Глава 25. Свобода от пушистости!

Глаза заволокла желтая вспышка. Уже перемещаясь, я подумала, что надо было как-то поблагодарить Гарри за его доброту. Ну ничего. Когда всё закончится, обязательно загляну к нему.

Мы оказались в незнакомом мне сером помещении без окон. И пусть раньше я здесь не была, но обстановка быстро дала понять, кто именно является тем самым тайным союзником Итана. К тому же, за одним из столов с различными склянками сидел широкоплечий старик, который как раз обернулся к нам.

— Джордан! – с улыбкой вскрикнула я. Почему-то от его хмурого облика стало спокойнее на душе. Я уже не подозревала Сероборода в случившемся со стражей, так что его присутствие здесь лишь вселяло уверенности.

— Привет, Яна, – всё тем же басом поздоровался мощный старик и поднялся со стула. Тот грустно скрипнул.

— Куда ты пропал? Нэнси сильно беспокоилась.

— А, эта летучка. Я даже по ней немного соскучился. После твоего ухода меня прижали шакалы из Глор. Я смог уйти и залечь на дно, но на записку времени не было.

— Ясно, – я быстро перебирала в голове вопросы, которых было очень много. – Послушай, я так понимаю, что вы с Итаном союзники, но он подозревает ведьму, что меня сюда переместила, в связи с кланом Глор. Ты ведь знаком с ней?

Нужно было сразу понять, можно ли до конца доверять Джордану. Да и вообще этот вопрос с некой «покровительницей», как он тогда её назвал, надо было обсудить ещё при первой встрече… кто ж знал, что после появятся такие проблемы со связью с бабой Любой.

— Знаком? – ухо Итана заинтересованно дернулось.

Джордан угрюмо хмыкнул и отмахнулся, смотря на меня:

— Не бери в голову. Этот парниша смышлен и силен, но иногда выдает что-то слишком самонадеянное и надуманное.

— Эй, я вообще-то здесь стою!

— Так, может, расскажешь, что тебя связывает с той старухой, из-за которой я в теперь в Дарнаре?

— Обязательно, но сейчас у нас есть проблемы посерьезнее. Итан ведь сказал тебе, что девочка в плену?

Упоминание Сары быстро заставило меня забыть о бабе Любе, будь она неладна. Сейчас и правда не до неё. У меня всё равно не было выбора: доверять или нет этим двоим. Кроме них вряд ли кто-то поможет. Да и… Любовь Михайловна связана с Мабеллой? Это тот ещё бред.

— Да. И сказал, что у вас есть какой-то план.

Ит быстро принес два стула, галантно приглашая меня присесть. Видимо, разговор будет долгим.

— Ага, – Серобород угрюмо кивнул. – Так, обо всём по порядку. Девочку мы передадим тебе. Вернее Итан передаст. Пока что никто не заподозрил его в предательстве…

— Я работаю на благо стаи, – со всей серьёзностью вмешался кот.

— Да, прости, ты прав. В общем, Яна, ты должна будешь доставить Сару к отцу. Тем самым ты докажешь ему, что тебе можно верить и сорвешь план шантажа. Не знаю, когда человек Мабеллы собирается раскрыть все карты, но стоит поторопиться. Чем дольше люди Эдварда не могут найти его дочь, тем сильнее сомневаются в способностях своего лидера. Нам нельзя допустить, чтобы место главы ордена занял приспешник Глор. Я долго работал над противоядием от этой вечной войны и, кажется, мы вышли на финишную прямую.

— Ты говоришь о той микстуре? Которая способна сдерживать ярость оборотней?

— Да. Рассказать о ней Эдварду сейчас – это лучший вариант. Покажем, что именно оборотни спасли его дочь, а также, что глава клана Белого клыка готов к сотрудничеству.

— Глава? Разве Арс не на стороне Мабеллы?

Итан вздохнул, почесывая затылок.

— Старик имеет в виду, что после свержения Арса я стану главой Белого клыка. Наша стая больше всех продвинулась в искусстве самоконтроля. Если с кого и начинать прокладывать тропу мира, точно с нас.

— Но… свержение Арса… – я пока ничего не понимала.

