ГЛАВА 12

Я устало потёрла ладонями лицо и вновь стала внимательно изучать каменные стены пещеры. Артур был прав: эти стены, эта пещера… всё это создано искусственно. Но с какой целью? Укрытие? Мой дар подсказывал, что всё гораздо сложнее, но извлекать информацию из окружающей энергии было непросто. Каменная поверхность откликалась неохотно, и я начала сомневаться, что под ладонями у меня действительно камень. Вернее, правильнее было бы назвать это горной породой. Я ощущала гранит, известняк и песчаник, но это были более глубокие слои этой горы. А вот в пещере… здесь всё казалось пропитанным каким-то веществом, которое изменило структуру первоначальной породы. Изменился как химический состав, так и физические свойств, но… Я не понимала, как и почему. Единственное, что смогла выяснить, это то, что пропитка проникла в камень примерно на метр вглубь, создавая своеобразный отражающий, экранирующий слой. Этот слой, вероятно в прошлом, служил для блокировки или отражения определённых видов излучения, волн или энергии. – Кто-то не хотел, чтобы его нашли, но получился ещё и побочный эффект? – прошептала я, прикасаясь ладонью к небольшой выемке на неровной поверхности стены. – Приборы, создающие защитный энергетический барьер, здесь работают, и сканеры пространства тоже, а вот приборы связи… у них другой принцип, но… Как странно… От кого прятались? Не от динозавров же? Я вздохнула, перевела взгляд на другую стену и подошла к ней, уже внимательно осматривая именно её. Что-то мешало улавливать информацию, или… может, просто прошло слишком много времени от создания этого помещения до момента его обнаружения нами? С этим горным хребтом, вообще, было что-то не так! Словно… – Муляж? Иллюзия? Реалистичная копия, но… зачем? От этих мыслей стало неуютно, и мне сразу захотелось отсюда уйти подальше. Пещера больше не казалась уютным убежищем от хищников. Кстати, о хищниках… за всё время, что мы с Артуром здесь, ни одно из существ Норны не попыталось сюда проникнуть. Сколько мы уже здесь? Я передёрнула плечами и нахмурилась. С тех пор как я пришла в себя, прошло трое суток, но Артур всё откладывал наш поход к станции. Ему не нравилось, как я выгляжу, и он считал, что мне нужно набраться сил, прежде чем мы отправимся в путь. Он опасался, что я могу снова заболеть. Его забота трогала меня и согревала душу, заставляя сердце расцветать огненным цветком. Артур буквально сдувал с меня пылинки и, кажется, очень сильно переживал из-за меня. Или я просто выдаю желаемое за действительное? – Артур… – прошептала я и вздохнула. Я провела пять дней в лихорадке. Возможно, подхватила местную инфекцию, или вынужденное купание в реке всё же негативно сказалось на моём здоровье. Также не исключено, что это был результат стресса, и моё тело не выдержало. Так вот, пять дней я находилась в бреду, а на шестой день проснулась в объятиях Артура и поняла, что боль и жар ушли. Я испытывала сильную жажду, голод и необходимость посетить уборную, а ещё чувствовала себя выспавшейся и лучше, чем в первый день на Норне. Однако Артур считал иначе и игнорируя мои потуги заверить его, что всё хорошо откладывал наш поход изо дня в день. С одной стороны, мне хотелось быстрее добраться до цивилизации, хотя бы иллюзорной, и получить шанс покинуть эту планету. С другой стороны, с Артуром я была готова жить даже в пещере. Да и, вообще, хотелось провести с ним как можно больше времени. Присутствие Артура рядом со мной приносило внутренний покой и уверенность, согревало меня, заставляя душу оттаивать. Рядом с ним мне было хорошо, уютно и… не страшно. Наверное, это дикость, но я хотела физической близости с Артуром. Хотела не просто почувствовать его руки на своей талии, а чтобы именно он – этот конкретный мужчина, позволил себе гораздо большее… Если от Виктора и Олега я хотела убежать на край света, и близость с ними пугала меня, вызывала отвращение, то… об Артуре я тайно мечтала несмотря на то, что фактически, если отбросить дни моей болезни, я знаю его всего четыре… уже пять дней. Вот только