Эпилог

Я рассматривала свою старую зеленую тетрадку, вчитываясь в приписки. Когда я потеряла память, не могла понять многого из того, что тут было написано или нарисовано. Но сейчас каждый рисунок, каждая приписка наполнялись смыслом:

«Народ тут дикий, и нравы у него жестокие. Нужно быть строже, ради добра…»

«Я не собираюсь устраивать казни — это варварство. Но как быть с теми, кто сам ведет себя как варвар? Изгнать из страны? Преподать урок остальным, что возмездие непременно будет…»

«Я не могу следить за всеми круглые сутки. Грабежи, насилие. Вчера на южных окраинах устроили очередные погромы. Придется ввести комендантский час и принять жесткие меры. Если меня будут бояться, это будет даже хорошо. Закон нужно бояться и уважать, чтобы не было соблазна преступить его… А здешний закон — это я…»

«Посол вельтов нехорошо смотрел на меня на приеме. Думает, если у них дела идут лучше, то может осмотреть свысока? Что ж, посмотрим, как они запоют…»

«Я слишком много работаю. Люди тут темные и глупые. Стоит ли ради них стараться?»

«Как же надоели все эти людишки, все приходят и просят! Все им что-то нужно. Почему они не способны сами решить свои проблемы? Пусть платят налоги и больше не мешают мне…»

«Посол пустынь недостаточно глубоко поклонился мне на торжественном вечере. Чванливый мерзавец. Убью его и разорю его королевство!»

Порой хотелось сжечь эту тетрадку. Порой я мечтала, чтобы она каким-то волшебным образом исчезла сама собой. Но она не исчезала. И я листала ее каждый день, сверяясь с ней как с компасом. Где я сейчас? Какая я сейчас?

— Шах и мат. — Луноликий пораженно разглядывал ферзя на шахматной доске, так неожиданно преградившего путь его королю. — И все-таки это очень странная игра, — пробормотал он. — Ты уверена, что не сама ее выдумала и в вашем мире действительно так играют? Где это видано, чтоб королева ходила как хотела, а король только на одну клеточку?

— Ты сомневаешься в том, что королевы могут больше королей? — рассмеялась я в ответ, вставая из-за стола.

— Небо упаси меня в тебе сомневаться, — пробормотал Блейз, все еще разглядывая партию и шепча себе под нос комбинации: — А-восемь, Е-пять… ну ничего в следующий раз…

Я выглянула из окна. На площади уже собираться народ по случаю Новогодия — праздника в честь ежегодного сбора урожая. Через пару часов мне нужно будет выступить с торжественной речью, хотя я лучше бы посидела над градостроительными планами.

У меня просто грандиозный план совершить технический прорыв в этом мире и построить фабрику. В моем королевстве нехватка изделий легкой промышленности. Почти все ткани завозятся издалека, и яркие наряды стоят непомерно дорого.

Целые вечера напролет я сидела за чертежами будущих станков, над проектами рабочих корпусов. Найти помощников в таком деле оказалось непросто, но Тео привел из Парящего города пару умельцев, и спустя неделю они поняли, чего я от них хочу и уже думали над тем, как этого можно добиться. Если все удастся — то получится создать много новых рабочих мест, избавиться от дефицита тканей. Ну и наполнить казну налогами, чего уж греха таить.

В прошлом месяце мы заложили строительство нескольких новых школ и отрыли пять в уже существующих городских приходах. А это, как оказалось, недешевое удовольствие.

— Расскажи мне еще раз, как называются те стоки, которые ты пытаешься создать? — попросил Блейз.

— Не стоки, а станки, — я пожала плечами. — Тебе правда интересно?

— Интересно, почему ты просто не материализуешь их.

— Потому что в своем мире я не слишком интересовалась их устройством, — я развела руками. — Ты сам меня учил, что нельзя материализовать то, чего никогда не видел и не знаешь.

— Но ты-то их знаешь.

— Я пыталась вначале. Вот только то, что получалось, не работало. Так что приходится действовать по-простому: чертежи, прототипы.

— Болота явно повредили твой рассудок, — лорд картинно приложил растопыренные пальцы к груди и изобразил ужас. — Больницы строишь, школы, заботишься о чужих детях. Что дальше? Так ведь и до мыслей о собственных дойдет.

