Глава 10

Мы шли второй день.

Заповедный лес встретил недружелюбными зарослями и плохо проходимыми тропками. Я ориентировалась хорошо, позади осталась моя хатка. А вот Карел, городской житель, к лесу не привык.

Надо сказать, он подошел к спасательной миссии ответственно. Прихватил запасное оружие: лук, стрелы, небольшой кинжал. Взял из тайника в доме меч, который он доставал из ножен и точил у костра каждый вечер. Красивый меч, боевой, с серебряной рукояткой и алыми разводами. Интересно, он его сам сковал или это семейная реликвия? Карел умело держал оружие, иногда я забывала, что он мастер, а не боец. Впрочем, одно другому не мешает.

Глашатай сказал, что чудовище убежало в чащу и прячется там. Но я в этом сомневалась. Слишком хорошо знала каждый куст и каждое дерево. Здесь негде прятаться чудовищу, деревья здесь невысокие, редкие. Толстые стволы говорили о древности этого леса, здесь всё жило в гармонии, в такт друг с другом. Если бы здесь спряталось чудовище… Нет, мы бы его сразу заметили.

А что там дальше, за лесом?

Туда я еще не ходила. Возможно, чудовище прихватило принцессу и убежало дальше, чем предполагал король. Наша миссия становилась мрачнее и опаснее.

Небо окрасилось в утренний голубой, и я поняла, что не могу ждать в теле кошки. Мне нужно размяться, подготовиться, потренироваться, вспомнить навыки. Расслабилась я, поэтому снова угодила в ловушку судьбы. Эх… В этом мире всегда нужно быть настороже.

Карел крепко спал под деревом, удобно устроившись в корнях и подложив под голову рюкзак.

Я подошла, поставила мягкую лапку ему на лицо, мужчина нахмурил брови, а потом расслабился, перевернулся на другой бок. Отличненько.

С мешком в зубах помчалась в лес, спряталась за кустиком и, наконец, позволила себе принять человеческий облик.

Сапоги объяли ноги, вмиг ставшие человеческими. Руки, волосы, всё на месте. Хм, не мешало бы помыться, но это потом. Сначала тренировки.

Стащила у Карела лук, он им всё равно не пользуется, повесила кинжал на пояс и пошла в чащу.

Из деревьев по пути выбрала самое сухое, старенькое, и начала тренировки. Дерево – отличный манекен. Такое же крупное, как среднестатистический мужик-разбойник. Такое же крепкое и тяжелое. Стоит вертикально и нависает всей тяжестью над хрупкой девушкой.

Удар, еще удар!

Сухая кора отлетала, приходилось закрываться, менять положение, из-за чего тренировка становилась живее. Но статичное дерево – совсем не то, что живой противник.

И совсем не то, что описанное королем чудовище-людоед.

Я, Карел. Вдвоем мы не справимся. Нужны помощники, нужна стража. Уверена, король помогает тем, кто получил жетон. Особенно маркизам. В его интересах спасти дочь и побыстрее.

Как бы намекнуть королю, чтобы он выслал нам помощь?

Пока я размышляла, куст позади меня зашуршал.

Он вышел ко мне сам.

Олень, крупный самец с пятнистой спинкой и ветвистыми рогами.

Я отступила на шаг – олень топнул ногой. Кажется, я зашла на его территорию, без боя мне не уйти.

– Тише, тише… – проговорила вслух, но мой голос только больше его разозлил.

Блин!

Олень помчался на меня, едва увернулась. Ловкой кошкой запрыгнула на толстую ветвь, достала лук и прицелилась.

Пятнистая туша упала. Ветвистые рога повалились на траву.

В этом ракурсе заметила, что оленьи рога переплетены в символе королевского герба – языков пламени. Необычный экземпляр. Куда его теперь? Такого только на королевский обед подают.

Мысль осенила мгновенно.

Соорудив носилки, я вытащила оленя к дороге и передала ближайшему извозчику.

– Послание королю? – переспросил извозчик, принимая от меня монеты. Он привык сам платить охотникам за добычу, а тут другое дело, деликатное.

– Скажите, что это подарок от маркиза Карела Басова. Вы запомните?

– Запомню, чего уж там. Олень уж больно особенный.

Мы вдвоем переместили тушу в повозку. Извозчик взялся за поводья.

– Счастливой дороги, господин!

– И вам.

Повозка тронулась, я проводила ее взглядом. И только потом поняла, что с заботой о подарке для короля совсем забыла о времени. Карел наверняка проснулся.

Я сделала шаг назад.

– Кто вы? – раздалось в спину.

Чуть не подпрыгнула от неожиданности и страха разоблачения.

– Я вас помню! – воскликнул Карел.

И я дала дёру.

Бежала вперед, сверкая сапогами, которые слишком выделялись на фоне зеленой травы. Карел не отставал.

Зная все тропы, я сделала дугу и вернулась в наш лагерь. Карел вернулся позже.

– Росинка! – подбежал он к дереву. – Здесь не пробегала девушка? Такая… Как у ворот замка.

Лежа на его рюкзаке, я подняла "сонный" кошачий взгляд и широко зевнула.

Что-что? Какая девушка? Здесь была только я.

– У нее еще сапоги были… Как у твоей бывшей хозяйки.

Я одарила Карела взглядом, мол, много ты понимаешь в женской моде. Вообще не аргумент.

Мужчина стушевался.

– Показалось, наверное. Странная она. Какая-то сумасшедшая, преследует, что-ли?

Я грациозно спрыгнула с рюкзака, закрывая дискуссию.

– Ты права, надо идти. К тому же, я знаю дорогу дальше. Я здесь жил.