Глава 26. Большая кошка в деле

— Где же они? – я ходила из угла в угол, не находя себе места. Время близилось к позднему вечеру, но ни Итана, ни Сары в логове Сероборода до сих пор не было. Это пугало. Внутри всё переворачивалось вверх дном, и горело лишь одно желание – сорваться на помощь… но куда? Да и что я могу? В кошку-то не превратилась только благодаря артефакту. Иначе бы только бегала да мяукала…

— Не мельтеши, – грозно пробубнил Джордан. Он с самого утра сидел за столом и работал над каким-то артефактом. Утром у него в руках даже что-то взорвалось. Но старик выругался, промыл раны, перебинтовал, и сел мастерить дальше. Даже не поел, когда я и принесла еду прямо к рабочему месту. Хотя понимаю. Мне от нервов тоже кусок в горло не лез.

— Ты можешь как-то связаться с Итаном? Вдруг его раскрыли.

— Женщина, перестань, – старик хмуро взглянул на меня из-под широких бровей. – Жди смирно. Нервотрёпкой ты никому не поможешь. Вечер ещё не закончился.

— Но уже почти…

Я не успела договорить. Прямо в центре комнаты загорелся желтый луч магии, из которого к нам вышел Итан. Он нес на руках укутанную в большущий плащ Сару. Та вся тряслась и боялась даже выглянуть из-под натянутого на глаза капюшона.

— Всё, малышка, прибыли, – оборотень ловко опустил дочь герцога на ноги.

— Сара! – я хотела кинуться обнимать её, но почему-то остановилась. Вдруг она тоже думает, что я пыталась убить её папу? Она видела меня в человеческом облике всего раз, и в ту ночь чуть не умерла. В итоге я поджала губы и не решилась подойти ближе. Но едва Сара осмотрелась, как взгляд её больших глаз остановился на мне. Малышка вздернула носик, всхлипнула и тут же кинулась навстречу, запинаясь о длинный мужской плащ.

— Булочка!

У меня внутри запели птицы. Хотя, нет, они там разрыдались от счастья. Я опустилась на колени, крепко обнимая Сару. Как же хорошо, что с ней всё в порядке!

— Поняла значит? – шепнула тихонько, гладя мою маленькую хозяйку по волосам.

— Угу, – она снова всхлипнула, поднимая на меня взгляд. – Этот мужчина сказал, что ты отведешь меня к папе.

— Именно так. Мы отправимся прямо сейчас.

— Поспешите, – Итан резво кивнул. – А мне пора. Мабелла и Арс сейчас в логове. Яна, ты должна будешь привести Эдварда в назначенное место в полночь. Дальше всё объяснит дед. А я пошёл.

Ит щелкнул пальцами и исчез столь же ярко, как и явился сюда.

— В полночь? Так скоро? – спросила я, оборачиваясь к Серобороду. – Нам ведь отсюда до особняка…

— Вы не пойдете своим ходом, – прервал меня старик, вставая из-за стола. – Я закончил. Сложная, конечно, штука, но с помощью этой монеты ты сможешь телепортироваться в два места. Первый – это моё прошлое логово. Оттуда до особняка Эдварда доберешься быстро. К самому дому или ордену привязать перемещение не мог. Там защита. Второй – назначенное место встречи в Лесу Страждущих. Просто подкинь монету в воздух нужной стороной вверх. Логово – волк, лес – человек. Поняла?

Серобород вложил мне в руки серебряную монету, где был изображен оборотень в разных ипостасях. Я кивнула, сжимая ладошку Сары.

— Да. Поняла.

— Смотри аккуратнее, она одноразовая. Лишь два перемещения. По одному на каждую сторону. Телепортация – сложная магия. Засунуть её в предмет – та ещё задачка.

— Путь будет опасным. Ты не можешь пойти с нами?

— Увы, нет. Мне нужно подготовиться перед встречей с Эдвардом. В конце концов, моя сыворотка – это большая часть гарантий, что союз с оборотнями безопасен.

