ГЛАВА 10

– И что теперь делать? – спросила я у самой себя, присев на корточки и опустив ладонь в прохладную воду. Сразу же захотелось умыться и ополоснуться, чтобы смыть пот и грязь, но вода была достаточно холодной. Передо мной раскинулась небольшая, речушка. Она казалась неглубокой, но её ширина составляла около трёх метров. Вода стремительно омывала массивные каменные валуны, а течение казалось достаточно быстрым. Даже если воды будет мне по пояс, я могу не устоять на ногах. А что там водится? Может, пираньи? Или что-то покрупнее? Кроме того, не хотелось мочить ноги и платье: сменной одежды у меня не было, запас лекарств был ограничен, и я слабо верила, что планшет переживёт столкновение с водой. Теоретически он должен был быть водонепроницаемым, но я была уверена, что нет, не сможет пережить встречу с водой! Об этом шептал и мой дар. В том, что найду дорогу к исследовательским алтийским модулям без хотя бы вот такого примитивного ориентира, я сомневалась. Провести всю оставшуюся жизнь, ночуя на деревьях, не хотелось. Шли вторые сутки моего пребывания здесь. Еда и вода заканчивались, я устала, нога в районе голени ныла, руки обзавелись новыми ссадинами и царапинами. Ночь прошла нервно: пугали и настораживали странные звуки, треск веток, падающие, словно кем-то сломанные деревья, протяжное завывание и последующее за ним рычание. Мне даже почудилось, что какая-то небольшая стая животных стремительно пронеслась возле моего вынужденного укрытия, чудом меня не заметив. Я так и не смогла уснуть, что сейчас сказывалось на настроении и самочувствии. Я вздохнула и поправила сумку, стараясь не намочить её. Ткань была водонепроницаемой, но это защита от дождя, а если её окунуть в воду, она просочится внутрь по всем швам, и прощай планшет. Наклонившись вперёд, я зачерпнула в ладони воду. Вода здесь была кристально чистой, но пить её я бы не рискнула, по крайней мере, пока у меня оставалась питьевая вода во фляге. Зато умывание лица немного взбодрило и даже приподняло настроение. Поднявшись на ноги, я снова осмотрелась по сторонам и прошла чуть дальше вдоль берега. Нашла место, где валуны лежали плотнее друг к другу; тут можно было попробовать перейти реку, используя их как мост. Течение здесь казалось не столь стремительным, и я решила рискнуть. На первый взгляд это казалось лёгкой задачей, но интуиция подсказывала, что легко не будет. Однако мне в любом случае нужно было на ту сторону берега. Вчера я прошла всего пять километров, а до цели оставалось ещё пятнадцать. Хорошо, если доберусь сегодня. Ведь может снова случиться так, что придётся сидеть всю ночь на дереве. Чем больше времени проходит, тем меньше вероятность, что шаттлы алтийцев ещё кружат где-то в космосе над Норной. Потом помощи придётся ждать гораздо дольше, а здесь Виктор, и точно есть хищники! Справится ли с этим моя психика – большой вопрос. Подойдя к одному из валунов, я внимательно осмотрела его. Он был покрыт лазурным мхом, местами очень гладким и скользким. Бросив взгляд на тот берег, я вздохнула и зафиксировала ремень сумки так, чтобы максимально приподнять её вверх. Теперь она буквально была у меня под мышкой, создавая дискомфорт. Затем я залезла на валун и осторожно перескочила на следующий, потом ещё на один. Остановилась, чтобы перевести дух. Действительно, такое перемещение оказалось совсем непростым. На первый взгляд валуны казались расположенными близко друг к другу, но попробуй, прыгни почти на метр, когда ноги скользят по гладкой и влажной поверхности. Мох оказался коварен и не помогал, а скорее мешал. Нужно было удерживать равновесие, чтобы не свалиться вниз и не принять утренний освежающий душ. Хотя тут, наверное, стоит сравнивать с ванной. Я, кусая губы, поправила низ платья, слегка намокший от брызг воды. Подол фактически был обвязан у меня на талии, создавая вторую юбку, но вода реки так стремительно обтекала валуны, что редкие капли порой достигали мне выше колен. Приподняв взгляд, я внимательно осмотрела следующий валун. Мне оставалось преодолеть всего два больших камня, и как только я собралась сделать ещё один прыжок, услышала рядом хруст веток и почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Сердце совершило кульбит и упало в район пяток. Я медленно приподняла голову и замерла как статуя, боясь вздохнуть или пошевелиться. На той стороне берега росли густые, но невысокие кустарники. И вот сейчас из-за них, протиснувшись между ветвями, появился самый настоящий динозавр! Он был около полутора метров в высоту и напоминал раптора, но, вероятно, принадлежал к другому виду. Хищник издал рокочущий звук, наклонил голову ниже и чуть вбок, принюхиваясь. Его жёлтый глаз с вертикальным зрачком неотрывно следил за мной. Я нервно сглотнула, осознавая, что убежать не смогу. Даже если прыгнуть в воду и бежать со всех ног обратно, до первой полосы с высокими деревьями было больше пятисот метров, а эта тварь явно бегала быстрее меня. Мой разум лихорадочно перебирал варианты, но все они казались безнадёжными. Я понимала, что любое движение могло спровоцировать атаку. Меня начало непроизвольно трясти, и когда хищник ещё раз втянул в ноздри воздух, вытянул шею вперёд