Глава 1. Баба Люба, как же так?

— Я её покупаю, – эти слова спасли меня от верной смерти! Я подняла восторженный взгляд и ахнула. Красивый, широкоплечий, одет с иголочки. Он приблизился, его губы были совсем близко, я ощутила горячее дыхание и… страстно лизнула красавца шершавым язычком.

Да, только так. Видите ли, хоть я и очнулась в незнакомом мире, моим новым телом стала не суженая дракона, а кошка. Я открыла глаза на рынке в большой коробке под бубнёж неприятного старика: «Если тебя и сегодня не заберут, отдам на ферму». Конечно, я возразила! Но ничего кроме мяуканья выдавить не смогла. В общем, успела уже и поплакать, и подумать, и смириться…

Как я оказалась в такой ситуации? О, всё просто. Моё утро началось с соседского кота, который зашёл через окно и пожрал все цветы. Я взяла Барсика под мышку и пошла ругаться с его хозяйкой, а она меня… прокляла. Наша кошатница Любовь Михайловна оказалась ведьмой! И вот я кошка в другом мире. Теперь сполна могу ощутить тяжкую ношу пушистых собратьев в смутные времена, когда им не дают жевать фиалки. Мне обещали, что ночью я стану человеком, ну а наутро… лапы, уши, хвост – вот мои документы! И избавит от проклятья пушистости лишь поцелуй прекрасного мужчины. Как хорошо, что подошёл этот красавец!

— Какая любвеобильная, – усмехнулся мой черноволосый принц.

Я облизнулась и поняла, что ничего не меняется. Лапы и хвост при мне. Понятно, видимо, лизь за поцелуй не считается. Ох, и попала ты, Яночка.

— Герцог Ноар, какая честь! – старик расцвел. – Конечно, забирайте! Вы не пожалеете. Она у меня лучшая кошечка в помете. Такая игривая и ласковая, просто клубочек нежности!

Ничего себе. А полчаса назад я была орущим демоном, который приносит только убытки!

— Да. Я вижу.

Герцог с улыбкой посмотрел в мою сторону. Я взмахнула большим рыжим хвостом и кокетливо потерлась мордашкой о его ладонь. Видишь, красавец, мы созданы друг для друга! Давай, забирай меня к себе домой. Если успеем всё сделать за одну ночь, утром я уже смогу выйти на работу. Надеюсь, меня не уволили за неожиданный прогул.

— Сколько с меня?

— Десять сатимов!

Мой принц присвистнул, пересчитывая бумажки в своём хорошо набитом кошельке.

— Она у тебя из золота, старик? – о, мужчинка с чувством юмора. Это хорошо. И не скупердяй. Ведь даже с такой ценой лишь посмеялся и протянул торговцу деньги.

— Не обижайте меня, господин Ноар, – ах, какая актерская игра! – Все её предки голубых кровей. Пра-пра бабка была кошкой самой императрицы.

— Ну, если императрицы, – герцог весело усмехнулся и потянул ко мне руки. – Для дочери ничего не жалко.

Так, стоп, дочери?! Эй, кожаный, поставь на место! Поставь, говорю! Ничего себе хватка. Прижал к своему красивому сюртуку и всё. Не выбраться. А ещё говорят, что коты – это жидкость. Либо у меня кость пушистая, либо я какая-то неправильная кошка.

— Старик, а чего она у тебя такая шебутная? – герцог перехватил мою тушку покрепче.

— Да просто играется, – жадный хмырь уже денежки пересчитывал. – Она активная очень. Это только радовать вас будет.

Я тебе сейчас когтями по лицу порадую! Отпустите меня, говорю. Я девушка высокоморальная! Семьи разрушать не собираюсь! Всё это пыталась я пыталась высказать вслух, но получалось только очередное: «мяу».

— И крикливая до жути…

— Она с непривычки! – старик убрал деньга во внутренний карман. – Вы не беспокойтесь. Домой придете – станет спокойнее. И дочке Вашей, и жене в радость будет.

