11-5

***

Утром принц до самого полудня оставался со мной и всячески меня подбадривал. И чем дальше, тем больший стыд я чувствовала из-за того, что мне придётся обвести вокруг пальца и его. Насчёт Алхимика абсолютно не переживала – тут моя совесть была чиста, как вода из горного родника. А вот Гринальд...

Хорошо, что его высочество не видел моего лица. Иначе бы враз определил, что меня что-то терзает.

В одиннадцать, то есть за час до намеченной встречи, принц решил, что пора выдвигаться.

Мы отправились к «хозяйственным» воротам, за которыми и расстались. Гринальд направился в одну сторону, чтобы какими-то одному ему ведомыми путями добраться до своего наблюдательного пункта, а я двинулась в противоположном направлении.

В отличие от принца, у меня не было необходимости выходить так рано, но зато с ним я могла гарантированно покинуть территорию дворца. А то мало ли, вдруг за этот час ворота ни разу не откроют.

Я обогнула ограду, прошла мимо главных ворот, ещё раз повернула и увидела сквер.

По спине пробежали холодные мурашки. Если бы собиралась сказать Алхимику правду, так страшно бы не было. Поверит ли он мне? Нужно быть очень убедительной, чтобы поверил. Но как можно быть убедительной, когда страшно? В общем, замкнутый круг какой-то получается.

До его появления оставалось минут сорок, поэтому я присела на первую из скамеек и пару раз прокрутила в голове версию, которую собиралась предложить Алхимику. Потом стала наблюдать за жизнью в сквере. Не знаю, как в вечернее время, но сейчас народу здесь было немного. Из всех скамеек лишь одну занимала молодая пара. Ещё одна пара – пожилая – прогуливалась в начале аллеи и какая-то дама шла в её противоположном конце, как раз там, где у меня назначена встреча.

  Хищник появился спустя минут двадцать. Пришёл пешком – экипаж, очевидно, оставил в другом месте.

Двигался Алхимик неспешно, гуляючи, однако я видела, как он напряжён. Опасается засады? Зря, сегодня его только «сфотографируют».

Он прошёл мимо меня, буквально в трёх шагах, но я даже не шелохнулась и не позвала его. Сказано в полдень, значит, в полдень. А пока решила за ним понаблюдать. Поднялась со скамейки и тихонько двинулась следом.

Алхимик дошёл до конца аллеи, остановился у последней пары стоявших друг напротив друга скамеек, видимо, ожидая, что я его окликну. Поняв, что меня там нет, он огляделся и всё тем же прогулочным шагом стал бродить между кустами.

Пока он изучал ближайшие к аллее кусты, я была спокойна. Но когда создатель эликсира невидимости отправился обследовать дальние, испугалась – что если где-то за ними прячется Гринальд, и Алхимик его сейчас обнаружит?