Глава 36

— За спину! — рявкнул Арнье, когда небо расчертил огненный шар, летящий прямо в нашу сторону.

В этот раз я спорить не стала — не настолько я была уверена в своих силах, чтобы сражаться против целой своры магов, нагрянувших ко мне в гости. Мой дар, конечно, силен, но не настолько. И конкретно сейчас я больше мешала, чем помогала.

Арнье, в конце концов, преподаватель, вот пусть и отдувается!

— Да кто это, черт возьми, такие? — вздрогнула я, когда жидкий огонь стек по защитному куполу, окружившему нас с Робертом. — И почему ты до сих пор не использовал артефакт!

Я сорвалась на крик и снова юркнула за спину мужчины, заметив, как в нас полетела целая гроздь фаерболов, и купол погас, успев защитить нас от вражеской магии. А Роберт пошатнулся, тяжело дыша. Твою ж мать…

Эти уроды разнесли тут все, и от сарая почти ничего не осталось, кроме тлеющих обломков. Дом пока стоял, но землю усыпало стеклянное крошево, и на крыше успел заняться огонь, а у меня даже не было времени его потушить. Сволочи!

И Мурзик с котами куда-то убежал — впрочем, оно к лучшему, жалко будет, если они пострадают.

— Не получится! Нужна активация, а я пока не знаю, что для этого надо. Уходи, Анья, я задержу их. Беги отсюда! — сдавленно прорычал Роберт, умудрившись послать в ответ волну чистой энергии, которая внесла в ряды противников хаос. Правда после этого он чуть не упал, если бы я не поддержала его.

Похоже, долго мы так не выстоим, я это понимала, как и то, что надо что-то делать. Но что?

— Даже не мечтай! — сердито прошипела я. — Тоже мне, герой выискался!

Мужчина что-то гневно пробормотал в ответ, но я не успела разобрать, потому что события вдруг понеслись вскачь, будто табун диких лошадей. Один из нападающих, громила в черном плаще, быстро выскочил вперед, и по коже будто сотня маленьких иголочек пробежалась. Ох блин, похоже, он сейчас жахнет по нам чем-то особенно мощным!

— Берегись! — прокричала я, отталкивая Арнье в сторону.

Мужчина упал на землю, и сфера тьмы выпала у него из-за пазухи, подкатившись к моим ногам. Я успела лишь подумать: «Зачем я вообще полезла? Тоже мне, героиня выискалась». А в следующий миг меня объяло пламя, и я закричала от жуткой, нечеловеческой боли. Где-то закричал Роберт, и вдалеке раздалось громкое жалобное мяуканье, но все это осталось лишь на краю сознания, помутившегося от страданий.

Мне показалось, что мои мучения длились вечность, но в какой-то миг все закончилось так же быстро, как и началось. Боль словно отрезали, а вместо нее по телу разлился странный холод, осудивший измученное тело и прояснивший разум. Вокруг сгустилась тьма, словно резко наступила ночь. Но, как ни странно, я прекрасно видела сквозь нее. И складывалось ощущение, что время остановилось: рядом с искаженным от страха лицом замер Роберт, а позади него в воздухе застыл в прыжке Мурзик.

Ошеломленно оглядев себя, я вдруг осознала, что все еще жива, а главное, невредима, хотя должна была сгореть в том пламени. Но ни ожогов, ничего, будто что-то меня защитило. И, заметив у своих ног половинки треснувшей сферы, я поняла, что именно.

Источник? Куда он делся? Что, черт возьми, происходит?

Шепот в голове возник внезапно, напугав меня до чертиков.

— Убей их… Убей всех…

Похолодев, я огляделась, пытаясь понять, кто говорит. И вздрогнула, когда мои руки вдруг окутались черным огнем.

Ох, мамочки, так это я силу артефакта, что ли, поглотила вместо Роберта? Кошмар…

— Убей! — прорычал тот же самый голос, срываясь на визг.

— Заткнись! — оборвала его я, внезапно разозлившись.

Мало было всех предыдущих неприятностей, так еще и какая-то там тьма будет мне указывать!

Удивительно, но голос будто обрубило, и осталось лишь скребущее ощущение где-то в глубине души. А еще я вдруг почувствовала, что время размораживается, а значит медлить больше нельзя.

Шаг сквозь тьму дался мне нелегко: воздух словно сгустился до состояния киселя. Но с каждым мгновением становилось легче, и вот я стою напротив пятерки магов, замерших неподвижно, будто статуи. Все в черном, высокие, широкоплечие, с квадратными челюстями и злобой в глазах. И похожи друг на друга как братья. Интересно, кто же их послал? А главное, что с ними делать? Вон, один уже шевелиться начал, пусть и как сонная муха.

В ушах эхом отдалось тихое: «Убей…», и я поморщилась. Ну не убийца я, да и надо же выведать у них имя заказчика.

— Эй, тьма, или кто ты там! Можешь просто оглушить их? — спросила я пустоту, не особо надеясь на ответ.

Но сама обращаться с той силой, что бурлила внутри, я не умела. Не дай бог спалю все тут к чертям…

Едва я договорила, как горящий вокруг рук огонь стих, а от меня вдруг отделилась тень, накрывшая всех пятерых. Мужчины рухнули на землю без чувств, а время снова вернуло себе привычный ход. Тьма рассеялась, и я зажмурилась, борясь с головокружением. Земля вокруг завертелась, но не успела я упасть, как меня подхватили сильные руки. А потом я услышала изумленный голос Роберта:

— Как ты это сделала, Анья?