Глава 8

Дворец серебряного дракона — повелителя этой древней расы во всей своей мощи демонстрировал влиятельность и величие своего хозяина. У меня просто захватило дух, от его сияющей белизны в лучах яркого солнца. Когда мы, поднявшись по широкой зигзагообразной дворцовой лестнице, украшенной статуями, цветочными клумбами и небольшими декоративными фонтанами вошли в фойе, первое, что бросилось мне в глаза — это главная парадная лестница из мрамора — верх изящества и красоты натурального камня. С виду она была достаточной простой — белоснежные полупрозрачные ступени, широкие перила и винтообразные столбики с резным декором, но в тоже время, казалась строгой и какой-то торжественной. Сияющая природа мрамора, его цветовое богатство говорило об утонченном вкусе и благосостоянии. Эффектным завершением лестничного ансамбля была подсветка, она придала теплоту и комфорт помещению. К тому же свет усиливал природное сияние мрамора.

Мы поднялись наверх и оказались в широком коридоре. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, заворожено рассматривая величественное архитектурное сооружение. Дворец правителя был действительно прекрасен не только снаружи, ну и внутри, и поражал своим изяществом и красотой. На деревянных настенных настилах были нарисованы замечательные пейзажи, казавшиеся «живыми». Я замерла перед огромным изображением сине-голубого озера, над которым взмыла вверх стая серебристых уток, невольно потревоженных путником, заглянувшим на минутку, чтобы испить прохладной кристальной воды.

— Майя, идем, — Мэри заставила меня поторопиться, и вспомнить для чего мы прибыли в этот дворец.

Я поспешила за ней, разглядывая огромные окна с разноцветными витражными стёклами, белоснежные мраморные статуи, расписные потолки, картины в золотых рамах, гобелены ручной работы, камины с лепниной… В каждом зале бережно хранились ценные реликвии: изящная мебель, уникальные вещи и предметы искусства. Повсюду царила настоящая роскошь, от которой стало немного неловко. В этой гармонии красоты и богатства, я в мужской одежде выглядела совсем несуразно, и мои выводы подтверждали удивленные взгляды слуг, встреченных нами по дороге. Слуги в золотых ливреях откровенно пялились на мои ноги в мужских штанах, а служанки скрывали насмешливые улыбки и прятали взгляды. С каждым шагом, я понимала, что мой внешний вид совершенно не соответствует этому месту, и от этого чувствовала себя весьма-весьма неловко.

Пройдя через несколько залов, мы спустились по небольшой деревянной лестнице с резными перилами и вновь оказались на первом этаже. Сквозь полупрозрачные шторы на окнах я увидела прекрасный цветущий сад, в котором невидимые птицы пели чудные серенады, завораживая своими волшебными голосами.

— Майя, мне стр-р-рашно, — внезапно Феликс дернул меня за руку. — Давай вер-р-рнемся домой?

— Не бойся, я с тобой, — постаралась я успокоить ребенка, пытаясь понять, что его так напугало. А потом догадалась, мальчик редко покидал стены родного дома и сейчас огромный чужой дворец казался ему пугающим. — Поговорим с самым главным драконом, правителем Мариоллом, и отправимся обратно к папе.

— С самым-самым? — уточнил ребенок, чуть прищурив глаза.

В ответ лишь кивнула, и тут же раздался следующий вопрос:

— А он поможет папе?

Ласково погладила ребенка по голове и тихо ответила:

— Посмотрим.

Так за разговором я не заметила, как мы вошли в огромное светлое полукруглое помещение, в котором была одна единственная белоснежная двустворчатая деревянная дверь, украшенная узором золотистого цвета. В больших расписных вазах на паркетном темно-коричневом полу стояли огромные букеты белых, красных и даже черных роз, и их неповторимый сладковатый аромат пьянил. Мэри остановилась и обернулась.

— Сейчас мы войдем в тронный зал. Я понимаю, что правилам этикета ты не обучена, поэтому быстренько расскажу об основных моментах. На правителя не глазей, веди себя скромно. Пока не спросят, ничего не говори, и я очень тебя прошу, постарайся быть повежливей. Не позорь род Фламингов.

