35-2

— Конечно, значит, — кивнул Станворд. — Но ты же прекрасно понимаешь, кто мы. И наша политическая репутация складывается не только из того, что мы делаем и с кем дружим. Прежде всего, я имею в виду репутацию внутри королевства. Хуже того, этим мезальянсом мы настроим против себя далеко не один влиятельный лантанский род. А уж если станет известно, что Веллиорана – оборотень...

— Об этом никто не должен узнать! — выступила Кальвисса, которая, как и все, кроме его величества, была на стороне Арвизара.

— Вряд ли это получится скрыть, — возразил король. — Внимание всей страны сосредоточится на её родителях. А если вспомнить, на кого очень похожа мать Веллиораны, потрясение прокатится уже по всему миру.

— Мать Веллиораны зовут Рильда, и точка, — заявила её величество. — Ну похожа она на королеву, и что? В жизни всякое бывает. Пожелай Морсиус посмотреть на неё – пускай приезжает, подменю с удовольствием.

— Придумай мне историю их семьи – достоверную, убедительную. Тогда и поговорим, — постановил Станворд.

— Помнишь графа Барлиота, который выступал против войны с оборотнями? — кажется, уже что-то придумала Рильда. — Твой отец лишил его титула, сослал на север, а в его замке устроил базу снабжения для армии.

— Помню, — закивал монарх. — Он потом сбежал в Дэлави и стал жить там под другим именем, а через несколько лет умер от какой-то болезни.

— Тем более, — оживилась Рильда. — Почему бы не выдать Лайгерта за потомка Барлиота? У него, если не ошибаюсь, сын был.

—Не маг, как и его родители, — заметил Станворд.

— Да, это плохо, — осознала проблему королева.

— Это не плохо, а никуда не годится, — забраковал идею его величество.

— Значит, будем думать дальше, — твёрдо произнесла Рильда.

***

На следующий день, где-то между завтраком и обедом, король вновь пожелал увидеть Арвизара. А поскольку тот был у нас, пошли все вместе.

— Что это?! — Станворд потряс газетой перед носом старшего сына.

— А что там? — в свою очередь поинтересовался принц, пытаясь прочесть название статьи.

— «Наследный принц замечен на улицах Талиссы в обществе неизвестной девушки», — сделал это за него отец.

— Да, мы вчера не только ездили, но и гуляли, — невозмутимо заявил Зар.

— Какого демона?! — рыкнул его величество. — Теперь по стране поползут слухи! Неужели нельзя было не маячить на глазах у людей?!

— Значит, обратного пути уже нет, — ответствовал принц.

— Так ты только за этим потащился на прогулку?! — накинулся на него Станворд, сдавив в кулаке газету.

В следующую секунду он выпустил её из пальцев. Бумага полыхнула, пепел осыпался на пол.