Глава 7. Знакомство с миром оборотней

— Не нравится мне это, – Нэнси подлетела ближе и вжалась в мой пушистый загривок. Вой становился всё отчетливее. Источник звука приближался. Кажется, он был не один. Неужели оборотни? Так быстро? Я ощутила, как лапы начинают подрагивать. Успокойся, Яна. Нужно бежать. Но… куда? Впереди был тупик, а враг наступал нам на пятки.

— Уходим, – шепнула я и быстро попятилась к странной стене. Высоко. Но если смогу уцепиться за выступающий кирпич на соседнем здании, перепрыгну.

Вой вдруг прекратился.

— Куда-то собрались? – раздался позади женский голос с ноткой игривого рычания.

— Ой, мамочки, – Нэнси задрожала и уткнулась носом в мою шерсть. Я же обернулась, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Из-за поворота вышли двое. Это были волки. Говорившая самка имела белый окрас. За ней следовал чёрный более крупный собрат. Скорее всего, самец. Глаза обоих блестели красным цветом. На морде у них виднелись характерные отметки – изгибающиеся линии, которые соединялись в незамысловатый рисунок возле глазниц.

— Кто вы такие? – я и сама не поняла, как выгнула спину и встала в оборонительную кошачью стойку.

— Это неважно, – ехидно рыкнула волчица. – Тебе нужно знать лишь одно – мы пришли за тобой, глупая кошечка.

Волки остановились в метрах десяти. Хотели поиграть с жертвами, прежде чем нападать. Хищники смотрели на нас с нарочитым превосходством. Скорее всего, не знали, что я тоже оборотень, а не просто кошка. Однако вряд ли нам это хоть как-то поможет…

— И что вам нужно?

— Не очень-то хочется объясняться с такой мелочью, хоть и говоришь ты неплохо для своего примитивного уровня развития. Скажу лишь одно: ты, милочка, перешла дорогу нашему хозяину. Хоть сама того и не понимаешь…

Да к чёрту! Раз уж попала в такую западню, получу максимум информации.

— Вы служите клану Глор?!

Это заставило волков осклабиться.

— О, так вы знаете больше, чем мы думали, – ухмыльнулась волчица. – Неужели, ты не просто кошка?

— Бред, – рычаще протянул второй. – Оборотень в доме Ноар… это невозможно.

— Разве что этот юнец не привел её специально, – волчица прищурилась. – Из какого ты клана? Неужели этот благородненький герцог решил, что может променять негласный союз ордена с нашей стаей на каких-то отребий?

Ясно. Джордан был прав, когда рассуждал о том, что клан Глор имеет связи в ордене. Вот только как эта информация поможет нам спастись? Чёрт! Впервые за всю жизнь у меня было стойкое ощущение, что я хожу по лезвию ножа.

— А вы очень разговорчивые. Вот так просто рассказываете первым встречным о вашей связи с орденом. И это я здесь глупая? – нервно усмехнулась, пытаясь показать, что не боюсь. На деле же у меня лапы тряслись от страха. Эти оборотни сильнее. Злее. Опаснее. А за нашей спиной огромная стена, которую, кажется, тоже создали они.

— О, всё просто, – волчица посмеялась в ответ на мой неловкий выпад. – Какая разница, что узнает жертва, перед тем как быть съеденной?

— Хватит болтать, – её напарник хищно клацнул зубами. – Разорвем их, заберем медальон и дело с концом.

— Не будь варваром, Том, – самка пригнулась к земле, словно готовилась сделать рывок вперед. – Еда вкуснее, когда перед этим заставляешь её побегать. Особенно разумная еда.

Как же меня разозлило их высокомерие! Мы были в проигрышной ситуации. Я ощущала опасность загривком. Но сейчас всё тело пронзила волна адреналина. Не дамся я этим хищным псам так просто, как они думают!

— Нэнси, – почти рыкнула я, несмотря на кошачью морду, – быстро улетай и зови на помощь.

