ПРОЛОГ

«Каждый из нас знает: порой под Новый год случаются чудеса. Мы живём с надеждой, что именно в эти дни (а особенно в ночь), произойдёт то самое, волшебное. А бывает, что ждёшь, а чудо так и не приходит. И с каждым годом всё меньше верится, что этот праздник может принести с собой нечто особенное. Просто зарываешься в рутине будней, когда только работа спасает от одиночества.

И эти дни покажутся очередными скучными длительными выходными, от которых просто-напросто спрячешься под шерстяным пледом, возьмёшь с собой авоську с мандаринами и будешь просматривать всё, что показывают по телевизору, сметая с дивана кожуру и пуская скупую слезинку в финале каждой новогодней мелодрамы. А потом вспомнишь, что ты одинока, как никто. И муж ушёл к любовнице пять лет назад, но ты пережила эту потерю. А с тех пор так и не встретился настоящий мужчина, готовый принять тебя вместе с ворохом недостатков и амбиций»

Именно про это думала Катя, рассматривая тускло мерцающую разноцветную гирлянду на вывеске частной дизайнерской конторки под названием «Засада». Над козырьком входа, угрожающе накренившись, одиноко торчала облезлая ёлка, припорошенная снегом, на вид готовая свалиться на голову прохожего при дуновении ветерка.

«Дурацкое название. Как и вся моя жизнь», — подумала она в который раз.

Сие удивительное название было странной идеей институтской подруги, Зайцевой Светланы Дмитриевны, являющейся владелицей данной конторки. В нём скромно таились инициалы счастливой хозяйки фирмы: «З.С.Д.». А с некоторых пор данное «ЗСД» стало местом работы Кати, которую подруга таки дозвалась к себе после очередного сокращения. Светка же по этому поводу не парилась абсолютно и вообще чёрным юморком обделена не была. Только жизнь Кати так и осталась вот этой «засадой», выхода из которой не предвиделось.

— Чего стоишь? Холодно же! — послышался знакомый голос позади, заставив обернуться.

— А, Машка. Это я так. Задумалась. Надо Борьку-дворника попросить, чтобы ёлку закрепил получше. Не ровен час, треснется кому-нибудь на голову.

— Не парься. Она ещё простоит. Не то, что у моего. — Коллега злорадно хихикнула, а потом подтолкнула Катю к дверям. — Праздник на носу. Подарки, ёлки, выходных куча, а ты грустишь. Вон мой Васька к друзьям собрался, так что думаю, куда махнуть. К Серёге или Вадику. Спиногрызы всё равно у свекрухи останутся.

— Это хорошо, когда выбор есть. Мне бы твои проблемы, — заметила Катя. — Я под ёлкой спать буду. Вот напьюсь — и лягу под ёлку. Притворюсь подарком новогодним. Чтобы веселей было хоть кому-то.

— Эй, бездельницы, — раздался густой голос, а из смежного помещения показалась Светка, на голове которой красовалась серебристая мишура. — Это, по-вашему, начальница должна офис наш украшать? Где бегаете?

— Так… Заказ. Квартиру фоткала, — вздохнула Машка, снимая заснеженную шапку и встряхивая золотистыми кудрями. — После праздников сразу и займусь.

— Кинь ту квартиру. Они ещё предоплату не внесли. Тут пока вас не было, кое-что жирнее нарисовалось. Смотри! — Светка плюхнулась в кресло, еле уместив свою пятую точку, и резко щёлкнула по клавиши мыши. — Новый заказ! Целый дом. Работы — непочатый край. Заброшенный особняк на окраине. Хозяин пришёл пару часов назад. Важный такой, словно барон. Проект просил за месяц сворганить, а к лету переехать собирается. А нам зато предоплата уже пришла на счёт.

— Это тот самый дом заброшенный в лесу? На пятом километре? — спросила Машка.

— Видишь, ничего и объяснять тебе не надо. Живём, девчонки, — Светка сняла с головы мишуру. Потом стряхнула с тёмных стриженных волос блёстки и замахала мишурой, будто флагом. — Стой, а ты откуда про тот дом знаешь?

— Так это… С Вадиком туда заехали осенью на машине.

— Ага, понятно. Василий в командировке, а они грибы собирали. Так-так…

— Да ладно тебе. Сама лучше, что ли? Сплавила своего Витьку в Китай на полгода.

— Так он же деньги зарабатывает. На развитие совместного бизнеса, — важно ответила Света. — Бывший то мой только тратить умел.

— А заказ срочный? — бегло спросила Катя, с интересом рассматривая странный дом, с колоннами, подпирающими широкую лоджию, и фасадом из красного кирпича.

— Ещё бы. А вот и ключики. А внутри то… — по монитору забегал шустро курсор, открывая фотографии помещений, — фронт работы обеспечен. А хозяин за границу сваливает пока. Ключи нам оставил. — Светка выудила из ящика тяжёлую связку. — Сказал, мол, полагаюсь на ваш особый вкус.

— Он у тебя такой, особый, не поспоришь. — Машка склонилась над монитором. — Особенно, когда дело касается названий. Короче, засада полная. Удивительно, как он вообще к нам пришёл с таким-то имечком. 152e1bc

— Он же иностранец. Что он понимает? — заметила Катя. — Он на Светку польстился. С такой короной на голове.

— Так, хватит издеваться, — начальница нацепила на волосы Машке многострадальную мишуру. — У нас, между прочим, появился отличный вариант, где устроить корпоративчик. Вот ты, Катька, с кем Новый год встречать собиралась?

— Она под ёлкой собиралась подарком быть, — прыснула от смеха блондинка. — Сама только что сказала. А мой опять уезжает. К друзьям, в Сочи. Они там на лыжах кататься собрались.

— А тебя чё, не берёт?

— А мне это надо? Нас и здесь неплохо кормят.

— Так, понятно. Значит, все на Новый год свободны? А ёлку для Катюхи я организую. Слушайте меня внимательно. Осталось два дня. За тобой, Маш, список блюд. За Катькой транспорт. Ну а я займусь украшением нашего маленького праздника. Музычку там организую. Шампусик.

— Это что же, а мужчин не будет? — возмутилась Маша.

— А мужчины сами найдутся. Напьёмся — разберёмся, — провозгласила Света, бросая ключи в ящик.