17-3

— Я боялась за свою жизнь, — ответила честно.

— Бояться за жизнь нужно, когда лезешь в кабинет Жерсана, — нравоучительным тоном произнёс Станворд. — Продолжай.

Я принялась рассказывать, как пыталась следить за главой Тайной канцелярии и подслушивать его разговоры, холодея от мысли, что если эта ложь когда-нибудь раскроется, меня уже могут и не пощадить. Но я не имела права предавать Гринальда.

— И зачем этому Алхимику понадобилось шпионить за Жерсаном? — задумчиво пробормотал монарх, нагнав на меня новую волну страха. Ведь я же сейчас подкинула ему дезинформацию. Королю!

Нет, я не знаю, как из всего этого выпутываться!

— Тайная канцелярия, как-никак, — заметила Мендина, до этого момента слушавшая нас молча.

— Яна, опиши подробно дом Алхимика, — потребовал король. — А завтра Гринальд с твоих слов зарисует его портрет.

Что, опять врать?! Да сколько ж можно-то! Но в противном случае, по моему описанию люди короля найдут нужный дом, и личность таинственного Алхимика будет рассекречена.

А что, если это как раз к лучшему? Станворд прижмёт герцога Лузидора, и тот выдаст мне эликсир обратного действия.

Только не слишком ли я размечталась? Подставила его, а он мне эликсир! Да Лузидор первым делом от него избавится и скажет королю, что я всё выдумала.

Поймала на себе выразительный взгляд принца. Он едва заметно покачал головой.

То есть королю правду знать пока рано? Ну, в общем-то, правильно – если Алхимик догадывается, что Мендина с Гринальдом оборотни, то может начать шантажировать этим Станворда.

Я с наполовину чистой совестью описала королю выдуманный дом – тот самый, с которым уже был знаком Жерсан.

— Как вы с Алхимиком держите связь? — в очередной раз поставил меня в тупик его величество.

О нашей первой встрече я умолчала, поскольку в противном случае стало бы ясно, что встречи у нас частые. Теперь же мне хотелось сказать, что в обозримом будущем контактов у нас вообще не предвидится. Но вряд ли король поверит в эту сказку. Да, мы с Гринальдом о многом не подумали, но у нас на это совсем не было времени. И сейчас нужно срочно что-то изобретать.

— Вообще он меня сюда надолго закинул, — решила я оттянуть засаду на герцога как можно дальше – может, к тому времени ситуация как-нибудь рассосётся.  Наивно, конечно, но чего мне хотелось меньше всего, так это облавы на него послезавтра. Кстати, до сих пор не понимаю, иду ли я на плановую встречу с Алхимиком-Лузидором или не иду? В любом случае, отныне решение подобных вопросов уже в компетенции Гринальда. — Сказал, что встретится со мной через месяц у фонтана во дворце.

Услышав и про месяц, и особенно про фонтан во дворце, Станворд помрачнел как грозовая туча. Не знаю, если бы он меня видел, то может статься, и уловил бы тень обмана в моих глазах. А так ему пришлось поверить.

— Яна, надеюсь, ты понимаешь, что тебе одной нельзя выходить из этих покоев? — спросил меня в завершении.

— Понимаю, — ответила со вздохом.

— Вот и молодец, — впервые за всё время нашего общения его величество улыбнулся. — Ну а сейчас всем спать, — постановил безапелляционно.

— Спокойной ночи, ваше величество, — проговорила с некоторым облегчением – по крайней мере, на сегодня пытка расспросами закончена.

Поднявшись со стула, Станворд направился к выходу. Мендина же, собираясь двинуться за ним, на несколько мгновений задержала на Гринальде пристальный испытующий взгляд. Потом словно бы в расстройстве покачала головой и вслед за мужем покинула спальню.