Глава 23

Мне не хотелось просыпаться. Было так тепло, уютно, будто я наконец-то оказалась дома, и все тревоги улетучились куда-то сами собой. Я слышала отдаленное щебетание птиц, которое совсем не раздражало, а заставляло губы сами собой расползтись в улыбке. Нос что-то щекотало, а сверху ощутимо так припекало, но мне было слишком лень двигаться, чтобы как-то это изменить.

И все же щекотка никак не прекращалась, и я лениво приоткрыла глаза, увидела перед собой изумрудно-зеленую траву, удивленно вдохнула и оглушительно чихнула, случайно втянув назойливую травинку. Где я?

Резко вскочив, я огляделась по сторонам - бескрайнее поле с вкраплением каких-то мелких синих цветочков, солнце в зените и никого вокруг. Я сплю? Помнится, вечером, когда мы вернулись во дворец, я ворочалась очень долго, никак не могла найти нормальное положение - перед глазами все стоял мертвый Эрагф. Все-таки его смерть ударила по мне больше, чем я думала, просто осознание пришло немного позже. Уже заснул Натаэн и даже полуночник Вэграр, а я все мучилась, уговаривая себя хотя бы вздремнуть. А потом меня как будто резко отключило от мира, и вот я здесь. Подсознание решило сжалиться надо мной и подарить мне нормальный сон?

Все то время, что я находилась в этом мире, мне не снилось абсолютно ничего - только какие-то серые помехи, будто способность видеть яркие человеческие сны пропала вместе с телом. А сейчас все вокруг было такое яркое и живое, что дух захватывало.

Я побрела куда-то вперед, особо не задумываясь о конечной точке своего пути. Либо мое воображение выдумает что-то за меня, либо я так и буду бродить по этому странному полю всю ночь. Но я не против. Тут так легко дышалось и вообще не думалось ни о чем плохом, что хотелось глупо улыбаться. Давно я не испытывала такого странного чувства спокойствия и ощущения, что все на своих местах.

Совсем неожиданно в траве зазмеилась едва заметная тропинка, по которой я, совсем не раздумывая, пошла. Почему-то была уверена, что такое хорошее сновидение не может преобразоваться в кошмар, поэтому совсем не боялась. Тропа привела меня к извилистой речке - я услышала шум воды еще до того как увидела покатый берег с белоснежным песком и странной плакучей ивой, которая цвела такими же синими цветами, которые мелькали среди травы в поле.

И все бы ничего, только вот я совсем не ожидала, что в моих снах может присутствовать кто-то кроме меня.

Я замерла, увидев у края воды знакомую фигуру. За что мне это, неужели, теперь он будет преследовать меня везде, можно хотя бы ночью от него отдохнуть? Не желая сталкиваться с мужчиной пусть даже и в сновидениях, я осторожно начала пятиться назад, надеясь, что он все-таки меня не заметит.

Зря, конечно. Он резко развернулся, неведомо как почуяв меня. Черные волосы разметались по плечам, и я застыла, пришпиленная зеленым взглядом к земле.

- Надо же, ты преследуешь меня даже здесь, - он грустно усмехнулся, медленно поднимаясь с песка.

Я хотела было возразить, что вообще-то это мой сон, и это Вэграр меня преследует, но, как обычно, в его присутствии у меня отнялся голос.

Он поравнялся со мной, остановился, внимательно разглядывая.

- Почему ты больше не появлялась? Испугалась, когда я тебя поймал? Прости, я вовсе не хотел тебя развоплощать, мне нужно было узнать ответы на вопросы, и я подстраховался.

Внутренне облегченно выдохнула. То есть он все еще не помнит о нашей встрече в подземелье и считает, что я призрак. Огромная благодарность Ланийше за такую качественную амнезию. Или, постойте, он не помнит, потому что это мой сон, и я так хочу? Но тогда что он вообще тут делает и почему ведет себя как хозяин положения? Вряд ли это такие извращенные желания моего подсознания.

- И все же, как ты сюда пробралась? Я думал, что мое сознание отлично защищено, чтобы кто-то мог проникнуть в него извне.

Ну раз защищен, то вряд ли я могу здесь находиться, так?

Но у Вэграра были другие мысли:

- Или... - он задумчиво взглянул на меня, - я сам тебя придумал?

Добрый день, таких интересных теорий я еще не слышала.