незадача: он не позволял себе ничего лишнего. Вешаться же ему на шею самой… Как говорится ирония судьбы. Сделав пару осторожных шагов вдоль холодной, влажной стены, я остановилась перед огромной трещиной. Трещина начиналась у самого свода пещеры, змеясь вниз, и едва не доходила до пола. Из трещины веяло сыростью и прохладой. – Время не щадит никого, – прошептала я, горько усмехнувшись. Как оказалось, в течение всей моей болезни Артур не отходил от меня, ухаживая и отлучаясь лишь на несколько часов для охоты и связи с «Немезидой». В пещере связь с шаттлом не устанавливалась, а за её пределами также возникали помехи. Артур не решался уйти слишком далеко в поисках оптимального места для связи, и, как показала практика, в других местах Норны сигнал был слабым, обеспечивая лишь текстовый обмен с большой задержкой. Моя болезнь стала тем «стимулом», который заставил Артура найти решение данной проблемы. Ему была нужна связь, чтобы связаться с одним из медиков алтийцев. Вот он и нашёл на одном из каменистых склонов горы место, где можно было установить связь с шаттлом, находящимся на орбите Норны, но для этого нужно было подняться вверх практически под прямым углом. Теперь Артур раз в сутки обязательно уходил на час, чтобы связаться со своими. В эти моменты я постоянно нервничала и боялась, что могу больше никогда его не увидеть. Артура нет уже больше часа, и я начинаю испытывать беспокойство. Чтобы отвлечься, пытаюсь проанализировать окружающую меня среду. Аномальное излучение планеты действительно то уменьшалось, то увеличивалось, но этот горный хребет оно не затрагивало. Я перевела взгляд на поверхность под ногами, прикусила нижнюю губу, присела на корточки и коснулась рукой холодного камня. Здесь действительно был почти обычный, привычный камень, но… – Это искусственная гора! За многие годы её покрыли пыль и осадки… и внизу находятся большие пустоты. Там что-то… мощное? Но, похоже, не функционирующее во всю силу. Я встала, поражённая своим открытием, и ещё раз нервно обошла пещеру по часовой стрелке, прикасаясь к стенам в разных местах и прислушиваясь к своим ощущениям. Мой дар откликался лениво, словно камень здесь был мёртвым… и теперь я понимала, почему. Раздался шорох возле входа, и я улыбнулась, бросившись к появившемуся из него мужчине. – Артур! – радостно и с облегчением прошептала я, обнимая его. – Мышонок, что случилось? – растерянно спросил Артур, неуверенно положив руки мне на талию и прижав к своему тренированному телу. – Ты чего-то испугалась? – Да, испугалась и соскучилась. Мне плохо, когда ты уходишь, а я остаюсь здесь одна, – я отстранилась и, приподняв голову, посмотрела в его глаза небесного цвета, излучающие тепло. – Артур, давай уйдём отсюда на станцию? Прямо сегодня? Сейчас? – Угу, – фыркнул Артур. – И проведём ночь в лесу? Уже почти вечер, и ты… – Я хорошо себя чувствую! – покачала головой. – Не настолько хорошо, чтобы бегать от твари похожей на аллозавра! – с нажимом в голосе произнёс Артур. – Что случилось? – Просто… мне здесь не по себе. – Дар? – подняв бровь, спросил Артур. – Мне было плохо без тебя, и… после того, что ты рассказал о пещере, я решила попробовать "прощупать" горную породу. Это не драгоценные камни, у тех особая энергетика, но любой камень… – Давай без этих тонкостей, – покачал головой Артур. – И? – Я не уверена, но… Камни плохо откликаются, потому что это место… здесь всё старое и искусственное! Вся эта гора – ширма, муляж, имитация! Я не знаю, как это объяснить, но… там, под горой, что-то есть! – Лабиринт, – устало произнёс Артур, нехотя отстранив меня от себя. Затем он сбросил с плеч рюкзак, открепил от пояса верёвку и металлические крепежи. – И, похоже, он тоже создан разумными существами. Лабиринт простирается под всем хребтом, а в самих горах есть обширные пустоты. – Ты… ты туда спустился? – спросила я, чувствуя, как холодею. – Эй, ты чего? Стала словно мел! – нахмурился Артур, окинув меня взглядом. – Ну же, мышонок! – Артур сделал шаг ко мне, обнял и прижал к своей груди. Я всхлипнула