— Но… – мышь всхлипнула, она была напугана, будто ребенок, – я не могу тебя бросить.

— Улетай, я сказала! Я продержусь до твоего прихода.

— Какая самоуверенная! – волчица громко рыкнула и сорвалась с места, быстро приближаясь к нам. Я среагировала моментально. Прыгнула вверх и ухватилась когтями за прилегающую к дому трубу. Послышался противный скрежет.

— Нэнси, ты слышишь меня?! – несмотря на ситуацию, я старалась сохранять чистоту рассудка и не поддаваться панике. Чёрный волк высоко прыгнул, клацая зубами возле моего хвоста, но смог оторвать лишь кусок шерсти.

— Х-хорошо, – крылатка отцепилась и взлетела. – Я скоро приведу старика! Держись!

— Кори, малявка улетает, – рыкнул черномордый.

— Сама вижу…

Волчица вдруг широко разинула пасть и в одно мгновение выплюнула в сторону Нэнси красный шар магической энергии. Зараза! Неужели они могут колдовать даже в зверином облике?

Я сама того не ожидала, но моя реакция начала работать совершенно иначе. Время словно замедлилось. Похоже, кошачьи инстинкты стараются уберечь нам жизни. Но вот Нэнси среагировать не успевала. Тогда я что есть мочи дернула старую железяку, на которой висела. Ржавые болты вылетели из креплений, и я вместе с трубой начала падать вниз. Однако часть железяки успела в полете прикрыть мышь. Магический шар врезался в неё, заставляя трубу затрястись и знатно обгореть. Если бы Нэнси приняла этот удар на себя, превратилась бы в жаркое.

Я с грохотом упала на землю перед волками, но быстро поднялась на четыре лапы.

— Яна! – нервно выкрикнула мышь.

— Убегай!

Крылатка кинула ещё один взгляд на белую волчицу, которая злобно скалилась, пока с её зубов стекали остатки красноватой магии. После чего мышь всё-таки решилась и начала очень быстро улетать, скрываясь за зданием.

— Уходит! – крикнул самец, делая рывок вперед.

— Неважно, – остановила его напарница, утирая морду передней лапой. – Наша цель – кошка и медальон. Сосредоточься на них.

Самка явно была главной в этом опасном дуэте. Однако волк с радостью принял её предложение, наконец, полакомиться моей рыжей тушкой.

— С большим удовольствием!

Оборотень кинулся ко мне. Его клыкастая пасть была совсем близко, когда я зашипела и, выпустив когти. Несмотря на разницу в силе, я успела полоснуть мерзавца по правому глазу. Рыжую лапку окропила кровь. Думаю, волк попросту не ожидал, что такая как я буду сопротивляться.

— Дрянь! – завыл он.

Я же времени зря не теряла. Прыгнула вверх на стену, цепляясь за выступающий кирпич. Буду карабкаться! Даже если загнали в тупик, это не повод сдаваться! Лапы заболели от очередного рывка. В ушах стоял звук скрежета острых когтей о камень. Я обязательно спасусь! Убегу от волчар, а после выставлю бабе Любе очень крупный счёт за мои будущие походы к психологу!

— Том, хватит ныть, она пытается сбежать! – зарычала волчица.

— Ныть?! – оборотень был в ярости. – Посмотри, что она сделала с моим лицом!

Лицом?! Да у тебя самая стрёмная морда из всех, что я видела! Так, не отвлекайся, Яна. Ещё один рывок! Когти уже болели, стачиваясь о камень, но я не собиралась сдаваться. Вершина близко!

— Если она уйдёт, Мабелла выколет глаза нам обоим!

— Рас эту рыжую подери!

Волк в очередной раз гневно зарычал, а после этого начал… выть? Он ведь не зовёт подмогу с другой стороны? Нет. Всё оказалось намного хуже. Стена, по которой я карабкалась, вдруг увеличилась. На моих глазах она выросла ввысь ещё на несколько метров, отдаляя меня от свободы.