и, раскрыв пасть, заполненную острыми зубами, зарычал, я попятилась, поскользнулась и начала заваливаться на бок, падая в воду. Хищник, услышав мой испуганный визг, бросился вперёд. Я нырнула в реку с головой, наглоталась воды и, забив хаотично руками, вынырнула, отплёвываясь и делая глубокий вдох. Дрожащими руками я откинула длинные намокшие волосы за спину. Ничего не видела, перед глазами была, словно пелена из воды, меня трясло. Продолжая хватать ртом воздух, я попыталась переползти и спрятаться за валуном. Тело сковывал холод, зубы стучали, а рык неумолимо приближался. Послышался плеск воды, а потом раздался выстрел, после которого последовал оглушительный вой, и динозавр упал! Упал прямо рядом со мной! Я, словно прозрела в этот момент и как в замедленной съёмке наблюдала за тем, как у ящера стекленеет взгляд, а его морда и туловище касаются поверхности воды и уходят под неё, поднимая в воздух множество мелких брызг. Здесь действительно было не так уж и глубоко. Я сидела, прижавшись спиной к холодному камню, и вода доходила мне только до груди. Мозг плохо реагировал на происходящее. Всхлипнув, я попыталась подняться на ноги, но они сильно дрожали и не держали меня. Я вся тряслась. Вода в том месте, где скрылась морда динозавра, начала становиться красной, а его хвост и задняя часть тела с массивными лапами прилично выглядывали над уровнем воды, напоминая о том, что здесь произошло. Не знаю, сколько бы я так просидела, пялясь на тушу убитого хищника. Вопрос, кто именно его убил, не давал покоя. Я снова всхлипнула, боясь обернуться. Кроме Виктора, на этой планете никого не было! Что лучше – быть съеденной или попасть в руки Виктора? Когда сильные мужские руки стали поднимать меня из воды, я забилась, словно в припадке, отбиваясь наотмашь. – Катя, не брыкайся! Успокойся, девочка! Нельзя в этой воде долго сидеть – она ледяная, простудишься. Что я потом с тобой делать буду? Тут медблока и врачей нет! Да и дейноних тут явно бродил не один! Нужно уходить! – Услышав приятный хрипловатый мужской голос, но главное – незнакомый, я немного успокоилась и перестала брыкаться. Однако тело не слушалось и стало заваливаться обратно в воду. Мужчина поймал меня, поднял на ноги и развернул к себе лицом. Затем он сильно встряхнул меня за плечи, заставив поднять голову и посмотреть на своего спасителя. Передо мной стоял высокий мускулистый мужчина с небесно-голубыми глазами и строгими, но приятными чертами лица. Его короткие светло-русые волосы были аккуратно подстрижены, а виски выбриты. Он был одет в офицерскую форму воздушно-космического флота Алтиции и говорил на всеобщем языке. Мужчина, поняв, что я больше не сопротивляюсь, облегчённо выдохнул и удовлетворённо кивнул. Затем, взяв меня за подбородок, он приподнял мою голову и заглянул мне в глаза. – Ты меня слышишь? Понимаешь? – Да, – сглотнув, прошептала я. Странным образом этот незнакомый мужчина не вызывал у меня отторжения, а наоборот… Его присутствие успокаивало. – Чудесно, Мышонок, а теперь слушай внимательно, – произнёс он. – Я Артур рири Элэвэт, командир штурмовых бригад и первый заместитель капитана флагманского крейсера «Ястреб» первой боевой эскадры Военно-космических сил Алтиции. Я не причиню тебе вреда, не обижу. Можно сказать, я здесь именно из-за тебя, чтобы спасти тебя. Мы видели, как твой челнок был атакован, а потом вошёл в атмосферу Норны… Я не дала ему договорить. Всё сказанное им было, словно спусковым механизмом, который сработал. Меня нашли! Меня спасли! И этот мужчина здесь из-за меня не для того, чтобы причинить боль, а чтобы спасти. Он даже знал моё имя! Оттолкнув его руку, удерживающую мой подбородок, я всхлипнула и, зарыдав, повисла у Артура на шее, прижимаясь к его тёплому, даже горячему телу. Нервная система не выдерживала. Меня трясло не только из-за пережитого страха, но и из-за зверского холода. Я не могла произнести ничего связного – горло сжимал спазм, а слёзы текли ручьём, и я не могла успокоиться. – Ш-ш-ш, – прошептал Артур, неуверенно положив широкие ладони на мою талию. Одну руку он поднял и начал гладить мою спину, пытаясь успокоить. По моему телу пробежала волна дрожи. Тепло… такие тёплые руки… – Ну и что мне теперь с тобой делать? – спросил Артур сам у себя, а потом попытался оторвать меня от своего тела. У него это не получилось. Хотя мой мозг начал проявлять признаки активности, истерика не отступала. Моё тело эгоистично не хотело лишаться такого необходимого ему тепла, а пальцы цепко вцепились в ткань куртки мужчины. – Мышонок, нам нельзя здесь долго оставаться. Я, конечно, пристрелю и второго дейнониха, но на запах их крови сбежится куча другой нечисти, а я чертовски устал. Всю ночь петлял и играл в салочки с тварью, похожей на аллозавра. Мне не особо понравилась такая игра. Но при забеге по труднопроходимой местности я наткнулся на чудесное укрытие. Тут недалеко, в километрах двух от этого места, есть горы и пещера, где мы сможем спокойно отдохнуть, обсохнуть и поесть. Потом… нет, уже, наверное, завтра нам нужно будет спешить, чтобы как можно быстрее добраться до научной станции. Катя? Ты понимаешь, что я говорю? Понимать-то я понимала, но выпускать Артура из