Глава 33

— Проклятье, да где же он! — выругался Арнье, с досадой пнув по валяющимся у его ног доскам.

Откуда они тут взялись, я не знала — когда отправлялась в академию, их тут не было.

— Наугад мы можем искать вход до скончания веков, — мрачно отозвалась я, устало прислонившись к шершавой стене сарая и кутаясь в шаль. — Ты говорил, что сюда тебя привело какое-то заклинание. Пора бы его снова использовать.

Вот уже несколько часов мы, как одержимые, рыли носом землю, пытаясь отыскать, куда запрятали тот самый таинственный источник силы, о котором твердил мне Арнье. Проверили каждый угол, заглянули в каждую дыру, даже хлам в сарае весь перебрали, но кроме пыли, грязи и мерзлой земли ничего не нашли, только испачкались все, как поросята. Ни потайных ходов, ни погреба, ни хоть какой-то зацепки.

Я вся промерзла от ледяного ветра, и желание было одно — вернуться в дом и поесть горячего, а потом упасть без сил в теплую кровать. Но просто так отвязаться от мужчины не вышло бы — казалось, он был намерен тут поселиться, пока не отыщет желаемое. И плевать ему было, что я против и видеть его здесь не хочу.

Мужчина бросил на меня угрюмый взгляд и нехотя бросил:

— Не поможет оно. Заклинания дает лишь общее направление, и оно указало мне на этот дом. Я чувствую магический фон, но очень слабо, значит источник под землей, очень глубоко. Он там, это точно.

— Но попасть туда мы не можем, и не факт, что вход туда существует. Что вообще из себя представляет ваш источник? Он природного или рукотворного происхождения? А если первое, то что, предлагаете землю рыть?

— Это артефакт, — сухо ответил Арнье, снова опустив детали. — Его создали, а потом спрятали от всех, так что ничего рыть не надо.

Я с сомнением посмотрела на него, уверенная, что он что-то недоговаривает.

— Зачем вам он вообще, вы так и не сказали? Знаю, что это личное, но все же…

Роберт напрягся, сжав губы в полоску, и смерил меня мрачным взглядом. Похоже, ответа я не дождусь, ну и ладно.

— Анья, здесь что-то есть! — раздался вдруг из сарая довольный голос Мурзика.

Удивленно покосившись в ту сторону, я поспешила к коту, не понимая, как он мог что-то найти, когда мы там все перерыли. За спиной раздались шаги Арнье, и я скривилась. Скорей бы он убрался отсюда. Что бы там у него не случилось, сочувствовать я этому мерзавцу не стану — не заслужил.

Кот нашелся в самой глубине сарая, возле рассохшегося и покосившегося верстака. Мурзик увлеченно копался в сырой, подгнившей стружке прямо под ним, расчищая землю от нее. Я терпеливо дождалась, пока он закончит, и когда кот, оглушительно чихнув, вынырнул из-под верстака, вопрос повис на губах. Потому что под стружкой скрывалось то, что мы искали — едва заметный контур в виде прямоугольника примерно метр на полтора, и большое кольцо с краю. Тот самый вход, ведущий, как я надеялась к источнику.

— Это оно, да? — вопросительно глянула я на мужчину, глаза которого загорелись, как у собаки, взявшей след.

— Только не говорите, что я зря тут копался, — проворчал Мурзик, увлеченно вылизывая себя от грязи.

— Сейчас проверим, — отозвался Роберт, шагнув к верстаку.

Деревянная конструкция будто приросла к земле, не желая двигаться с места, и Арнье пришлось поднапрячься, чтобы сдвинуть ее.

— Тяжелый, зараза… — выдохнул он, утирая пот со лба.

— А магия тебе на что? — ляпнула я, не подумав, не понимая, почему он сам так напрягался.

Мужчина посмотрел на меня, как на городскую сумасшедшую, и укоризненно покачал головой.

— Сразу видно — неуч. Ты хоть знаешь, сколько сил потребует заклинание левитации? А усиление мышц, которое так любят использовать военные маги, приводит ко всяким неприятным последствиям. Вернемся в академию — сам займусь твоим образованием.

Я отвела взгляд, не желая говорить ему, что возвращаться не собираюсь. С него станется пригрозить мне чем-нибудь, чтобы я передумала. И если раньше он собирался выжить меня из академии, то сейчас все изменилось. Теперь я сама не хотела оставаться.

Деревянная крышка, обитая железом, тоже открылась с трудом и скрипом, видно петли проржавели. Я с опаской заглянула в темнеющий провал, откуда на нас дохнуло сыростью и теплом, и отпрянула назад в страхе. Мурзик последовал моему примеру, явно не желая совать свой нос в неизвестность.

— Я туда не полезу! Может, это просто погреб, и там наверняка грязно и паутина везде.

— Я думал, ты грязи не боишься, — презрительно хмыкнул мужчина, зажигая в ладонях крохотный шарик, светящийся мертвенно-синим светом.

Я с недовольством поморщилась. Уж кто бы говорил. Арнье же поднес ладонь к провалу, и огонек плавно слетел вниз, выхватив из темноты щербатые каменные ступени, уходящие вглубь.

— Не похоже на погреб, — хмыкнул мужчина, делая первый шаг вниз. — И неужели, Анья, ты не чувствуешь этого — силы, что исходит оттуда? Впрочем, если испугалась, оставайся, мне так проще — никто не будет путаться под ногами.

Пригнувшись, он быстро исчез в темноте, а я со злостью посмотрела ему вслед. Роберт прав — от провала буквально фонило магией, и волоски на коже встали дыбом, как от статического электричества.

Вопреки себе, я шагнула за ним, ругаясь и проклиная мужчину. Что значит, путаться под ногами? Да без меня и Мурзика он бы ничего не нашел! Вот же самоуверенный гад!