Глава 6. Любая пешка может стать ферзем
— Где же она? – я всю ночь не спала и караулила под дверью спальни, когда появится Аннит с медальоном. В итоге наступило утро, я успела превратиться в кошку, а наша блондинка всё никак не появлялась.
— А ты уверена, что крокодилица будет действовать сегодня? – устало протянула Нэнси, распластавшаяся у меня на голове. Мы прятались за занавеской у окна в коридоре.
— Эдвард собирался спать до полудня. Она не упустит такой шанс…
Только я уверила в этом мою крылатую сообщницу, как послышался щелчок замка.
— Нэнси, на изготовку, – совсем глухо шепнула и спряталась подальше за занавеску. – Ты помнишь наш план?
— Да, капитан! По голове и в подвал! К крысам!
Я бы стукнула себя ладонью по лбу, но у меня лапки.
— Нет, Нэнси, это план «Б» на самый крайний случай!
— Ладно, ладно, – заворчала мышь, – … а я уже настроилась.
Дверь спальни тихонько приоткрылась. В коридор вышла Аннит. На ней был плащ с капюшоном, который прикрывал лицо. Блондинка оглянулась на спящего Эдварда и также неслышно закрыла за собой дверь. В этот момент я и заметила, что в её руке поблескивает серебряная голова волка. Особняк только-только начинал просыпаться, так что Аннит планировала незаметно уйти и как можно скорее вернуться, но не тут-то было.
— Нэнси, давай! – мявкнула я, и моя крылатая сообщница с противным писком пулей вылетела прямо в сторону нашей жертвы. Аннит даже понять ничего не успела, а мышь уже хорошенько вцепилась в её роскошные волосы и начала драть те так, словно желает свить гнездо.
— В ата-а-аку! – завопила Нэнси, входя во вкус. – За подвал и мандарины!
Не прошло и секунды, как Аннит закричала, пытаясь сбить крылатку с головы. Вот тут подошло время моего выхода. Даже хорошо, что всё случилось утром, ведь я как настоящая хищная кошка в один большой «прыг» оказалась возле Аннит. Пока та размахивала руками, я отточено выбила у неё медальон и схватила его зубами. Отлично, а теперь грациозно приземляемся на четыре лапы и полдела сделано!
— Тварь ты такая! – тут же переключилась на меня стерва. Она успела в последний момент схватиться за мой пушистый хвост. Ещё и дернула так, будто готова его вырвать! Я в панике обернулась. Ручка такая тоненькая, а хватка мертвецкая!
— Своих не бросаем! – раздался очередной душераздирающий вопль Нэнси. Крылатая тут же пикировала на ладонь Аннит и впилась в её бархатную кожу острыми зубками хищника. Хоть и вегетарианка, а талант не пропьёшь!
Аннит закричала громче прежнего, отпустила меня и начала смахивать прилипшего вампиреныша.
— Нэнси, уходим! – промямлила я сквозь медальон.
— Побег – это часть тактегии! – мышь отпустила руку Аннит и ухватилась маленькими лапами за мой спасенный хвост. – Иии-ха!
Я со всевозможной скоростью рванула вперед, пока Нэнси играла в гордого наездника. Ишь какая, вошла во вкус. Укушенная злобная Аннит с гнездом на голове готова была кинуться в погоню, но вдруг дверь спальни открылась.
— Дорогая, что случилось? – мы услышали голос герцога, когда уже сворачивали за угол.
— Эдвард… я…
Оставленная позади фурия что-то растерянно мямлила, но мы уже не слышали. В такой ситуации она не сможет пуститься в погоню, но и герцогу не объяснит, как это кошка стащила у неё медальон. Хотя даже если решится рассказать и навести на себя подозрения… я же кошка, мне просто могла понравиться блестяшка.
— В логово старика Джордана, мой верный конь! – раскомандовалась Нэнси, когда мы выпрыгивали из открытого окна на первом этаже. При этом она перебралась ко мне на спину и держалась обеими лапами за густую рыжую шерсть.