— Ладно. Вы будете ждать нас на месте в полночь?

— Да. Либо я один, либо вместе с Итаном. Зависит от его ситуации. В любом случае, если не сможешь уговорить Эдварда – плану конец.

Я ощутила, как Сара сильнее вжимается в меня, смотря на высокого хмурого старика, что говорил о каком-то там плане.

— Не волнуйся, – я мягко погладила её. – Мы с твоим папой на одной стороне, и так было всегда.

— Стражники говорили, что ты ранила его, – с опаской произнесла девочка, подняв робкий взгляд.

— Это не правда. Просто нас с твоим папой обманул один человек. Рон. Это ведь он похитил тебя?

Сара вздрогнула, при упоминании бывшего охранника и нервно кивнула.

— Там было страшно и темно.

— Самое главное, что теперь ты в безопасности. Я буду тебя защищать.

— Кстати об этом, – вмешался Серобород. – Я видел, ты сегодня практиковалась в частичной трансформации и, кажется, получалось неплохо. Возможно, с твоими способностями всё лучше, чем я думал. Путь от моего бывшего логова до особняка – сплошные подворотни. Можешь попробовать увеличить размеры в звериной форме и посадить Сару на спину. Тогда доберетесь быстрее.

Я подняла на старика удивленный взгляд.

— Это тоже возможно?

— Конечно. Как, думаешь, Итан вырастает до огромного кота с кучей мышц?

— Я видела его в звериной форме… очень смутно. Но хорошо. Обязательно попробую.

— Давай Яна, – Серобород протянул мне руку, перемотанную бинтами. – Я верю в тебя. И не только я. Можно сказать, ты избранная. И только от тебя теперь зависит будущее нашего мира. Оборотней – уж точно.

Какие громкие слова. Даже страшно стало. Тем не менее, я протянула ладонь и пожала Джордану руку.

— Баба Люба направила меня сюда, чтобы якобы научиться любить и понимать котов, после того как я устроила разнос её глупому Барсику. И учитывая, что оба моих союзника из семейства кошачьих… её слова слишком уж пророческие. Хоть ты и не можешь обращаться в звериную форму.

Серобород редко проявлял эмоции, но тут всё же усмехнулся.

— Мы с Итаном слишком дальние родственники, но да неважно. Помнишь, я говорил тебе о пешках? Так вот, в этой игре ты всё же стала ферзем. А теперь идите. Удачи.

— Да… спасибо!

Я прижала Сару покрепче к себе, положила монетку нужной стороной и подкинула в воздух. Мгновение, и магия закружила нас, перемещая совсем в другое место.

Мы оказались в тёмном помещении без окон. Здесь, как и раньше, было пусто. Монетка приземлилась мне в руки. Одна из её сторон оказалась пустой.

— А ты, правда, сможешь превратиться в большую кошку? – тихо спросила Сара, когда мы убедились, что совсем одни.

— Ну… я постараюсь. Но если у меня не получится, и я останусь маленькой Булочкой – держись рядом. Нам нужно передвигаться по улицам тихо, чтобы никто нас не обнаружил. Справишься?

— Угу, – Сара опасливо кивнула. – Я могу… сделать нам свет, если нужно.

— Умелица, – я улыбнулась. – Не волнуйся. Там темно, но я отлично ориентируюсь во тьме. Нам с тобой просто нужно снова работать в команде. Как на соревнованиях. Готова?

— Да.

Я положила руку на амулет в виде серебряного котика. Вдох, выдох. Превращаюсь в кошку. Это далось мне без особых трудов. Всё же сейчас по времени я итак должна быть четырехлапой.

— Ничего себе, – шепнула Сара, отступая на шажок назад.

Я мурлыкнула, и сразу же сосредоточилась ещё раз. Сегодня я и правда потратила весь день на тренировки с новым артефактом. У меня получалось отращивать когти по желанию и взывать к кошачьим рефлексам. Однако менять размер… это я ещё не пробовала. Ну… вперед. Большущая кошка. Давай, Яна!