своей хватки и лишаться его тепла и ауры защиты не хотела. Это было сильнее меня. Артур всё же умудрился отцепить мои руки от себя, а потом, подхватив меня на руки, быстро вынес на берег. Он нашёл сухой камень и усадил меня на него, снял свою куртку и набросил мне на плечи. Присев на корточки передо мной, он бегло осмотрел мои ноги и скривился. Достав из ножен нож, он разрезал верёвки, которыми я закрепила ткань вокруг ступней, делая из неё импровизированную обувь. Артур не стал возиться с узлами. Я вздрогнула, когда Артур ухватил меня за пятку, потянул ногу чуть вперёд и, приподняв, повертел ступню, проверяя её состояние. Вздохнув, он достал из сумки, висевшей у него на поясе, антисептические салфетки и мазь. Быстро и аккуратно он начал обрабатывать царапины на моих ногах. От Артура веяло уютом и теплом, так что я даже не сопротивлялась, молча наблюдая за его действиями. Я и не заметила, что при падении повредила себе ступню и голень об острые камни, лежащие на дне реки, прорезавшие толстую ткань и повредившие кожу. Артур тщательно обработал раны, используя антисептические салфетки, чтобы предотвратить инфекцию, и мазь для ускорения заживления. Закончив с ранами на моих ногах, он спрятал мазь обратно и сбросил с плеч рюкзак. Достав оттуда пару берцев моего размера, мужчина аккуратно обул меня. Он даже зашнуровал их, убедившись, что обувь сидит плотно и удобно. Затем Артур приподнял голову и внимательно посмотрел мне в глаза, словно проверяя моё состояние. – Идти сможешь? – Постараюсь, – прошептала я, продолжая стучать зубами. По крайней мере, дар речи ко мне вернулся, но тело продолжало не слушаться. – Понятно, не сможешь, – задумчиво произнёс Артур, медленно осматриваясь вокруг, словно прислушиваясь к чему-то. Он скривился, активировал свой коммуникатор, висевший у него на руке, и нахмурившись, стал рассматривать что-то на экране. Я передёрнула плечами и, ведомая своим даром, перевела взгляд на карман его брюк. Оттуда исходила странная энергетика, которая совершенно не подходила этому мужчине. Камень, лежавший там, казался источником негативной энергии, словно магнит для неприятностей. Однако интуиция подсказывала, что выбрасывать его нельзя. Какой выход? Лазурит! Лазурит способен поглощать негативную энергию и восстанавливать баланс. Мои серьги, украшенные лазуритом, могли бы помочь в этой ситуации. – У тебя… у вас в кармане камень? – неуверенно прошептала я. – Что? – нахмурившись переспросил Артур, а затем опустил взгляд на свои брюки. Словно, что-то вспомнив, он усмехнулся, залез рукой в карман и достал достаточно крупный, неизвестный мне камень. Он был насыщенного жёлтого цвета, прозрачный и холодный на ощупь. – Действительно, забыл. Как узнала? – Он внимательно посмотрел на меня. – Я их чувствую, – пожала плечами. – Плохая энергетика в этом камне и… – Выкинуть? – с лёгкостью спросил Артур, чем ввёл меня в лёгкий ступор. – Нет, – я покачала головой. – Чутьё говорит, что… нет. Нужно… – немного дрожащими руками сняла серёжку и протянула её Артуру. – Лазурит нейтрализует пагубное излучение. Нужно чем-то связать, чтобы они плотно прилегали друг к другу. – Интересно, – приподняв брови, произнёс Артур, забирая из моих рук серёжку. Он достал из сумки что-то, напоминающее тонкую проволоку, плотно обмотал ею серёжку и жёлтый камень, соединяя их. Затем он спрятал всё это обратно в карман. Артур не спорил, не удивлялся, и это немного шокировало меня. Он просто сделал то, что я говорила! Выключив свой коммуникатор, он снова посмотрел внимательно на меня. – И что ты ещё чувствуешь? – Я не знаю, как это правильно объяснить, – прошептала я, не собираясь что-то скрывать от него. Подсознание подсказывало, что в данном случае это неуместно. – Биополе… энергетическое поле живых и неживых объектов. Смутно и… это, словно информация. Лучше всего чувствую камни, ещё электронику. Просто понимаю… У каждого предмета свое излучение и… Оно на каждого влияет по-разному… – Где поломка или как быстро сломать ты тоже… “знаешь”, – усмехнулся Артур. – Теперь понятно, как ты умудрилась вывести из строя электронику целого корабля. – Это… я не хотела… это случайно получилось, – смутившись произнесла я. – А вы… – Электроника тоже излучает определённые поля? – перебил меня Артур. – А ты чувствуешь эти поля и интерпретируешь их в информацию. Это многое объясняет… – Да, – подтвердила я. – Это как интуиция, но более точная. Я просто знаю, где проблема. Так вы… Как вы узнали, что произошло? Там… На “Шторме”? – Мы просмотрели записи с камер видеонаблюдения, – от этих слов я густо покраснела, ведь там и в медблоке были скрытые камеры! Артур, словно прочитав мои мысли, добавил: – Эти записи уничтожены, никто больше не сможет их увидеть. Мы оставили только те, где Виктор Роунс напал на тебя… вдруг пригодится, например, для суда. – Виктор… – я вздрогнула от упоминания его имени и обняла себя руками, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Как бы мне ни хотелось, но о его присутствии на планете нужно сказать. Ведь и он имеет право на спасение! – Он тоже здесь… на планете… – Не бойся, этот урод больше не причинит тебе вреда, – произнёс Артур с ноткой злости в голосе. – Вы… – спросила