— Я думала, что если и стану катать кого-то у себя на спине, это будет мой маленький сынишка. Но никак не безумная летучая мышь… – проворчала я после приземления в мягкий куст.
— Чего говоришь? Из-за добычи у тебя в зубах ничего не разобрать!
— Показывай дорогу, говорю…
Мы без приключений вышли в город. Стражники даже глазом не повели. Подумаешь, кошка гуляет по забору. А украденный медальон они не заметили. Иногда приходилось делать остановки, чтобы размять челюсть, но в остальном мы с Нэнси шли бодро. Я надеялась, что по дороге смогу посмотреть город дальше рынка, но шиш мне с маслом. Вы когда-нибудь думали, каково живется маленьким существам? Идёшь по улице и ничего не видишь дальше чужих коленок. Ну, хоть не пинал никто, и на том спасибо.
С красивых улочек мы очень быстро свернули в какие-то тёмные подворотни.
— Нэнси, ты уверена, что мы идём правильно? – спросила я, опуская медальон на землю и прижимая его лапкой. При этом принюхалась и поняла, что откуда-то очень приятно пахнет. Прям невероятно вкусной едой. А возможность позавтракать осталась далеко позади…
— Ну да, – мышь зависла в воздухе. – Ещё полчаса и будем на месте.
— Ну ладно. Слушай, а как мы объясним Джордану, что произошло? Придется ведь ждать ночи, когда я обращусь в человека.
— Не, это ни к чему. Старик понимает нашу речь.
Я с удивлением посмотрела на летучку.
— Почему? Он же человек.
— Я откуда знаю? Просто есть двуногие, которые нас понимают. И вообще, чего ты встала? Идём уже.
— Да подожди, – я опять принюхалась. – Чувствуешь? Пахнет так приятно.
— А-а-а, – понимающе протянула Нэнси. – Это помойка.
— Чего?! – у меня аж дрожь по загривку прошлась.
— Поздравляю, ты из рода помойных кошечек, подруга. Я не осуждаю. В этих залежах человеческих сокровищ и правда бывает настоящая вкуснотища…
— Бред какой, – я взяла в зубы медальон. – Пошли дальше.
— Сначала бред, а потом поддашься инстинктам и будешь бегать за голубями…
Я даже отвечать ничего не стала. Только счастья в виде проснувшихся кошачьих желаний мне не хватало. Пора выдать очередную порцию ругательств в адрес бабы Любы, чтобы ей у себя в квартирке хорошо икалось, но мне сейчас не до этого. Какой-то слишком ветвистый путь до одного поцелуя получается…
Мы пошли дальше. Нэнси не соврала. Через полчаса на горизонте показался заброшенный одинокий домишка. Чем дальше мы шли, тем лучше я понимала – нас не ждёт тёплый прием с цветами и конфетками. Вошли без стука, да и дверь выглядела так, словно сломается, если я трону её лапой. Внутри всё было также печально, как и снаружи. Ни мебели, ни света, один мрак и старые стены.
На что я подписалась?
— Нам сюда, – Нэнси подлетела к пустой стене и с силой врезалась в одну из выступающих досок.
Неожиданно скрытый люк в полу с грохотом открылся. За ним виднелась плохо освещенная лестница вниз. Ну… хотя бы не такая пыльная и старая, как всё остальное в этом доме.
— Нэнси, мы точно пришли за помощью, а не в логово маньяка? – шепнула я, невольно прижимая уши.
— Не дрейфь, идём. Старик всё равно уже знает, что мы здесь.
Мышь весело и бодро полетела вниз. Я же вздрогнула от очередного скрипа старого дома и рванула следом. Лучше уж с безбашенной летучкой, чем одной. Ох, Эдвард, видел бы ты, на что я иду ради тебя! Если после всего пережитого ты откажешься меня целовать, обмажу апельсиновым соком и запру в кладовке этого маленького вампирёныша!