Странное чувство охватило тело. Будто я невольно взлетела и стала невесомой, а когда приземлилась – бам, и лапы уже метровые. Отсюда что ли взялось выражение «когда летаешь во сне – растешь»?

— Вау, – восхищенно прощебетала Сара. Вид большой кошки, которую ещё недавно она кормила колбаской, отринул страх девочки. Хотя после плена у оборотней малышка казалась очень подавленной и дерганной. Но сейчас она смело и увлеченно подошла ближе, трогая мою лапу. Я тут же опустилась, предлагая ей взобраться на борт. Сейчас я была размером с крупного пони, так что без труда должна выдержать хрупкую девочку. Сара помедлила, но уже скоро приняла приглашение и уверенно села сверху, обхватывая руками мою шею.

— Давай, Булочка, – шепнула она, когда мы сделали первые шаги. – К папе!

Я уверенно мявкнула и быстро побежала вверх по лестнице, затем прочь из дома, и вот скоро нас встретил холодный ветер столицы. С моей скоростью и кошачьим умением тихо перебирать лапами, мы очень быстро доберемся до особняка. Конечно, есть шанс, что Эдвард сейчас в ордене, но… домой быстрее. Проверим там, а дальше будем смотреть.

Путь по безлюдным переулкам не составил труда, а вот когда мы приблизились к главной площади…

— Дорогой, ты ничего не видел? – спросила дама в пышном платье, вглядываюсь в подворотню.

— Что? Нет.

— Такое чувство, что какая-то большая собака пробежала.

Собака? Это даже оскорбительно! В этот момент мы с Сарой затаились за большим мусорным баком.

— Может, показалось. Учитывая, сколько на улицах сейчас истребителей, если это оборотень – его тут же поймают.

— Ох, не знаю, – дама взмахнула веером. – Я слышала слухи, что герцог Ноар после исчезновения дочери сошёл с ума. Возможно, очень скоро нас ждёт смена главы ордена.

— Слышала? – мужчина фыркнул. – Где? Дома у подружки-сплетницы?

— Вот погоди, в будущем ещё скажешь: «ты снова была права, дорогая!». А пока пойдём отсюда поскорее.

Они, наконец, ушли, а я не знала, что же делать дальше. Если улицы и правда кишат истребителями, нас легко поймают. С другой стороны, тогда мы должны попасть к Эдварду… если, конечно, попавший нам страж не окажется заодно с Роном. Вряд ли у Мабеллы только один человек в ордене. Вот незадача! Что же делать?

— Булочка, подожди, – шепнула Сара.

Я вопросительно оглянулась. Малышка положила на мою спину тёплые ладошки и начала читать какое-то заклинание. Её волосы и плащ поднялись вверх от того напряжения, которое испытывала маленькая волшебница. Однако в итоге Сара быстро выдохнула и снова сильно-сильно обняла меня. Вот только теперь она не сидела, а без сил лежала сверху.

— Я так больше сделать не смогу…

Я опустила взгляд на лапы и заметила, что вижу через них землю. Неужели Сара смогла прочитать заклинание невидимости? Конечно, она активно практиковалась в магии, но я думала, она может создавать только светящиеся шарики и только. Вот что значит дочь самого герцога Ноара…

— Пока что мы будем сливаться с разными предметами. Ну, знаешь… как хамелеоны. Но нужно бежать быстрее.

Я кивнула и тут же побежала прямиком к особняку. Пусть у нас появилось преимущество, всё же надо быть тише и осторожнее. Впрочем, под таким заклинанием я с этим справлюсь.

Кошачья скорость и маскировка довели нас до особняка без особых приключений. Я в один прыжок перемахнула через забор, но вдруг раздался голос:

— Крис, ты что-то слышал?!

— Нет, а ты?

— Не уверен.

— Хорошо, пойду проверю.

Мы затаились в кустах. Скоро на тропинке показался один из стражников, что стерег внешние ворота. Он пришёл, осмотрелся вокруг, но нас не заметил. Даже странно, ведь ровно в этот момент тело перестало подстраиваться под окружение. Я уже думала, что нам конец, а он спокойно вернулся обратно.