Я так изумилась ее пренебрежительным поучительным нотациям, что даже не сразу нашла, что ответить, а в это время Мэри решительно распахнула двери…

Гигантский тронный зал был, казалось, сделан из чистого золота: высокий потолок подпирали позолоченные колонны, пилястры отливали золотом, огромные окна были задрапированы белым бархатом с золотистой каймой. Мягкие кресла, обитые такой же тканью, были аккуратно расставлены вдоль стен. На маленьких столиках между ними возвышались позолоченные канделябры, в виде цветов, придавая нотку уюта этому роскошному официальному залу.

В самом центре на большом троне сидел мужчина. Белоснежно-пепельные короткие волосы обрамляли узкое с правильными чертами и светлой кожей лицо. Встретив его просто где-нибудь на улице, я бы незамедлительно обратила внимание на такого мужчину. Он был очень красив, и в первый момент показался мне ровесником, но его холодный расчетливый взгляд, наполненный житейской мудростью, говорил, что это совсем не так. От правителя драконов веяло могуществом и властью. Было понятно, что он привык к молчаливому повиновению своих подданных. Мой зверь испытывал явную настороженность перед ним, и это волнение невольно охватило и меня.

Мы неспешно прошлись по ковровой дорожке и замерли у подножья трона. Мэри чуть поклонилась и прошелестела:

— Мой повелитель. Я исполнила ваше поручение. Позвольте представить вам пару моего сына — Майю, — женщина отступила чуть в сторону. Я невольно посмотрела на мужчину, и наши взгляды встретились. В его синих, как океан, глазах, было столько эмоций… Дракон, не скрываясь, рассматривал меня, и я видела, как на его лице мелькнуло удивление, которое тут же сменилось на задумчивость и растерянность. Молчание затягивалось, и в воздухе повисла какая-то нервозность. Я стала поправлять одежду, переминаясь с ноги на ногу, подумывая о том, что может нужно поклониться или поздороваться…

— Майя, я домой хочу, — прошептал Феликс, но в тишине зала его голос буквально разлетелся эхом, отражаясь от позолоченных колонн. Я прижала мальчишку к себе и шикнула:

— Не сейчас.

Мэри обернувшись, бросила на нас недовольный взгляд, а правитель едва сдерживал улыбку, это было понятно по его вздрагивающим уголкам губ. Наверное, именно мальчик своей фразой, разрядил тяжелую атмосферу, витавшую в воздухе.

— Майя, — раздался голос правителя, показавшийся мне звоном журчащего ручья. — Добро пожаловать в наш мир.

— Спасибо, — пискнула я и быстро опустила взгляд на ковровую дорожку, делая вид, что безумно заинтересовалась ярким рисунком.

— Мэри, выйди, — раздался тихий приказ. — Я хочу поговорить с девушкой наедине.

Женщина чуть поклонилась и, повернувшись к нам, обратилась к мальчику:

— Феликс, идем.

Рыжик обнял меня за ноги, уткнулся в них лицом и отрицательно покачал головой.

— Я сказала, идем, — зашипела женщина. — Быстро! Прекрати капризничать.

— Не пойду, — огрызнулся Феликс и, посмотрев на правителя Мариолла, неожиданно спросил. — Можно я останусь с Майей? Я ведь ее защитник. Как же она без меня? А вдруг ее кто-нибудь обидит, а меня не будет рядом.

Мэри ахнула, а вот дракон наоборот, как-то по-доброму улыбнулся и промолвил:

— Ну, раз, защитник, то оставайся. Мэри, ты свободна. Можешь идти.

Женщина недовольно встрепенулась, передернула плечами и быстро покинула зал, оставив нас наедине. Я проводила ее взглядом и посмотрела на правителя драконов, который не сводил с нас глаз. Он внимательно рассматривал меня, и от этого мне было не по себе. Молчание затягивалось, и стало казаться, что дракон впал в какой-то транс.

— Простите, — я первой обратилась к правителю, нарушив все правила этикета. — О чем вы хотели поговорить со мной?

Мариолл очнулся, встряхнулся и встал с трона. Подойдя к нам, он протянул мне ладонь и улыбнулся:

— Давайте выпьем чаю, — внезапно произнес мужчина. — Посидим, поговорим. Думаю, у вас ко мне немало вопросов… Как и у меня к вам.