Неожиданно мой новый «хозяин» стал мрачнее тучи. Я даже испугалась и замерла. До этого всё усмехался с ехидной искоркой в голубых глазах, а теперь сама суровость.

— Я вдовец, – отчеканил так, что у меня уши сами собой к голове прижались.

— Ох, простите, господин Ноар! Старика совсем демон Рас попутал!

— Неважно, – герцог опустил взгляд. – Идём домой, крикливая.

Я успела только скромно мяукнуть в лицо суровому спасителю. Затем магическая вспышка заволокла всё вокруг и унесла нас… в мой новый дом? Да, не в такую сказку я мечтала попасть. Хорошо хоть не царевна-лягушка. Но ничего. Я ещё покажу вам, баба Люба…

Бах-бабах-тибидах… или как там магия работает. В общем, оказались мы прямо в гостиной. Я времени не теряла и передними лапами встала на моего рыцаря, чтобы осмотреться. Впервые фраза «опереться на мужское плечо» стала столь буквальной.

— Куда ж ты лезешь? – тяжело вздохнул принц. Глупый вопрос. Сначала на шею, а потом в самое сердечко! По пути, может, в карман. Хм, а ведь ему и правда придется меня кормить и содержать. Но когда ты кошка за это ни капли не стыдно. Правильно, Яна, ищи во всем положительное. Ещё и пару килограмм набрать можно. Ведь хорошей кошечки должно быть много! Главное не унести жирок в человеческую форму.

Но что-то я отвлеклась. Обстановка была… богатая. Даже как-то стыдно стало, что меня купили на обычном рынке. Потолки высоченные, окна огромные, диванчики, камин, пушистый коврик и… зеркало-телевизор? Как странно. Прямо возле большущего овального зеркала сидела малышка лет шести и смотрела фильм с куколками в главных ролях. Ничего себе. Я думала, мы в средневековье, а у них тут вон какие технологии!

— Сара!

Ох, что ж ты так под ухо-то кричишь? Так, куда снова под лапы берешь? Ну, аккуратнее! Тебя что, не учили обращаться с дамами?

— Да, папочка? – малышка обернулась и ахнула. Мы встретились взглядами. Я замерла в позе висящего тушканчика, а она встала со стульчика и с восторгом приложила ладошки к губам. Сара смотрела на меня и не верила своим глазам. Даже немного приятно, когда тебя так встречают.

— Это мне?! – радостно вскрикнула она и побежала к нам.

— Ну конечно, – надо отдать моему рыцарю должное: он был хорошим отцом. Всю хмурость после первой же улыбки дочери как рукой сняло.

— А можно подержать?

— Только аккуратно! – выкрикнула я, но получилось лишь длинное «мяу».

— Ой, – малышка вздрогнула. – Недовольная.

— Она просто разговорчивая, – лучезарно улыбнулся герцог. – Ну-ка, держи.

Он передал меня дочери. Её маленькие ручки старательно подхватили меня под лапами, и я сменила позу на «тушканчику неудобно, но тушканчик потерпит». Конечно, я могла выскользнуть, махнуть хвостом и побежать по своим делам. Кошки ведь так делают? Но эта девочка… такая она была счастливая! Так что ладно, повешу немного, мне не в тягость.

— Как ты её назовёшь? – герцог погладил дочь по голове.

— М-м-м, Булочка!

Чего? Ну, приехали. Неужели я уже похожа на булку? Видать дневной кошачий дожор отменяется. Я, конечно, в зеркало себя ещё не видела, но вроде бочка нигде не свисали. А она взяла и сразу… булка!

— А почему так? – усмехнулся герцог.

— Ну, она рыже-румяная и тёплая, – малышка прижала меня крепче к себе. – Прям как булочки, которые бабушка печет.

Моя ты милашка! Ну ладно. Как скажешь. Для тебя буду Булочкой. Но только с корицей! Хотя что-то моё странное чувство юмора сегодня разыгралось. Видать нервное. Вместо того чтобы плакать, пытаюсь смеяться над ситуацией.

