Глава 29. Судьба союза

Монетка подброшена. Назад пути нет. Мы с Эдвардом уже через секунду стояли в тёмной чаще непроглядного леса. Огромные деревья скрывали небо. Лишь маленький кусочек земли не был занят зелеными гигантами. Всё вокруг накрывала тишина…

— Что же… теперь мы должны ждать? – спросил герцог, смотря на меня.

— Да. Думаю, да…

Я была благодарна ему. Союз оборотней и людей в этом мире – безумство. Однако он стоит здесь, держит меня за руку и готов пойти до конца. Если я подставлю его, вся жизнь Эдварда пойдёт под откос. И всё же он доверился мне. Нельзя подорвать это доверие.

Я взглянула на монетку. Теперь обе стороны были пусты. Внутри загорелся легкий страх, ведомый мыслью: «что если это ловушка?». Но я закрыла страх под замок и мельком осмотрелась. Никого. Впрочем, сейчас не ровно полночь. Наверное, они ещё придут… надеюсь. Нет. Точно придут.

Эдвард очень скоро зажёг небольшой огонёк в свободной руке, и именно в этот из леса донесся басовитый голос старика:

— Не стоит лишний раз использовать магию…

Я выдохнула. К нам на встречу из-за деревьев вышли две беловолосые фигуры. За спиной Джордана покоился огромный рюкзак, в котором при ходьбе слышался стук стекла. Итан же вышагивал самой уверенной походкой из всевозможных. Совсем скоро оборотни приблизились к нам.

— Мы не так далеко от логова стаи Белого клыка, – пояснил Серобород свои слова. – Дозорные не должны нас обнаружить.

— Так это правда, – Эдвард вдруг повеселел, смотря на старика. – Ты живой, здоровый и даже почти не постарел, в отличие от моего отца.

— Я тоже рад тебя видеть, малыш Эд, – Джордан несвойственно ему широко улыбнулся. Его лицо всегда было столь хмурым и суровым, что я побоялась, как бы оно не заскрипело от таких неожиданных эмоций.

— Но сейчас не время для сантиментов, – Итан вышел вперед и протянул руку. – Итан Райне. Приятно встретиться лично.

Эдвард на секунду замешкался. Его взгляд невольно пал на уши Итана, который тот и не думал скрывать. Всё же перейти порог ненависти сложно даже такому доброму человеку, как Эд. Однако, заметив мой взгляд, а затем и легкий кивок, герцог уверенно и крепко пожал руку оборотня.

— Эдвард Ноар. Взаимно. Надеюсь, что сотрудничеству, которое презентовала мне Яна, и правда найдётся место в нашем мире.

Итан улыбнулся. Эти двое выглядели сейчас очень делово. Я верила, что у них и правда всё получится. В конце концов, судьба не просто так свела нас всех вместе. Может, мне и правда было суждено стать мостиком между оборотнями и людьми?

— Итак, первым делом мне нужны доказательства, – строго произнес Эдвард, делая шаг назад.

— Разумеется. Сначала я, – Джордан снял с плеч рюкзак и достал оттуда закрытый большой шприц с зеленоватой жидкостью. – Это антидот, который подавляет природную ярость оборотней. Мы разрабатывали его с твоей матерью долгие годы. Недавно у меня получилось довести его до совершенства. Всё благодаря тому, что мы нашли возможность смешать магию Эдит и Раса.

— Смешать противоположную по природе магию? – кажется, Эдвард был удивлен.

— Да. По сути, впервые это получилось сделать в случае с Яной. Она стала оборотнем, который обращен с помощью смешения магии разных богов. Мы знали, что разгадка как раз в этом. Всё же когда-то Эдит и Рас были едины… брат и сестра. Магия демона стала проклятой лишь после предательства. Значит, если объединить их вновь, мы получим нечто, что может излечить оборотней. Конечно, полностью проклятье не убрать, однако его можно взять под контроль. И тогда это станет силой, которую возможно пустить в доброе русло.

Я внимательно слушала, но всё равно чего-то явно не улавливала. В смысле, меня обратили с помощью магии Эдит? Это ведь сила, которая должна дарить благо. Вопросы появлялись один за другим, но я решила говорить о личном позже. Сейчас есть дела и поважнее.

— Поверить не могу, что моя мама скрывала это, – Эд внимательно разглядывал бутылек, который вскоре протянул ему Джордан. – Почему? Я ведь мог помочь ей.

— Это запретные эксперименты с оборотнем, которого она вытащила с плахи. Если бы кто-то узнал раньше времени – на весь ваш род могли поставить крест. А значит…

— Я бы не смог стать главой ордена…

— Именно. Твоя мама всегда в тебя верила, но понимала, что такие секреты стоит держать при себе. На случай, если мы когда-нибудь ошибемся. Чтобы не утянуть тебя и твою семью за собой.