Отказать правителю я не могла, но и его предложение мне показалось странным. Зачем Мариоллу Второму распивать со мной чай наедине и вести светскую беседу?

Но пока я размышляла над ответом, опять вмешался непоседливый и очень любопытный маленький рыжий дракончик. Подняв хитрый взгляд на правителя, с предвкушающим блеском в глазах, он поинтересовался:

— А пир-р-рожные будут?

— Как же без них, — усмехнулся мужчина. — Для нас приготовили очень много всяких сладостей, сейчас сам увидишь.

Мальчишка посмотрел на меня и заканючил:

— Майя, давай чаю попьем. Ведь дома нет пир-р-рожных. Бутер-р-броды вкусные, но так хочется сладенького.

В глазах Феликса было столько мольбы, что я посмотрела на дракона, искренне ему улыбнулась и, вложив свою руку в его крепкую ладонь, ответила:

— Мы с удовольствием примем ваше предложение.

— Замечательно.

Мужчина подвел нас к неприметной двери, притаившейся за плотной шторой и, приоткрыв ее, сначала пропустил нас, а затем зашел следом.

Мы оказались в небольшой уютной гостиной, оформленной в светлые пастельные оттенки, которые способствовали расслаблению и спокойствию. Лёгкие воздушные шторы создавали в комнате безмятежную атмосферу. Мебель из натурального дерева как нельзя лучше вписывалась в этот уголок умиротворения: небольшой мягкий диван, пара кресел, книжные полки вдоль стен, круглый стол с белоснежной накрахмаленной скатертью, накрытый к чаепитию.

— Присаживайтесь, — дракон указал на кресло. В одно села я, в другое он сам, а Феликс вольготно расположился на диване, с жадностью рассматривая тарелочки со сладостями.

Правитель взял в руки блестящий серебряный колокольчик и потряс им в воздухе. Раздался громкий звук и тут же в комнату вошла белокурая девушка в темной униформе и безупречном белоснежном переднике с подносом в руках, на котором стоял огромный фарфоровый пузатый чайник. Наполнив наши чашки ароматным горячим напитком, она чуть поклонилась и, не произнеся ни слова, бесшумно скрылась.

— Приятного аппетита, — Мариолл благодушно улыбнулся, и Феликс тут же схватил самую большую корзиночку с фруктами и воздушным кремом. Он, высунув язык, лизнул засахаренную малину на верхушке сладкой пирамиды и зажмурился от удовольствия. Лицо мальчика буквально светилось от счастья.

— Вкусно? — насмешливо спросила я у него.

— Очень, — ответил он и откусил большой кусок сладкого угощения, испачкав рожицу.

— Думаю, теперь, когда мальчик занят, мы можем поговорить, — привлек мое внимание мужчина. — Прежде всего, я хотел бы извиниться за не совсем адекватное поведение лорда Фламинга. Обретение истинной пары большое счастье для каждого дракона и, к моему великому сожалению, Ричард не смог справиться со своим зверем. Сейчас он не в состоянии всё объяснить вам сам, поэтому я вынужден сделать это за него.

— Мэри, мне уже вкратце рассказала, почему лорд огненных драконов так себя ведет, но меня интересует только одно, когда я смогу вернуться домой? — внимательно посмотрела на своего собеседника, который почему-то тут же отвел взгляд в сторону. — Меня дома ждет семья — мама, отец, брат. Мне страшно подумать о том, как они волнуются… Ведь я не вернулась из однодневного путешествия, и они, наверное, ничего не знают о случившемся!

— Знают, — внезапно произнес Мариолл. — Вашим родителям были переданы подарки, купленные во время экскурсии, потерянная вами сумка и сопроводительное письмо, в котором я кратко изложил создавшуюся ситуацию. Конечно, ваши родители требуют немедленного вашего возвращения, но на данный момент, это к сожалению, невозможно.

— Почему?

— Ваш отец задал этот же вопрос, — мужчина внимательно посмотрел на меня. — Майя, вы пара правящего лорда клана огненных. По каким-то причинам, в данный момент дракон взял контроль над его разумом, и зверь никому не подчиняется. Он живет инстинктами, которые завязаны на вас. Вы для него теперь целая вселенная и, если сейчас уйдете… — мужчина многозначительно выдержал паузу. — Лорд Ричард Фламинг или погибнет от тоски, или сойдет с ума и станет абсолютно неуправляемым злобнейшим созданием, и мне придется уничтожить его с помощью магии.

