Глава 28
Боковым зрением выхватила голубо-синее пятно в толпе, словно магическим всполохом озарило узнавание: Морфий! Сквозь притихшую толпу, что с замиранием сердца следила за каждым движением пальца жнеца смерти, требовательный возмущенный шепот гнома Морфия выбивался из дружного содрогания вполне себе так бесцеремонно:
- Грозная Касс капитулировала! Использование магической сети противоречит правилам боя! Я выиграл, моя ставка единственная против всех, я сорвал куш! Если не отдадите мои честно выигранные, я буду жаловаться!
Непробиваемый на эмоции друид из Вечного леса, что принимал ставки и был настоящим оплотом спокойствия нервно дернул бороду и показал пальцем на сцену:
- Будь нормальным гномом, а? Дай узнать, чем дело кончится, потом разберемся!
- А что там? — тут же полюбопытствовал гном, нашел меня глазами, на секунду сконфузился от нашей встречи взглядами и неловко махнул рукой.
- Не видишь, смерть с косой за Касс пришла! — друид поправил коричневый капюшон, чтобы увеличить себе обзор, и тут гном будто прозрел. Подскочил на месте и так живенько заторопился на ринг, что мне аж не по себе стало. При таком раскладе даже жнец смерти притормозил с шагом в другой мир, вернулся и заинтересованно замер в ожидании.
Гном в один невероятный для его роста и телосложения прыжок запрыгнул на ринг, и завопил:
- Спокойно! Все под контролем! Никаких смертей! — последнее адресовалось к жнецу, который снял заботливо ранее усиленный защитный купол и пропустил внутрь Морфия. Правда, тут же его поставил вновь — но это уже другая история.
- Булочка, ну как же тебя угораздило, а? — гном так правдоподобно схватился за сердце в районе пупка, что я почти поверила. — Ты же гроза Уильшима! Как ты могла дать себя покусать какой-то мелкой нечисти? Да еще и заразной…
Арс невероятно забавлялся происходящим, посматривая то на меня, то на Морфия.
- Ага, именно поэтому ты поставил на мой проигрыш, верно?
- Так в честь помолвки, Касс! Ставил на твои нервы!
- Как ты удачно сказал! — поразилась я. Ведь и правда! На нервы давил, карлик хитрый.
Морфий понял, что легенда терпит полное крушение, как корабль без магической защиты в шторм, озадаченно почесал нос и стал отступать. Особенно гном не одобрил пронизывающего взгляд жнеца, о чем не преминул упомянуть:
- Вы же уходить собирались. Ну, дык… – и Морфий такой сделал жест рукой, будто подтолкнул на выход, как собачонку. –…уморительно добраться
- Да? — вот теперь гном был просто утоплен вниманием Арс: тот упер косу в пол вверх серпом, положил руки на тупую внешнюю сторону, опершись, и опустил на них голову. Толпа нервно сглотнула, слаженно и хором, в таком живом ожидании, будто вот-вот белобрысая голова покатится по полу. Но жнец — мужик беспощадный, разочаровал всех своей целостностью!
- Я тут забыл одного кандидата с собой прихватить… – намекнул Арс, поглаживая пальцем гладкую плоскую сторону серпушки.
- Касс, – тут же нашелся Морфий. — Все же сходи с ним, поправь здоровьице!
- Не ты ли говорил, что у тебя все под контролем? — я показала свои руки со светящимися следами укусов.
- Касс, тут надо задавать другой вопрос: кто тебя надоумил все это провернуть?
Гном сбледнул, струхнул, но и это не помогло. Коса жнеца щелкнула острием по натянутому канату за спиной Морфия и тот рванул вперед с шальными глазами, не замечая препятствия в виде пури. Споткнулся, полетел вперед кубарем и с разгону влетел в другой мир сквозь разрез пространства.
- Наша очередь, Касс! — галантно пригласил меня пройти Арс, и я уже не думая шагнула следом, слыша за спиной яростный протест горгула.