и уткнулась лбом в его, казалось, стальную грудь. – Я не спускался туда! Во-первых, вход ещё нужно найти, а во-вторых, оставлять тебя здесь одну и лезть туда без оборудования и подстраховки – безумие. Я здесь ради тебя, а лабиринт – это работа для головастиков. Моя задача – обеспечить их безопасность, и то только тогда, когда мы поймём, как нейтрализовать излучение планеты. Прогибать биополе целой планеты… Кир всё же обычный алтиец, а не бог. Может и сломаться. Давай поужинаем и подготовимся к завтрашнему утру, раз уж тебе здесь не сидится. Выдвигаемся завтра после завтрака. Жаль только, что ты сказала о горе только сейчас, но я на вершину заново не полезу, – хмыкнул Артур, подхватив рюкзак и ведя меня вглубь пещеры. – А что в рюкзаке? – поинтересовалась я. – Не поверишь, камни, – хохотнул Артур, ставя его возле стены. – Альф попросил взять образцы, чтобы потом попытаться точнее определить их возраст. Я из-за этого и задержался, отбивал куски в разных местах. А ты, я так понимаю, выходила наружу? – Да, мне хотелось прощупать и с той стороны, – кивнула я, подошла к нашему импровизированному обеденному месту и стала разливать по тарелкам свежесваренный… Супом это назвать сложно: вода с кусочками мяса травоядного динозавра и ломаными ломтиками брикета из сухпайка. Однако еда оказалась сытной и даже вкусной. – Но там всё ощущается ещё хуже: ветер, дождь, эрозия… Много растений тут прижилось. А вот пол пещеры… он, на удивление, откликнулся быстрее, но я только перед твоим приходом догадалась к нему прикоснуться. Иногда соприкосновение с объектом активирует отклик. И, Артур, внутри пещеры… – я задумалась, как лучше объяснить, и поставила мисочку с "супом" на большой плоский каменный выступ, служивший нам вместо стола. – Внутри пещеры есть нечто, что изменило структуру камня. Или не камня… – я нахмурилась и посмотрела на Артура. – Я запуталась. Это вещество проникает на метр в породу или в материал, из которого создана эта гора, и именно оно экранирует и глушит связь. Абсурд какой-то: одни устройства работают, другие нет. – Это не абсурд, – покачал головой Артур, садясь рядом со мной и быстро поглощая пищу. – Эти технологии нам просто не понятны, они чужеродны и на несколько уровней выше наших. И вот это-то и пугает! Ладно, Мышонок, не забивай себе голову дурными мыслями. Сейчас поужинаем, ты – спать, а я к челноку, кое-что отнесу обратно и передам текстом информацию на «Немезиду». Жаль, что «Ястреб» и сегодня не смог прыгнуть из соседнего звёздного сектора к нам. – Они так и не прилетели? Это немного волновало меня, ведь, если я правильно поняла, «Ястреб» должен был прилететь ещё во время моей болезни, но что-то случилось на Паатрите. Артур не рассказывал мне подробностей, но не потому, что скрывал информацию, а потому что не хотел, чтобы я лишний раз нервничала. А я не решалась расспрашивать его. – Не прилетели, – вздохнул Артур, отставив в сторону пустую миску и бросив на меня хмурый задумчивый взгляд. – Ладно, Катя, ты взрослая девушка, а я зря переживаю. Секрета в этом нет, просто… возможно, нам придётся задержаться на Норне дольше, чем я рассчитывал. Я хотел, чтобы ты полностью окрепла прежде, чем отсюда уходить. Ну и, пока мы здесь, я бы воспользоваться возможностью и поверхностно изучил этот горный хребет, собрал пробы, чтобы потом в лаборатории было с чем работать. – Они не прилетят? – выдохнула я. – Глупости не говори, – фыркнул Артур. – Прилетят. На Паатрите у нас исследовательская база, там есть представители человеческой расы, но за сектор отвечаем мы. Перед тем как на вас напали пираты, мы с Киром на Паатрите исследовали появившуюся там из ниоткуда аномалию. Паатрита заселена исключительно динозаврами, и, как оказалось, не простыми. – Не простыми? – нахмурилась я. – Мы нашли древний храм и шахту со странными кристаллами, очень древний! Пока меня там не было… – Артур кашлянул и поправился. – Пока меня там нет, работа не прекращалась. Провели анализ: храму сто тысяч лет. Шахте – тоже. Тектонические движения планеты привели