А она, видимо, очень понравилась мужчине. Он медленно вытянул руку вперед, коснулся моей щеки и медленно провел по ней к подбородку. Я застыла, не зная, как на это реагировать.

- Этот образ преследует меня. Что в нем такого манящего? Не могу понять, - продолжал размышлять мужчина, обведя пальцами контур моего лица и вновь поднявшись наверх. Стараясь не дышать, я следила за ним, загипнотизированная сменой формы его зрачков - то круглый, то вертикальный, то вновь круглый. - Что же в тебе так цепляет?

Что-то во мне истошно вопило, что нужно бежать отсюда как можно скорее, вырваться из этого странного сна, потому что может случиться что-то непоправимое, но другая моя сторона желала остаться рядом с этим мужчиной, посмотреть, что будет дальше, на какие еще откровения расщедрится Его Светлость.

А мужчину буквально лихорадило. Я видела, как по вискам пробегает и тут же исчезает полоска зеленой переливающейся чешуи, как бугрится кожа, будто что-то под ней пытается выбраться наружу, и на самом деле, это все немного пугало. Вэграр тихо зарычал, и я увидела промелькнувший между губ раздвоенный язык. Не к месту в голове возник вопрос - каково это, целоваться с такой особенностью?

Правда, я не думала, что мой интерес утолят тут же.

Рука, которая недавно осторожно исследовала контуры моего лица, властно легла мне на затылок, не давая отстраниться. Мужчина вмиг очутился непозволительно близко, хотя и до этого между нами не было и полуметра. Но сейчас он почти впечатал меня в свое тело, обдав каким-то нестерпимым жаром, будто его собственная температура была гораздо выше обычной человеческой. Он коснулся моих губ, проводя по нижней ловким языком, от чего я испуганно пискнула, не зная, что предпринять. Пальцы, запутавшиеся в волосах, сжались, заставляя запрокинуть голову. Вэграр продолжал ласкать мои губы, постепенно углубляя поцелуй, будто не ожидая ответа, а я почему-то от его действий куда-то поплыла, перестав стоять задеревеневшим истуканом. Даже если это не сон - это все равно какая-то иная реальность, правильно? То, что случится здесь, не отразится никак на настоящем мире. Может, он даже и не вспомнит, что произошло. Да и в любом случае, это Его Светлость первым начал, а не я.

Сдавшись на собственные уговоры, я робко ответила, на что услышала довольное рычание, отозвавшееся в моем теле вибрацией. Поцелуй перерос в более страстный, вторая рука мужчины оказалась на моей талии, стискивая ее почти до боли - мне даже показалось, что ткань моего платья вспороли совсем нечеловеческие когти, проехавшись по нежной коже и оставляя там царапины. Я в ответ положила ладони ему на плечи, пытаясь хоть как-то удержаться, потому что ноги - эти предательницы - так и норовили подогнуться, оставив меня без опоры.

В свои девятнадцать лет я целовалась всего несколько раз. Один раз в старшей школе, и это был просто неловкий чмок в губы, и еще несколько раз на первом курсе университета, когда пару недель встречалась с парнем из моего потока. Те поцелуи вроде были взрослые, но тоже никаких эмоций мне не принесли - тогда я просто подумала, что поцелуи это не мое. Оказалось, что человек был не тот, или не умел целоваться. Потому что-то, что творил Вэграр, просто срывало мне голову. Я просто забыла как дышать, вся погрузившись в невероятные ощущения, которые не хотелось прекращать.

Мне становилось все жарче - будто жар мужчины передавался через поцелуй мне, заставляя мое тело гореть. Его рука с затылка переместилась ко мне на основание шеи, царапая выступающие позвонки - все-таки мне не показалось, у Вэграра отрасли когти. Мне неожиданно пришлась по вкусу эта небольшая боль, и я, не сдержавшись, длинно выдохнула, почти застонав. Щеки опалил румянец, и я, резко раскрыв глаза, попыталась отшатнуться, потому что мне стало стыдно за свою несдержанность. И, к моему удивлению, у меня это получилось, да так лихо, что я шлепнулась на траву.

Его Светлость с совершенно непонимающим лицом постепенно растворялся в воздухе, явно тоже не знающий, что происходит. От абсурда ситуации я тихонько захихикала, выбрасывая накопившиеся эмоции. Вот вам и оборвали на самом интересном месте. Он же заявлял, что это его пространство, так почему из него исчезает он, а не я?