— Никого.

— Ясно…

Мы подождали немного, аккуратно вышли из кустов и тихо начали пробираться к чёрному входу, как вдруг за спиной раздалось снова:

— Крис, ты что-то слышал?!

— Нет, а ты?

— Не уверен.

— Хорошо, пойду проверю.

Слово в слово. Даже эмоции совпадали. Здесь точно что-то не так. Стражник пошёл тем же маршрутом, хотя нас там давно не было.

— Как странно, – тихо шепнула Сара.

Я кивнула, но приложила коготок к губам. Стражники явно были под каким-то магическим воздействием. Будто кто-то просто хотел создать имитацию их работы. Чтобы со стороны всё казалось естественным. Логично. Если просто вырубить стражу – это могут быстро заметить, делая, например, осмотр с воздуха. Тут же люди продолжали работать, вот только явно против своей воли. Дело не чисто. Нужно быть осторожнее. Мы очень скоро занырнули к чёрному входу, который вел на кухню. Здесь стражи не было. Наверное, Эдвард перекинул как можно больше людей на поиск Сары. Однако если те у ворот и правда подверглись какой-то магии, значит, особняк скрывает в себе нечто запретное.

Чёрный вход был заперт. Но я знала, что если этот план не сработает, всегда есть ещё один вариант. Рядом было заветное окошко, которое нам уж точно откроют. Найдя нужное стекло, я начала тихонько стучать, шепотом приговаривая:

— Нэнси!

Рискованно, но если все слуги и прочая стража также под непонятным веянием, должно сработать. Это окно располагалось в коридоре прямо возле кладовки, а у крылатки был отличный слух.

— Яна! – знакомый голос раздался со спины.

Я быстро обернулась, в то время как в мою огромную пушистую грудь уже вцепилась объятиями крылатая мышь.

— ЭДИТ СОРИТЕЛЬНИЦА, КАК Я РАДА, ЧТО ТЫ ЖИВА! Хоть и выросла в десять раз, и стала ещё страшнее…

Наверное, она имела в виду «спасительница», но сейчас не до этого.

— Нэнси, я тоже очень тебе рада, но почему ты… с этой стороны?

— Я услышала, как кто-то стучит, и вылетела через дырку в стене своей кладовки, чтобы проверить! Ух ты, у тебя маленький человек к спине прилип, ты заметила?

Думаю, Сара сейчас вообще не представляла, что происходит, и почему кошка и мышь перемяукиваются и перепискиваются между собой. Так что нужно было поскорее закругляться.

— Ты знаешь, что происходит в доме?

— В доме? А чего происходит? Я только недавно проснулась. Искала тебя без сна и отдыха кучу дней! А ты вон какая… живая, здоровая, пузико отъела.

— Пузико?! А, неважно. Посмотри, есть ли кто-то на кухне, и открой нам дверь, если будет пусто. Справишься?

— Будет сделано! Но потом ты мне всё-всё расскажешь. Я чуть не померла, когда узнала, что герцог тебя выгнал…

— Нэнси, скорее, мне нужно вернуть Сару.

— А…так эта наша маленькая человечка? В большом балахоне не признала. Сейчас-сейчас.

Крылатка улетела, а мы вернулись к чёрному ходу. Очень скоро получилось войти.

— Как-то слишком легко, – прошептала я, осматривая пустое помещение.

— Ага, ты права, – мышь кивнула. – В доме что-то происходит. Пока летела, увидела стражника, который просто ходит по кругу. Будто у него что-то в голове сломалось. Топчется туда-сюда. И везде тишина.

Я аккуратно опустила Сару на пол, а сама приняла облик человека.

— Мышка с тобой говорит?

— Да. И она говорит, что с людьми в доме что-то не так.

— Думаешь, тогда папы здесь нет?

— Наоборот… – я взяла Сару покрепче за руку, – … возможно, он здесь, вот только не один.