Эдвард печально усмехнулся, медленно качая головой.

— Это так на неё похоже. Вечно решать всё за меня, будто она знает лучше…

Он говорил эти слова с такой теплотой. Было видно, что даже будучи взрослым мужчиной, который уже сам стал отцом, Эдвард сильно скучает по маме. Я положила ему руку на плечо, чтобы показать, что я рядом. Герцог улыбнулся и коротко кивнул. Однако серьёзные разговоры ещё не закончились. Напротив, они только начались!

— Ты же понимаешь, что мне мало слов? Даже если эту сыворотку вы разрабатывали вместе с мамой, я не могу поверить тебе просто так. Я рад, что ты жив. Рад, что моя мама оставила такой след в этом мире, прежде чем покинуть его, но… нужны доказательства, что сыворотка работает.

— Обижаешь, – только и произнес Джордан, и тут же в одно движение закатал рукав, быстро вкалывая себе зеленоватую жидкость. Его глаза вмиг загорелись ярче. Думаю, природный цвет у них совсем иной. А этот зеленоватый оттенок они приобретают, когда в тело Джордана введена сыворотка.

— И что дальше? – с легким скепсисом спросил Эдвард. – Ты очень сильный, добрый и разумный мужик. Одного блеска глаз мне мало, а твоё спокойное поведение может быть лишь результатом тренировок самообладания.

— Да, но… – поспешил вмешаться Итан, который успел найти себе крупный пенек, – никакой оборотень не сдержит природную ярость, если нанести ему ранение, граничащее со смертью. Тогда подключаются инстинкты, которые мы не вольны сдерживать. Если только в крови нет чудо-сыворотки деда.

— Подождите, – я невольно нахмурилась, – только не говорите, что…

— Да, Яна, – Серобород угрюмо кивнул и скинул с себя рубаху, обнажая грудь, покрытую старыми шрамами. – Проверить действие сыворотки на мне – самое лучшее доказательство. Я систематически вкалывал её себе. И если не сорвусь, докажу, что пресловутый курс обязательных уколов сделает оборотней безопасными для общества. Чтобы точно быть уверенными наверняка, ранение должна нанести магия Эдит. Так что давай, малыш Эд…

Серобород раскинул руки в стороны, буквально подставляя грудь для удара.

— Это безумие, – Эдвард отрицательно мотнул головой. – Я ведь могу убить тебя.

— Да, есть все шансы, – Джордан говорил это с такой легкостью, что становилось страшно. – Однако даже если я откину лапы, но не сорвусь – моё дело будет сделано. Пойми, я жил ради этого момента. Ради того, чтобы больше никто не лишился своей счастливой жизни, просто потому что в нём течет не та кровь. И я не блефую. Если не ударишь сам – заставлю.

— Не обижай старика, – вмешался Итан, – он настроен решительно. Мы оба. Мы готовы сделать всё, чтобы помочь нашим собратьям избавиться от участи помойных собак. Я бы и сам атаковал деда, но с магией Эдит эксперимент будет чище.

— Но он может умереть! – я не смогла сдержать эмоций.

— Не переживайте, – Итан достал из внутренних карманов несколько склянок. – У меня с собой много зелий лечения. Ну… знаете, они могут сегодня пригодится не только деду.

Повисла тяжелая тишина. Джордан требовательно смотрел на Эдварда, а тот никак не мог решиться пойти на такое безумие. Не удивительно. Наверное, Серобород прозвал его «малышом Эдом», когда тот ещё был совсем крохой. И вот теперь человек, ради жизни которого родители Эдварда рискнули так многим, просит попытаться лишить его этой самой жизни. Жутко. Но, видимо, по-другому никак…

— Эдвард, – вмешалась я, отгоняя страх. – Я тоже буду на подхвате. Мы вмиг вольем несколько зелий в Джорждана, если потребуется.

Герцог напряженно посмотрел на меня. На его плечи давила ответственность. Перед миром, родителями, членами ордена... ему как никогда нужна была поддержка.

— А если ты всё-таки взбесишься? – громко спросил Эд, устремляя взгляд на готовящегося к удару оборотня.

— Тогда можешь добить меня прямо тут. Я всю жизнь угробил сначала на орден, а после на эту штуку. Если ни в одном из дел добиться успеха мне не дано – пусть всё горит синим пламенем.

Эдварда такой ответ не устраивал…

— Если сегодня у нас всё получится, – снова вмешалась я, – тогда в какой-то момент ты сможешь вернуть Джордану его жизнь. Настоящую жизнь. А не вечное скитание в тени подвалов. Позволь ему рискнуть ради этого.

— Девчонка дело говорит. Послушай её. Она здесь чтобы направлять тебя. И сейчас мы выбрали с её помощью самый верный путь.