— Хорошо, Булочка так Булочка, – мой красавец нагнулся, чтобы чмокнуть дочь в лобик. Я в этот ухитрилась сделать ещё один лизь. Пускай с самого начала привыкает к моему вниманию и любви.

Малышка весело посмеялась, герцог тоже был доволен. Казалось, он просто идеален! Красивый, с чувством юмора, доченьку обожает. Как же мне повезло! Конечно, судьба подкинула крысу в лице бабы Любы, но сейчас всё складывалось очень хорошо. Подумала я, как вдруг:

— Дорогой, ты вернулся!

Ах ты ж ё-ё-ё…жики-пыжики! Вот твой главный минус, да? И ничего себе минус! Волосы до пояса, губы огромные и декольте такое… красивое! Вкус-то не дурной. Знаешь себе цену, янтарный мой. Пока я тихонько ворчала, блондинка вбежала в комнату, засияла и тут же кинулась на шею к герцогу.

— Аннит! – тот расплылся в улыбке.

Я ощутила, как по мере приближения этой дамочки хватка Сары становится крепче. Тебе тоже она не нравится, сахарочек мой? Ну, тогда моя совесть чиста. С этими мыслями я грозно звучно зашипела на радостную блондиночку. Она вздрогнула и отшатнулась от герцога, обращая внимание зеленых хитрых глазенок на меня.

— Подожди, дорогой, это кошка?! – возмущению не было предела. – Я же говорила, что у меня аллергия!

Ну приехали!

Только я подумала, что всё хорошо, как судьба опять решила посмеяться. Какое зло я ей сделала? Перед глазами уже пронеслась картина, как я становлюсь бродячей кошкой в незнакомом мире, но не тут-то было.

— Ой, да не правда это! – Сара обиженно отвела мою тушку в сторону, как бы защищая. – Ты всё соврала, лишь бы папа тебя послушал!

Молодец, сахарочек! Мы ещё поборемся!

— Сара Ноар, ты что, обвиняешь меня во лжи?! Тебе не стыдно?!

— Я сама слышала, как ты рассказывала подружке, что не любишь кошек и не потерпишь их в этом доме! Самой-то не стыдно?

Опа! Кое-кого поймали за её пуговичный носик. Я демонстративно лизнула Саре щечку и помурлыкала. Надо же показать, что я воспитанная и прилежная. А то вдруг и правда выгонят. Обернусь ночью в человека и… куда пойду? Спать на улицах? Нет уж, раз фортуна дала шанс, буду за него держаться всеми четырьмя лапами.

— Так, девочки, – вмешался, наконец, герцог, – перестаньте. Булка останется. Я уже всё решил.

— Но дорогой!

— Не перебивай, – в мужском голосе проскочила нотка привлекательной суровости. – Сара хотела завести кошку ещё до того, как мы начали встречаться. А на счёт аллергии – я могу наложить на тебя простенькое заклинание, которое будет держаться минимум неделю. И никаких проблем.

— То есть я буду всю жизнь жить только благодаря магии? – Аннит фыркнула. – Вот уж спасибо!

Не волнуйся. Я уж придумаю, как лишить тебя тяжелой ноши проживания в этом доме. Как только до конца пойму, что ты та ещё стерва, и у вашей любви с герцогом нет будущего. Всё-таки обижать приличных девушек и рушить чужие отношения – это не в моих правилах. Но пока что Аннит не очень-то была похожа на бескорыстную душку.

— Не прибедняйся, пожалуйста. Лучше объясни: ты сама попросила отпустить няню на эти выходные, чтобы побыть вдвоем с Сарой, пока я в командировке. И обещала, что со всем справишься. Но в итоге сейчас время занятий, а ребенок у магического зеркала. Почему?

Герцог говорил без грубого упрёка, но явно желал осадить свою избранницу. Мы с Сарой тихонько наблюдали и, кажется, обе испытывали удовольствие. Всё-таки с этой малышкой мы поладим.