Меня так ошарашила эта информация, что я не сразу нашла, что сказать. Почему-то сердце болезненно сжалось. Я даже представить себе не могла, что по моей вине дракон может погибнуть, а малыш Феликс останется сиротой. Ситуация была безвыходной. Получается дорога домой для меня закрыта, но в этом мире мне тоже нет места, без помощи я здесь просто пропаду…

Едва сдерживая слезы, отвернулась к окну, пытаясь справиться со своими эмоциями. Но предательская слезинка все равно скользнула по щеке.

— Майя, — мужчина положил ладонь на мою руку. — Не надо плакать.

Посмотрев на него, с горечью произнесла то, о чем подумала:

— Я пленница в вашем мире…

— Это совсем не так. Как только Ричард сможет обуздать своего дракона, вы поговорите и найдете какое-то общее решение, которое устроит обоих.

— И когда это произойдет? Через месяц? Год? Столетие?

Мариолл отвел взгляд в сторону, и сочувственно произнес:

— Боюсь, что у меня нет ответа на этот вопрос.

В комнате повисло молчание, и именно в этот момент, я поняла, что дороги домой для меня не будет, пока дракон не придет в себя и тогда, возможно, мне удастся договориться с ним. Конечно, как оборотень, я понимала — «истинная пара» это очень серьезно и, тем не менее, надеялась, что все случившееся какая-то роковая ошибка.

— Майя, — услышала я жалобный голосок Феликса. — Почему ты плачешь?

— Соринка в глаз попала, — солгала я, но увидев перепачканную мордаху мальчика, невольно улыбнулась. Вытерев крем с его щек, нежно поцеловала малыша в лоб и шепнула. — Посиди немножко. Сейчас я закончу разговор, и мы вернемся домой.

— Хор-р-рошо, — он взмахнул кудрявой макушкой и отправился исследовать углы гостиной.

— Я вижу вы нашли общий язык с юным наследником? — поинтересовался правитель драконов.

— Нам с этим малышом пришлось выживать вместе, и знаете, он замечательный и чудесный мальчик.

— В смысле выживать? — дракон удивленно приподнял брови.

— В прямом. Ричард принес меня в пустой замок, где не было ни души. Утром появилась Мэри, раскричалась, оставила мне Феликса и скрылась за облаками. Магией я управлять не умею, как вы понимаете. Дома всю текущую работу выполняла нанятая отцом прислуга — горничные, повар, водитель, — невольно снизила тон, понимая, что могу не сдержать возмущенные эмоции и напугать мальчишку. Наблюдая за ним, уже намного тише, продолжила высказывать свои накопившиеся претензии. — Да у меня ребенок питается одними бутербродами, хорошо, что мне удалось обнаружить запасы продуктов в кладовой. Ну, а его папашке мне приходится таскать сырое мясо из подвала…, и я хочу заметить, что он еще та прожорливая зверюга…

Мою эмоциональную речь прервал смешок. Я резко посмотрела на правителя и, увидев вздрагивающие уголки его губ поняла, что он едва сдерживает смех. И это меня окончательно взбесило:

— Вам смешно? — рявкнула, вскакивая со стула, напрочь забыв, с кем разговариваю. — Смешно? Вас бы на мое место. Украли, оставили без вещей, сделали нянькой и домработницей. Да вы… Да вы…

Из груди рвались только крайне неприличные слова, подслушанные мною однажды в разговоре охранников, но воспитание не позволило мне их произнести.

— Вы бессердечный, — наконец-то выпалила я и плюхнулась на свой стул, возмущенно пыхтя.

Мариолл Второй засмеялся в голос, уткнувшись лицом в ладони. Я смотрела на смеющегося правителя и кипела от гнева. Появились мысли о том, какое наказание меня будет ждать, если я этого дракона немного покалечу, или не немного…

Моя кошка согласно зафырчала. Она, как и я считала, что драконы заслуживают хорошего урока. И будто почувствовав мои намерения, правитель смахнул слезы и произнес:

— Майя, вы меня извините. Просто вы так рассказывали о Ричарде, — вновь раздался смешок. — Поверьте, я уверен, что никто и никогда еще не называл его прожорливой зверюгой… Он обязательно должен об этом знать, и как только придет в себя, я с превеликим удовольствием сообщу ему это лично.