— Так-то лучше! – смеясь, крикнула волчица. – А теперь скинь её сюда.

Что? Это тоже их магия? Нет, нет, нет! Вниз я не собираюсь. Только наверх. Давай, Яна, перебирай лапами! Борись! Нельзя падать.

— Без проблем, – хищно ухмыльнулся оборотень и взвыл вновь.

Я невольно обернулась. От его пасти к стене тянулась красноватая энергия. Она подобно лаве начала стекать сверху. Всё ближе и ближе, пока я не ощутила жар передними лапами. Если эта магия той же природы, что сожгла металлическую трубу, меня она поджарит в два счёта. Вот проклятье! Либо в текучую печь, либо к волкам на съедение. Прелестный выбор!

Лапки обожгло. Пора прыгать. На соседнее здание! Давай, Яна, ты сможешь!

Я сделала рывок в сторону и едва уцепилась за кирпичную неровность. Однако лапа соскользнула. Сердце замерло, когда я поняла, что падаю. Уши заложило от ветра, но я смогла перегруппироваться и приземлиться на лапы. Медальон на шее предательски подскочил, ударяя мне по носу. Все волки в этом месте против меня! Даже серебряные, что б их!

— Так, так, так, – мелодично повторяла волчица с угрозой в голосе. Она подошла ближе, а её напарник перестал выть. Я оказалась загнана в угол, и смогла лишь вжаться посильнее в стену позади. Нэнси ведь ещё даже не долетела до Джоржана. Конечно, эти двое выбрали идеальное место. Подальше от улиц, но и на приличном отдалении от логова старика. Чёрт! Что же мне делать?!

— Ты у меня ответишь за это! – громко зарычал самец, указывая лапой на свой закрытый глаз, по которому проходилась вереница из царапин.

— Да уж. Теперь у нас есть все причины хорошенько тебя помучить, – волчица играючи клацнула зубами перед моим носом. До морды долетела её мерзкая слюна. Они и правда смотрят на меня сейчас как на ужин. Причем даже не очень питательный!

Я со страху опять взмахнула лапой, желая отбиться и наградить парочкой царапин и вторую хищницу. Но она оказалась куда более ловкой и быстрой, нежели её нерасторопный собрат. Волчица в одно движение прижала мою морду к земле, больно напирая лапой на шею. Я недовольно зашипела, пытаясь выбраться. Откуда у неё столько силы?! Казалось, одно мгновение, и она играючи переломает мне кости!

— Вот и всё, малышка…

— Я не сдамся, – прохрипела, всеми силами пытаясь встать.

— Даже не пытайся, – рыкнул черномордый. – Пора показать тебе, каковы оборотни Дарнара на самом деле.

Зубы клацнули у меня над ухом. Я еле успела прижать его к голове, иначе бы откусили. Ну уж нет! Не может это всё так закончится! У меня с самого начала была какая-то паршивая сказка с проклятием, а теперь это настоящий ужас! Лучше бы превратили в лягушку и кинули в болото, ждать стрелы и принца!

Я зажмурилась, сжимаясь от страха. Эй! Эдит! Или кто там из здешних богов, кто видит эту вопиющую несправедливость! Пожалуйста… помогите!

— Двое на одного… – раздался вдруг незнакомый мужской голос, – это как-то не честно, вам не кажется?

Волки дернулись, оборачиваясь. Я же открыла глаза, не веря своим ушам. Мне, правда, кто-то пришёл на помощь? Однако рассмотреть спасителя не удалось. Неожиданно всё вокруг заполнила абсолютная тьма. Словно кто-то выключил свет. Я ощутила, как лапа волчицы напрягается. Она готова была в одну секунду расправиться со мной, чтобы я не смогла убежать. Но вместо боли я почувствовала облегчение. В этот момент рядом раздался рык и волчий взвизг. Мне показалось, что нечто огромное пронеслось, снося оборотня прочь.