— Я... я же не знала, что ты вернешься так рано, – занервничала белокурая куколка.

— А разве это что-то меняет? – бровь герцога приподнялась.

Аннит поняла, что загнана в угол. Но по этой писаной красавице было ясно – она умеет манипулировать мужиками. В ход быстро пошли надутые губы, нахмуренный лобик и нотка слезной нервности в голосе:

— Ты не понимаешь, она совсем не хотела слушать. Я ей долго говорила: «Сара, пора заниматься», а она ни в какую.

— Но ведь это неправда! – негодующе выкрикнула малышка. Я зашипела ей в такт. Чтобы врунье неповадно было.

— Так, знаете что, – Аннит подняла руки, отступая от меня. – Я не буду терпеть очередное обвинение во лжи и эту вашу злющую кошку. Если захочешь поговорить наедине – я буду в спальне.

С этими словами моя соперница быстро капитулировала. Очень изящно поставленная точка, хотя скорее запятая. Вот только от меня так просто не отделаешься.

Сара аккуратно поставила мою тушку на пол, и я хорошенечко потянулась. Ох, у кошачьего тела есть свои плюсы, можно распластаться по полу в потягушках, и все вокруг будут исключительно умиляться.

— Папа, она правда врёт, – обиженно протянула малышка.

— Милая, я тебя ни в чём не обвиняю, – герцог опустился к дочери и обнял её. – Но мы ведь уже это обсуждали. Нужно дать Анните шанс.

— Она мне не нравится. Совсем. Она улыбается, только когда ты рядом. А в остальное время всегда… злая.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Но давай пока не будем об этом. Лучше покажи, чему ты научилась, пока меня не было?

— Хорошо.

Они отошли в часть комнаты попросторнее, чтобы колдовать свои колдунства. Сара была совсем малышкой, но у неё уже получались маленькие заклинания. Она создавала светящийся шарик и заставляла небольшие предметы взлететь. Вот уж да. Мне до сих пор казалось, что я сплю. Нет, ну правда. Другой мир, кошачье тело, магия. Однако я уже столько раз щипала, кусала и царапала саму себя на рынке, чтобы проснуться. Но нет. Увы, пока что это моя реальность. Нужно просто с ней смириться и не отпускать руки… вернее лапки.

Ладно, Яна, не отчаивайся. Что-нибудь придумается. А пока я решила осмотреть в зеркале свой новый облик. Со стороны-то я себя не видела. Так что побежала к тому самому зеркалу и ловко запрыгнула на стульчик. Фильм с «экрана» исчез, и я преспокойно уставилась на своё отражение. А ведь хороша! Лапы длинные, шерстка блестящая, шикарный хвост и ушки с беличьими кисточками.

— Да я полноценный мейн-кун, – промяукала на кошачьем.

Герцог и Сара отвлеклись от колдунств, но лишь с умилением посмеялись над кошечкой, что мурлыкает на своё отражение в зеркале.

— Неверное утверждение, – вдруг услышала я незнакомый голос. – В Дарнаре данная порода называется котацу.

Я подпрыгнула от неожиданности и еле удержалась на стуле. Осмотрелась с ужасом в глазах и поняла, что на голос никто больше не среагировал. Герцог с дочерью словно не услышали его вовсе.

— Это ещё что за чёрт?! – разразилась я очередным «мяу».

— Неверное утверждение. В религии Дарнара не фигурирует образ чёрта. Злым божеством здесь является демон Рас, – голос звучал так, словно со мной говорит робот. При этом сейчас до меня дошло, что слышу я его прямо у себя в голове.

— Ты кто такой? – спросила я, прикладывая к зеркалу лапку.

— Папа, как думаешь, Филипп может разговаривать с Булочкой? – спросила неожиданно Сара, наблюдая за мной краем глаза.

Герцог вздохнул и строго, громко произнес:

— Филипп, не смей пугать кошку.