Эдвард вздохнул, посмаковал безвыходность ситуации и тяжело кивнул.

— Ладно, – он вышел вперед, вставая напротив Сероборода. – Яна, Итан, будьте готовы помочь.

Я быстро перебежала к месту, где сидел кот. Он, кажется, нисколько не сомневался в успехе нашей затеи и был спокоен.

— Я начинаю, – Эдвард щелкнул пальцами, и нас накрыл полупрозрачный купол. – Это чтобы мощную атакующую магию не обнаружили…

— Умно, – кивнул Джордан. – Давай, Эдвард. Бей прямо в сердце. Оборотничья туша выдержит даже такой удар, и какое-то время я буду ещё жив. А там уже будет видно наверняка, подавятся ли инстинкты раненного зверя.

В ладонях герцога начала скапливаться энергия света, сияющая подобно солнцу. Однако её блеск не выходил дальше поставленного поля. Мощные потоки магии сплелись, сжимаясь до маленького шарика, который остановился поверх ладони Эдварда. Он направил ту ровно в сторону Сероборода, готового принять удар.

— Выживи, пожалуйста, – с этими словами, Эдвард пустил смертоносную световую пулю прямо в сердце Джордана…

Грудь старика насквозь пробил луч света, который быстро растворился в багровых брызгах. Джордан захрипел, задрожал, схватился за рану широкой ладонью. Я не удержалась, вскрикнула и кинулась вперед, сжимая в ладони склянку, которую дал мне Итан чуть ранее.

— Стой, – остановил меня кот, хватая за локоть. – Нужно немного выждать, иначе в этом эксперименте не будет никакого смысла.

— Но он ведь может умереть!

— Нам нужно проверить, охватит ли его тело проклятая ярость. Так что верь в него и жди.

Я сжала зубы, слыша очередной хрип. Взгляд моментально дернулся к Эдварду. Его лицо сковала гримаса суровой безысходности. Если Джордан сейчас умрёт, его смерть ляжет грузом на плечи герцога. Но… это выбор самого Сероборода, и мы должны его уважать.

— Ладно, – вздохнула, вырывая руку.

Теперь все взгляды были прикованы к старику. Он упал на колени, корчась от боли. Секунды вязко тянулись, словно нас окунули в вечность. Вдруг Джордан широко распахнул глаза, зрачки его ярче засветились зеленоватым цветом, вены на лбу вздулись, а всё тело громоздко выгнулось вверх. Я успела испугаться. Уже решила, что всё тщетно, и Серобород не выдержит… но вот он успокоился, сгорбился и начал заваливаться на землю.

— Сейчас, – строго скомандовал Эдвард, и мы все втроем кинулись к оборотню.

— Яна, выливай зелье прямо на рану, – приказал Итан, в то время как сам уже заливал волшебную микстуру в рот старику. Я послушалась. В это время Эдвард, на коленях которого лежала голова Джордана, приложил ладонь к его лбу. Та засветилась магией. Кровотечение замедлилось.

— Скорее, я не лечу его, лишь замедляю неизбежное.

Мы с Итаном действовали быстро. Я сама себе дивилась. Раньше от вида такой лужи крови пришла бы в ужас, а сейчас с холодной расчетливостью делаю всё, что нужно. Здесь ничего не попишешь. Когда от тебя зависит чья-то жизнь, адреналин выключает всякий страх.

— Зарастает, – на выдохе проронила я, замечая, как рана на груди затягивается.

— Ну ещё бы, – Итан привычно самодовольно усмехнулся. – Я знаю своё дело.

Оборотень храбрился, сейчас от паники даже его дыхание сбилось. Мы замерли в томительном ожидании. Рана старика окончательно затянулась. Я пощупала пульс. В норме. Но Серобород всё ещё не приходил в себя.

— Давай же, Джордан, – нервно прошептал Эдвард, вливая через ладонь больше магии.

Вдруг, как по щелчку пальцев, старик распахнул глаза и резко сел. Мне пришлось отскочить, чтобы не столкнуться с широкой фигурой. Серобород жадно начал хватать ртом воздух и ощупывать свою грудь. Она всё ещё был в крови, но от раны остался лишь шрам.

— Получилось? – гаркнул дед, резко оборачиваясь на нас.

Я не удержалась и тут же кинулась к нему на шею. Пусть мы и были знакомы совсем немного, но этот суровый старик сыграл одну из ключевых ролей в моей судьбе после перемещения. Потерять его вот так глупо… было бы очень горько. Рука Сероборода дрожащее похлопала меня по спине.

— Да, – Эдвард сдержанно улыбнулся, вставая и кладя ладонь на плечо Джордана. – Ты всё доказал. Твоя сыворотка работает. Я убедился в этом на самом ярком примере.