Бежать! Немедленно бежать! Ничего было не видно, но я точно слышала звуки громкого боя. Рык, визг, хрипы. Какой ужас! Куда тебя вообще занесло, Яна?! Хоть бы магии немного отсыпали, прежде чем кидать в такое пекло! Я быстро вскочила на лапы и дала деру. Побежала в противоположную от стены сторону и вдруг с силой врезалась в лохматую тушу. Проклятье!

— Куда собралась?! – это был голос раненного мною оборотня. – Я ещё не вернул должок.

Я успела развернуться, и именно в этот момент волчья пасть схватила меня за бедро. Боль пронзила всё тело. Едва-едва, но смогла вывернуться, громко недовольно шипя. Волк не успел полноценно сомкнуть пасть. Я была относительно цела, но хромать теперь буду долго.

— Куда ты делась, малявка?! – услышала я гневный крик, срываясь во тьме подальше. – Впрочем, это неважно! Яд с моих клыков всё равно подействует так быстро, что ты даже уйти за поворот не успеешь!

Яд?! Да за что же мне это?! Рану и правда жгло как-то по-особенному. Будто её прижигало нечто инородное. Неважно! Буду ползти, но отсюда уберусь как можно скорее!

Я еле-еле выбежала из тьмы на свет. Лапа болела всё сильнее, а сзади раздавались очередные волчьи взвизги. Надеюсь, мой спаситель выигрывает, кем бы он ни был. Мне же нужно добраться до Джордана. Он поможет вывести яд.

Как и предсказывал оборотень, я успела добрести до угла. Перед глазами всё плыло, а тело становилось тяжелее. Боль стихла, но на её место пришла полная дезориентация. Кое-как заворачивая и падая возле холодной стены, я поняла, что теряю сознание.

Борись, Яна!

Ты сильная!

Ты справишься!

Я прижала к себе лапки, задышала ртом и всеми силами старалась не потерять сознание. Вот ведь злобная судьба! Могу помереть здесь просто из-за того, что пожалела соседскому коту свои фиалки…

Даже не знаю, сколько я так пролежала. Время замедлилось. Однако звуки боя стихли.

Почему-то сейчас у меня перед глазами был образ Эдварда.

Вот бы тогда получилось его поцеловать… хотя бы просто так.

— Эй, подруга, – я еле-еле разобрала слова, – не время тебе тут ещё лапки отбрасывать.

Я поняла, что кто-то приподнимает меня с холодной земли, закидывая к себе на спину. Приоткрыла глаза и увидела белоснежную шерсть прямо перед носом. Тепло так. Пушисто. Всё, больше бороться не могу. Я уткнулась в чей-то загривок и кое-как выдавила из себя, засыпая:

— Спасибо… тебе…

***

Я открыла глаза в незнакомом месте. Очень скудно обставленная спальня, где совершенно нет окон. Причем стены и пол из голого камня, словно мы в каком-то глубоком подвале. Из света – один тускло горящий кристалл на тумбе. Дальше ничего рассмотреть не смогла, поняла только, что кровать подо мной чертовски жесткая.

Тело ныло, но уже не смертельно. Видимо, яд отступил. Последние моменты до потери сознания я помнила смутно. В ушах ещё стол рык оборотней, но я так и не поняла, что с ними произошло. Кажется, меня кто-то спас. Значит, он победил тех двоих? Один? Сразил двух огромных сильных волчар из самого влиятельного клана? Кто это вообще был, и в какую же авантюру меня затащили на этот раз?