— Боишься стать дядюшкой Блейзом? — рассмеялась я. — Представь себя в окружении милых маленьких карапузов, тянущих к тебе свои милые маленькие ручки.

— Какие ужасы! Да ты истинная садистка! На всякий случай пущу слух, что я ем детей, — оскалился маг. Его глаза заблестели от едва сдерживаемого хохота.

— Поздно. Я-то уже знаю, что ты не исчадие зла. Так что своих обязательно на тебя натравлю.

Лорд Бозер в один миг вдруг стал серьезным.

— Арэ… Арина, — он все еще иногда путался, но каждый раз одергивал себя. — Ты правда совсем ничего не помнишь?

Он внимательно посмотрел на меня, машинально погладив фигуру королевы на шахматном поле.

С тех пор как, мне удалось успокоить источник в болотах, прошло уже больше полугода. Я не помнила, как выбралась из той жижи, в которую меня завели духи. Просто в один момент, когда я уже молила о смерти, о прекращении страданий, меня окутал бесконечно белый свет, и… я обнаружила себя в руках Теодора.

Должно быть, сработала телепортация, магия вельтов, заключенная в кулоне.

Сначала я была в шоке, плохо понимала, кто я и что делаю. Тео и Блейз решили, что я лишилась памяти. Но это было не так. Я хотела бы ее снова лишиться. Забыть обо всем. Начать с чистого листа. Притвориться, что ничего не было.

И я так и сделала. Соврала, вычеркнув Арэю из своей жизни. Но правда была в том, что Арэя все еще существовала внутри меня. Всегда будет существовать. И мне нужно всегда быть начеку, чтобы не поддаться ей.

— Блейз, какой бы сволочью ты ни был, я все равно считаю тебя другом. Но только другом.

— Я совсем не об этом, — насупился мужчина, поджав губы. — Ладно. Пойду, а то мои рабыни меня заждались.

Маг щелкнул пальцами и исчез. А я снова уставилась в окно. Много людей, но одна фигура выделялась особенно. Кажется, я узнала бы ее из сотен других.

Вельт ходил по площади между лавочниками, расставлявшими свои товары. Люди радостно улыбались ему, махали руками. После того, как он успешно провел первые суды, слава о его справедливости и милосердии обошла все королевство. Его действительно полюбили в народе и прониклись уважением.

Ну а я… Я сейчас просто улыбалась, как школьница, что смотрит на популярного парня, по которому сохнет вся школа, но она-то знает, что этот парень только ее.

Тео был со мной рядом все эти полгода. По сути, они вместе с Вайсом взяли на себя управление королевством, пока я приходила в себя. Лягуш стал новым правителем Сумеречных болот. Туда вернулись жители. Брать с них дань я отказалась.

В какой-то момент у меня было желание бросить все и всех и сбежать. Но я почувствовала, что постепенно влюбляюсь в крылатого, в его слова, в его поступки. В его шутки, короткие истории из жизни в Парящем городе.

А потом пришли идеи про фабрику, и еще куча всего, что могло бы улучшить быт подданных, и я решила, что, возможно, попытка сделать жизнь простых людей лучше может стать моим искуплением.

Я и Теодор никогда не обсуждали ни наши отношения, ни будущее. Я чувствовала, что у меня замирает сердце каждый раз, как он оказывается рядом, как перехватывает дыхание от жарких поцелуев. Когда его губы касались моих, безжалостно и одновременно бесконечно нежно, мне казалось, что мир прекращал существовать. Всё замирало. Словно кислород кончался, и тогда Теодор сам становился моим воздухом. Я тянулась к нему всем своим телом, всей душой. К его твердым губам, к его пальцам, что вплетались в мои волосы, к нему целиком. Забывалась с ним, перерождалась ради него.

***

Теодор обернулся, окидывая взглядом площадь. Медленно, но верно она уже почти заполнилась. К моменту, когда Арины начнет произносить речь, тут яблоку будет негде упасть.

Подданные жаждали возможности увидеть и услышать свою повелительницу.

Сначала Вайс отговаривал Теодора от прогулок по площади без стражи и охраны. Он утверждал, что прохаживаться среди простого народа неприлично, но после того как Кассандра, услышав это, отвесила ему подзатыльник, возражать прекратил.

