Глава 27
Дагар словно светился изнутри, довольный своими решительными мерами. Одно омрачало великолепный день горгула — затянувшееся молчание.
Не хотелось делать мужчине больно, обманывать ожидания, давать ложные надежды. Ведь Касс, которую знает Дагар, еще не вся я. Точнее, может, и совсем не я. Кто знает, кем я стану, когда сниму прокляти?
Если бы горгул относился к отношениям легко — это все меняло бы. Зажгли бы огоньки над ночным небом, возможно, даже получилось снять чары и разойтись, но при таком серьезном отношении я была последней дрянью, если бы хладнокровно использовала чувства.
Да и на свои наплевать не так-то легко!
Меня тянуло к Дагару: кожистые крылья манили, сильные руки завораживали, голос пробирал до мурашек. Но теперь я задумалась, моя ли это симпатия или Грозной Касс? Как разграничить?
- Ты куда? - спросил с хищной настороженностью горгул.
- Готовиться к бою, – я взялась за ручку двери, решив для себя, что это будет мой последний день в качестве грозы Уильшима. Иначе разорву два сердца, а потом не соберу себя вновь. Подсознательно чувствовала, что даже не объяви горгул о помолвке, а просто об отношениях, поверхностного романа не получилось. Дагар не тот, кем легко можно крутить, как хочется, не зря столько лет владеет клубом.
- Хочешь, я сегодня все отменю? — неожиданно предложил горгул, вставая из-за стола и медленно направляясь ко мне, будто загонял в угол. А я и не стала теряться: отступала к двери. — Устроим встречу с фанатами, объявим о важном событии... Они не будут в обиде, ты же видела, какая толпа пришла тебя поздравить!
Будто кот мышку загонял, а я вам ответсвенно скажу: на Грозную Касс опасно давить! Но я знала наперед, что с характером горгула лучше не устраивать концерт. Когда я и он пылали в словесном сразении - сыпались стены. Боюсь, теперь это удовольствие мне недоступно - очень рисково! Не успею оглянуться, как стратный спор перейдет в нечто более серьезное. Горгул и так всегда давал понять, что неровно дышит в мою сторону, а теперь у него развязаны руки. Также решительно, как дал объявление в новостях, Дагар притащит оракула и быстренько состряпает брак, ссылаясь на обещание о временных отношениях. И никто не придерется — магическая сделка-то была!
А вот оттянуть неизбежное я вполне способна — сроков-то не называлось.
Приду к нему такая в истинном облике темной феи, он и присядет на раз, сам все путы обещания разорвет и отправит восвояси... От этой мысли настроение упало ниже гномьей шахты.
- Не надо ничего отменять. Ты же ненавидишь, когда теряешь деньги! - нет, он был не скупой, но деньги считать умел. Не буду напоследок разорять бюджет клуба выплатами неустойки зрителям.
- Ради тебя я готов потерять большее, - Дагар был уже совсем близко, и эти его фразы - ну просто удар по слабым девичьим зонам восприятия. Любая хочет слышать что ради нее готовы поступиться своими принципами.
Атакует серьезно! Уже не скрывается за шуточками, как раньше, не дразнит, играет в открытую. И я так точно проиграю!
Хватит размусоливать! Теперь только по делу!
- С кем я сегодня встречаюсь на ринге? – поспешила вернуться на твердую почву, стукнулась спиной об дверь и стала нащупывать за собой ручку.
- Мелочь, для тебя только пальчик размять — пурь, – Дагар внимательно осмотрел кабинет. — Я думал, что ты разомнешься на мне и обстановке. Надо же — все целое! Ты даже не вцепилась в меня разок, лишь слегка прикрикнула, да дверью двинула. Неужели, правду говорят, что с женщинами работает древняя тактика: на плечо и в пещеру? Теперь сожалению, что раньше терялся…
Пр-р-рровоцирует, горгул крылатый! Напр-р-рашивается! Нар-р-рывается! А ,судя по хитрой усмешке, еще и вывернет атаку в свою пользу.
Нетушки, Дагар! Я тебя слишком хорошо узнала за эти годы. Потом не убегу!
- Думаешь, сдаю позиции? - ага, а вот и ручка!