— Это ещё одна часть плана, – продолжил Серобород. – Всё это время мы с Итаном в тайне готовим ловушку прямо под логовом, где сейчас находятся Мабелла и Арс. Если коротко – Итан смог начертить руны и установить кристаллы силы. Подарок одного моего старого знакомого сильного мага. Мы устроим магический переполох в логове оборотней. В идеале, это убьёт Мабеллу…

От последних слов по коже побежал холодок.

— И заставит Арса сдаться, – подхватил Итан. – Возможно, между стаями начнётся грызня. Если Мабелла умрёт прямо у нас в логове, анархии не избежать. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы забрать власть себе в процессе переполоха. А уже там объясню моим людям, что нам не нужны эти шакалы, ведь есть другой путь. В идеале, ты должна будешь привести герцога, чтобы он убедился в смерти Мабеллы. Уверен, уж это станет огромным аргументом в пользу нашего сотрудничества.

— Но… получается, ты предашь брата? – не удержалась я.

Итан потупил взгляд, напрягая скулы.

— У нашей стаи есть два пути развития. Либо утонуть в грязи клана Глор и стать такими же кровожадными убийцами, либо попытаться положить конец вражде с людьми. Арс выбрал первое. И мне нужно сделать всё, чтобы это изменить. Иначе кровопролитие не закончится никогда. Впервые есть оборотень, который добился доверия или даже любви самого главы ордена истребителей. Нам нужно действовать. Мы все прокляты так же, как ты, но с рождения. И сейчас надо сделать всё, чтобы изменить мнение о моих собратьях. Даже если для этого придется свергнуть брата. Когда он увидит, ради чего это было сделано, он простит меня.

— Быть может, тогда просто стоит всё рассказать ему? Он спас Сару, когда Мабелла решила её убить. Буквально насильно утащил оборотницу прочь.

— Исключено, – резко прервал Джордан. – Мы не можем быть уверены, что Арс не находится под магическим влиянием Мабеллы. С той ночи прошло больше недели. Да и он уже сделал достаточно, чтобы не доверять ему.

— Да, – я вздохнула, вспоминая бедных стражей. – Ты прав, это глупо. Что именно требуется от меня? Я должна передать Эдварду Сару, рассказать о предательстве Рона, и привести герцога в нужное время к логову?

— Именно. Мы будем ждать тебя там. На какое-то время мы сможем создать иллюзию того, что Сара всё ещё в клетке, но её могут раскусить в любой момент. Поэтому времени у тебя будет мало. Ты должна сделать всё, чтобы Эдвард поверил тебе и согласился пойти на переговоры с Итаном. А уже на месте мы докажем ему чистоту намерений, убив Мабеллу и показав действие моего алхимического препарата. Если всё сложится удачно, в будущем оборотни станут частью общества, которым просто нужно делать чуть больше обязательных прививок…

Итан уверенно кивнул, а после посмотрел точно мне в глаза:

— Яна, мы поставим на кон всё. Но план будет зависеть во многом именно от тебя. Справишься?

От этого вопроса у меня задрожали коленки. Итан впервые говорил с таким воодушевлением и строгостью. Он и правда возлагал на меня большие надежды. Они оба… нет, скорее даже судьба целой расы зависела от меня. Страшно. Недавно была менеджером по продажам, а вот уже спасаю мир от вечной войны. Справлюсь ли? Не знаю. Но у здесь мог быть лишь один ответ:

— Я сделаю всё возможное.

— Звучит неплохо, – кивнул Джордан, скрестив руки на груди. – План начнём осуществлять завтрашним вечером. Так что выспитесь хорошенько.

— Какой старческий совет, дед, – Итан нервно посмеялся. Кажется, он знатно переживал, хоть и старался это скрыть за своей обычной маской непринужденности.

— Погодите! – невольно всполошилась я. – Но вечером я буду кошкой и не смогу нормально поговорить с Эдвардом. Да и как мне оберегать Сару?

— Мы это предусмотрели, – Серобород кивнул и начал выискивать что-то у себя на столе.

— Считай, что твоим случайным перевоплощениям пришёл конец, – Ит хлопнул меня по плечу. – Наконец познаешь всю прелесть жизни оборотней. Захочешь – погреешь пушистое пузо на солнце, захочешь иначе – побегаешь по травке босыми ножками.