к землетрясениям: первое вскрыло разрушенный храм и открыло аномалию, второе – похоронило их. Пока решали, начинать раскопки или нет, кристаллы успели наделать беды. Я не владею всей информацией, но в общих чертах… кристаллы или их излучение активировали агрессивные гены у ящеров и примитивный разум. В них оказалась заложена программа на уничтожение всех видов млекопитающих, особенно разумных, особенно… – он сделал паузу. – Человекоподобных. На базу произошла серьёзная атака… – Они… – Все живы и здоровы, – улыбнулся Артур. – Территория базы зачищена, и установлены новые уровни безопасности. Кира раньше времени вытащили из регенерационной камеры, но «Ястреб» сейчас не может уйти в гипер и оставить планету без присмотра. Нужно навести порядок, обезопасить базу и месторождения… Там есть месторождения других кристаллов, очень редких и важных для алтийцев. Кроме того, всё же решили вскрыть место захоронения храма и нашли такое, что… с Алтиции сюда отправились пять крейсеров первой боевой эскадры военно-космических сил. Вместе с ними прибудет Лийв рири Элэвэт. – Это… твой отец, получается? – Да, Мышонок, я сам в этом всём немного запутался, – нервно рассмеялся Артур. – Можно сказать и "папа", но главное он советник высшего круга и отвечает за военный сектор. – Что же вы нашли, что сюда сорвался лично высший советник? – Он не высший, а советник высшего круга, но это наши заморочки, – махнул рукой Артур. – Случилось то, что Паатрита сто тысяч лет назад была, скорее всего, захвачена существами с шестью пальцами на руках. Это всё, что мы знаем об их внешнем облике. Динозавры, которые на ней… мы думали, что это естественная фауна планеты, но выяснили, что это генетические копии динозавров, некогда существовавших на Земле. Причём местная живность… – Артур нервно хмыкнул. – Некоторые туши после атаки вскрыли и тщательно изучили. Их модифицировали на генетическом уровне, добавив гены млекопитающих. Это своего рода совершенное биологическое оружие, которое можно было производить в огромных количествах и не жалеть. Шестипалые создали монстров с примитивным разумом и заложили в них ген агрессии и жажды убийства любой ценой. Гены эти спящие и требуют активации и насколько я понимаю имеют свойство регрессировать. Причём, скорее всего, создавали ящеров для борьбы с подобными нам с тобой и алтийцеми. – Почему…? – Хищники, попавшие под воздействие излучения кристаллов… В них активизировались спящие гены и программы. Примитивный разум позволил им сгруппироваться и найти слабые места в охранных системах базы. Также от их укусов и ударов когтями нарушается энергетическая структура биополя людей и алтийцев, астиров, на других существ это не действует. Это проверили экспериментальным путём. Что именно влияет на энергетическую структуру при ранениях этими ящерами, пока полностью не разобрались. У них во рту и под когтями есть мешочки, в которых собирается особая жидкость, не яд… Лаборатории ищут… В общем, над этим сейчас работают биологи, а с Лийвом прилетит ещё одна группа специалистов. – Почему вы решили, что это именно шестипалые? И что это… – Мы вскрыли часть завалов в месте аномалии. Это оказался не храм, а лаборатория, расположенная рядом с месторождением кристаллов с плохим излучением. Несмотря на внушительный временной период, были найдены уцелевшие законсервированные подземные корпуса лаборатории. Один из них удалось вскрыть, и там даже нашлись архивы информации об экспериментах шестипалых над воссозданием и усовершенствованием динозавров. К счастью, у алтийцев похожий способ хранения информации – они тоже используют для этого особые кристаллы и энергию. Всё это сейчас пытаются расшифровать и систематизировать, но некоторые данные понятны и без расшифровки. Как понимаешь, наши учёные сейчас плотно занимаются исследованием динозавров, обитающих на Паатрите. Кроме того, интересны и сами раскопки. Там не без проблем, а ещё нужно организовать изоляцию шахты и её пагубного излучения, изучить сами кристаллы. Ну и вишенка на торте: под лабораторией