Мы спустились в тёмное просторное помещение. Здесь было довольно мрачно, но чисто. Даже стерильно. В воздухе витал навязчивый запах то ли хлорки, то ли ещё какой-то химии. Возле стен стояли высокие стеллажи с книгами и какими-то светящимися штуками. Кое-где на столах виднелись колбы самых разных размеров. Внутри них циркулировала светло-зеленоватая жидкость. Мы что, попали в логово к алхимику или типа того?
— Старик, я привела тебе ту самую жоподанку! – громко крикнула Нэнси, залетая в комнату.
Что? Боги! Мне захотелось провалиться сквозь землю. Я еле на лапы наступала и кралась совсем тихо, а тут эта горлопанка. И как она меня назвала?!
— Нэнси, это называется попаданка, – со стороны послышался хрипловатый басовитый голос. Я обернулась и заметила, как из прилегающего тёмного коридора показался свет зеленых глаз. Точно такой же яркий и светлый оттенок, как жидкость в колбах. Через несколько секунд к нам вышел высоченный, широкоплечий мужчина. Я представляла «старика» совсем иначе. Тут же была целая гора мышц. Такой меня поднимет и пополам переломает одной рукой. От «старости» в нём присутствовала лишь седина. А лицо было покрыто не морщинами, а шрамами битвы.
— Значит, ты Яна? – от одного его голоса хотелось встать в строй и начать маршировать.
— Д-да, – я опустила медальон на пол и кивнула. – А откуда Вы меня знаете?
— Твоя покровительница сказала, что ты явишься.
Во как. Баба Люба вдруг стала моей «покровительницей», а не ведьмой, которая прокляла и закинула чёрт пойми куда. Как быстро всё меняется!
— Откуда у такой скверной бабули связи в магическом мире?
— Она раньше жила здесь. А уже после… переехала.
Вот оно как. Переехала. Ну да, если подумать, в моём доме она поселилась не так давно. Значит, решила сменить место жительства на что попроще. Не совсем понимаю, зачем, но да не это моя основная проблема.
— Я тут принесла медальон герцога Ноара, – я лапкой подвинула вперед голову волка. – Мне сказали, что Вы можете помочь. Кажется, камни в его глазах зачарованные. На них наложен приворот, из-за которого Эдвард души не чает в своей подруге Аннит.
— Интересно. Неси его сюда, – Серобород пошёл к свободному столу. По пути он извлек из закрытого ящика мандарин и ловко бросил его Нэнси. Та, получив свою награду, кубарем укатилась в ближайший угол трапезничать. Мужчина сел за стол, я поспешила за ним.
— Запрыгивай, – приказал он.
Я как дрессированная кошечка в один прыг оказалась на столе и положила медальон перед Джорданом. Он включил магический светильник, в котором вместо лампы был большой голубой камень. После старик с очень сосредоточенным видом навел свет на медальон и начал рассматривать. Воцарилась тишина. Я лишь наблюдала, как грубые руки, также покрытые шрамами, вертели из стороны в сторону серебряную голову волка. Седые брови ни на секунду не покидали положения постоянной хмурости.
— Кто бы мог подумать, что Аннит засунет магию приворота в медальон главы ордена, – задумчиво пробасил старик. – Вот идиотка. И сработало ведь.
— Вы сможете с этим что-то сделать?
— Конечно.
Он извлек из ящика стола острый кинжал. Я вздрогнула и невольно отшагнула назад. Но в следующее же мгновение Серобород без колебаний вонзил острие прямо в глазницы волка, резко провернул и заставил камень выпасть на стол. То же самое он сделал со вторым.
— Подождите, а Вы…
Я не успела договорить. У Джордана разговор оказался коротким. Когда камни упали на стол, он перевернул кинжал рукоятью и с силой ударил по рубинам так, что я невольно подпрыгнула. Послышался хруст, а после красноватый туман с шипением начал вырываться из-под кинжала. Пары будто не хотели покидать своё вместилище, но на рукоятке ножа засветилась витиеватая руна. Она быстро впитала в себя шипящее красное облако, не оставляя от магических проблесков приворота и следа. Когда Серобород поднял кинжал, остатки камней распались в пыль.
