала, – честно призналась она, проведя рукой по прядям, выбившимся из хвоста.

– Хвалю за реакцию, но паника, Делла… Что я тебе говорил?

– Помню, помню. Ни в коем случае не поддаваться панике.

– Иначе? – спросил генерал с неизменно серьезным лицом.

– Я труп, – договорила она. – Но все это только звучит легко.

Они находились на одной из открытых площадок замка, предназначенной для тренировок и учебных поединков. Места было немного, но им двоим хватало с лихвой. Вероятно, это личный уголок Алина. Здесь не наблюдалось ни оружейных стоек, ни самого оружия. Ринальская тройка наверняка давно не пользовалась тренировочными мечами, прибегая лишь к оружию из адского огня.

Вот уже несколько дней Алин показывал ей разные боевые позиции, учил оценивать противника, держать равновесие и правильно дышать. Разумеется, он начал обучение с нуля. Делла не могла сказать, что идеально разучила стойки, однако усердно следовала всем рекомендациям, и у нее неплохо выходило. Указания Алина были твердыми, в его голосе звучала сталь, но он не забывал подбадривать ее и никогда не выказывал раздражения, если у нее ничего не получалось ни с первого, ни со второго раза. Его похвала и ее собственное упорство помогали не ошибаться. Твердая решимость, что она должна стать сильной, крепла с каждым днем.

Ненавижу слабость.

Именно эти два слова снова и снова твердила Делла, когда уставала. А когда все ее мышцы начинали ныть, она не подавала виду и не уступала. Но Алина было не одурачить, и он всегда заканчивал занятие. Делла возражала и клянчила, но он прикрывался делами. Генерал не знал, что по вечерам она возвращалась на площадку и в одиночестве пыталась повторить каждую из показанных стоек, игнорируя болезненные ощущения в руках и ногах. Осознание того, что она наконец-то высвободилась из оков, не позволяло сдаться.

Поскольку у них осталось совсем немного времени до обряда, сегодня Алин решил перейти к основам рукопашного боя. Сначала он показывал, как правильно наносить удар, чтобы не покалечить себя, сломав собственные пальцы, затем учил блокировать атаки, держа стойку.

А что сделала Делла? Просто отпрыгнула.

Какая глупость.

– Все это только звучит легко, – повторила она свои последние слова.

Наступило долгое молчание, потом Алин сказал:

– Как думаешь, почему мы не проявляем эмоции при посторонних? Особенно воины.

– Потому что вы ринальцы, – невесело хмыкнула Делла.

Алин слабо улыбнулся. Красный свет луны играл на его волосах и липкой от пота коже.

– Ты всегда будешь на шаг впереди врага, если он не сможет узнать, о чем ты думаешь. Я не говорю вообще не испытывать эмоции, не говорю, что ты должна преодолеть чувства или забыть о них, нет. Тебе надо научиться управлять ими и пользоваться только тогда, когда сама решишь.

Как часто она слышала подобное от Кэла – о том, что ее мирийская сущность постоянно берет верх, будто ее устраивало всякий раз захлебываться от эмоций и вязнуть в чувствах, особенно когда она действительно этого не хотела. Ринальцы оттачивали умение прятать чувства многие годы. К сожалению, время для нее – роскошь.

Да к Дьяволу все! Опять слова Кэла в голове.

Казалось, последние несколько дней он активно избегал ее. Он не ужинал вместе со всеми, а если и ужинал, то уходил раньше, чем она успевала прийти в обеденный зал. Единственный намек на то, что он оставался в замке, – это случайные упоминания его имени в разговорах с Алином и Рией.

Ну и плевать! Раз Кэла устраивали такие отношения… Что ж, он был ей не нужен, она определенно не любила его.

А желание? Оно недолговечно.

Как часто она повторяла эти слова? Всякий раз, когда возникали мысли о клятом демоне, а возникали они, Дьявол побери, часто. Очень. Будь проклят ее разум, который думал о том, о чем думать не хотелось вовсе.

– Помни, ты не должна сдаваться перед трудностями, – сказал Алин, кивнув ей за спину, где совсем недавно исчезли крылья.

Делла чередовала позиции то с ними, то без них, и хотя она не чувствовала тяжести, хотя дополнительная «ноша» не мешала равновесию, наличие огромных крыльев за спиной все равно ощущалось несколько иначе во время сражения.

Ее лицо от смущения залил жар.

– Извини, я не собиралась сдаваться. Попробуем еще раз?

– Еще раз, – повторил Алин, жестом показав, чтобы она приняла нужную стойку.

Но тут на тренировочную площадку вышла Андрия. Она выглядела потрясающе в роскошном платье в пол из красного бархата такого темного оттенка, что казалось черным. Оно было достаточно открытым, но совсем не вульгарным: с длинными рукавами, закрытыми плечами и облегающим лифом с вырезом, доходящим до пупка. Волосы, обычно собранные в хвост, легкими волнами опускались на точеные плечи. Белоснежная кожа на гибкой шее, словно шелк, притягивала взгляд.

Рия осмотрелась по сторонам и уставилась на Деллу, стоявшую в боевой позиции, чуть согнув колени.

– Жаль прерывать ваше занятие, – сказала она, – но Эмиль зовет. Пора выдвигаться на свадьбу в Виан. Делла, поторопись. – Она кивнула на ее вспотевшее тело и прилипшие ко лбу волосы.

Замечательно. Будто она сама не знала, что выглядит как мокрое чучело.

Но теперь понятно, почему Андрия так нарядилась. Если она планировала прикончить короля Виана еще до церемонии, то выбрала верный способ. Это платье точно сделает свое дело.

После той ситуации в обеденном зале Рия больше никак не выказала, что ее хоть как-то заботит Николас. Даже сейчас новость о свадьбе она произнесла с нарочитой небрежностью и притворилась, будто собралась на торжество к хорошему знакомому.

Любая попытка завести с ней разговор холодно пресекалась. Поэтому вчера, когда Делла попросила полетать с ней, они весь день молчали и просто наслаждались полетом. Алин предупредил, что если никто не хочет проблем, то какое-то время ее лучше не трогать. А он явно знал сестру лучше кого бы то ни было.

– Я думал, мы отправляемся завтра, – нахмурившись, сказал Алин.

– Планы поменялись, братишка.

Делла помнила о предстоящей свадьбе Ника, но ей не хотелось наблюдать за еще одним браком по расчету.

– Мне обязательно присутствовать? – спросила она.

Андрия внимательно посмотрела на нее. Ее ярко-красные губы тронула едва заметная улыбка.

– Конечно. Ты – пара Эмилиана, его невеста и будущая королева.

Делла почувствовала себя не лучшим образом из-за того, какой вопрос собиралась задать.

– А с кем идешь ты и… Кэл? – Она с трудом произнесла его имя.

С лица Рии исчезла улыбка.

– Я буду с Алином. Братишка все равно идет в одиночестве. А Кэл… – она сделала паузу, – сопровождает принцессу Виана.