Вельту же казалось, что пообщаться с людьми лично, без солдат за спиной, посмотреть на горожан — отличная идея. Лавочники и купцы пытались сбыть залежавшийся товар зазевавшимся покупателям, шуты прыгали там-сям и изображали юмористические сценки, их помощники бегали со шляпами, выманивания деньги у прохожих «на развитие искусства».

К полудню настроение толпы стало нетерпеливым. Слышались одобрительные возгласы в адрес королевы. Здравницы. Людей стало настолько много, что уже не протолкнуться. Волнение толпы передалось и ему.

Полгода назад его жизнь в очередной раз перевернулась. Кто бы мог подумать, что Арэя на самом деле окажется девушкой из другого мира? Это было сложно понять и принять, но в конце концов оказалось, что Арина, как она попросила ее с тех пор называть, ничуть не хуже той, какой он ее знал до этого. Она еще больше заботилась о народе, была гораздо спокойнее и сдержаннее, и в итоге окончательно пленила его душу и сердце.

— Да здравствует королева! — закричали люди, когда Арина, улыбаясь, вышла на небольшой балкончик и помахала своим подданным рукой.

Теодор был уверен, что она его не увидит в бескрайнем людском море, но их глаза встретились уже через несколько секунд. Королева кивнула, давая ему сигнал. И в следующий же миг он подпрыгнул. Ее Величество лишь немного помогла ему магией взмыть в воздух, иначе в толпе ему бы это не удалось. Одновременно с этим он призвал крылья, и они раскрылись за спиной и понесли его к Арине.

Люди ахнули и зааплодировали, одобрительно закричали.

— Ты вовремя. Как раз пора произносить речь, — улыбаясь, шепнула ему Арина.

— Королева здесь ты, — поклонился он, вставая за ее спиной неприметной тенью.

— Так, может, пора дать народу еще и короля? — подмигнула она. — Знаешь, Блейз сегодня пошутил о детях, а я вдруг подумала… Почему бы и нет? Что ты об этом думаешь?

В первый момент Тео опешил. Растерялся. Потом прокрутил сказанное в голове еще раз. Неужели… она серьезно?

Радость, наслаждение, упоительно-сладостный миг! Неужели она действительно предлагает соединить их судьбы, их жизни? Сладостная дрожь предвкушения, счастья прошлась по всему его естеству. Хотелось обнять Арину, прижать к себе, защитить от всего на свете, носить на руках, делать все для нее…

И она хочет подарить ему… ребенка?

Вельт сам не заметил, как захлопал от волнения крыльями и ноги оторвались от пола.

Толпа снова взревела, люди были в иступленном ликовании от вида парящего в воздухе крылатого человека. Для них это словно изысканное представление.

Снова опустившись на мраморный пол, Тео виновато опустил голову. Второй раз взлетать он не планировал.

— Я же говорил, людям понравится, если я полетаю, — шепнул он в свое оправдание.

— О, — коварно сверкнула глазами Арина. — А знаешь, что им еще больше понравится?

И с этими словами женщина ухватила его за воротник и, притянув к себе, поцеловала. Гул толпы стал еще громче, люди были в экстазе. Они хлопали, кричали от восторга. Тео быстро перехватил инициативу, языком ударил по языку, давая понять, что он не будет покорным. Девушка поддалась ему, раскрываясь, прижимаясь всё сильнее. Необходимая. Такая желанная.

Его королева.

Ликующие крики толпы потонули в их громком дыхании, в учащенном сердцебиении. Крылья укрывали влюбленных словно куполом. От всего мира, если потребуется. От людских взглядов. От злого шёпота.

— Будь со мной всегда, — попросила Арина, прерывая поцелуй лишь на секунду. — Никогда меня не бросай.

— Я не смогу тебя бросить, потому что принадлежу тебе, — ответил Теодор серьезно.

Дорогие читатели, спасибо, что читали, надеюсь история вам понравилась. Лучшая благодарность - ваши отзывы и комметарии.

Моя новая книга в похожем жанре "Тьма ярче света" Буду очень рада видеть вас в новинке =)

https://litnet.com/ru/reader/tma-yarche-sveta-b460513?_lnref=RBV1KkyU

Пролог

Сын советника короля был идеальным во всех отношениях. Добрый, умный, из хорошей семьи. Он был лучшим другом старшего принца, непримиримым борцом со злом, отважным воином, несколько лет назад раскрывшим заговор темных земель против короны. Любая была бы рада удостоиться чести стать его женой.