— Быстро и действенно, – только и выдавила я из себя, прижимая уши к голове. Какой… серьёзный дядька. Он даже сейчас продолжал хмуриться и смотреть исподлобья. Но проблему решил на ура, не прикопаешься.
— Я вставлю новые, чтобы Эд ни о чем не догадался. Несколько дней накопительный эффект магии ещё может воздействовать на него, но скоро сойдет на «нет».
— С-спасибо.
Старик встал из-за стола и пошёл к стеллажам. Там он открыл массивную шкатулку и начал выбирать наиболее схожие камни. Скоро в его руке оказался приличного размера рубин. Джордан просто сжал тот в кулаке, напрягаясь. Его пальцы охватил поток магии и, камень раскололся на мелкие кусочки. До нужного размера и блеска старик приводил красных малявок уже за другим столом, продолжая использовать магию.
— Можно задать личный вопрос? – поинтересовалась я, когда попривыкла к атмосфере колкой неловкости.
Старик лишь хмуро и громко угукнул, не отрываясь от работы.
— Почему Вы можете понимать животных? И зачем живете в такой дыре? Кажется, магией в этом мире обладают, в основном, аристократы…
— Это несколько вопросов, – грубо ответил Джордан, даже не смотря в мою сторону. – Но на всё один ответ. Мои родители оборотни. Это не магия Эдит, а проклятье Раса, которым я просто научился пользоваться.
У меня по спине пробежал холодок. Чёрт. Нэнси, прожорливая твоя морда, к кому ты меня притащила?!
— То есть Вы… оборотень?
— И нет, и да, – ответ сопровождался противным скрежетом по камню. – Мои родители чистокровные. Но даже у таких в редких случаях рождается человек, который не имеет таланта к оборотничеству.
— Да, я слышала. Кажется, двадцать процентов?
— Плюс, минус. Ещё одного такого я не встречал, – Джордан говорил строго и сухо. – Суть одна – у меня есть их нечестивая магия, а также приступы ярости, свойственные моим собратьям. Поэтому и живу тут. Чтобы точно никому не навредить.
— Но ведь Вы были в ордене…
— Был. Но тогда ни я, ни кто-либо ещё не знал, какая во мне течет кровь. Магия оборотней без превращений не сильно отличается от магии Эдит, если ты сам не хочешь пускать её на дрянные цели. Однако в какой-то момент у меня случился приступ ярости, и всё встало на свои места.
— Вас изгнали?
— Меня казнили. Официально. На деле же родители Эда помогли мне укрыться. Мы с его матерью какое-то время пытались разработать лекарство, которое избавило бы оборотней от приступов ярости, – он кивнул в сторону колб с зеленой жидкостью. – Но потом она ушла и эксперименты встали. Сейчас действия сыворотки хватает лишь на день.
— Да, я слышала о госпоже Ноар. Земля ей пухом, – повторила я за Нэнси.
Старик вдруг остановился и странно взглянул на меня. Впервые в его взгляде появилась хоть какая-то эмоция, и это было непонимание.
— Странный земной говор.
— Это крылатое выражение, потому что согласно нашей религии мы… ну… – я растерялась.
— Неважно, – Серобород вернулся к работе. – Главное, что ты смогла найти эту дрянь, которая отравляла Эда. Его родители понимали, что на сыне может быть приворот, но когда так и не нашли ничего подобного, только рассобачились с ним. А, оказывается, они просто искали не там. Как ты это поняла?
— А, ну… Вам честно?
— Разумеется.
— Я пыталась его поцеловать… Эдвард был не против. Но этот медальон странно засветился, и герцог вдруг вспомнил о возлюбленной. Плюс я услышала разговор Аннит с виновницей наших хлопот.
— Ясно. Ну да. Магия показала себя только при непосредственном контакте с другой женщиной. Понятно, почему раньше этого не обнаружили. Видимо, наложил профессионал.
Джордан вставил один из готовых камней в глазницу.