я, едва слышно. – Не я, а местная флора и фауна, – покачал головой мужчина. – Но если бы нашёл его сам, то жалеть не стал бы, а он бы напал! Так, Мышонок, у нас нет времени на долгие разговоры. Поговорим, когда будем в относительной безопасности. Моё чутьё подсказывает, что убираться отсюда нужно прямо сейчас, а ты в таком состоянии идти не сможешь. – Я… – Главное, не брыкайся! – Артур быстро надел рюкзак обратно на плечи, затем помог мне засунуть руки в рукава куртки, которую он надел на меня и застегнул. Подхватив меня на руки, он через мгновение забросил меня на своё плечо. Теперь я свисала головой вниз, а его ладонь легла чуть выше моей поясницы, на “неприличное место”, придерживая, чтобы не свалилась. Это было немного… волнительно и неожиданно, но я не чувствовала отторжения или отвращения, даже внутреннего возмущения не было. – Извини, но я не хочу, чтобы ты упала, так что потерпи это безобразие и расслабься, мышонок, – сказал Артур. – Ой… – выдохнула я, растерявшись от неожиданности, но потом добавила, так как совесть настаивала: – У тебя же рука… ранена. Я заметила это ещё тогда, когда Артур снял свою куртку, чтобы накинуть её на меня. Ночь на этой планете не прошла для него бесследно. На его предплечье был хирургический пластырь, а значит, под ним рана! – Всего-то царапина, – рассмеялся мужчина. – Но мне приятна такая забота. А ты не дёргайся лишний раз и… ещё раз извини. Шархир! Никогда не думал, что буду просить прощения за такое. От его слов я ещё больше покраснела, но он этого не видел. Артур не позволял себе ничего лишнего, его рука действительно лежала там только для подстраховки. Сколько же нужно силы, чтобы так быстро передвигаться среди кустарников и камней с… дополнительным весом на плече! Артур почти бежал, не останавливаясь. Одной рукой он держал меня, чтобы я не упала, а в другой был энергопистолет. Достигнув старого горного хребта, Артур спрятал пистолет в кобуру и, поправив меня на плече, начал молча подниматься вверх по крутому склону. Тропинка была каменистой и неровной, и каждое движение отзывалось болью в рёбрах, а голова немного кружилась, но я терпела. Мы блуждали среди каменистых выступов ещё минут десять, потом Артур внезапно свернул, и мы оказались в пещере. Здесь было холодно и неуютно. Артур аккуратно опустил меня на землю, так чтобы я могла опереться спиной о стену. Затем он прикоснулся к устройству, закреплённому на стене. Это устройство представляло собой компактный источник света на основе светодиодов, питаемый от встроенного мощного кристаллического аккумулятора. Как только Артур активировал его, пещера осветилась тусклым, но достаточным светом от нескольких небольших фонариков, расположенных по периметру. Светодиоды излучали мягкий белый свет, который не слепил глаза. Это немного успокоило меня, так как я почувствовала себя, наконец, в безопасности. Артур достал из кармана ещё одно овальное устройство, напоминающее миниатюрный генератор. Он прикрепил его к гладкому камню у входа в пещеру и активировал. Устройство начало издавать слабое гудение, и сразу же выход из пещеры перекрыла синяя сотканная из света сетка – защитный барьер. Эта сетка не только физически блокировала проход, но и нейтрализовала любые попытки проникновения сюда с той стороны. Я почувствовала, как энергетика правильно функционирующих устройств согревает меня, делая дыхание легче. Барьер также создавал слабое электромагнитное поле, которое стабилизировало атмосферу внутри пещеры. Несмотря на это, Артур оставался собранным и напряжённым. Он окинул меня задумчивым взглядом, подошёл и снова подхватил на руки, направляясь по длинному проходу глубже в пещеру. – Я тут немного успел всё обустроить. Не номер люкс, но… Шероховатые, неровные каменные стены, на которых плясали тени от света фонариков, висевших друг от друга на расстоянии метра, создавали давящую атмосферу. Через минуту мы оказались в достаточно просторном помещении, примерно четыре метра в диаметре. Из этого помещения, кроме туннеля, ведущего к выходу, шли ещё два туннеля, и там тоже можно было заметить свет от фонариков. Кажется, Артур действительно уже побывал здесь и даже немного обжился. Он аккуратно поставил меня на ноги возле плоского каменного выступа. Сняв с меня свою куртку, Артур расстелил её на камне и усадил меня на это импровизированное сиденье. Затем он снял рюкзак с плеч и присел рядом со мной на корточки, начав рыться в нём. Я же получила возможность осмотреться. Здесь было неуютно и холодно, но, по крайней мере, можно было перевести дух. После того, как я увидела местных обитателей, наружу мне больше не хотелось. Артур что-то говорил о том, что нам нужно как можно быстрее попасть на станцию, а не к челноку или шаттлу. Мы останемся на планете? – Артур, а вы… – Так, Мышонок, давай сразу договоримся на “ты”, – произнёс Артур, бросив на меня тёплый взгляд, а потом продолжил копаться в рюкзаке. – Что ты хочешь спросить? Спрашивай, ещё не хватало, чтобы ты опять скатилась в истерику. Мне легче динозавра убить, чем выносить твои слёзы… Услышав слово “динозавр”, я всхлипнула. Память у меня хорошая… Артур замер, скривился и перевёл взгляд опять на меня. – Не