И вновь по гостиной пролетел мужской заливистый смех, и почему-то в эту минуту мне тоже стало смешно. Возможно, это была какая-то грань истерики, но я расхохоталась вместе с Мариоллом, и вскоре мы смеялись в унисон.

Маленький рыжий дракончик с удивлением смотрел на нас, а потом подойдя ко мне, забрался на руки и уточнил:

— А когда мы пойдем домой? Там же нас папа ждет. Ему, наверное, там скучно одному.

Ответил за меня правитель драконов:

— Сейчас мы обсудим еще несколько моментов, а потом вы порталом вернетесь домой. Подождешь немножко?

— Хор-р-рошо, — кивнул Феликс, но с моих колен не слез, а наоборот еще сильнее прижался, положив голову на грудь.

— Майя, простите, я действительно упустил многие моменты, считая, что о вас позаботится Мэри. Это моя ошибка и она будет немедленно исправлена. В ваш замок я отправлю двух девушек — повара и горничную. Они вам во всем помогут. Продукты, как и прочие необходимые вещи, в ваш замок будут доставлять два раза в неделю. Главное, составьте список. Может у вас сейчас есть какие-нибудь пожелания или просьбы?

— Я хочу увидеться с родителями.

— Это невозможно, — Мариолл Второй покачал головой. — Портал открывается лишь раз в год, и исключений не бывает.

— Но почему? Почему? Ведь я осталась здесь не по своей воле… Я хочу увидеть отца и маму.

— Майя, — правитель выдержал многозначительную паузу. — Поймите, есть правила, установленные еще нашими предками, и нарушать их мы не можем. Но я могу пообещать, что в следующий праздник солнцестояния, ваши родители обязательно получат пригласительные билеты. А еще, если Ричард возьмет своего дракона под контроль, вы сможете решить уйти с ними или остаться в нашем мире.

— Вы дадите мне право выбора? — искренне удивилась я, очень сомневаясь в словах правителя.

— Да, — успокоил меня Мариолл. — У вас есть год в запасе, чтобы понять, чего ты хочешь от жизни…

На этой позитивной ноте мы закончили наш разговор, и вскоре, я и Феликс в сопровождение двух миловидных девушек и Мэри, вернулись домой.

***

Прошло несколько недель

Я читала увлекательную историческую книгу о жизни драконов, пытаясь разгадать загадку — как вернуть Ричику нормальный вид. Я пересмотрела множество томов в библиотеке, но ответа, к сожалению, так и не нашла. Книга в моих руках была посвящена ритуалам и заклинаниям, и я надеялась, найти хоть что-нибудь, что бы мне помогло.

Дни летели, складываясь в недели, а Ричик так и блаженствовал в облике зверя, питаясь сырым мясом и греясь на солнце. Ситуация уже стала казаться абсолютно безнадежной.

Радовало только одно, что правитель Мариолл сдержал свое слово, и продукты в замок поставлялись по расписанию, а две чудесные девушки, сестры — Ола и Каро, облегчили нашу жизнь с Феликсом, и теперь у нас всегда была горячая свежая еда и безупречно-чистая одежда.

Нас иногда навещала Мэри, временно взявшая на себя управление кланом. Конечно, женщина всегда была чем-то недовольна, но я уже как-то привыкла не обращать внимания на ее придирки. Видимо склочность — одна из главных черт ее характера, и бороться с этим бесполезно. Поэтому я молча выслушивала все претензии, и тут же о них забывала, едва огненная драконица взмывая ввысь, покидала замок.

Тихий стук в дверь, прервал мои размышления. Только сейчас я поняла, что сижу и пялюсь на одну страницу уже продолжительное время. Вложив в книгу закладку, отложила том в сторону, и устало выдохнула:

— Войдите.

На пороге стояла Ола — белокурая голубоглазая красавица с тёплым лучистым взглядом и необыкновенной скромной улыбкой на лице. Девушка была моей ровесницей. Мы с ней подружились практически с первых дней и, забыв об этикете, перешли на «ты».