Прошло буквально несколько секунд, и Вэграр полностью рассеялся, будто самый настоящий призрак. Боже, вот это, конечно, аттракционы подкидывает мое сознание.

- Как тебе мой подарок? - раздался веселый голос, и я, только хотевшая подняться с травы, вновь на нее шлепнулась, наблюдая, как из реки, от которой мы не успели далеко уйти, выходит потрясающей красоты женщина. Хотя, скорее, девушка. Она выглядела в разы лучше, чем я - белоснежная кожа, светлые, почти белые волосы окружали ее орелом, из-за чего казалось будто пространство вокруг нее светится. Или она и правда сияла? Тонкая фигурка - на такую боишься даже смотреть, вдруг сломается, и ярко-синие глаза, в которых застыл космос.

- З-здравствуйте? - от неожиданности я начала немного заикаться. Возможно, фактором было и то, что неизвестная была несколько раздета. То есть полностью. Вот уж не знала про свои скрытые фантазии.

- Ох, прости, я совсем забыла, что люди имеют свойство стесняться, - она улыбнулась уголками губ, легко махнула рукой, и на ней тут же само собой соткалось легкое платье. - Ну, я жду ответа на свой вопрос. И не сиди на земле, вдруг простудишься.

- А тут можно? - удивилась я, покорно вставая. - Какой вопрос?

- Тут можно все, - загадочно усмехнулась незнакомка, - Изумрудный князь нравится тебе?

- А Вы тут свахой выступаете? - осведомилась, не успев подумать, и тут же мысленно дала себе затрещину. Видно же, что это не абы кто, а кто-то очень могущественный, куда ты лезешь, Ася?

- Можно и так сказать, - откликнулась девушка, подходя ближе. - Я Ланийша.

Мне бы хотелось упасть на землю еще раз, но в третий это было бы совсем странновато. Господи, я только минуту чуть не задохнулась от неожиданного поцелуя, а сейчас рискуя потерять способность дышать от того, что рядом со мной стоит самая настоящая богиня.

- Это которая Богиня Любви? - на всякий случай осведомилась я, надеясь, что случилась какая-то ошибка.

- Она самая, - кивнула Ланийша.

- Только не говорите, что я избранная судьбой или что-то вроде этого! - проговорила умоляюще, вспомнив, чем обычно в книгах заканчиваются вот такие явления божественных сущностей обычным девушкам. Мне и так трудно живется, а идти и спасать кого-то я точно не смогу - не так весовая категория.

- Ну, изначально, конечно, нет, - задумчиво ответила богиня, - я не знала, кто из тех девушек, попавших в тот день к Ордену, более достоин и подойдет моему любимчику. Но ею оказалась ты. Так что можно сказать и так - я тебя выбрала.

Она радостно улыбнулась, а я все-таки медленно приземлилась на траву, обреченно взирая на местное божестве снизу вверх. Честное слово, чего я меньше всего ожидала, так вот таких невеселых поворотов, потому что это было совершенно не про меня. Я не спаситель и не защитник сирых и убогих.

- И что, я должна спасти пару империй от этого вашего Безумного бога? - кисло спросила я, глядя на лучащуюся радостью Ланийшу.

- Вовсе нет, - она вновь засмеялась - какая смешливая - и аккуратно устроилась на земле рядом со мной, - такие ответственные задачи нельзя поручать только одному человеку.

- Тогда чего вы от меня хотите?

Страх перед божественной сущностью постепенно растворялся, как будто что-то его ласково глушило - наверное, Ланийша решила позаботиться, чтобы разговор протекал мирно, и я от нее не шарахалась в священном ужасе.

- Ничего сверхъестественного, просто быть рядом с Вэграром, направлять его в нужную сторону, оберегать и не отталкивать. Сейчас, когда он поймет, что нашел свою пару, справляться со своим драконом ему будет труднее, но это сделает его значительно сильнее, чем он был до этого. Ну и конечно, ты невероятно сильная мантикора, способная видеть гроаров и силу Стаэрха, а также магические нити - чем не ценный экземпляр.

Она так говорила, будто взяла меня по выгодной цене на полке магазина, и я еле сдержалась, чтобы не скривиться, потому что такой тон меня подбешивал. Но она богиня, и, наверное, для нее это позволительно. А потом, меня царапнула еще одна фраза, которая не на шутку меня взволновала.

