Глава 11

Венчура сильно обеспокоил мой рассказ. Сунув «Указание для принцесс» подмышку, он взял меня за руку и повел в обратную от флигеля сторону. – За завтраком я улучу возможность поставить сестру и короля в известность. – А разве мое сообщение не срочное? – я удивилась, что он сразу не побежал к Патрисии. – В принципе, во дворце уже догадываются, что что–то произойдет в ближайшее время и готовятся отразить атаку. – Откуда? – Сегодня утром камни нашли под окнами покоев королевы. А все знают, что король большую часть дня проводит с супругой. – Да что же это за камни! – воскликнула я и больно укусила себя за губу. Я совсем забыла рассказать, что слышала, будучи кошкой. – Не знаю, имеет это значение или нет, но когда я ходила в кусты вдоль дороги и обнаружила на поле камни, я услышала нечто странное. В них что–то стучало. Бум–бум–бум. Мощно и сильно. Как ты думаешь, что это? Венчур остановился. – Я ничего не слышал. Ну–ка, пойдем со мной, – он взял меня за руку и повел к левому крылу. Как раз там над зимним садом находились королевские покои. Я издалека увидела кучу валунов. Совсем такую же, какая была в поле. Мы остановились возле них. Некоторые камни были большие, а некоторые размером с кулак. Я прислушалась. Ничего, кроме шума листвы и пересвиста птиц, слышно не было. Никакого бум–бум. Я даже присела и приложило к камню ухо. Шершавый, грязный, неровной формы, словно его выломали из скалы, он ничем не был примечателен. – Но почему их не уберут отсюда? – спросила я, поднимаясь. – Как выяснилось, нет такой силы, которая смогла бы их поднять. Даже самый маленький. Они словно склеены друг с другом. Мы поторопились вернуться на прежнюю аллею, чтобы попасть на званный завтрак. Был полдень, но в замке свои законы. Мы вошли в малую гостиную, которая поразила меня далеко немаленькими размерами. Приглашенные уже собрались. Мы были последними, поэтому на нас обернулись. Венчур подвел меня к королю и королеве, сидящей в кресле на колесиках – видимо, передвигаться она могла только так. После моего представления, как землянки, я поприветствовала их и склонилась в глубоком поклоне. Поднимаясь, заметила, как был напряжен эльф, оказавшийся в двух шагах от нас. Он мне не доверял. Я ему тоже. Когда мы направлялись к столу, где собирались занять места согласно именам на табличках, мою руку тронула женщина. Светловолосая и сероглазая. С пятнами беременности на лице и с большим животом. Она улыбнулась мне. – Дорогая, разреши познакомить тебя с леди Даркофф, – представил мне супругу маршала Венчур. Он только хотел назвать мое имя, как беременная леди положила ладонь на его предплечье. – Не надо, Паромщик. Я прекрасно знаю эту леди, внучку моей дорогой подруги Ольги Криницыной. Как твои дела, Диана? Я уставилась на «бабу» Любу, открыв рот. Ведь уже была просвещена, что она далеко не старушка, все равно поразилась ее цветущему виду. Леди Даркофф рассмеялась. – Поверь, это я. Нас специально посадили рядом, чтобы я поделилась своей историей, а ты рассказала, как поживают мои подруги. Вероника все еще за рулем? О, это было интереснейшее застолье. Королева ревниво поглядывала на нас, но не мешала нам шушукаться. – Они хотели убедиться, что я тебя знаю, – шепнула мне баба Люба. – Я боялась ошибиться, ведь помнила тебя подростком с естественным цветом волос, а теперь ты стала совсем взрослой. Но я узнаю в тебе черты моей подруги, а этого достаточно. Она подняла наполненный водой бокал и посмотрела на королеву. Та ответила точно таким же условным знаком, что опознание произошло. Ее величество немного расслабилась. – Вы только ради этого прибыли во дворец? – удивилась я. Гонять беременную женщину на такие расстояния ради опознания «самозванки»? – Нет, вовсе не из–за тебя. Я и мои слуги тайно покинули замок сразу, как поняли, что готовится нападение. Я уже была на приличном расстоянии, когда увидела, что он горит. У врага не получилось отвлечь маршала Даркофф на мои похороны. Я жена пограничника и многое научилась подмечать. Особенно камни, которые вдруг выстроились вдоль дороги к моему жилищу. – Вот–вот! – воскликнула я. – Они всюду! Но никто не может понять, что они такое. – Однозначно это враг, который до того в наших краях не появлялся. Как и сирены. Мы очень тепло распрощались с герцогиней Даркофф, которая поспешила в отведенные ей покои. Ее ждали сыновья. Я пообещала, что обязательно навещу ее. Гости после завтрака разошлись, но некоторые из них были приглашены в кабинет короля. Мы с Венчуром тоже. Паромщик рассказал о том, как я – кошка, услышала каменный стук. Больше всего в волнение пришел эльф. Он с въедливостью сыщика потребовал, чтобы я припомнила, с какой громкостью и частотой раздавался тот стук. – Если бы я не знала, что у камней не может быть сердца, я решила бы, что это оно, – поделилась я наблюдением, чем вызвала волнение королевы. – Каменные тролли? – король снял с головы золотой обруч и вытер платком лоб, на котором остался след от короны. – Я слышал о них, но никто и никогда не видел их воочию. – Почему нет? Сказки о сиренах уже ожили, – заявил Элиодор, кинув взгляд на двух топчущихся возле короля стариков. Те, почувствовав внимание, эльфа сжались. Он презрительно хмыкнул. – Теперь ваш черед, уважаемые советники, поведать нам, как справиться