Морфий весьма талантливо утяжелил одну чашу весов моего ответа, и теперь я не мешкала. Ожидала уже привычного неприятного чувства, будто внутренности бунтовали, но в этот раз переход дался легко и гладко.
Не успело меня вышвырнуть в другой мир, как гном с размаху налетел на меня, схватил за ногу и заорал:
- Булочка, только ты меня спасешь! Я ж не со зла! Это что же теперь, за желание сделать женщину счастливой убивают?
Пока Морфий упивался эмоциями, я всеми силами боролась с резкими изменениями в теле и старалась не паниковать. Мой рост быстро уменьшался, руки становились коротышками, а ноги — буквой «о». Скоро мы с гномом поравнялись и я в прямом смысле слова смогла посмотреть в его плутовские глаза.
- И как ты ее счастливой собрался делать? — Жнец стоял до этого к нам спиной, и отодвигал черный ящик в угол. Мы оказались в темной комнате с мягким свечением магических свечей по стенам. Посередине — ярко-бирюзовый ковер, в углу – опасная лестница вверх под прямым углом. И больше ничего.
- Настойка знаешь, как зовется? Истинная слеза! — гном не показывал лица, плотно спрятав его теперь уже в моем плече. А там, к слову, было где прятать — параметры позволяли. - Выпьешь — правда открывается! Вот я и хотел поделиться с Касс, как только про помолвку прослышал, чтобы она замуж точно по любви выходила. С этим зельем не соврешь!
Жнец замер, смотря на стену, и все так же не поворачиваясь, будто набирался смелости, а потом резко сделал оборот вокруг себя на сто восемьдесят градусов и упер в меня взгляд, полный ожидания.
И все надежды Арса осыпались, как листва с деревьев при первых холодах. Хитрый жнец, рассчитывал увидеть свою зазнобу? Не получилось?
На себя сейчас я боялась даже смотреть: не опускала взгляд, не разглядывала ни одежду, ни тело. Я и без того догадалась, кем я стала.
Гном осторожно отодвинулся от меня, глянув вскользь а потом вдруг его глаза стали размером с его же кулаки.
- Нуби! — раскинул он руки и почти стиснул меня в объятиях.
Почему почти? Потому что коса, пронесшаяся между нами, оказывается, умеет отлично отбивать желания стать ближе.
- Почему ты не стала Мирой? – жнец обрушил на меня все свое возмущение, и я не пожалела разозленный взгляд.
- Моя Нуби! Твой взгляд все такой же прекрасный!
О да! Представляю эту его гноминю: страх и страсть! Как же надоело перевоплощаться не пойми в кого. Даже темных фей стало жалко! Может, у них иммунитет потом вырабатывается, или они по желанию могут выбирать, изменяться или нет. Или же магические замки можно поставить? Ну, правда, утомляет!
Арс бросил на меня пристальный, немного раздосадованный взгляд и повернулся к Морфию:
- Слезы искренности или жизнь?
Морфий вздрогнул от перспективы выбора, но все равно упирался совсем по-гномьи:
- Я же рассказывал, только чайники заказываю… – плел всю ту же историю карлик.
- Ты уже сболтнул лишнего, можешь не отпираться, – жнец подошел к черному ящику и снял с него крышку. — Так что выбираешь?
Я все-таки случайно опустила взгляд на руку и заметила все те же следы от укусов, что по-прежнему источали голубоватый свет. В груди по-прежнему было так холодно, будто я состою сплошь из морозного воздуха. И что-то в этом мире у меня ничего не замедлялось, скорее, наоборот — ускорилось. Руки и ноги стремительно немели, тело стало вяло отзываться на приказы двигаться и тут я забила тревогу:
- Арс! — успела предупредительно крикнуть, и тут будто морозная молния прошлась по всему моему телу, стирая следы зубов.
- Ой, переборщил с дозой, – услышала тихое раскаяние Морфия, прежде чем свалилась, как подкошенная.