шестипалых, на глубине четырёх-пяти метров, находится… – Артур задумался. – Ну, не механизм, конечно, но устройство, которое до сих пор функционирует, правда со сбоями. Оно скрывало местоположение лаборатории и шахты, делая их невидимыми для наших сканеров. Более того, шестипалые сумели зачистить информационное и энергетическое поле Паатриты, так что биополе планеты воспринимало эту аномальную точку на своей поверхности как нечто незначительное и не требующие внимания. Но тут бы Кир лучше объяснил, что к чему, я с этими понятиями не на "ты". – Четырёх-пяти метров? Артур, а ты не задумывался, почему сюда, в пещеру, да и, вообще, на этот горный хребет не заходят динозавры? Он, словно… безлюдный? – задумчиво спросила я, вспоминая свои ощущения, когда касалась пола пещеры. Недолго думая, я наклонилась и вновь приложила ладонь к холодному камню, прислушиваясь к себе и с удивлением убеждаясь, что здесь нечто похожее. – Артур… – Катя, только не говори… – Я промолчала, но, приподнявшись, посмотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами. Он всё понял и выругался: – Шархир меня побери! Твою же матушку… – Давно хотела спросить, а шархир – это… – Мышь, – произнёс Артур, бросая на меня хмурый взгляд и кривясь. – Летучая и большая, редкостная гадость. Будем на Алтиции – покажу тебе… в зоопарке… может быть… А неприятностей становится всё больше, – выдохнул Артур, поднимаясь на ноги, и я тут же последовала его примеру. – Сиди здесь, я к челноку… – Нет! Не уходи! – выпалила я и схватила Артура за руку, а потом сама прижалась к нему, чувствуя, как бешено стучит сердце. – Я без тебя не могу… Не останусь здесь! – Хорошо, Мышонок, – тихо произнёс Артур, и его тёплые ладони накрыли мою поясницу. – Нет так нет, только успокойся! Я и без проверки твоего пульса чувствую, как у тебя бешено бьётся сердце. Если боишься – никуда не пойду. Действительно, часть вещей можно оставить здесь, камни тоже. Лишний груз сейчас ни к чему. Пойдём завтра налегке. Уже со станции свяжусь с «Немезидой». Давай приберёмся и спать… Пока мы прибирались, я продолжала засыпать Артура вопросами. – Артур, а люди, которые на вашей исследовательской базе? – спросила я, вымыв и вытерев миски и отставив их в сторону. – Они в курсе происходящего? – Пока занимаются тем, чем и занимались обычно. Это всё не разглашается, но кота в мешке не утаишь, и к Паатрите летит не только Лийв, но и особый представитель Земной Федерации, – рассмеялся Артур, высыпая камни из своего рюкзака и начиная подготавливать его к завтрашнему походу. – Нюх у него, что ли… хотел с ним поговорить, но не при таких обстоятельствах. – Теперь понятно, почему твой брат не может прилететь, – вздохнула я, пытаясь осознать всё услышанное. От этого мне стало ещё более не по себе, даже страшно. – И насколько мы здесь застряли? – В худшем случае на месяц, – приподняв голову и посмотрев на меня, произнёс Артур. – В лучшем – ещё на неделю, и всё. Не бойся, Мышонок, я позабочусь о тебе и подумаю, как обезопасить тебя наверху. – Ерморский… – Уже понял, что ты не долетела на Роргу, – кивнул Артур. – И он уже пытается аккуратно тянуть за рычаги воздействия, чтобы получить информацию, но боится. Ведь он не знает, жива ли ты, а ему твоя смерть не выгодна. Сразу хочу предупредить, что, когда Николя ар Кьюги прибудет на Паатриту, спасённых нами людей передадут АБР, и информация о тебе всплывёт. Не знаю, будет ли Земная Федерация делать запрос… – Возьмите меня в штат, – жалобно выдохнула я, бросая умоляющий взгляд на Артура. – Я поговорю об этом с Киром. Не обещаю, что возьмём в штат, но что-то придумаем, – уверенно произнёс Артур. – Не переживай! – Спасибо… – прошептала я. Хотела подойти и обнять его, но не осмелилась. Склонив голову, я начала подготавливать место для сна. Мы с Артуром спали вместе, в его спальнике, и, кажется, это устраивало обоих. Примерно через час я уже сидела в спальнике и наблюдала, как Артур рассортировывает вещи. Что-то он прятал в небольшую каменную нишу, что-то складывал рядом с рюкзаком. Меня к