— Я слышала, что Аннит отдала очень много денег. Так что вопрос был лишь в цене. Но неужели кому-то из знати хочется так рисковать ради наживы? Эдвард ведь не последний человек в столице, как я понимаю.
Я продолжала сидеть на столе и внимательно наблюдала за грубыми, но эффективными действиями старика.
— Тут постарался не человек. Это запрещенная магия, талант к которой обычно развивается у оборотней.
— Вы хотите сказать?
— Да, – недовольно пробасил Серобород. – Та барышня как-то связана с какой-то стаей, скрывающейся в столице. Если ты хочешь довести дело до конца, тебе нужно быть очень осторожной.
Я задумчиво опустила взгляд, пытаясь переварить информацию.
— Вот уж не думала, что Аннит зашла так далеко. Значит, некая Мабелла Глор – оборотень?
— Глор, говоришь? – старик посмотрел на меня и недобро прищурился.
— Да, Аннит связывалась с ней через магическое зеркало и назвала это имя.
— Тогда всё ещё хуже, чем я думал. Клан Глор управляет самой опасной стаей оборотней. С ними пытались бороться ещё во времена моего нахождения в ордене. Их нечестивая магия очень сильна. Они производят опасный допинг для своих собратьев. Тот в разы увеличивает силу оборотня, но сносит крышу почти моментально.
Серобород закончил с медальоном, отложил его на стол, а сам обернулся и скрестил руки на широкой груди.
— Вы же не думаете, что после своего поражения на поприще замужества Аннит решится мстить с помощью этой стаи?
Седые брови Джордана ещё сильнее стянулись к переносице.
— Не думаю, что эта девчонка понимает, во что ввязалась. В какой-то момент в ордене прошёл слух, что клан Глор не могут наказать, потому что у них есть покровители среди аристократии. Вряд ли это семья той барышни, она лишь дочь зажиточного торговца. И всё же… Аннит решила воспользоваться магией приворота, когда Эдвард стал главой ордена. Что если он просто кому-то мешает?
— Хотите сказать, Аннит управляют ради своих целей, а она того даже не понимает?
— Пока у этой теории нет доказательств, но имя Глор меня смущает. Вряд ли их выродку нужны деньги. Скорее решили забрать у девицы всё, чтобы ей некуда было отступать.
Я легла на стол, уткнувшись пушистой мосей в деревянную поверхность, и недовольно протяжно зашипела.
— Я просто должна была поцеловать одного мужика и вернуться домой. Почему в итоге меня втянуло в такой опасный круговорот?
— Никто из нас не выбирает свою судьбу, – поучительно ответил Серобород, едва ли испытывая жалость к моему положению. Впрочем, не могу его осуждать.
— Но мою судьбу мне выбрала баба Люба, что б её! – я снова поднялась на лапы и стукнула передней по столу.
— Баба Люба? – старик впервые усмехнулся. – Забавно.
— Вовсе нет…
— Ладно, не ной мне тут. Бери себя в руки или что там у тебя. Слезами делу не поможешь. Ты вроде как девчонка умная, выберешься, а по дороге, возможно, ещё с кланом Глор поможешь разобраться.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на Нэнси. Та весело дербанила свой мандарин в углу. Вот уж у кого точно никаких проблем в жизни…
— Посоветуйте, что мне делать дальше?
— Отнеси медальон Эду, пусть он думает, что ты просто решила с ним поиграться. Я ведь правильно понимаю, никто в доме не знает о твоей тайне?
— Нет. Только Нэнси.
— Хм. Тогда об этом уже знает каждый таракан. Но они, благо, ничего Эду не скажут. Советую продолжать скрываться. Нам нужно любыми способами оставить Эда на его посте главы ордена, как бы клан Глор не пытался этому помешать. Ноар очень разумный парень и отличается от предшественников. Возможно, когда-нибудь Эд сможет придумать, как решить проблему с оборотнями, не истребляя их друг за другом.