Я подняла лапу… то есть, стоп! Рука?! Попыталась рывком сесть, но быстро осознала – это плохая идея. И всё же я была человеком. Сколько тогда прошло времени? И… о чёрт! Я снова голая! Непонятно где и без одежды! Тело прикрывало лишь тонкое белое одеяло. Отлично, Яна. Скоро сможешь полноценно приписать себе пунктик «эксгибиционистка»…

Сознание постепенно начало проясняться. Я вдруг вспомнила, что вырубилась, лежа на… шерсти? О боже! Только не это! Вот бы у моего спасителя просто оказалась очень волосатая мягенькая спина. Ведь если я сейчас у какого-то оборотня – мне конец. Он точно должен понять, что спас кошечку, связанную с герцогом Ноаром.

Чёрт! Точно! Медальон! Я быстро ощупала шею. Веревки не было. Взмахнула одеялом – ничего. И на тумбе пусто. Неужели все мои старания были напрасны?! И что теперь делать?!

Я поднялась с кровати, укутавшись в одеяло. Пятки пронзил холодок камня. Нужно осмотреться, вдруг всё же найду медальон или какие-то подсказки. А то ведь меня могли закрыть в темнице или ещё чего. Сделала шаг вперед и невольно задела одеялом кристалл, стоявший на тумбе. Тот с грохотом упал, а я вздрогнула. Хоть не раскололся, и на том спасибо. Надеюсь, никто этого казуса не услышал. Я подняла источник магического света и решила осмотреться получше в здешней полутьме, но вдруг послышался скрип двери.

Проклятье! Я сжала камень покрепче, готовясь бить им любого, кто приблизится без спроса. Ага. Одной рукой придерживаешь одеяло, второй – готовишься отбиваться светильником. Слабоумие и отвага! Но что ещё остаётся?

— О, проснулась, наконец? – бархатный мужской голос прокатился по помещению.

Раздалось несколько коротких хлопков, и по периметру всей комнаты загорелись камни. Они создали полноценное освещение. Теперь я смогла осмотреть моего спасителя. Возле двери стоял высокий мужчина с очень яркой деталью – на его голове прорастали не только белоснежные волосы, но ещё и два кошачьих уха. В одном из них красовалась внушительная золотая серьга. Да и весь оборотень был в образе этакого… позолоченного бунтаря. Красный длинный сюртук на голое тело, так что бы можно было похвастаться широкой грудью и кубиками пресса. На шее увесистый медальон на цепи. На губах ухмылка, за которой видны длинные клыки. Ну и кошачьи желтые глаза с вертикальным зрачком в придачу. Я всмотрелась в его шерстку на ушах и сразу поняла – да, именно в такую я и упала мордой, когда меня спасали. И голос был знаком. Точно он.

— Кто ты такой и где я? – натянула одеяло повыше, а камень сжала покрепче.

— Я ждал чего-то в духе «спасибо, что спас меня от верной смерти», – оборотень ехидно ухмыльнулся и скрестил руки на груди. – Да не зажимайся ты так. Я уже всё рассмотрел, когда обрабатывал твои раны. В том числе полюбовался твоим презабавным рисуночком на спине. Вот так спасешь красивую кошечку, яд из её прелестной ягодицы высасываешь, понимаешь ли, а потом глаза поднимаешь и видишь, что она уже занята. Хоть бы на видное место руны нанесла…

Я задыхалась от негодования после абсолютно бестактных слов этого наглеца, однако подозрительные упоминания татуировки напрягли куда сильнее.

— Что ты несешь? Никогда рун оборотничества не видел? И почему не говоришь, где мы?

«Кот» вдруг звонко рассмеялся.

— Так ты думаешь, что эти руны связаны с твоей способностью превращаться в кошку? Забавно, забавно. Кто ж с тобой такую злую шутку провернул? Но да ладно, обо всем по порядку. Меня звать Итаном, и мы в логове моей стаи. Прежде чем я расскажу о твоём магическом рисуночке, скажи-ка мне, откуда у тебя это?

Оборотень поднял кулак, разжал его и продемонстрировал медальон Эдварда, медленно покачивающийся на порванной веревочке…