этому процессу не допустили. – Артур, а тот жёлтый камень, который был у тебя в кармане, он из того храма? В смысле, из лаборатории шестипалых? – спросила я, внезапно осознав, что неплохо бы внимательнее его рассмотреть. – Да, оттуда, – кивнул Артур, доставая камень из кармана брюк и подошёл ко мне. – На, играйся, только постарайся не потерять. Артур продолжил заниматься своим делом, а я, повертев камень в руках, не решилась отделять его от лазурита. Не найдя ничего интересного связанного с этим камнем, я вздохнула и положила его в свою сумку, решив позже вернуть Артуру. Мы легли спать, когда Вега полностью скрылась за горизонтом, но сон не шел. Мой мозг был переполнен мыслями о динозаврах, шестипалых существах, лабораториях и экспериментах. А ещё… Все события последних дней – исчезновение отца, домогательства Олега, похищение, катастрофа, пираты и Норна, недавно перенесенная болезнь и новости о произошедшем на Паатрите – всё это обжигало душу и сознание, напоминало мне, как скоротечна и непредсказуема человеческая жизнь. Эти мысли подтолкнули меня к безумному поступку. – Артур… – прошептала я, нервно выдохнув и прикусив нижнюю губу, а потом перевернулась на бок. Близость этого мужчины волновала меня. За эту неделю… почти неделю, большую её часть я провалялась в лихорадке, но… Вот такая походная жизнь изменила моё отношение ко всему. Артур мне нравился. Очень нравился. И вот сейчас его небесно-голубые глаза внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения. Набравшись смелости, я озвучила то, что давно хотела… или, может, мечтала: – Артур, будь моим первым мужчиной, – прошептала я и увидела, как его густые светлые брови поползли вверх. Вся эта атмосфера – тусклый свет фонариков, потрескивающий костер, пещера, прохладный ночной воздух, насыщенный ароматом незнакомых мне растений… Всё это дурманило, и я, выдержав небольшую паузу, выпалила: – Пожалуйста! – положив при этом ладонь на его плечо. Артур был в майке, которая плотно обтягивала его мускулистый торс, а вот плечи были открыты, и мою руку обожгло теплом его тела, а по коже пробежала волна мурашек. – Таких предложений мне ещё не делали, – немного нервно произнёс Артур, переворачиваясь с бока на спину и накрывая лицо ладонями, словно не веря в происходящее. – Я тебе не нравлюсь? – тихо спросила я, не понимая, что делать дальше. Я думала, что после этой просьбы разговоров больше не будет, а… Артур был совершенно не похож на мужчин, которые окружали меня раньше. Тот же Олег или Виктор… Они и не спрашивали, да и плевать им было на меня и мои желания. Один просто дал время принять обстоятельства и смириться с моим новым положением, а у другого не было возможности осуществить желаемое. – Катенька… – кашлянув и нервно рассмеявшись, произнёс Артур. Он снова перевернулся на бок, облокотился на локоть и подпёр голову ладонью. Мужчина внимательно посмотрел на меня, а потом, хмыкнув, произнёс: – Тебе не приходило в голову, что взрослым мужчинам, которые долгое время были без женской ласки и внимания, такие предложения делать опасно? Особенно таким симпатичным девочкам, как ты. – Я… ты… – Я на мгновение прикрыла глаза, а затем всё же посмотрела на Артура и сказала то, что думаю и чувствую: – Артур, ты мне очень нравишься, и я… я хочу… – Послушай, девочка, – перебил меня Артур. Он приподнял руку и нежно погладил меня подушечками пальцев по щеке. Его рука скользнула чуть ниже, и подушечка большого пальца коснулась моих губ. Эти прикосновения не вызывали отторжения, наоборот, они были приятными и пробуждали во мне что-то древнее и порочное. Артур не пугал меня, его близость не тревожила, а успокаивала. И… мне действительно хотелось быть с этим мужчиной. Познать любовь именно с ним… – Я не дам тебя в обиду ни Виктору, ни Олегу, ни кому-либо другому. И чтобы получить мою защиту, тебе совершенно не обязательно ложиться под меня. Но имей в виду, я не железный, и, если ты будешь долго и настойчиво предлагать… могу согласиться. Я ведь не святой, Катя, и ты мне очень нравишься, Мышонок. – Почему