- Ну-у-у, - от горгула не укрылось, что я собираюсь нагло ускользнуть, его взгляд так и прожигал насквозь. - Ты никогда меня так близко к себе не подпускала… Вот, думаю, стареешь, моя булочка… Хочешь осесть дома? Так я не против!
Спокойствие, Касс, только спокойствие! Горгул только это и ждет. Понял, наверное, что я что-то задумала, раз так тихо отреагировала, знает, что если я молчу — жди беды.
- Я пошла, – решительно надавила на ручку двери и приготовилась в побегу.
Вдруг Горгул шлепнул рукой по двери, и та с громким хлопком закрылась, предупреждающе щелкнув язычком замка: "Попалась!". С Дагара в момент слетела вся игривость настроения, лицо окаменело.
- Ты чего? — давно я его таким не видела. Пожалуй, со времен нашей первой встречи, когда горгул бросился на защиту девушки, а эта самая «нехрупкая я» не оставила Дагару места для подвига, разобравшись с десятком нечисти на раз-два. Правда, с той высухолью связываться — нечего делать, но не дала же мужику блеснуть силушкой и великолепием. Сама все покрошила и наблюдала потом вот такую же каменную физиономию.
- Признавайся, – хрипло потребовал горгул.
- В чем? — состроила саму невинность.
- Ты меня два года к себе ни на шаг не подпускала, – говорил Дагар и смотрел на меня так внимательно, будто в душу заглядывал. - В какие неприятности ты вляпалась, что тебе так понадобилось спасти девушку феникса? Задолжала Фавэлу или ей?
- Нет, – отмахнулась от всего и сразу. Вот уж точно не готова с горгулом говорить на эту тему.
- И все? Просто «нет»? Всю голову вчера изломал, почему вдруг гроза Уильшима, что виртуозно динамила все мои ухаживания и смотрела как я встречаюсь с другими, вдруг из-за каких-то живительных капель позволила себя поймать, – Дагар повернул голову набок, как любопытный кошак. - А сейчас, когда ты так тихо согласилась на такой фортель с помолвкой, я точно убедился, что дело тут нечисто.
- Жизнь — это не шутки. Твои капли стоили моих усилий, – отвела взгляд, понимая, что Дагар умело подметил все: я раньше старалась не вмешиваться в ход игры судьбы и никогда не примеряла на себя учесть богов. Не играла в спасителя жизней и не вредила смертельно даже нечисти, если это зависело лично от меня. И эту позицию горгул прекрасно знал, и не всегда поддерживал.
А тут, значит, помолвка с его сторону— это не просто крик сердца, это еще и проверка. Выходит, ждал скандала с битьем посуды и требованием все отменить?
- Что ты задумала? — проницательно спросил горгул.
- Идти на ринг, - прикидываться, так тапком.
- А после? - не повелся на росказни мужчина.
Хорошо, нужно притупить бдительность Дагара. Хочет возмущений по поводу помолвки — подыграю:
- А потом отправлю новость во все свои фан-клубы о том, что это розыгрыш и пиар-компания, - а что, мысль-то дельная, хоть и спонтанная.
- Серьезно? — не сразу поверил горгул. — И даже мне уши не надерешь?
Привык к искрам между нами, а теперь требует! Эх, говорил мне гомункул: "Будь спокойней с горгулом, Касс. Он опасен" И что я его не слушала?
Посмотрела на остроконечные уши Дагара, и еле удержала руки при себе.
- Мы не настолько близки, – приторно улыбнулась, что на моем лице выглядело скорее вежливым оскалом. — Отойди! — толкнула в грудь горгула. — Мне нужно готовиться к бою. Пурь или не пурь, но нельзя недооценивать противника.
Дагар медленно отодвинулся, не отрывая от меня проницательного взгляда. Я воспользовалась шансом и выскользнула за дверь, чувствуя на себе клейкую липучку подозрения горгула — следящий пей. Сняла мягкую колючку с плеча, бросила на пол и раздавила перед дверью кабинета. Зная, что Дагар прекрасно меня слышит, пророкотала максимально разозлено:
- Твой прилипала ждет тебя перед дверью.
Нужно было вести себя, как всегда,тогда бы не пришлось сейчас выкручиваться, боясь просчитаться. Что-то я последнее время сама не своя из-за произошедших событий. Не чувствую, как раньше, границ личностей, будто ранее четкая грань местами стерлась.