Надо ли говорить, что день, когда Рональд Фрейм посватался именно ко мне — Мариэтте Гудвил, дочери знахаря — стал счастливейшим в моей жизни? По крайней мере, я усиленно старалась делать вид, что так и есть.

— Мариэтта, куда ты смотришь? — строго одернула меня матушка. — Тебя ждет жених!

Усилием воли я заставила себя оторваться от окна, через которое наблюдала, как наш садовник Биен подстригает кусты. Я не знала, почему меня так влекло к этому мужчине. Может быть, виной тому был взгляд бледно-голубых глаз, который он бросал на меня, когда думал, что никто не видит? Темные длинные волосы, за которыми он прятал лицо? Или меня завораживало то, как ловко он орудует тяжелым садовым инвентарём и острыми секаторами? Он работал у нас недавно, и за это время мы перекинулись всего парой слов. Но каждый раз после этого я целый день ходила сама не своя и думала об этом странном человеке.

А может, дело в том, что я единственная, кто заметил, как он использует магию?

— Мариэтта! — мама, не дождавшись ответа, попросту вытолкала меня из комнаты в холл, где уже ждал жених. — Только попробуй все испортить! Он же такая выгодная партия! — шикнула она мне на ухо так, чтобы никто не слышал.

«Можно подумать, сама не за моего отца по любви вышла, а за короля или герцога!» — ворчливо подумала я, но вслух ничего не сказала.

В конце концов, Рональд действительно был хорошей партией. Милый, добрый, красивый, благородный, интересный.

«И никакой тебе магии и странных взглядов!»

Мама подвела меня к жениху. Он улыбнулся так, что сердце невольно замерло от этой светлой улыбки, и протянул руку:

— Прогуляемся в саду? — аккуратно, словно величайшее сокровище, обнял меня за талию и повел в наш семейный сад.

На какое-то время из головы вылетело все остальное. Он забавно шутил и улыбался так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Все было прекрасно, и я уже было подумала, что вот оно — мое счастье. Как вдруг счастье обернулось кошмаром.

Меня окутал вихрь черной магии. Она взялась из ниоткуда, сомкнулась вокруг плотной дымкой. Рональда отбросило прочь на несколько метров. Не успела опомниться, как мою шею сжали крепкие руки.

— Не дергайся, — хрипло прошептал мне на ухо знакомый голос.

«Биен? Что происходит?»

Рональд выхватил меч и наставил на противника, но между ними стояла я.

— Судя по всему, один из Ами, — процедил мой жених. — Я надеялся, вы все сдохли.

Ами? Не фамилия ли это того черного мага, которого повесили прилюдно пару лет назад? Но как наш работник может быть одним из них?

— Ты знаешь, что мне нужно, — судя по голосу, Биен ухмылялся. — Отдай артефакт, или я ее убью.

Я понятия не имела, о каком артефакте речь, но по тому, как сжималась рука на моем горле, это было нечто ценное. И угроза меня убить — не пустая. Это понимал и Рональд. Его губы сжались в тонкую полосу, он на мгновение опустил меч чуть ниже.

Мои ноги стали ватными от страха, а сердце билось в груди как запертая в клетке птица. От животного страха сдавило так, что даже попытайся я закричать — и пискнуть не смогла бы.

Лицо Рона внезапно ожесточилось:

— Обменять сокровище на ее жизнь? Оно слишком ценное. Она того не стоит.

Слова Рональда ранили меня больнее чужих рук.

— Неужели тебе совсем не жалко девушку? — Биен злился, все сильнее сдавливая мое горло, и казалось, что моя жизнь вот-вот оборвется.

В этот момент Рональд замахнулся и обрушил свой меч сразу на нас обоих. Если бы не черный маг, утянувший нас в сторону, жених разрубил бы меня пополам.

— Разве она не твоя невеста? — в голосе Биена проскользнуло удивление.

— Найду новую.

Внутри что-то оборвалось. А Рональд замахнулся снова.

— В таком случае, оставлю ее себе, — зло прошептал маг, и мир растворился в густой черной дымке.

Что-то схватило за шиворот и дернуло. Дыхание перехватило, в ушах зазвенел металл.

