Глава 6

— Да чтоб тебя! — воскликнула я, отдернув руку от раскаленной дверцы.

Подув на нее, я сердито уставилась на печь, которая, наконец, разгорелась. И чего только мне это стоило! Сначала дрова найти, потом измельчить их найденным на заднем дворе тесаком, ведь так они в печь не лезли. Поясница даже разболелась, пока таскала, и все руки в занозах.

А после каким-то странным приспособлением, дающим искру, если ударить одной частью по другой, разжечь огонь. И теперь осталось всего-ничего — набрать воды в колодце да сварить эту чертову кашу. Сущие мелочи… Особенно если учесть, что возле колодца я не увидела ведра.

Ведро нашлось в той самой сарайке, где я очнулась в этом мире. И я снова огляделась, пытаясь понять, что же с бедняжкой, в чьем теле я оказалась, произошло. Но ни крови, ни следов борьбы я не заметила. Не считать же за таковую царящий тут бардак?

Вернувшись к колодцу, от которого потянуло морозной свежестью, я с тревогой заглянула туда. А вдруг замерз? Пусть снега нигде и нет, но на улице холодно, как зимой.

Увидев внизу собственное отражение, колеблющееся на воде, я выдохнула с облегчением.

— Эй! — крикнула я шутливо, перегнувшись через край.

— Эй… — отозвалось эхо.

А моя нога вдруг скользнула на льду, который окружал колодец, и я, охнув, взмахнула руками, пытаясь удержаться и не узнать в колодец.

Вот же дурочка, ну зачем туда полезла?

— Поймал! — довольно хмыкнул кто-то, схватив меня за шкирку.

Вздохнув судорожно, я прижалась к незнакомцу, дрожа от страха. Но тут же отстранилась, краснея от смущения

— Что же вы так неосторожны, леди? — насмешливо произнес весьма симпатичный и статный брюнет, разглядывая меня своими льдистыми синими глазами.

Одетый в строгое черное пальто, в перчатках и шляпе он выглядел настоящим городским денди, и наверняка был не из бедных. Красивый, черт возьми… И что он тут забыл?

— Спасибо, ээ…

Я замялась, не зная, как к нему обратиться. Черт его знает, как тут положено по этикету.

— Маркиз Роберт Арнье, леди, к вашим услугам, — подсказал мне мужчина, чуть поклонившись. — А вы, должно быть, леди Анья Деларес?

Так вот как меня типа зовут… Анья, почти как мое настоящее имя — Аня. Ну спасибо, мил человек.

— Да, это я, — не моргнув глазом, ответила я.

И тут же об этом пожалела.

Лицо мужчины потемнело, и его улыбка испарилась сама собой.

— Значит, я пришел по адресу, — сухо заметил он, скрестив руки на груди.

— И что вам от меня надо? — уставилась я на него удивленно, пятой точкой чуя подвох.

— Продайте мне этот дом вместе с участком! — приказным тоном заявил этот тип. — Сто золотых плачу!

Я застыла в недоумении, гадая, на кой черт ему эта развалюха, и много ли это — сотня золотых, или мало. А еще где мне жить, если я продам дом.

— Сто золотых? Грабеж! — раздалось рядом возмущенно мявканье, и маркиз вздрогнул, чуть не подпрыгнув на месте.

— Это еще что за говорящий комок шерсти? — изумленно глянул он на Мурзика, который вальяжной походкой вышел вперед.

— Сам такой! — недовольно фыркнул кот, надменно задрав голову. — Я вообще-то аристократических кровей!

Арнье проигнорировал его и посмотрел на меня вопросительно.

— Ты ведьма что ли? Это твой фамильяр?

Я растерянно перевела взгляд на кота. Тут вообще ведьмы в чести? А то признаюсь, и меня тут же на костер утащат.

— Говори со мной, наглец! — прошипел Мурзик, и шерсть на его загривке встала дыбом. — Я ее помощник! И даже не думай, что мы продадим тебе наш дом за такие копейки!

— Угомони своего кошака, девочка, — зло процедил мужчина, окинув меня недобрым взглядом. — И лучше бы тебе согласиться на мое предложение. Я знаю, что у тебя не осталось покровителей, и не стоит тебе со мной ссориться. Я предлагаю разумную цену за такую рухлядь. А ты… — он криво усмехнулся и добавил, довольно потирая руки. — Снимешь комнату в городе, найдешь работу. Придется твоим белым рученькам потрудиться. Но…

Он двинулся ко мне, оттолкнув с пути возмущенного Мурзика, и я невольно попятилась.

— Есть вариант и получше, — Арнье оглядел меня так, что я почувствовала себя раздетой, и с прищуром добавил. — Можешь пожить у меня. Мне как раз некому согреть постель.

Волна негодования затмила разум и инстинкты, и я со всего размаху залепила наглецу пощечину. А следом на спину мужчине прыгнул Мурзик, и Арнье дернулся. Но кот вцепился крепко, и я с трудом удержала смех, глядя как маркиз кружит по двору с оседлавшим его котом, пытаясь скинуть с себя наездника.

— И больше не приходи! — крикнул Мурзик вслед аристократу, когда тот, вырвавшись все-таки, бросился прочь.

— Я еще вернусь, и вы поплатитесь! — донеслось из-за угла злобное.

Я все же рассмеялась, но веселья в этом было мало. Не успела попасть в другой мир и обжиться, а уже обзавелась недругом. И непонятно, чего теперь от него ожидать.