Мышонок? – нахмурившись, спросила я. – Ты всё время называешь меня Мышонком. На самом деле, спросить хотелось совсем другое, но… что делать дальше и как себя вести, я не знала. – Потому что до взрослой мыши ты ещё не доросла, – улыбнулся Артур и убрал руку от моего лица. Мне сразу стало неуютно и холодно. – Артур, я действительно хочу, чтобы именно ты стал моим первым мужчиной, – прошептала я и снова посмотрела ему прямо в глаза, не разрывая зрительного контакта. Да, я хотела, чтобы именно Артур стал тем первым, кто будет любить меня и приоткроет таинство взрослой жизни. Теорию я, конечно, знала, но… Первую близость я хотела испытать именно с Артуром. Была уверена, что он будет нежным и не причинит мне боли. Я не знала, что ждёт меня в будущем: дадут ли мне алтийцы защиту, позволят ли жить в их секторе или отправят обратно на Землю… Но одно я знала точно: я хочу принадлежать этому мужчине. Мне хотелось ощутить его прикосновения к моей коже, его тепло… Хотелось познать нежность его поцелуев, сладость любви и наслаждения именно с ним. А дальше… Если не сложится, у меня останутся воспоминания. Тёплые, согревающие не только тело, но и душу. Эти воспоминания могут стать моим стимулом двигаться дальше, даже если буду падать… – Мышонок, Мышонок, что же ты со мной делаешь, бессовестная девочка! – прошептал Артур и принял сидячее положение. Я тут же последовала его примеру и снова аккуратно положила ладошку на его плечо. – Ты не хочешь… – Хорошо хоть не говоришь "не можешь", – рассмеялся Артур, иронично покачав головой. – Была бы ты не невинной, я бы тебе показал, насколько сильно я "не хочу"… – Артур, я… – Я подумаю над твоим предложением, – уже серьёзно произнёс Артур, перебив меня, и не сводя взгляда с моих глаз, словно пытаясь найти там нотки неуверенности или отчаяния. Он явно пытался понять, что сподвигло меня сделать ему такое предложение. – Посмотрим, что победит во мне: остатки совести или здоровый эгоизм. В любом случае, не здесь же тебя лишать невинности. Даже для меня это слишком эгоистично. Нужно хоть немного романтики, ты слишком хрупкий и нежный цветок, мышонок. А там… может, ты и передумаешь. Поверь, мир не состоит только из условных Олегов и Викторов, ты ещё… – Я не передумаю, – уверенно произнесла я. – Угу… – фыркнул Артур. – Катя, а если я захочу быть не только первым, но и постоянным? И проект окажется долгосрочным? Не все мужчины хотят женщину лишь на один раз, да и не все женщины подходят только для этого. С некоторыми хочется быть долго, часто, и не только в постели. Что тогда будем делать? Сможешь вытерпеть меня и мой характер, или будешь бежать без оглядки? И такие игры иногда заканчиваются беременностью. Да, я буду осторожен, и никто не отменял противозачаточные инъекции, но жизнь сложная штука, и дети иногда появляются внепланово, несмотря на все меры предосторожности. Что скажешь, Мышонок? Я моргнула, и, честно говоря, не нашлась, что ответить. Всё, что он говорил, имело смысл. Да, я бы хотела быть его постоянной парой, хотела бы детей от него в будущем, пусть и не прямо сейчас… Но в каком статусе? Просто любовницы или жены? Быть любовницей не хотелось, а женой… Да, я бы хотела выйти замуж за Артура! И это открытие стало для меня шоком. Вот только он не делал мне предложения. Моё же предложение было импульсивным и не предусматривало будущего. Я жила моментом, не задумываясь, будет ли это будущее. Просто хотела кусочек счастья для себя, прямо сейчас. Но Артур понял моё молчание по-своему. – Вот и подумай над этим вопросом, – усмехнулся Артур, поднимаясь на ноги. – Когда будем на "Ястребе" в безопасности, я спрошу у тебя, не передумала ли ты. Если нет… я эгоист, Катенька, а ты слишком желанная женщина для меня. Скажешь, что не передумала – из моей постели уже вряд ли вылезешь. – Куда ты? – спросила я, нервничая и наблюдая, как Артур направляется к выходу из пещеры. – Охладиться и привести мысли, и другие части тела в порядок, – спокойно ответил Артур. – Сиди здесь и нос из пещеры не высовывай, я быстро…