Очнулась на кровати в незнакомой комнате. Первое, что бросилось в глаза — массивные кованые решетки на окнах, за которыми стояла тьма. Комната освящалась лишь парящим под потолком магическим огнем.

— Где я? — слеповато щурясь, прохрипела я.

— Наконец-то проснулась, — услышала я холодный голос Биена.

Он сидел в глубоком бархатном кресле в паре шагов от меня. Бледно-голубые глаза неестественно сверкали в полутемном помещении колдовским огнем.

Я попыталась встать, но из-за слабости рухнула обратно на кровать.

— Осторожно, — нахмурился он. — Перемещение на тебе плохо сказалось. Отдохни. Не хватало еще, чтобы померла раньше времени. Что мне потом с тобой делать?

— Отпустить? — с надеждой прошептала я, голос дорожал от страха. — Куда ты меня привел?

— В мой замок.

«Откуда у садовника замок?» — заторможенно подумала я и лишь затем сообразила, что если Биен из семьи Ами, то является наследником Темных земель, а садовником только притворялся.

Я впала в какое-то странное оцепенение. Все казалось дурацким сном. Где еще, как не во сне, семейный садовник может оказаться родственником главного злодея королевства? Это просто дурной кошар, который должен скоро закончиться…

— А насчет отпустить… — с притворным сожалением вздохнул мужчина. — Я бы и рад, да вот сделка с твоим суженым не срослась. Не слишком-то он тебя любит, как оказалось.

Судя по голосу, этот факт очень мага расстраивал.

— Он меня любит… — Я запнулась, вспоминая ледяной тон Рональда и как он замахнулся мечом. — Мой отец заплатит тебе, если меня отпустишь.

— Мне не нужны деньги, — хмыкнул мужчина, поднимаясь на ноги. Магические огоньки под потолком поплыли следом за ним. — Да и ты, Мариэтта, мне не слишком-то нужна.

— Стой… — Если Биен уйдет, я останусь одна в темной комнате. — Я ведь хорошо к тебе относилась, когда ты работал у нас. Почему же ты…

Показалось, что за стенкой кто-то то ли смеется, то ли плачет. Я тут не единственная пленница? Биен коллекционирует девушек? А может, тут есть ребенок?

Маг отвернулся, прислушиваясь — тоже услышал этот звук.

— Все время, что я работал на вашу семью, ты была абсолютно невыносима, — тон звучал неприязненно.

— Невыносима? А я думала, что нравлюсь тебе … — вырвалось против воли.

Я не собиралась выворачивать перед ним душу, но — подумать только! — вместо того чтобы страдать о своем женихе, я думала об этом мерзавце Биене! Хотя и Рональд оказался не лучше.

Маг расхохотался.

— Рад бы поболтать, но коварный план сам себя не придумает. — Биен явно надо мной глумился.

Стоило представить, как помещение погружается во мрак и я остаюсь одна, как меня начинала накрывать паническая волна. Уже было абсолютно наплевать, реальность это или только кошмар, оставаться в этом кошмаре я не хотела.

— Не оставляй меня здесь… — голос охрип от волнения. — Отпусти, я все сделаю…

— Какая сговорчивая пленница, — нехорошо ухмыльнулся маг. — Говоришь, сделаешь все? В таком случае, я подумаю, как тебя лучше использовать, — коварно улыбнулся. — А пока я думаю, посиди тут.

— Что? Нет! Пожалуйста! Не надо… Стой!

В этот момент нечто длинное и тонкое заблестело между нами. Биен резко остановился, глаза его широко распахнулись, а я разглядела призрачную цепь, которая протянулась от моего запястья к его.

— Что еще за… — выругался Биен, поминая полночных монстров, и дернул рукой, но цепь держала крепко.

«Это… я сделала?» — ошарашенно подумала. Глаза Биена сверкнули магическим пламенем, он снова рванул рукой — и цепь оборвалась.

— Только попробуй еще раз выкинуть подобное! — рыкнул маг на меня и вышел, громко хлопнув дверью.

Видимо, и на него цепь произвела впечатление. Он даже магические огоньки забыл — они так и остались висеть под потолком. Последнее, что я услышала — щелкнувший затвор замка.

— Что это было? — прошептала, медленно опускаясь на кровать.

Ответом мне была тишина.

https://litnet.com/ru/reader/tma-yarche-sveta-b460513?_lnref=RBV1KkyU