реви! – Артур, а ты тут один? – собравшись с мыслями и успокоившись, спросила я. – Да, спасательные миссии обычно проходят иначе, – хмыкнул Артур и почесал пальцами свою щёку. – Понимаешь, Катя… – он задумался, как преподнести мне информацию. – Норна – очень сложная планета. Сесть на неё можно, а вот взлететь – совсем другое дело. Атмосфера здесь насыщена электромагнитными атипичными возмущениями, которые сильно влияют на работу электроники. Ещё есть аномалии природу которых мы не понимаем. Так что не всё так просто, Мышонок. Да, я спустился сюда один, не могу рисковать своими людьми… Я моргнула, пытаясь осознать его слова. Не может рисковать людьми? Но ради меня рискнул собой? Ведь я ему никто! Чужой, незнакомый человек! Это всё было так странно и пугающе. Но не из-за присутствия Артура. Почему-то я была уверена, что этот мужчина меня не тронет и не обидит. Более того, я хоть и чувствовала его интерес ко мне… Я ему нравилась! Но он первично хотел зачищать, а не обладать. Сейчас меня пугало то, что, судя по словам Артура, мы можем застрять на Норне. Причём надолго! – Мы не сможем… – Мы уже один раз эвакуировали отсюда одну неудачную научную экспедицию, – усмехнулся Артур. – Это было муторно, долго и не без проблем, но всех спасли. Думаю, и нас с тобой смогут вытащить. Просто нужно дождаться, когда к Норне переместится “Ястреб”. – Но риск… – Риск всегда есть, Мышонок, – устало произнёс Артур и достал из рюкзака комплект одежды: футболку, водолазку и брюки. Он положил их на пол рядом с собой, а потом, развернувшись ко мне, начал расшнуровывать берцы и снимать их с моих ног. – Жизнь сама по себе сложная штука, Катя, но я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы защитить тебя и вытащить с этой планеты в нормальный цивилизованный мир! Не бойся меня, я не обижу тебя, просто защищу! – Мне… – прошептала я, вдруг осознав, что у нас с Артуром понятия “защиты и спасения” разнятся. Попадать в руки Олега не хотелось, я просто этого больше не переживу! – Мне нельзя на Землю! Можно… смогу ли я… – Получить защиту от Алтиции? – серьёзно спросил Артур, пристально посмотрев на меня и наклонил голову набок. – Я понимаю, что это сложно, но… может хотя бы полгода или год побыть гостем на твоём… вашем корабле? Крейсере… Просто… – А то, что это военный крейсер, тебя не смущает? Можно попасть в такую задницу… – иронично усмехнулся Артур. Я смутилась, а мужчина, вздохнув, произнёс: – Я тебя услышал и подумаю над этим вопросом, но ты в свою очередь ответишь на все мои вопросы. Договорились? Я сглотнула и кивнула. – Вот и замечательно. А теперь дай мне переодеть тебя, – он потянулся руками к узлам на моей талии, где я завязала подол платья, чтобы укоротить его длину. Я вздрогнула и накрыла его руки своими дрожащими пальцами. Артур бросил на меня хмурый взгляд и фыркнул: – Катя… я всё понимаю: приличие, скромность и всё такое, но… Мышонок, у тебя пальцы нормально не функционируют! Ты сама не сможешь переодеться! Оставаться в мокром не вариант! Тебя по-хорошему, вообще, нужно растереть и напоить горячим, но обойдёмся пока малыми жертвами. Я понимаю, что тебе страшно и ты не обязана доверять незнакомому мужику. Просто переодену! – и он, убрав мои руки, развязал узлы на платье, а потом ловко нашёл на боку скрытую змейку, расстегнул её. Платье в районе декольте ослабло, и я еле успела подхватить его и прикрыться ладонями. Артур лишь улыбнулся и, ухватившись за подол моего платья, начал поднимать его вверх. Чтобы снять его, он приподнял меня, так как сама бы я действительно не смогла встать, и полностью стащил платье, бросив его на каменный пол. Затем он усадил меня обратно на камень. Я вздрогнула и заёрзала, не зная, куда себя деть и как прикрыть тело. – Катя, ты очень красивая девушка, и у меня, честно, при других обстоятельствах дыбом встали бы все части тела. Извини за такое грубое сравнение, но тебя нужно просто переодеть, и ты точно сейчас не в том состоянии, чтобы задумываться о сексе. Бледная, холодная и почти синяя, ты вся трясёшься и стучишь зубами. Тут только обнять и приласкать… – Артур быстро надел на меня футболку, и когда я с облегчением выдохнула, он уже натягивал на меня водолазку. А потом… – Прости, Мышонок, я не буду подсматривать, – он действительно закрыл глаза, и я не успела возмутиться. Ладони мужчины легли на мои бёдра, и меня лишили нижнего белья. Подхватив штаны и не раскрывая глаз, Артур быстро начал надевать их на меня. Сначала он просунул одну ногу в штанину, потом другую, и, поднявшись вместе со мной на ноги, натянул штаны до конца. Хорошо, что они были спортивного типа на резинке, и застегивать ничего не нужно. От падения меня спасли руки Артура, так как ноги плохо держали. – Не падай, – улыбнувшись и открыв глаза, произнёс он, прижимая меня к себе. Артур ловко убрал с камня свою пропитавшуюся влагой куртку и положил на её место свою сменную водолазку, усадив меня на неё. – А теперь ешь и набирайся сил! – сказал он, сунув мне в руки большой сухпаёк. – А я пока разведу огонь и развешу нашу одежду в соседней пещере, может, к утру просохнет. – А другой выход? – спросила я, жадно откусывая от брикета. Как же я была голодна… – Вон там