Вечно холодный на эмоции великан вдруг отвернулся. Лишь я заметила, что его губы задрожали, а на глазах появилась влага, которую он моментально смахнул, резко мотнув головой. Это было так трогательно. Всю жизнь, отвергнутый своими человечными друзьями, он шёл к одной цели: доказать, что оборотни могут быть полноценными членами общества. И вот сейчас, когда таким кровавым путём цель была достигнута, даже Джордан не мог сдержать эмоций.

— Ты молодец, дед, – подбадривающе произнес Итан, в то время как Эдвард подал Джордану руку, чтобы помочь встать. Однако тот в одно сильное движение поднялся сам, подхватывая меня и также ставя на ноги. Столько мощи в руках, словно он только что не был на волосок от смерти…

— Итак, – Итан уткнул руку в бок. – Значит, теперь моя очередь доказывать чистоту намерений. Надеюсь, смерть Мабеллы Глор станет отличным аргументом в мою пользу.

Я успела подойти ближе к Эдварду. Герцог взял меня за руку, одновременно кивая Итану.

— Более чем. Если Мабелла умрёт, нам будет гораздо легче реализовать союз между оборотнями и людьми. Однако у меня есть одна просьба… – Эдвард поднял ладонь и в ней из света сформировался белый полупрозрачный кристалл. – Думаю, ты знаешь, что это?

— Ловушка для души, – усмехнулся Итан. – Умеет же маги Эдит изощряться в заклинаниях пленения.

— Ты хочешь, чтобы душу Мабеллы поместили в кристалл? – спросила я, поднимая взгляд на Эдварда.

— Да. Это будет главным доказательством. Мабелла сильна, она помечена самим Расом. Я не удивлюсь, если демон позволит кому-нибудь из подчиненных воскресить её. Если же мы заточим душу, этого не произойдёт.

— Хорошо, согласен, – почти без раздумий согласился Итан. – Что я должен сделать?

— Душа ещё около часа витает вокруг тела. Просто призови её. Моя магия активизируется и сделает всё сама. Никто ничего не заметит, – Эдвард бросил кристалл оборотню, тот ловким движением поймал его и убрал во внутренний карман красного кафтана.

— Окей. Осталось ещё обсудить судьбу моего брата, – Итан поднял на Эдварда суровый взгляд. – Я знаю, он напал на твою дочь и отравил стражей. Но в качестве моего условия, я прошу не наказывать его за это.

Воцарилась тяжелая тишина. Эдвард напряженно нахмурился в момент упоминания Сары…

— Это сложно. С чего ты вообще взял, что брат отдаст тебе место главаря, и не будет драться до последнего?

— Потому что я его знаю, – голос Итана источал сплошную уверенность. – Когда Мабелла умрёт, а я расскажу о возможном союзе, он осознает, что это лучший выход. Сейчас на него могут действовать чары Глор, или он просто считает её более сильным союзником, нежели орден. Но сегодня это изменится. Я готов предать брата и забрать у него место главаря, но не собираюсь отправлять его на виселицу. Он должен быть частью нашего плана. Арс верит в светлое будущее для оборотней. Он быстро поймёт, что дорога к нему лежит не через войну. Поэтому прежде чем мы продолжим говорить о союзе, пообещай, что мой брат будет помилован.

Эдвард тяжко вздохнул. Это не то решение, которое давалось ему легко. Тем более, после нападения на дочь. Всё же Арс хотел превратить Сару в оборотня. Однако всем нам придется чем-то платить за мир. Поэтому я сильнее сжала ладонь герцога, поднимая на него вопрошающий взгляд. Он мельком посмотрел на меня, и я уверенно кивнула. Между нами произошёл немой диалог, в котором я дала нужный толчок.

— Я что-нибудь придумаю, – согласился, наконец, Эдвард. – Даю слово.

— Принимается, – на губах Итана сразу засияла кошачья улыбка. – Ну… тогда я пошёл активировать наше подпольное оружие. Ждите меня здесь. Если не приду через пару часов после взрыва, значит, что-то пошло не по плану.

Неожиданно оборотень встал на все четыре конечности и за одну секунду обратился в огромного белого тигра. Полосы оказались не привычно чёрными, а засияли желтым отблеском. Словно в его шерсти спрятался рой маленьких светлячков. Он мотнул головой в разные стороны, и полосы погасли, делая шерсть абсолютно белоснежной. Кошачий облик Итана выглядел внушительно. Стоя на четырёх лапах, он всё равно взирал на меня свысока. Тигр обернулся и ещё раз кивнул нам. Затем он едва присел и сделал рывок вглубь леса. Его бег оказался столь быстрым, что ветер с силой ударил в лицо.

— Удачи, – тихо шепнула я, теряя оборотня из виду.