Глава 9

— Ты больше не злишься? — осторожно поинтересовался Мурзик, выглядывая из-под лавки.

Взъерошенный и чумазый, испачканный в золе после того, как пытался спрятаться от меня в погасшей печи, но обжег хвост об угли и все разворошил. Чуть пожар не устроил, засранец, и уборки мне добавил.

— Злюсь, но я устала, — выдохнула я, усаживаясь на ту самую лавку. — Почему не предупредил? Это подло.

— Прости… — промяукал кот, осторожно вылезая из-под лавки. — Но ты разве бы согласилась? А мне не хочется прозябать до конца своих дней в таком месте.

— Ну и искал бы другое место и другую дурочку! — недовольно прошипела я.

— Да где ж я найду-то такую же?

Я снова подняла метлу, замахиваясь на кота, и он поспешил уточнить:

— Такую милую леди прогрессивных взглядов! Разве ж стал бы кто иметь дело с простым котом?

— Простым, ха! Не смеши. И вообще, поможешь мне убраться тут, ясно!

— Как? — состроил недоуменную морду Мурзик. — У меня же лапки! Давай, убирайся и приступим к уроку. Если ты, конечно, не передумала.

Он прошмыгнул мимо меня на улицу, и я, вздохнув, отставила метлу. Вот же рыжий прохвост! Такой и из воды сухим выйдет.

Уборка не заняла много времени, и вскоре я уже выискивала во дворе кота. И куда вот он делся?

Мяуканье за спиной заставило успокоиться. Но когда зазвучал целый кошачий хор, я вздрогнула. И схватилась за голову, в которую снова ворвались кошачьи эмоции и мысли.

Так, спокойно, Аня. Вспомни про барьер!

Этот способ сработал, как часы, отсекая меня от ненужного. Повернувшись, я в ужасе уставилась на целую свору котов, во главе которой с важным видом стоял Мурзик. Будто король со свитой.

— Это что? — заморгала я, надеясь, что эти коты просто мимо проходили.

— Не что, а кто! — сердито фыркнул Мурзик, недовольно махнув хвостом. — Эти бедняги нуждаются в приюте — их выгнали хозяева, и они вынуждены скитаться по задворкам, голодные и холодные. Я не смог пройти мимо. И не забывай, что это входит в наш договор!

Я нервно икнула, жалея, что оставила метлу в доме. А лучше бы сейчас что-то потяжелее.

— С ума сошел⁈ — воскликнула я, едва отошла от шока. — Куда я их всех размещу? Нам самим есть нечего, я чем должна их кормить? Они, небось, еще и блохастые!

— Злая ты, Анья, — недовольно фыркнул Мурзик, оглядываясь на своих безмолвных товарищей. — Неужто тебе не жалко их?

— Жалко, но себя еще жальче! — возмущенно проворчала я.

И в этот же миг из-за спины серой кошки выглянул крохотный белый котенок, жалобно мяукнув. Внутри что-то дрогнуло, и я неохотно махнула рукой.

— Ладно, черт с вами. Но учти — если они тут все разнесут, я за себя не ручаюсь! И пока я не придумаю, как заработать — провизия на тебе, ясно?

— Как скажешь, Анья, — покладисто промурлыкал Мурзик, махнув хвостом.

Стоявшие до этого неподвижно, будто заколдованные коты тут же ринулись к дому, будто ждали сигнала. Я лишь вздохнула, глядя на то, как они один за другим скрылись внутри, и подобрала на руки белого котенка, который отчего-то остался и разглядывал меня с настороженным любопытством.

— Будешь у меня Снежком, — задумчиво протянула я, гладя котенка.

— Это вообще-то девочка, — хмыкнул Мурзик.

— Ну значит, Снежкой, — невозмутимо ответила я, сообразив вдруг, что за все время у меня ни разу не возникло моей противной аллергии.

И если поначалу я грешила на то, что Мурзик — волшебный кот, то теперь стало ясно — у этого тела аллергии на кошек нет. Радость-то какая…

Котенок соскользнул с рук и припустил к дому. А я повернулась к Мурзику и с суровым видом нависла над ним.

— Надеюсь, больше никаких сюрпризов? Давай уже, начинай меня учить! Тот маркиз в любой момент вернется, и мне надо быть во всеоружии.

— Ну что ж, — довольно улыбнулся кот, устраиваясь на перевернутой бочке. — Приступим. Урок первый — концентрация. Твоя задача — любой ценой оставаться спокойной и сосредоточенной на цели. Например, вон на том дереве. А я буду тебя отвлекать всячески. Справишься — начнем изучать заклинания.

Я посмотрела на него с недоумением. А после глубоко вздохнула и уставилась на дерево. Что ж, наверное, он знает, что делает.

Но не успела я сосредоточиться, как этот рыжий поганец прыгнул мне прямо на спину, впившись в нее когтями.