- Погодите, вы сказали, что не знали, кто более достоин? - то есть, парой для Вэграра могла стать другая? Разве это так работает? - почему-то от этой мысли мне стало не по себе.

- Ты прослушала вторую часть предложения, - фыркнула Ланийша, - я не знала, кто из вас больше ему подходит. У дракона может быть только одна настоящая пара за всю жизнь, и ею оказалась ты. Поэтому я помогла тебе избежать ужасной участи, переселив в мантикору и наделив ее некоторыми необычными свойствами.

- Спасибо огромное, - проворчала я тихо, чтобы, не дай бог, богиня не услышала в моем голосе сарказма. - Но если так получилось, что я оказалась для Его Светлости какой-то там парой, то как он это поймет, если я все время в теле мантикоры? Не странно ли чувствовать притяжение к кошке, извините меня пожалуйста.

- Ну не все время, - лукаво улыбнулась Ланийша, - в подземелье на несколько минут ты была собой, в образе призрака он видел тебя несколько раз, ну и напоследок я устроила вам эту встречу, иначе бы он еще несколько недель думал.

Я так и подозревала после ее слов про подарок, что наша встреча, которую каждый из нас считал собственным снов, оказалась подстроена.

- Почему в вашем мире такая странная особенность с парами? У всех так? И если, например, я не хочу любить этого конкретного человека, то почему я должна? Я же не люблю Вэграра.

- Но что-то определенно к нему чувствуешь, - отозвалась богиня, - я никогда никого не заставляю насильно сходиться ради чего-то, но в этом мире существуют настолько родственные души, которых с непреодолимой силой тянет к друг другу, несмотря ни на что.

- Но я не из этого мира! - возразила я.

- И такое бывает, - она согласно кивнула, - иногда создания, предназначенные друг другу судьбой находятся настолько далеко друг от друга, что не имеют возможности встретиться. Но через несколько кругов перерождения они все-таки воссоединяются. В этом плане я даже несколько благодарна фанатикам, что они смогли создать маленькие междумирные порталы и перенесли тебя сюда. Без своей половинки Вэграр обречен.

- Почему именно он? Разве не логичнее было бы надеяться на Императора? Разве он не самый сильный из драконов? Под его началом множество других, он может объединить всех князей.

- К сожалению, Надир лишился своей пары пять лет назад - ее убило неизвестное проклятие, насланное Орденом. Под него должен был попасть сам Алмазный, но его жена спасла его. Кстати, в ее комнате ты была, когда нашла кристалл с историей про Стаэрха.

- Это вы помогли мне туда попасть? - догадалась я.

- Конечно, - самодовольно улыбнулась богиня, - сама-то ты крайне плохо добываешь информацию, пришлось немного подтолкнуть. Предвосхищая твой следующий вопрос: когда дракон встречает свою истинную пару, его потенциал возрастает в полтора раза, а иногда даже больше. Потому что все существование дракона концентрируется на желании защитить свою избранную и будущее потомство. Отсюда и увеличивающаяся сила и возрастающий магический потенциал.

Я затихла, обрабатывая информацию. С одной стороны, мне было неприятно, что вот появляется какое-то здешнее божество и торжественно объявляет, что вот, дескать, твоя пара, радуйся, влюбляйся, а с другой стороны, ну ведь я же правда что-то чувствовала к Вэграру и до слов Ланийши? Вспомнился недавний поцелуй, от которого у меня последние оставшиеся мозги улетели куда-то, оставив в мыслях лишь розовый сироп. Если быть с собою честной, я была бы не против все это повторить. Так все же как разобраться, действительно это не наведенное высшими силами чувство?

- Так, - богиня громко хлопнула в ладоши, вырывая меня из мыслей, - мое время здесь заканчивается. Надеюсь, ты все правильно услышала и приняла к сведению. Я постараюсь за вами присматривать, но я не настолько сильна, как несколько тысяч лет назад.

Она поднялась с земли, подала мне руку, и я подскочила вслед за ней.

- Не бойся, я плохого не посоветую, - Ланийша мне подмигнула, - поверь, Вэграр весьма хороший мужчина, ему можно довериться.

- Ладно, - медленно согласилась.

- К сожалению, я не уверена, что он запомнит свой сегодняшний сон, но его дракон уже начал изменения, почуяв истинную пару. А теперь - спи.

Она легко коснулась ладонью моего виска, и я провалилась в обычный сон без каких-либо сновидений.