Под моей лапой в зеркале появился образ. Чёрное пальто и шляпа. Без лица и без рук. Но ведь одежда на чём-то сидела. Будто сам человек был невидимкой.

— Приказ не пугать кошку принят, сэр, – он произнес это вслух, снимая шляпу.

— Погоди-ка, ты понимаешь и меня, и их? – у меня внутри загорелся огонек надежды.

— Так точно, – отвечал Филипп мне в голову.

— Тогда скажи им скорее, что я девушка, которую заперли в теле кошки и закинули в этот мир.

— Просьба принята. Однако посмею предложить сначала прослушать сообщение. Получатель – Яна Соколова. Отправитель – Любовь Михайловна.

Чего?! Баба Люба отправила мне письмо на магическое зеркало? А я думала, ещё более странной ситуация стать не может!

— Хотите услышать сообщение? – ещё раз переспросил меня Филипп.

— Да! – не думаю, мяукнула я. – А его услышат все в комнате?

— Нет. В моих настройках выбран режим инкогнито. Все сообщения и личные обращения транслируются исключительно в голову пользователю.

— Да чего техника дошла…

— Неверное утверждение. Это не техника. Это магия.

— Она такая разговорчивая, – хихикнула Сара.

— Не отвлекайся. Потеряешь магический поток, – строго наказал ей отец.

Ладно. Кажется, эти двое вообще ни о чем не догадывались. Не знаю, хорошо это или плохо. В теории, если герцог сильный маг, он может вернуть меня домой и без сказочного поцелуя? Хотя чует моё сердце, собака зарыта в другом месте. Или кошка. По крайней мере, я была в том состоянии, чтобы Барсика бабы Любы где-нибудь да зарыть, когда вернусь…

— Вещай, Филипп, – уверенно мявкнула я.

— Слушаюсь…

Образ невидимки в шляпе и плаще вдруг пропал, а на его месте появилась странная картина. На меня смотрело незнакомое лицо знакомой старушки. То есть это была баба Люба, но сейчас язык бы не повернулся её так назвать. Причесочка, макияж, глазки горят, серьги блестят. Да она выглядела как настоящая леди! А в моём понимании, баба Люба… ну как сказать… она глава тех самых бабушек, которые сидят у подъезда и рассуждают, насколько заполнена твоя шкала легкого поведения. Даже не так. Она возглавляла этот комитет нашего подъезда! Нет, ну правда ведьма…

— Любовь Михайловна!

— Добрый день, Яночка. Снова, – старушка улыбнулась, подпирая ладонью щеку. – Чудесно выглядишь.

— Вы ещё смеяться будете?!

— Не кричи так, дорогая. А то твои новые хозяева решат, что у тебя бешенство.

— Очень смешно! Ладно. Послушайте. Я готова извиниться и перед вами, и перед Барсиком, да хоть перед всеми вашими котами, только пожалуйста, верните меня домой!

— Никак не могу. Проклятье наложено и снимет его только один способ. Я уже сказала тебе при перемещении, какой именно.

— Да-да-да, поцеловать прекрасного принца. Но ведь это просто… нелепо!

— Кстати об этом, – Любовь Михайловна стала серьёзнее, – я немного не корректно выразилась. Теперь тебе нужно поцеловать не любого мужчину, а одного конкретного. Того, кто первым дотронулся до тебя после перемещения. Надеюсь, это твой нынешний хозяин?

Я начала судорожно вспоминать, не гладил ли меня какой-нибудь прохожий пьяница или, того хуже, старый торговец. Сердце в лапки ушло. Взгляд забегал во все стороны. Вспоминай, Яна! Один раз скупердяй замахнулся палкой, но… нет. Ни разу так и не тронул. А от зевак ты ловко уворачивалась. Ох, храни здешние боги твою интровертность!

— Любовь Михайловна! – домашние точно услышали, как я зашипела на зеркало. – Всего одно мгновение, и мне пришлось бы целовать какого-нибудь пьяницу с улицы!

— Ну вот видишь, как хорошо всё сложилось.

— За что Вы так со мной?!