замкнутое помещение, – Артур махнул на правый туннель. – Там есть небольшая выемка с водой, словно созданная природой раковина, которую можно использовать как ванну. Вода меняется естественным путем, как – не знаю. Там же будет отхожее место, если понадобится, есть там подходящий угол… А вот там, – он кивнул на другой туннель, – альтернативный выход. Не люблю замкнутых пространств и пещер с одним входом и выходом. Не бойся, он тоже под защитой, но… Артур снова нырнул в свой рюкзак и достал небольшой портативный сканер с экраном. Активировав его, он сунул его мне в руки. – Это разработка алтийцев. С его помощью можно увидеть колебания энергетических полей и аномальные зоны. Эта пещера, словно в слепой зоне, и атипичные излучения планеты её практически не касаются. Но я заметил, что аномальные поля хоть медленно, но передвигаются. Либо становятся меньше, а потом увеличивают территорию своего воздействия. Нам нужно быть внимательными. Если попадём в эпицентр воздействия, не факт, но… защитные модули могут перестать функционировать или произойдёт сбой в самом энергетическом защитном барьере. По сути, это энергия, которая не пропустит сюда чужака, однако… – Вход в пещеру достаточно широкий, чтобы в него могла пройти тварь… тварь, как та, которую ты у реки… – Правильно, Мышонок, но пока можно расслабиться, – усмехнулся Артур и разжёг костер рядом со мной. Здесь уже были собраны ветки и достаточно приличные поленья. Кажется, прошлую ночь Артур провёл в этой пещере. Я неосознанно потянулась к огню и его теплу. Когда на мне оказались водолазка и штаны, стало намного комфортнее: мышцы на руках и ногах начали расслабляться, и даже зубы перестали стучать. Артур, собрав мои мокрые вещи и подхватив свою куртку с земли, поднялся на ноги. – Сейчас вернусь и заварю тебе чаю. Тебе нужно согреться. – Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как задрожала губа. Его забота… это было так непривычно, но до чего же приятно! Артур заметил перемены в моем поведении, но промолчал, нахмурился и ушёл. Уже через минуту он вернулся без вещей и, достав из рюкзака что-то наподобие мини-котелка, начал готовить чай. Я, съев половину пайка, отложила его в сторону и просто наблюдала за Артуром. Приподняв ноги, я прижала колени к груди и обхватила их руками. Было немного стыдно: Артур сидел в одной футболке, ведь его водолазка служила мне подстилкой, а куртка была мокрая… но, кажется, ему не было холодно. Красивый… рельефные мышцы перекатывались при каждом движении, а свет и тень только усиливали эффект. От Артура веяло силой, уверенностью и нежностью, заботой. Рядом с ним было хорошо и спокойно. Меня отпускало… действительно, отпускало! Тело перестало трястись, ритм сердца выровнялся, а где-то глубоко в душе плескалась уверенность, что теперь всё будет хорошо. Правда, неверие и лёгкий страх ещё присутствовали в сознании. Поймав мой взгляд, Артур слегка улыбнулся уголками губ, а затем перелил содержимое котелка в небольшой термос. Поднявшись на ноги, он подошёл ко мне, присел и передал термос. – Почему всё не съела? – спросил Артур, заметив недоеденный брикет, и приподнял бровь. – А ты? – Ну, во-первых, я успел перекусить до того, как вновь отправился на твои поиски, а во-вторых, еды нам пока хватает. Если не будет хватать… мясо мелких динозавров вполне съедобно, да и на Норне кроме них водятся млекопитающие и птицы. Доедай, – сказал он, протягивая мне брикет, но я замотала головой, чувствуя, что лишнее может мне навредить. – Может стать дурно, – прошептала я. – Резонно, – кивнул Артур, принимая мои слова. – Через час ещё поешь, но малыми дозами. – Артур… ты говорил, нам нужно идти к станции. Не к модулю? – Модули не рассчитаны для проживания, а станция рассчитана на одновременное пребывание десяти человек и полностью укомплектована. Также там хорошая защита, и не только энергетическая, есть куча оружия, – пожал он плечами. – Её нужно будет развернуть и активировать, но это мелочи. Основная проблема в том, что до неё сто километров, а флора и фауна здесь… – я нервно втянула носом воздух в лёгкие и передёрнула плечами. – Эй! Мы справимся! Днём по поверхности бродит только мелочь, а на ночь будем искать места вне зоны излучения. Под защитой энергетических барьеров даже крупные хищники не страшны. Днём они прячутся во впадинах и естественных пустотах планеты. Найти бы эти пустоты… – Какое-то атипичное поведение… – нахмурившись, прошептала я. – Норна вся атипичная, и нам стало очень интересно почему, – усмехнулся Артур. – Но в данном случае нам такое поведение крупных хищников на руку. Успокоилась? – я кивнула. – Я обещал тебе защиту и помощь, но для начала мне нужно самому разобраться в происходящем. В базе корабля, на котором тебя перевозили, не было твоих данных. Тебя похитили? – Да-а… – говорить было сложно, но я понимала, что лучше сразу решить этот вопрос. – Ерморский? – Откуда ты… – ошарашенно посмотрела на Артура и только сейчас осознала. Нет, я обратила внимание, что мужчина сразу обратился ко мне по имени, но ведь он только что сказал, что в базе не было моих данных. Получается… – Пришлось немного прижать Валерия Петровского, – я нахмурилась, ведь это имя мне