— Вы… – на секунду моему счастью не было предела, – … вы серьёзно? Не шутите?

— Я начал работать над этой штукой сразу после нашей первой встречи, – Джордан достал амулет в виде небольшого кота с красными глазами. – А когда Итан сказал, что у него есть немного твоей крови – закончить не составило труда.

— Ты из меня её литрами что ли выкачивал?!

— Яд того волчары был очень ядреным! – Итан оскорбился. – Понадобилось много материала. Оборотни-коты быстро восстанавливаются, так что я лишний раз не осторожничал. От этого зависела твоя жизнь, между прочим.

— Ладно, прости… так что это за амулет?

Серобород подошёл и вложил мне магический подарок в руки.

— С его помощью ты сможешь принимать любую форму по желанию.

— Разве такое возможно с помощью простой магической вещички? – я быстро надела артефакт на шею.

— На самом деле, ты бы в итоге и сама смогла овладеть силой частичного и полного превращения, – Итан пожал плечом. – Уверен, иногда у тебя бывало такое… ну знаешь… что-нибудь кошачье да проявит себя. Хвост отрастет, или клыки внезапно язык уколют.

— Да. Особенно, когда злюсь. Но неужели это значит, что и ярость оборотней тоже может взять надо мной верх?

— Нет, – Серобород угрюмо мотнул головой. – Наша ярость – это проклятье демона. Ты же стала оборотнем по другой причине. Считай, тебе просто подарили нашу силу. Но на то, чтобы научиться ею пользоваться, ушла бы масса времени. А этот артефакт позволит сделать всё гораздо быстрее. Попробуй. Пожелай стать кошкой.

— Так просто?

— Да, да. Давай.

Я вдохнула, выдохнула, села прямо и положила руки на коленки.

— Яна, мы просим превратиться, а не играть в прилежную ученицу, – усмехнулся Ит.

— Ой, иди ты… – я снова постаралась сконцентрироваться. – Так… стать кошкой…

И оглянуться не успела, как глаза серебряного котика вдруг засветились. Тело охватило то самое ощущение – словно каждую клеточку покалывает легкими судорогами. Через пару секунд я и правда обратилась, как если бы над головой появилось солнце. А мой амулет уменьшился, и теперь висел подвеской на ошейнике. Попытка что-то сказать всё ещё превратилась в «мяу», но уже скоро я также по желанию вернула себе человеческий облик.

— Невероятно, – не могла оторвать взгляд от рук, которые только что были лапками. – Наконец-то закончился этот ужас. Я успела возненавидеть солнце! Если бы я только знала, что можно просто раздобыть такой артефакт! Душу бы продала за него и обо всех поцелуях забыла!

— Ну, вряд ли бы кто-то другой смог тебе его сделать, – Джордан впервые еле заметно улыбнулся.

— Вообще-то штука и правда очень необычная. Не знаю, как старик до неё додумался. Она бы пригодилась детишкам-оборотням, которые косячат с превращениями. Но ничего такого ранее я не видел.

— У меня есть свои связи, – Джордан сказал это, и тут же сменил тему: – Ты также сможешь использовать частичную трансформацию, но будь осторожнее. Это уже гораздо сложнее.

— Да уж, – я улыбнулась, всё ещё не веря своим глазам. – Вряд ли маленькая кошечка будет опасным противником в бою. Хотя я итак мало что могу, только махать когтями невпопад. У меня появилась возможность атаковать Мабеллу, лишь потому что она думала, что я парализована.

— Погоди-ка, – Ит напрягся, – Мабелла использовала на тебе свою силу, а ты смогла её ранить?

— Ну… не ранить, просто заставила отступить. И да. Когда она сняла маску, сначала я ощутила, как тело сковывает магия… но потом Мабелла собралась атаковать Сару, и я моментально сняла с себя эту дрянь, лишь бы защитить малышку.

Лицо Итана исказил шок. Мне даже стало страшно. Конечно, королева оборотней тоже тогда удивилась, но… в бою я даже не предала этому большого значения.

— Как такое вообще возможно? – Итан посмотрел на Джордана. – Проклятье Мабеллы… оно практически абсолютно. Даже она сама не может его контролировать!

Старик в это время почесывал бороду.