— Поверь, дорогая, я делаю для тебя больше блага, чем ты думаешь.

— Блага?! Я кошка! А у мужчины, которого я должна поцеловать, есть другая женщина!

— Ой, поверь, Аннит ему не пара.

— Стоп, откуда Вы знаете её имя? – я почти вплотную уткнулась мордашкой в зеркало. – Вы что-то не договариваете!

— У меня свои интересы, пушистая моя. Я уже ответила на твой главный вопрос: если хочешь вернуть своё тело и отправиться домой, укради поцелуй Эдварда Ноара.

— Это ведь не навредит ему или мне самой?

— Что ты? Когда любовь кому-то вредила?

Я фыркнула. Тут можно было предоставить такой длинный список – мама не горюй. Но пока есть дела поважнее.

— А почему бы мне просто не рассказать обо всём Эдварду и не попросить его помощи? Вон, его зеркало послужит нам переводчиком.

— О, этого я делать тебе не советую, – Любовь Михайловна недобро усмехнулась. – Во-первых, никакой маг не снимет это проклятье. Даже я сама уже не смогу. Но главное не это. Видишь ли, ты ещё не знаешь, но в Дарнаре есть существа, которых считают порождением демона Раса. Их презирают и зачастую весьма обосновано. Это оборотни. Так уж получается, что отчасти ты теперь одна из них…

— Чего?! – я нагло перебила соседку. – То есть вы меня не просто превратили в кошку, а сделали врагом всех здешних магов?!

— Ну не совсем. Ты не имеешь отношения к демону, ведь получила свои уши и хвост иным путем. Но вот станет ли слушать всё это глава ордена истребителей? Большой вопрос.

— Глава чего? – я прижала уши к голове.

— Эдвард Ноар – глава ордена истребителей оборотней.

Любовь Михайловна улыбнулась, а я застыла подобно статуе. Когда я оказалась в коробке на рынке в этом пушистом теле, я ещё даже не представляла, в какую глубокую зад…ачку я попала.

— Баба Люба, за что вы так? – я чуть не расплакалась. Оказалось, кошки тоже умеют.

— Не грусти, Яна. Трудности закаляют. Вот увидишь, ты ещё скажешь мне спасибо.

— Спасибо?!

Я готова была высказать всё, что я думаю, но вдруг на заднем фоне у моей «доброжелательной» собеседницы показалось знакомое пятно. Барсик. Зараза! И стоп. Это ещё что?!

— Любовь Михайловна, вы что, принесли Барсику мои фиалки?! Все пять горшков?!

Эта толстая полосатая морда прямо сейчас довольно жевал цветы, которые, между прочим, стояли на подоконнике в моей квартире! Баба Люба обернулась, выругалась себе под нос и быстро отчеканила:

— Что-то тебя плохо слышно, Яночка, – её рука потянулась к камере, или что там снимало эту ведьму.

— Не смейте!

— Пока-пока! Я отключаюсь. Удачи!

— Любовь… – я не успела договорить, зеркало погасло и скоро снова показался образ Филиппа.

— Подтвердите или отклоните вашу просьбу ввести герцога Ноара в ситуацию.

Я повернулась в сторону тренировавшейся парочки. Они активно занимались, почти не обращая на меня внимания. Ну да, кошка шумит на новом месте. Кто ж поймёт, что тут рушится моя судьба. Взгляд остановился на Эдварде. Даже имя красивое, что б его! Но какой ещё глава ордена истребителей? Впрочем, не повесит же он меня за ситуацию, в которой я даже не виновата! А если прочие оборотни тоже не выбирали свою участь? Но он же ведет на них охоту. Вдруг за красивым лицом и мускулами скрывается тот ещё жестокий тиран. Тем более, если слова бабы Любы правда и проклятье никто снять не в силах, я в пустую раскрою секрет, за который меня могут повесить.

Ох, как сложно!

Нет, надо побольше узнать о ситуации.

— Отклоняю. Герцог не должен ни о чём знать...