Разминалась я в полнейшей тишине: без гомункула было спокойно, но непривычно тихо. Сейчас я была бы не против его бездумной болтовни — отвлекал бы от этого тяжелого чувства внутри. Я не хотела уходить. Не хотела бежать от Дагара, хотела провести в его обществе еще ни один день, выйти не раз на ринг, побороться с очередной нечистью. И никак не думала что бой с пурью будет завершать мою карьеру бойца — меня же засмеют враги и утопят в слезах поклонники.
Нет! Стоп! Почему я должна бросать карьеру? У нас что, один бойцовский клуб в городе?
Если решила уходить, то нужно не оборачиваться! Отрубать, так сразу! И будет даже лучше, если я разозлю, даже обижу Дагара. Так он примет меня за неблагодарную сволочь и будет холить обиды, а не броситься следом в клуб конкурента выпрашивать правду. Поэтому я соскребла всю стервятину по стеночкам, всю гадость характера, и выразила в строчках прощального письма:
«Спасибо за лестницу к славе, но для меня она коротка. Твои желания мешают мне расти. Магическая сделка, благодаря твоей хитрости, в силе — магия не даст уйти от ответа. Но ты просчитался в одном: сроки не оговорены. Прощай!»
Прилепила к своему ящику с одеждой и вышла, боясь передумать и стереть колкие слова.
Практически выбежала на ринг под ослепительный свет софитов и громкие крики толпы. Толпа словно взбесилась и продолжала выкрикивать снова и снова поздравления о помолвке, а я желала временно потерять слух.
Взгляд цеплялся за плакаты с яркими надписями: «Зажгите там! Д+К», «Касс, почему не я?», «Поздравляем со слезами на глазах!».
Фаны — такие… фаны!
Этот бой обещал быть чисто символическим, Дагар все продумал, не особо отвлекая внимание толпы от главной новости. В глаза бросилось табло ставок: девяносто девять и девять десятых процента за мой выигрыш и только один за победу пури. Наивный!
Эту нечисть победить настолько же легко, как опрокинуть разом в себя стакан воды. Всего лишь заставить пушистого клыкастика прикусить собственный хвост и оставить конвульсивно дергаться в припадке.
Но когда на сцену выпустили пурь, и я встретилась с ней глазами, то поняла, что тут что-то не так. Темные бусины глаз светились синим, а движения были настолько шустры, что я не успевала следить за нечистью даже взглядом. Красноватая шерстка мелькала смазанным пятном, и то и дело мне приходилось морщиться от очередного неожиданного укуса.
Откуда взяли эту пурь?! Прыткая, ловкая, сильная для своего мелкого размера. Я из тройки таких могла раньше косичку спокойно сплести, пока они шевелились, а эта же мелкая зараза уже раз двадцать успела оставить на мне отпечаток своих клыков.
- Касс, что-то не так! — выкрикнул горгул, его голос исказился, проникая через защитный купол, стал в разы приглушенней, но все равно предельно понятный.
«Я уже догадалась!» – послала глазами ответ, стараясь не упускать из виду эту шуструю нечисть.
- Касс, давай опустим магическую сеть, посмотри на места укусов этой твари, – кричал Дагар.
Я тут же опустила взгляд на руку и оцепенела на секунду: зубы оставили голубоватый след, от которого исходил едва заметный свет. Что-то мне это напоминало… Только что… А, точно! Мои глаза в зеркале отливали точной же лазурью!
Если эту нечисть кто-то напоил отваром под названием «истинные слезы», то стандартному бою здесь не место.
- Опускай! – кивнула, не собираясь подвергать свою жизнь опасности.
Горгул уже и без моей команды нажал на рычаг, и в пурь полетела магическая сеть.
Ровно секунду длилось мое облегчение, что нечисть обездвижена, как вдруг голубая слюна, что капала из пасти пури, нарушила плетение сети. Нечисть ловко проскочила в отверстие и прямиком бросилась на меня.
Укус, еще укус, и еще, и вдруг мне везет, и я случайно зажимаю ее горло рукой. Ловлю удачу за хвост и уже без малейшего чувства сожаления стискиваю покрепче руки на горле взбесившейся нечисти, отворачиваюсь, чтобы не видеть предсмертные кривляния пури, и сквозь зубы ругаюсь на грязном гномьем, который как ничто лучше передает всю гамму чувств.