ничего не говорило, а Артур, уловив изменение моей мимики, скривился и произнёс: – Ну да, тебя же перевозили в камере регенерации. Это капитан корабля, на котором ты находилась. В камере везли просто, чтобы держать в отключке или… – Просто в отключке, – выдохнула я. – Мне повезло, она функционировала неправильно и… – И у тебя есть дар, позволяющий считывать информацию с энергетического поля предметов, а ещё знания, – задумчиво произнёс Артур. – Кроме того, что ты училась на дизайнера, ты ведь училась ещё и… пилот? Или электронщик? – И то и другое, – кивнула я. – В тайне от отца? – В тайне от всех, – немного нервно произнесла я, понимая, что алтийцы подняли на меня всю доступную информацию и даже смогли докопаться до того, что я скрывала. Смогли они сможет и Ерморский! – Как только умудрилась? – задумчиво произнёс Артур. – Ведь наверняка одновременно училась? – Да, на экстернатуре. Международный университет космических технологий и лингвистики, – прошептала я. – Факультет электроники и систем управления малыми шаттлами. – О как, – удивлённо произнёс Артур. – Катя, я пропустил один момент в твоей биографии. Тебе лет сколько? – Двадцать два, – опять шепотом произнесла я. – Ну, теперь немного складывается, – кивнул Артур своим мыслям. – Совершеннолетняя и, соответственно, Ерморскому было сложно официально взять над тобой опеку. Это ведь он тебя похитил? – Да, он, – дрожащим голосом произнесла я. – Это всё… Я предлагала отдать ему долю отца, но… – Я видел завещание и заключенные договора между твоим отцом и его компаньоном, – кивнул Артур. – Вы… – Работа такая, – усмехнулся Артур. – Уж извини, но да, мы покопались… можно сказать, в грязном нижнем белье. Что он от тебя хотел? – Чтобы я стала его любовницей и родила ему ребёнка, – уже севшим голосом произнесла я. Вспомнилось, как Олег меня домогался, и стало неприятно. – Извини, но я должен спросить: он… тронул тебя? – Он меня… не перешёл черты и племяннику запретил меня трогать, – прошептала я. – Дал месяц на то, чтобы я приняла его предложение. Грозил… и сказал, если нет, отдаст Виктору, а потом заберёт ребёнка и воспитает его сам. Что потом будет со мной, его не интересовало, а Виктор… он, кажется, немного… наверное, садист. – Вот же мразь! – зло произнёс Артур и сжал до хруста пальцы рук. – Мне… он будет пытаться меня вернуть, – произнесла я, кусая губы. – А доказать, что это было похищение… он подделал мою переписку, всё подстроил… мне не поверят! Думаю и врачей подкупит… У меня нет денег и… у него влияние… а я… я не смогу там даже на работу устроиться. – Ты наследница, – покачал головой Артур. – Через полгода… – Мне не дадут им пользоваться! Лучше бы я… – я замотала головой. – Помогите! Я понимаю, что никто для Алтиции, но… мне бы хотя бы перевести дух и собраться с мыслями. Я… я хороший пилот шаттлов. Может, можно устроиться к вам на крейсер? Мне… я уверена, что на территории Земной Федерации мне не дадут спокойно жить, а в Содружестве… без денег я… Я действительно хороший пилот! – Мало адреналина получила? – мрачно произнёс Артур. – Лучше так. Я… ещё электронщик… может… Пожалуйста! – Значит, давай так, – вздохнув, произнёс Артур. – Сразу говорю, водить шаттл тебе не светит. Насчёт электронщика я подумаю и насчёт защиты, которую сможет дать Алтиция тоже, но тут не всё так просто. Всё зависит от того, насколько серьёзно захочет тебя вернуть Земная Федерация и на какие рычаги будет давить Ерморский. Не бледней! Никто тебя сразу ему отдавать и возвращать на Землю не будет! Всегда есть лазейки, и можно тянуть время. Буду думать, но вот так сходу разложить всё по полочкам не могу. Для начала мы можем не спешить сообщать о твоём присутствии на нашей базе. Однако спасённых людей вернуть на их родину обязаны, а там… Решим вопрос и с Ерморским, и с твоим наследством, будешь принимать решение: оставаться на Алтиции или возвращаться в Земную Федерацию. – Спасибо! Мне не нужно наследство! Пусть только оставит меня в покое! Я… я боюсь его! И… если вы дадите мне работу, то я хороший электронщик… – прошептала я, вдруг осознав, что то, что пообещал мужчина, и так слишком много. – Простите! Он же совершенно ничего мне не обязан! Но… помогал! И сюда спустился один! Знал, куда идёт, знал, что здесь водится, но всё равно пошёл! И даже успел спасти меня от динозавра! А одежда… она ведь была моего размера! Разве такое бывает? Вот так просто помогать незнакомому человеку и ничего не требовать взамен? А Артур не требовал, и я была уверена, что не потребует. Эта уверенность была на каком-то глубинном уровне, он казался мне близким и родным человеком. Словно я давно его знаю… – Благодарить не за что, – пожал плечами Артур, подхватив мой недоеденный брикет и начав его есть. – Проголодаешься возьмёшь в моем рюкзаке новый. Сейчас перекушу и выйду наружу, осмотрюсь, заодно подумаю, как организовать здесь ночлег. Сегодня больше никуда не пойдём. Выдвигаемся завтра утром, передышка нужна и мне, и тебе. Ты оставайся здесь и жди! Чай уже остыл, пей его. Защитный барьер не пропустит хищников. Ты сможешь выйти и зайти, но прошу, оставайся здесь, не добавляй мне головной боли и не трогай настройки. Оставлю тебе сканер