— Уже почти полночь. Ты спать собираешься? — спросила она, и заметила. — У тебя глаза красные. Может, на сегодня хватит?

Я бросила взгляд на весомую стопку книг, которые уже пересмотрела, и согласилась с ней:

— Ты права. Надо ложиться. Как там Феликс?

— Просыпался один раз, но я дала ему микстуру, и он опять спит, — отчиталась девушка, невольно зевнув. Мне стало немного стыдно, что сама не сплю, и другим, получается, не даю, поэтому поспешила отправить Олу отдыхать:

— Спасибо, что посидела с мальчиком. Завтра выспись как следует.

— Майя, но тебе нужна же помощь с Феликсом, — засомневалась девушка. — Вдруг у него опять температура поднимется?

— Я справлюсь, — поднялась с кресла и потянулась. — Если будет совсем трудно, попрошу Кару помочь. А ты отдохни. Почти двое суток нормально не спала.

— Ты тоже, — Ола вновь зевнула и, пожелав мне спокойной ночи, ушла.

Я, расставив книги по своим местам, потушила свет и направилась к рыжику в детскую комнату. Несколько дней назад мой шалун умудрился прокрасться в кладовую и, спрятавшись за бочками с вином, слопал целое ведерко мороженого. От обжорства он уснул там же на месте, и когда я и девушки, в панике облазив весь дом, нашли его спящим на холодном полу, мальчишка уже успел заболеть. Высокая температура, красное горло, сопливый нос — рыжик, несмотря на то, что он дракон, до появления своего зверя, болел, как и все остальные детки, и магия в этом случае, к сожалению, была бессильна. Ола слетала во дворец правителя за врачом, который осмотрев мальчика, прописал множество микстур и лечебных процедур. Сегодня пошли четвертые сутки, как Феликс заболел, и я надеялась, что этой ночью мне удастся нормально поспать… но я ошиблась.

Едва зашла в детскую и услышала тяжелое хриплое дыхание, тут же поняла, что температура опять поднялась. Включив свет, бросилась к ребенку и прикоснулась ко лбу. Мальчик был горячим. Раздев его, набрала таз прохладной воды, добавила в нее настой специальных трав и, намочив мягкое полотенце, стала обтирать ребенка. А затем влила ему в рот несколько капель жаропонижающего лекарства.

Температура начала падать, но я знала, что она в любой момент может опять подняться. Надев на Феликса свежую пижамку, присела рядом с ним, прислушиваясь к его дыханию. На какое-то время он погрузился в безмятежный сон, и я невольно задремала, а потом опять начался жар… 1439f7c

Ночь действительно была бесконечной, и только на рассвете мне окончательно удалось сбить температуру.

— Майя, — Феликс сонно приоткрыл глазки. — Пить хочу.

— Сейчас маленький, — потянулась к графину на тумбочке, но тут промелькнула мысль, что вода в нем слишком прохладная, и я решила сходить на кухню за теплой. Услышав мои крадущиеся шаги, мальчик вяло присел на постели. — Ты куда?

— Сейчас вернусь, — пообещала я, и спешно спустилась вниз. Налив в кружку теплой водички, услышала жалостливые рулады дракона, который сегодня решил устроить «очередную серенаду» пораньше, едва первые солнечные лучи окрасили землю. «Вот гад. Весь дом разбудит»- подумала я, и в подтверждение моих мыслей, раздался невероятно громкий вой-визг.

— Достал, — прошептала я, в ярости хватаясь за самую большую сковородку. Не могу сказать, что двигало мной в ту минуту, но мне просто хотелось тишины и спокойствия. Будто в тумане, я выбежала на крыльцо, что-то кричала, топала ногами, а потом раздался испуганный крик Феликса:

— Майя не бей его, — и вместе с этим послышалось звонкое «Бац».

От этого звука, я как по щелчку очнулась, и увидела перепуганные глаза рыжика, а рядом с ним Олу и Кару в одних ночных сорочках с изумленными лицами. Потом перевела взгляд на сковородку в своей руке и поняла, что она опущена на голову рыжеволосого мужчины, лежавшего у моих ног. Лужа крови, медленно расплывшаяся по каменной кладке, вызвала во мне волну ужаса.

— Капец, — только и успела вымолвить я, прежде чем рухнула в обморок, не выдержав очередного нервного потрясения.