Пурь обмякает, а по моим рукам течет голубая слюна. Бе-е-е! Стряхиваю и ее и пурь, но уже поздно — кожа будто впитала все разом. Стало так холодно, будто по жилам пустили лед.
Неожиданно прямо в воздухе показался серп косы, который разрезал пространство, как нож пудинг — края еще некоторое время дрожали, искажая все вокруг. В разрез пространства сначала показался высокий мужской сапог, а следом уже вся нога, а через миг уже сам жнец смерти стоял на ринге, с любопытсвом оглядывая застывшую от ужаса толпу.
- Касс, ну что за дела? Стоит оставить тебя, как на моей серпушке начинаем мигать твое имя, – Арс пробежался взглядом по плакатам, потом нашел глазами горгула и после — причину несчастий — пурь, лежащую на полу. — Однако! Ну и свадебные подарки у тебя, горгул!
Дагар дернулся, но не смог пройти через магический купол — не пускали стены.
- Не утруждайся, не пропустит, пока мы тут с Касс кое-что не решим, – поморщил нос жнец, поворачиваясь ко мне с видом отчитывающей мамочки: – Лучше женихов выбирать надо, дорогуша!
- Это точно не Дагар, – я посмотрела на следы укусов, и потрогала кожу вокруг двух светящихся полумесяцев — холодная, как снег. — Эту пурь кто-то напоил…
- У тебя что, совсем нет чувство юмора? — жнец посмотрел что-то на серпе косы и продолжил: – Без этого туго.
- Оно у тебя черное.
- Все, как полагается по статусу! Именно такое и должно быть у посланника смерти, не находишь?
- По мне так его вообще нет. Ты видишь, что происходит? А ты мне про женихов, подарки.
- Такое сложно игнорировать, – Арс показал на молчащую толпу, следящую за каждым его словом. Горгул же искал брешь в защите купола и ходил как хищник по периметру в поисках слабого места. — И я не про последствия, а про причину. Какой нормальный мужик свою невесту на бой отправит?
Я бросила беглый взгляд в сторону горгула, лицо которого сейчас выражало только один посыл, адресованный жнецу: «Заткнись, или я заставлю тебя замолчать».
- Я не собираюсь держать ее в цепях! — рявкнул Дагар, и двинул кулаком по куполу. Тот треснул, но по велению косы жнеца прорешина тут же заросла обратно.
- Не мути воду, тут у тебя невеста на волоске висит.
- Из-за укусов? А ты все болтаешь? — так и хотелось пристукнуть.
- Ну так подожди, – жнец понизил голос: – Я же должен привыкнуть к тебе другой. Разница, знаешь ли, у вас двоих огромная…
- Ты сюда поиздеваться пришел? — я потеряла терпение.
Жнец будто в этот же миг отбросил все веселье, словно услышал раздражающее до боли слово, и серьезно сказал:
- Я к тебе с предложением пришел.
- Руки и сердца? — вырвалось у меня.
- Жизни или смерти, балда! — жнец виртуозно перебросил косу из одной руки в другую, и толпа за куполом дружно охнула. Знакомо! Вот только я уже, слава богам, так не дрожу от вида одной косы. Или просто есть по какому поводу действительно переживать? По венам будто морозная змейка течет!
- Я… – язык не поворачивался спросить вслух.
- Пока имя мигает, все зависит от твоих дальнейших действий. Тебя покусала нечисть, которую кто-то специально напоил слезами искренности. И если бы было время, я уверен, что нашел среди толпы этого кого-то, – жнец обвел глазами толпу. — Но у нас всего несколько минут, я и так вмешался в естественный ход судьбы, чтобы дать тебе шанс: я могу забрать тебя в мир, где время течет по-другому и осторожно вывести из организма слезы. Так ты точно выживешь.
«Ага, а в другом мире я стану твоей любимой Мирой, и ты это прекрасно знаешь!» – хотелось заметить вслух, но оставила вывод при себе. А то еще передумает спасать!
- А я точно умираю? — было зябко, тело морозило, но я не чувствовала себя на пороге смерти.
- Хочешь рискнуть? — Жнец разрезал косой пространство и занес ногу над проходом. — Хорошо! Не буду мешать, продолжайте!
Нашла глазами Дагара, который быстро мотал головой, останавливая.
Но что, если мне действительно станет плохо? И можно ли верить жнецу смерти?