аномалий, можешь с ним поработать. Возможно, придумаешь, как усилить сигнал и систематизировать данные, а также улучшить систему отслеживания изменений в излучении планеты. Следи за огнём… – А если аномальное излучение сдвинется? – Оно двигается медленно, – покачал головой Артур. – Эта ночь пройдет спокойно. На этом он действительно оставил меня одну в пещере. Когда Артур ушёл, стало дико страшно и одиноко. Я наведалась в соседнюю пещеру, умылась, справила нужду, проверила запасной выход. Чтобы не свихнуться от ожидания, так как казалось, что время растянулось, я начала следить за костром, подбрасывая в него веточки, и изучать сканер. Эта технология представляла из себя интересное решение проблемы визуализации энергетических полей, сканер совершенно непохож на земные устройства. Он функционировал на основе иного принципа, используя энергию, получаемую от кристаллов. Некоторые модули устройства также являлись кристаллами, в которых происходило накопление и обработка информации. Кристаллы были одного типа и не конфликтовали между собой. Когда, наконец, явился Артур, а явился он ближе к вечеру, притащив с собой два спальника и ещё один большой рюкзак, я, на радостях, отложив сканер в сторону, вскочила на ноги и, подбежав к нему, обняла его, буквально повиснув на его шее. – Артур! – с облегчением выдохнула я, а потом, осознав, что творю, отскочила в сторону, обнимая себя руками за предплечья и виновато посмотрела на него. – Прости… – За что прощение просишь? – добродушно рассмеялся Артур, снимая с плеч рюкзак и раскладывая спальники. – Я, наоборот, польщён, не часто мне на шею бросаются красивые девушки, – увидев, как алеют мои щёки, он фыркнул. – Считай, что я ничего не говорил. У меня, вообще, язык без костей, и вести себя не умею или забыл, как это делается в приличном обществе. Так что не обижайся, Мышонок, – произнося всё это, Артур начал организовывать для нас спальные места. Я, постояв немного в стороне, тоже подключилась к этому занятию. – Артур, можно вопрос? – Спрашивай. – Ты… – я задумалась, как правильно сформулировать мысль. – Ты офицер алтийского… – И при этом человек? – усмехнулся Артур догадавшись, что именно хочу у него спросить. – Более того, я принадлежу к высокородному клану Алтиции, и мой брат – алтиец. – Ты полукровка? – Чистокровный человек, но так сложилась жизнь, что семьёй стали алтийцы. Да и дом… Дом тоже на Алтиции, хотя больше времени я, как и Кир, провожу на «Ястребе» или на базе. – А Кир – это брат? – Брат и капитан «Ястреба», – кивнул Артур и расстелил спальник. – Он энергодоминант. Не знаю, понимаешь ли ты, что это такое… – Я читала, что у алтийской расы есть много одарённых, и они способны взаимодействовать с энергией. – Они её буквально видят, – хмыкнул Артур. – Именно Кир будет нас отсюда эвакуировать, так что вы познакомитесь. Однако сначала нам нужно добраться до станции и связаться с «Немезидой». Это мой шаттл, он остался на орбите для подстраховки. – Но Кир не твой родной брат? – Знаешь, Катя, я даже не знаю, как тебе это объяснить, – задумчиво произнёс Артур. – После ритуала, проведённого в храме, он фактически стал моим родным братом, и все его родственники теперь мои родственники. Это не просто слова. Там всё сложно на энергетическом уровне, и я сам не знаю всех подробностей, но как-то так. И мне теперь с этим тоже жить… Так за разговорами, мы закончили подготавливать место для сна, потом поужинали и легли спать. Но сон ко мне не приходил, я около часа ворочалась из стороны в сторону. Было неуютно и как-то не по себе, а ещё начинала болеть голова. – Спи! – не выдержав, произнёс Артур, приподнимаясь на локте. – Можно я лягу рядом с тобой? – выпалила я, сама не ожидая такого от себя, кажется, введя в шок не только себя, но и его. Артур молча откинул край одеяла и немного посторонился, чтобы в его спальнике образовалось место для меня. Я быстро перелезла туда, куда мне предложили, поднырнула под его руку, уложила голову ему на плечо, прижалась к его боку и закрыла глаза. Олега я боялась, и его близость была для меня отвратительна, а Артур… Кажется, он так же, как и я, дышал сейчас через раз, боясь спугнуть момент и наваждение. Его рука аккуратно легла на мою талию, приобнимая, но больше он ничего себе не позволял. Через некоторое время я почувствовала, как стальные мышцы мужчины немного расслабились, а его дыхание выровнялось. Я и сама рядом с ним расслабилась и обмякла, наконец, согрелась в его объятиях и провалилась в сон. Сон был беспокойным, и мне снились кошмары. Я видела, как меня привязали к столбу, разложили вокруг сухие ветки и подожгли их. Огонь обжигал, а по ту сторону от него танцевали динозавры. Наверное, я стонала и дёргалась во сне, потому что меня начали трясти, чтобы разбудить. – Мышонок? – сквозь липкие щупальца не выпускающего из своих объятий то ли бреда, то ли сна, услышала я взволнованный голос Артура, но так и не смогла приоткрыть глаза… – Да ты вся горишь! Широкая прохладная ладонь легла на мой лоб, даря мгновение облегчения, а потом меня снова заволокло в туман хаотичного танца бредовых иллюзий… Да, я заболела, так что ни на следующий день, ни через день мы так и не отправились к станции.