с троллями. Насколько я знаю из тех же былин, магия их не берет, меч тоже, огонь и вода им не страшны. Как будем сражаться с напастью, когда они полезут в окна королевских покоев? – Почему он говорит с ними так неуважительно? – шепотом я спросила у Венчура. Мы заняли дальний угол кабинета. – Это королевские маги. Они до последнего уверяли, что появление камней – природное явление и бояться не стоит. Мол, почва всегда выталкивала камни наружу. Но твое заявление, что у камней бьется сердце, разрушило их утверждение. Вечно стараются вылезти, чтобы показать себя. Сколько раз говорил сестре, что советников прежнего короля надо гнать взашей. Вредители. – Может, они с врагом заодно? – За ними ведется наблюдение. Пока никаких подозрений. Я все больше склоняюсь, что в крупную игру вступил Сагосский император. Эйракия для него – кость поперек горла. Знать бы, как справиться с троллями, и какие еще сюрпризы готовит этот подлец. С сиренами худо–бедно разобрались – выстрел в голову и ей наступает конец. А чтобы не слышать пение – воск в уши. – Думаешь и они сегодня здесь появятся? – спросила я, боязливо посмотрев на камин. – Вполне возможно. Я уже шепнул сестре о порталах, которые открываются в каминах. – Но как защитить королеву от троллей? Им голову ружьем не отстрелишь, – я перевела взгляд на Патрисию. Она устала. Бледное лицо, обескровленные губы, а ведь совсем недавно была красивой женщиной. Что же со всеми ними здесь происходит? – Во дворце есть потайные комнаты, о которых мало кто знает. Не найдут, если не начнут разносить замок по кирпичику. Тебе тоже придется туда спуститься. Там каминов нет и никогда не было, так что сиренам взяться неоткуда. – Нет, я с тобой! – я схватила Венчура за руку, словно нас уже собирались разлучить. – У нас мало времени, – король повысил голос, чтобы мы перестали шушукаться. – Слишком поздно мы узнали, что в королевство вторглись иномирные твари. Ясно, что их наняли. И кроме Сагосского императора, зуб на нас точить некому. Остальные соседи слабы финансово и магически, чтобы устроить настолько масштабное нашествие. Через час я жду от всех вас предложений о способах борьбы с троллями. После этой речи всех непричастных к военному делу попросили удалиться. Я обещала дождаться Венчура во флигеле. Он послал вместе со мной двух воинов, которые должны были заделать камин и охранять меня до появления хозяина флигеля. Не очень веселая компания, но я понимала беспокойство Паромщика. Часы ожидания проходили в томлении. Я видела, как забивали окна во дворце, как устанавливали пушки – единственную надежду, что они справятся с троллями. Некоторые жерла развернули в сторону дворца, чтобы бить в спину тех троллей, что уже подобрались под самые окна. Но никто так и не понимал масштаб заговора – бойня начнется по всей стране или только в столице. Я разгуливала по дому. От нечего делать заглянула в комнату, в которой обычно останавливались подружки Венчура. Здесь тоже покопался Сыск, но не стал трогать оставленную любовницами одежду и всякую мелочь вроде гребешков, лент и шарфов. Я решила занять себя тем, что складывала вещи в простыни и увязывала их в узел, чтобы потом выкинуть. Венчур мой и в доме не место памятным вещам других женщин. Когда я добралась до туалетного столика с его многочисленными ящиками, с удовольствием выкинула хранящиеся там баночки с кремами и помадами. Даже нашла записки с признаниями в любви, которые тут же изорвала на мелкие клочки. Мое внимание привлек небольшой альбом. На его обложке была мастерски нарисован девичья спальня в розовых тонах. К моему разочарованию, внутри он оказался пуст. Но заходящее солнце, отбрасывая косые лучи, помогло понять, что в альбоме все же писали, правда, страницу вырвали. Я заметила оставленный оттиск карандаша на следующем альбомном листе. Помня по детективам, как можно проявить текст, я покопалась в столе и нашла простой карандаш. Почиркав им, успешно проявила первую строку и смогла прочесть. «Носи альбом всегда с собой, не расставайся с ним». Я хмыкнула, понимая, что альбом предназначался для описания романтических чувств. Не хватало только цветочков и сердечек, пронзенных стрелой. Я хотела уже выбросить его, но, мучимая скукой, решила все же узнать содержимое второй строки. «Не обожжет тебя огнем рисованный камин». Не явись ко мне сегодня фея, я швырнула бы альбом в кучу мусора, но меня насторожило упоминание о камине. Я закрыла альбом и уставилась на рисунок девичьей спальни. Камин занимал в ней центральное место. Тщательно и почти натурально выписанный. – И что дальше? – спросила я саму себя. – Сделаем из мухи слона? И тут я вспомнила слово, что произнесла сирена, когда открывала портал. – Фрыурр, – прошептала я, погладив пальцем нарисованное пламя. И в ужасе отдернула руку. Камин стал горячим! Кроме того, начался обман зрения – мне казалось, что розовая комната увеличивается в размере. Я на мгновение закрыла лицо ладонями, чтобы прекратить галлюцинацию, навеянную игрой разума, но когда убрала их, обнаружила себя в этой розовой комнате. Стоящей на мягких лапках. И меня неумолимо затягивало в камин. – Леди, с вами все хорошо? – послышалось из соседней комнаты, кто–то рванул дверь, но я успела выдать только долгое «Мяяяууу!!!», прежде чем меня успела поглотить тьма.