— Если Эдвард может помочь в вопросе с оборотнями, возможно, Вам стоит показать ему свои наработки по этой микстуре? – я указала лапой в сторону склянок. – Он ведь тоже сильный маг. Сможет Вам помочь вместо матери.
— Всему своё время. Сейчас позиция Эда в ордене шаткая. Он младше многих своих подчиненных. Если его обвинят в связи с оборотнями, он быстро вылетит со своего места. После чего туда посадят какого-нибудь идиота, который и дальше будет истреблять стаи, неугодные клану Глор, обходя стороной главных расовых убожеств.
— Как же сложно. Но я Вас поняла.
— Поди сюда, – любая просьба Сероборода звучала как военный приказ.
Я быстро прыгнула с одного стола на другой. Старик извлек из ящика небольшую веревочку и повязал медальон Эдварда мне на шею.
— Лучше так, чем в зубах таскать. А как будешь подходить к особняку Ноаров, просто перекусишь веревку.
— Спасибо. Челюсть и правда знатно устала. Такой он, волчара, тяжелый.
— Давай, Яна, – огрубевшие пальцы коснулись моей головы, резковато, но приятно поглаживая, – иди и будь осторожна. А главное помни – хоть тебя и закинули сюда как фигуру чуть ценнее пешки, но такими темпами ты быстро доберешься до ферзя.
— Вы меня переоцениваете, – я говорила это, а сама не могла не подставить более удачное место на голове для почесушек.
— Возможно, – старик быстро убрал ладонь, хорошего понемногу. – Но хочется верить, что ты и правда поможешь Эду, как того и хотела твоя покровительница.
— Ой, перестаньте так называть эту ужасную ведьму, – я спрыгнула на пол и направилась к выходу. – Не знаю, чего она Вам наговорила, но на деле я просто проклята и вынуждена шастать тут в кошачьем теле, пока дома рушится моя настоящая жизнь.
— Это зависит от того, что считать настоящей жизнью.
Я обернулась. Старик смотрел мне в след с едва заметной ухмылкой на губах. Не нравится мне всё это. Вроде Джордан хороший мужик, хоть и оборотень, но его шашни с бабой Любой чести старику не делают.
— Нэнси, – прикрикнула я, – пошли домой. Хочется верить, что Эдвард уложил Аннит в кровать, и мы вернемся до того, как им принесут завтрак.
— Но я не доела! – недовольно пискнула мышь, однако всё же приземлилась ко мне на голову. Вот блин, всю шерсть мне своими мокрыми лапами измажет теперь.
— Украду для тебя парочку мандаринов с кухни, – я посмотрела на Сероборода. – До свидания. Спасибо за помощь.
— Пока, старик! – Нэнси быстро затрясла крылом.
Джордан кивнул нам.
— Если у тебя будет подозрение, что Аннит умудрилась наложить приворот другим способом, свяжись со мной через Филиппа. Но тайно.
— Поняла.
Мы выдвинулись в путь. Если честно, за этот разговор я даже воспряла духом. Что если баба Люба закинула меня сюда не просто для смеха, а с важной миссией? Разоблачить целую опасную стаю оборотней! Это звучало довольно круто. Хоть и не понятно, зачем понадобилась ничем не выделяющаяся землянка…
— Скоро кончатся эти темные подворотни? – недовольно буркнула я, когда Нэнси повернула за очередной угол, но улицы там так и не было видно.
— Вро-о-оде да, – неуверенно протянула мышь.
— Погоди-ка, – я затормозила, – Нэнси, мы что, заблудились?
— Да нет же. Я знаю эту дорогу как свои два крыла и пушистую жопку! Но вот тут точно был путь дальше, а сейчас…
Я посмотрела в сторону, куда указывала крылатка. Тупик. Высоченная стена между двумя домами. Вот чёрт. Нэнси ведь не врала. Я и сама помнила, как мы тут проходили. А ещё стена эта… какой-то цвет у неё не очень подходящий под окружение. Будто из другого материала сделана.
— Здесь что-то не так, – только я шепнула это, прижимая уши к голове и осматриваясь, как сзади послышался чей-то глухой вой…