— Что ж… значит, теория подтвердилась.

— Какая теория? Ты о чем, дед?

— Была одна мысль, но проверить её получилось лишь на Яне. Магия Мабеллы действует только на существ нашего мира. Думаю, это потому что все мы связаны с Эдит или Расом в той или иной степени. Всё же они боги прародители.

— Ничего не понимаю, – я неловко улыбнулась. – Получается, магия Мабеллы не подействовала, лишь потому что я с Земли?

— Полагаю, что так.

— Откуда у тебя вообще взялась эта теория? – не унимался Итан.

— Не у меня. Но об этом вам должен рассказывать не я. Да и неважно уже. Наше оружие должно убить Мабеллу и без прямого столкновения с ней.

— Ты не перестаешь меня удивлять, – фыркнул Ит.

— Хватит уже разглагольствований. Мне надо работать. А тебе не помешало бы вернуться, пока не спохватились. Объясни Яне, как пройдет передача Сары, и отправляйся в логово.

— Тут ты прав, – Итан кивнул и указал мне на дверь. – Идём, поговорим снаружи, чтобы не мешать.

Мы с Итом прошли через длинные пещерные коридоры, и в итоге вышли на улицу. Вокруг был сплошной лес. Ни души.

— Где это мы?

— Недалеко от столицы, – чем дальше мы отходили от Сероборода, тем загруженнее становился Итан. Весь путь по коридору он молчал, хотя обычно говорил без умолку. В итоге оборотень указал на парочку крупных валунов недалеко, и мы расположились на них. Луна приветствовала нас теплым светом, а летний ветер приятно успокаивал.

— Итак, каков наш план на завтра?

— Я перемещу Сару сюда и сразу же отправлюсь обратно. Будь готова выдвинуться в любой момент. С дальнейшим перемещением поможет дед. Самое сложное – доставить девочку отцу до того, как кто-то тебя узнает и схватит. Впрочем, для этого ты можешь превратиться в кошку. Я видел твой портрет в городе на стендах разыскиваемых, но едва ли кого-то удивит обычная рыжая кошка. Если бы они хватали каждую такую – людей бы не хватило.

— Поняла. Сколько у нас будет времени, прежде чем план с иллюзией Сары раскроется?

— Тут всё зависит от везения.

— Не самая сильная моя черта. Кстати, ты сказал, что именно Рон смог похитить Сару. Получается, Эдвард уже знает о предательстве? Если так, мне будет гораздо легче его убедить поверить нам.

— Кажется, этот Рон пропал вместе с девочкой. Думаю, герцог допускает, что именно он предатель, но в то же время возможна теория, что их просто похитили вместе, или глава охраны был убит, а тела не нашли. В ордене сейчас бардак, так что ничего точно не скажешь.

— Поняла. Ну, это уже что-то, – я прижала к себе ноги, обнимая колени. – Слушай, а откуда ты знаешь Джордана?

— Деда? – Итан отвел взгляд в сторону. – Долгая история. Можно сказать, что мы очень-очень дальние родственники.

— Чего?! – я не сдержала удивления.

— А что, не похожи? – Ит улыбнулся странной улыбкой, в которой читалась нотка горечи. – Между прочим, он не седой, это его природный цвет волос. Наша фирменная фишка снежных котов, так сказать. Но поверь, мы не особо много общались. Вообще-то виделись лишь однажды. Когда дед узнал, что в нём течет кровь оборотней, он попытался найти родственников, и вышел на нас. Тогда ещё мои родители были живы…

Упоминание родителей быстро заставило Итана окончательно стереть улыбку с лица. Если честно, у меня и самой засел внутри крик Мабеллы о том, что и она, и братья остались сиротами по вине ордена. Всё же им было за что ненавидеть истребителей. Даже удивительно, что Итан готов сотрудничать с ними после такого.

— Их... ведь убили члены ордена?

— Да, – Ит безжизненно кивнул. – Откуда знаешь?

— Мабелла уверяла Арса, что когда Сара вырастет, она продолжит дело своего отца и появится ещё много таких же сирот, как вы.

— Вот как. Ну да. Если ничего не менять, всё именно так и будет.

— Получается, что после смерти родителей у тебя остался лишь брат? И ты, правда, готов… предать его?

Итан поморщился.

— Я бы хотел поделиться планом с Арсом и понадеяться, что он поймёт меня и поможет, но… дед прав. Мабелла клянется, что их союз чист, и магию она не использовала. Но никаких гарантий нет. Она может воздействовать на Арса, а тот ни сном, ни духом. К тому же, раз он подмешал в мои зелья исцеления эту проклятую дрянь, но ничего не сказал, значит… он сам понимает, что наши взгляды на мир разнятся. Мы хотим одного и того же, но методы у нас сильно разные. Мне всё ещё горько от потери родителей и понимания, что придется предать брата, но если я не разорву этот круг ненависти – никто не разорвет. Оборотни убивали людей, люди убивали оборотней. У всех есть право ненавидеть другую сторону ещё со времен, когда Рас предал Эдит. И настоящая сила кроется как раз в том, чтобы отречься от этой ненависти ради блага всех. Пока что я не уверен, что мой брат разделяет мои идеи.

Хоть Итан и говорил с воодушевлением в голосе, всё же по нему было видно – он очень взволнован и опечален. Не удивительно. Ещё при первой встречи Арс показался мне мутным типом. Итан же был его полной противоположностью. Однако они братья, и тут ничего не попишешь…

— Я верю, что он сможет тебя понять и простить, – я подбадривающе погладила оборотня по плечу. – Сначала Арс показался мне тёмной личностью, и я была готова свыкнуться с мыслью, что он редкостный злодей, но… если бы не он, Сара бы умерла. Именно он не дал Мабелле её убить, потому что даже дочь главы ордена считает невинным ребенком. Это значит, что в нём всё ещё есть что-то хорошее.

— Да он вообще неплохой парень, – Итан усмехнулся. – Если бы ты узнала его поближе… ну… он бы тебе не понравился, но ты бы убедилась, что Арс крут. Я был ещё совсем мелким, когда родителей не стало. Арс обучил меня всему тому, что я знаю. Заменил мне и отца, и мать. Разве что умение завоевывать женские сердца я приобрел сам. У него с этим туго, знаешь ли. Из-за вечно хмурой морды кирпичом.

Итан говорил с тяжелой веселостью, будто струна натягивается всё больше и вот-вот может болезненно лопнуть. Я улыбалась, слушая, но не могла не спросить:

— Что ты будешь делать, если Арс не согласится отдать тебе место вожака добровольно?

Веселость Итана тут же погасла. Он печально вздохнул, быстро моргая, словно хотел согнать пелену с глаз.

— Ну… тогда добуду её поединком. У меня нет другого выбора. Я люблю его. И знаю, что освобождение оборотней от оков ненависти – это его мечта. Я обязательно осуществлю её. Покажу, что выбранный им путь был с самого начала неверным. В конце концов, кто ещё исправит его ошибки, если не брат?

В темноте леса вдруг что-то хрустнуло. Я вздрогнула, а Итан моментально вскочил на ноги и бросил вперед шар света. Тот осветил маленькую белочку, которая в панике убежала, едва заметила приближающийся горящий шарик.

— Я уже боялась, что нас кто-то нашёл.

— Благо, нет. Я выбрал время, когда Арс и Мабелла ушли на встречу с тем самым Роном, так что хвоста не было. Но это знак, что пора поспешить обратно в логово.

— Я буду ждать тебя завтра с Сарой.

Итан обернулся и подмигнул мне.

— Обязательно приду. Не успеешь даже соскучиться. Хотя… по мне сложно не скучать.

— Ой, иди уже, – я хихикнула в кулачок, но быстро стала серьёзнее и не могла не добавить: – Итан…

— А?

— Спасибо, что помогаешь мне. Причем не первый раз.

Оборотень уже готовился перемещаться, но с удивлением взглянул на меня и улыбнулся.

— Мы помогаем друг другу. Но, так уж и быть, я приму благодарственный поцелуй, когда мы удачно разберемся с Мабеллой.

Не дожидаясь моего ответа, ведь если ты не слышишь отказа – значит, его и не было, Итан моментально исчез.

Я осталась одна и подняла взгляд на луну.

Что ж… теперь нужно дождаться завтрашнего вечера.

Там всё и решится.